Левел 2

После уютных посиделок у огня Злата и Саша вернулись в гостиную. Виктор уже вовсю храпел на одной из кроватей у двери. Злата кивнула Ларину и выключила свет. Девушка сняла верхнюю одежду и легла на кровать, что стояла напротив двух других. Саша как можно тише начал снимать с себя тяжёлые доспехи. Было трудно, но он справился. Вся рубашка промокла от пота, поэтому парень и её стянул. Злата невольно стала свидетелем этой сцены. Девушка даже в темноте разглядела стройный, подкачанный торс юноши. Его широкая грудь вздымалась при каждом вздохе. Саша протёр мокрой рубашкой тело и в одних штанах лёг в кровать. Парень повернулся в сторону Златы. Она тут же, густо покраснев, отвернулась к стене.

– Доброй ночи, Злата, – прошептал Ларин.

– Доброй, Саша, – еле слышно ответила девушка.

Утром Злата проснулась последней. Когда она открыла глаза, то сразу почуяла аппетитный запах гречневой каши с грибами и кофе. Девушка потянулась, приподнялась на локтях. Осмотрев комнату, она поняла, что одна.

Решив, что остальные завтракают, Вернер быстро вскочила с кровати и принялась одеваться. Надеть на распухшие ноги ботинки было невероятно трудно. Девушка присела на край кровати и, пыхтя, принялась заталкивать левую ногу в обувь.

– Доброе утро! Тебе помочь, золотко? – раздался заспанный голос со стороны дверного проёма.

Злата бросила туда яростный взгляд и не прогадала. Опёршись на косяк, доедая гречневую кашу из баночки, на неё с издёвкой смотрел Саша. Он по-прежнему щеголял своим голым торсом. Но сейчас Злате не было до этого никакого дела. Главной её задачей было впихнуть ногу в ботинок и постараться не влепить по лицу этому самодовольному хвастуну.

– Выйди отсюда сейчас же! Иначе я за себя не ручаюсь, – выкрикнула в ответ девушка, тщетно стараясь немного успокоиться.

От такого ответа даже бесстрашный Ларин содрогнулся. Парень изобразил на лице одну из фирменных самодовольных ухмылок и ретировался на кухню. Злата продолжила, краснея, натягивать ботинок. Несколько минут страданий не прошли даром. Ей удалось обуться, но стопы ужасно ныли под натиском твёрдой, как камень, кожи. Девушка кое-как поднялась с кровати, полностью оделась и прошла на кухню.

Там за столом сидел Виктор, допивая свой утренний кофе. Парень хищным взглядом окинул помятое тело спутницы и продолжил отхлёбывать напиток. Саша издал едкий смешок в кулак. Злата тут же заметила это и бросила на него испепеляющий взгляд.

– Чего стоишь? Иди завтракать. Мы уже закончили, – равнодушно предложил Виктор, поднимаясь из-за стола. Его худая длинная фигура направилась в сторону дверного проёма. Девушка послушно прошла к месту парня и уселась за стол.

– Мы пошли собираться в дорогу. Долго не засиживайся, а то уйдём без тебя, – бросил напоследок Саша и вышел из комнаты вслед за Хомяковым.

Злата окинула цепким взглядом стол. На нём лежали пакетики и баночки с остатками завтрака. Девушка быстро разогрела на лампе кашу. Обычно по утрам она такое не ест, но здесь выбора нет: либо набить желудок, либо умереть от голода. После завтрака школьница заварила пакетик кофе и нашла какие-то сладости в глубине коробки с провиантом. В меру крепкий напиток вкупе с обилием глюкозы быстро восстановили её боевой дух. Она почувствовала вдруг, как по телу будто разливается яркий свет. И где-то совсем близко прозвучал механический женский голос:

«Мана восстановлена. Получены XP и HP. Игрок переходит на второй уровень»

Злата испугалась и рванула в комнату. Парни застыли на местах и быстро вертели головами, осматривая помещение. На девушку обращать внимание они не стали.

– Вы что, тоже это слышали? – спросила Вернер.

Оба повернули головы в её сторону и Саша ответил:

– Ты о голосе? Да. Только что нам сообщили, что все показатели восстановлены, и мы перешли на второй уровень.

– Я слышала тоже самое.

– И что это значит? – спросил соратников Виктор.

– Ты геймер дольше нашего, а ещё спрашиваешь! Так уж и быть. Отвечу, – высказался Саша, деловито подняв вверх указательный палец. – Похоже, мы будем получать статистику по нашим показателям каждое утро. И, соответственно, не узнаем, сколько экспы нам упало, пока не дождёмся голоса свыше.

– Окей. Допустим. Хорошо, что мы вообще смогли об этом узнать. Иначе как бы перешли на другой уровень? – задала риторический вопрос Злата, подтверждая догадку Ларина.

Виктор долго рассуждать на эту тему не стал, а только выставил вперёд набитый под завязку тканевый мешок и сказал девушке:

– Мы собрались. Ты готова?

– Дайте мне минуту. Вижу, основное вы забрали. Кое-что соберу и можем выдвигаться.

– Ждём тебя на улице. Не задерживайся, – скомандовал Саша, взвалил свой мешок на плечо и вышел из комнаты. За ним проследовал Виктор.

Девушка бегло осмотрела комнату, собрала остатки провианта и покинула домик. У двери её ждали спутники. Они окинули внимательными взглядами лес и заметили деревянный указатель с буквами недалеко от себя. Компания бодро зашагала в его сторону и остановилась, достигнув нужной метки.

– В обычной игре здесь была бы «точка сохранения». Жаль, что у нас тут перманентная смерть. Один раз провалишься и больше живым не вернёшься ни сюда, ни в реальный мир, – тускло высказался Саша.

Все трое взглянули на указатель. Злата зачитала надпись:

– Странник, ты отдохнул. Теперь тебе предстоит обуздать гнев тысячи минотавров. Следуй за солнцем и опасайся молотов. Тогда победишь.

– Минотавры. Здорово. Древнегреческих монстров нам только не хватало! – саркастическим тоном высказался Саша и всплеснул руками.

– А чего ты ждал? Пушистых зайчиков и шаловливых единорогов? Святая наивность! Пусть я иногда трушу, зато готов к любым испытаниям, детишки, – усмехнулся Виктор, скрещивая руки на груди.

– Просто идём сражаться. Нечего балаган устраивать. Вы хуже девочек-подростков. Один вечно пытается доказать, что самый умный и смелый, а другой свою зрелость. Дуэт хвастунов, как ни посмотри, – накричала на парней Вернер, упираясь кулаками в бока.

Оба сразу замолчали и отвели виноватые взгляды в сторону от разъярённой боевой подруги. Злата круто развернулась и решительно направилась в сторону нового задания. Виктор и Саша обменялись серьёзными взглядами. Подхватив вещи, они двинулись за девушкой.

Скоро компания вышла на очередную локацию; поле, несколько деревьев и снова лес окружали их. Врагов пока видно не было. Ребята решили приготовиться. Они спрятали в одной из ложбинок свои вещи, а сами вооружились имеющимся инструментарием. В воздухе повисло напряжение.

– Где же они? – тихо спросил Саша, не обращаясь к кому-то конкретному.

– Погоди, сейчас узнаем, – отозвался Виктор, напряжённо исследуя лес впереди себя.

– Слышите? – спросила Злата и замерла на месте, сосредоточенно глядя в чащу. – Похоже – это они.

Парни напряглись ещё сильнее и приняли боевые стойки. Каждый ощутил мелкую дрожь земли под ногами. Кто-то приближался. Из леса с невероятной скоростью начали выбегать огромные человекоподобные монстры с бычьими головами и увесистыми молотами. Минотавры стремительно пошли в атаку. Парни вышли вперёд, прикрывая собой Злату.

Мускулистые монстры с рёвом обрушили на Виктора и Сашу несколько ударов. Парни с трудом отбили серьёзную атаку, чуть ли не всем телом упав на землю. Злата принялась изо всех сил рубить минотавров своим лёгким мечом. Удары были настолько слабыми, что и царапины на коже зверолюдей не оставили. Девушка в ужасе попятилась назад. Саша с нечеловеческим рыком отодвинул молот от своей головы и резким движением меча отрубил минотавру руку по локоть. Из обрубка захлестала синяя жижа. Виктор тоже вступил в бой и несколько раз ударил булавой по бычьим головам.

Минотавров становилось всё больше. Они наступали группами. Парни едва успевали отбиваться, а Злата уже потеряла большую часть полосы здоровья. Девушка мучительно соображала, как помочь ребятам без применения силы. И ей в голову пришла гениальная идея.

Пока парни отвлекали монстров на себя, девушка помчалась к их тайнику. Порывшись несколько минут в вещах, она вызволила наружу одну из ламп и зажгла её на полную мощность. Создав подобие открытого огня, девушка нанизала лампу на свой меч и ринулась обратно в центр боя.

Виктор и Саша из последних сил рубили монстров. Синяя кровь ручьями стекала по доспехам и одежде, но они не обращали на это внимания. Злата подбежала ближе и выставила меч вперёд. Минотавры заметили огонь. Монстры начали мычать, мотать головами и в испуге прижиматься к земле. Это был самый удобный момент для нанесения удара. Парни воспользовались замешательством монстров и легко добили каждого их них.

На месте поверженных минотавров появились полезные предметы, а также несколько сочных сладких плодов. Кроме того, команда заметила горсть золотых монет, которых не было на первом уровне.

– Справились, – устало выдохнул Ларин, вытирая со лба пот.

– Это было мощно, – поддержал Виктор, без сил присаживаясь на траву.

– Монетки. Интересно, зачем они, – положив оружие на землю, сказала Злата. Её взгляд был прикован к свечению в траве.

Саша устало присел на землю рядом с Виктором и попросил девушку:

– Пока не знаю, но они нам точно понадобятся. Иди, собери.

Злата выполнила просьбу юноши и прикарманила все собранные монеты. Затем она присела рядом со спутниками. Руки сами тянулись ощупать монеты. Они были небольшими, отлитыми из золота и с интересной гравировкой в виде чудовища, похожего на льва. Девушка передала несколько монет парням. Те с интересом осмотрели новую валюту.

– Впервые держу в руках настоящее золото, – поделился Саша с какой-то мимолётной радостью.

– И я, – поддержал Виктор.

– Фальшивка. Мы в игре, не забывайте. Но выглядят и правда красиво, – вразумила парней Злата.

– Теперь у нас целых два золотца, – рассмеялся Ларин, многозначительно посмотрев на девушку. Она грозно сверкнула глазами и прорычала:

– Убью.

– О, и, кстати…Спасибо, что спасла нас. Без твоей смекалки нам бы пришлось несладко, – подобрел вдруг Саша.

– Просто вспомнила, что в одной из игр была похожая ситуация. И героев спас только огонь. Решила попробовать. К моему удивлению – это сработало.

– Молодец, Злата! Мы с Сашкой будем силой нашей команды, а ты – мозгом, – вмешался Виктор и легко похлопал девушку по плечу.

Ларин поспешил испортить момент похвалы:

– Мозг тут я, ей сегодня просто повезло.

– Вообще-то я тут и всё прекрасно слышу, умник, – парировала Злата и недовольно отвернулась.

– Не дуйся, золотце. Соберём награды и пойдём дальше.

Злата продолжила обижаться на юношу, но пошла со всеми. После того, как работа была закончена, в центре поля появился древний пергамент. Он висел в воздухе и светился. Ребята подошли ближе и увидели крупные чёрные буквы, из которых постепенно складывались слова:

«Поздравляем! Вы прошли локацию с минотаврами. В качестве бонуса вам доступен квест в пещере. Там вас ожидает свирепый дракон, много XP и других бонусов. Спешите! Квест будет доступен всего час после активации данного сообщения»

Ребята ещё не успели полностью осознать прочитанное, как пергамент вспыхнул и испарился. Команда удивлённо переглянулась, а затем принялась глазами искать ту самую пещеру, о которой красноречиво поведали разработчики.

– У нас есть час. Как только зайдём в пещеру – время остановится. А там нужно будет разобраться с драконом, – констатировал очевидный факт Саша.

– Мы в курсе. Бонус-то хороший, только нигде не сказано, как победить эту древнюю змеюку, – ответил Виктор без энтузиазма.

– Придумаем что-нибудь. У нас ведь в команде мегамозг, извилинами шевелить умеет, – саркастично добавила Злата, выискивая нужную пещеру и не глядя на Ларина.

– Окей. Наконец признала мою серьёзную умственную работу, – парировал Саша, продолжая свои изыскания. – Золотце, а ты учишься на своих ошибках.

Злата что-то тихо прорычала в ответ, но этого уже никто не услышал. Всё внимание парней было сосредоточено на одном из тёмных углов локации. Там лес казался наиболее зловещим. От него исходила настолько страшная аура, что холодок прошёлся по спинам всех троих игроков. И они разом поняли, куда следует идти.

– Вперёд! – бодро скомандовал Саша, махнув соратникам рукой.

– Стой! Куда?! – опешила Злата, не двигаясь с места.

– Боишься? Не переживай так, я смогу вас защитить, ягнятки. Из нас троих я единственный рыцарь. Бороться с драконами – моя прямая обязанность. Как и спасать принцесс. Да, золотце? – с кривой усмешкой ответил юноша, бросая на команду уверенный взгляд. Но его слова никого не вдохновили, особенно дрожащую девушку.

– Сказок начитался, гений? Подумаешь, рыцарь. Хочешь идти на таран? Вот этим огрызком меча сражаться с хищным драконом? – Злата бросила выразительный взгляд на ножны Саши. – Ну и дурак! Такого бесстрашного корма дракон ещё точно не видел. Его порадует свежее мясцо, которое само идёт в пасть.

– И что ты предлагаешь? – неуверенно спросил Ларин.

– Разработать план, – твёрдо ответила Злата.

– У нас нет на это времени!

– Я согласен с ней. Без плана мы пойдём на верную смерть, – как никогда прежде серьёзным тоном ответил Виктор. – А если она здесь перманентна, как ты утверждал, получается, домой мы уже не вернёмся. Вспомни, это не игра. Это теперь наша реальность.

– Уговорили. Слушаю ваши предложения, – сдался Ларин и развернулся к команде.

– Что мы знаем о драконах? – спросила девушка.

– Они свирепые хищники. Большие ящерицы из сказок и легенд, – не задумываясь, ответил Хомяков.

– Не думаешь, что она спрашивала про игры? Здесь всё несколько иначе. Драконы в разных мирах ведут себя по-разному. Но объединяет их одно – пламя из пасти. Бывают мудрые, говорящие драконы, а встречаются и опасные. Скорее всего, нам предстоит неприятный визит именно ко второму типу, – рассудительно предположил Саша. – В этом случае есть два решения – убегать или сражаться. Убежать мы не сможем, поскольку игра до конца квеста нас из пещеры не выпустит. Придётся, если что, прятаться за сталагмитами или другими подходящими отложениями. Насколько я помню, у драконов в большинстве игр было слабое место. Если ударить по нему, он потеряет часть HP, значимую часть. Поэтому наша задача – отвлечь его внимание и найти слабое место. А дальше дело техники.

Злата повеселела и согласилась:

– Хороший план. Я за. Тогда мы с Витей будем отвлекать, по мере возможности, дракона, а ты искать слабое место и атаковать.