Глава 1

После того, что мы сегодня пережили, никто из нас не смог заснуть, и не договариваясь между собой, мы собрались у камина, за круглым столом. Не было только Зелвара и Азазира. Их Вильмонт послал разобраться с тем, что произошло после землетрясения, с запретным лесом, и повлияла ли работа артефакта на жизнь Запретного города. Мы попросили Вильмонта рассказать нам всю правду, о том, что происходит в запретном лесу, и Запретном городе.

– Двести лет тому назад, учёные и маги, занимающиеся наукой, искали место в магическом заповеднике для размещения магического университета. Магический заповедник в те времена занимал треть Милары. Но подходящих мест нашлось всего три. В одном из них маги создали университетский городок. Благодаря магической аномалии времени, за один миларский год, в университете проходит четыре года. Это даёт возможность обучать в четыре раза больше магов на территории, ограниченной временной аномалией.

Вторая точка имела настолько мощный магический потенциал, что учёным удалось создать в пространственном кармане целый город. Мы в нём построили систему разноплановых бирж, и банковскую систему всех планет, соединённых с Миларой порталами. Отдельные кланы Милары, такие как вейлы, пентаны, фавны, шервы,иллитиды, и другие расы, мощные международные организации, тоже построили свои банки в Запретном городе.

Треть территории города мы отдали под отели, казино, бордели, и сделали большие развлекательные комплексы, для представителей всех рас, с учётом вкусов и предпочтений каждой из них. Остальная территория застроена жилыми домами для сотрудников всех, вышеперечисленных организаций. Этот город создавался тайно, по договорённости с правительством Милары.

Все считают, что он размещён на Сатарине. На самом деле, там построена система порталов для входа в город. В связи с тем, что в Тайном городе проходит большинство крупных сделок, находится огромное количество денег и их различных эквивалентов, посещают его самые влиятельные персоны всех планет и миров. Случайный посетитель в него попасть не может. Управление городом осуществляется с территории запретного леса.

Там, под землёй выстроена целая система бункеров. В них находятся четыре легиона тренированных, магически модифицированных солдат. До последнего времени, ими управлял известный вам Молохар, отец Айры.

Из бункеров запретного леса ведётся не только управление городом, там же находятся полиция и ремонтные службы, службы спасения. Бункеры имеют несколько порталов для попадания, по служебной необходимости, в заданную точку Запретного города.

Для того чтобы скрыть строительство, пришлось произвести мощный взрыв, предварительно убрав из леса всю живность. Это была сложнейшая работа. Мы привлекали вейл и эльфов для того, чтобы никто из птиц, животных и насекомых не пострадал.

Когда было завершено строительство, мы пригласили эльфийских магов. В Эльфейме закупили большое количество саженцев всевозможных растений. При помощи магии, через несколько лет вырос полноценный лес. Но был и минус от использования магии при выращивании леса, у нас появились растения мутанты, а затем начали массово мутировать и животные.

Такая же проблема каснулась и непосещаемого леса, дома наших вейл Сати и Айры. Но вейлы смогли удержать равновесие сил на своей территории, непосещаемому лесу ничего не угрожает.

Третья точка находится в пустыни. Там сейчас проводятся масштабные праздники, мероприятия. А в обычные дни работает огромный рынок, в народе его называют чёрным. На нём можно приобрести любые товары, в том числе контрабанду. К сожалению, сегодня управляет им гильдия воров Милары. Но я думаю, в ближайшее время мы наведём порядок на рынке.

Теперь о Тёмном дворе. Мы давно уже не тёмные, и не светлые. Мы Судьи и Банкиры. Я возглавляю его больше тысячи лет. Каждая раса имеет у нас своих представителей, как и каждая крупная организация, и гильдия. Мы, фактически государство в государстве, никому на прямую не подчиняемся в вопросах судейства. Как демон я имею своё начальство, как Верховный Судья, я не завишу ни от чьего мнения. Это очень тонкая грань, но за тысячелетие я научился правильно расставлять приоритеты.

Молохару не нравится такой порядок вещей. Тайный город самый желанный приз современного мира. Фактически, владея Тайным городом, легко влияешь на судьбы всего мира. Он давно готовил переворот. Клан вейл, общаясь с оборотнями-рубежниками, первым заподозрил что-то неладное. Сати ввела меня в курс дела, и дальше мы действовали вместе.

Молохар, пристроил в университетскую канцелярию своего человека, который в одну команду абитуриентов магического университета этого года, соединил детей самых значимых персон мира. В том числе и мою дочь. Он надеялся, захватив их в плен, сможет мирным путём выторговать у нас Тайный город. Но дети наши оказались ему не по зубам.

Тогда Молохар решил создать мощный артефакт, и угрожая им миру, уничтожить установившееся равновесие сил. Ну а дальнейшее развитие событий вы знаете.

Сафир, ты один из самых уважаемых фавнов нашего мира. Недавно был «день фавна». И хотя ты не присутствовал на празднике, фавны выбрали тебя на ближайшие пятьдесят лет своим представителем среди судей Тёмного двора. Это же касается и Сати, только от клана вейл. А Айра, в следующем году будет поступать в магический университет, так как по законам вейл она достигла своего совершеннолетия.

– Вильмонт, а что происходит на самом деле в запретном лесу, – спросила его я.

На самом деле, запретный лес отвлекает мир от возможности существования самого Тайного города. Мы сами создали там искусственные аномальные зоны, завезли специально созданные крупные виды животных, и опасные виды растений и насекомых. Наши учёные создали много страшилок, и подключили искусственный интеллект.

Загадкой для нас стало появление паромщика. Сам по себе паромщик не наша работа. Его, скорее всего создал магический лес, для наведения порядка и создания равновесия сил. Это древнее высшее существо, с совершенно непредсказуемым поведением. Он сам решает, кого и куда пропускать, кого наградить в запретном лесу, а кого оставить там навсегда.

А сейчас я предлагаю всем отдохнуть, ну а завтра каждый из нас займётся своими делами. После случившегося сегодня, их стало гораздо больше. А значит, жить нам будет намного интересней.

Глава 2. За несколько дней до произошедшего. Айра

Айра стремглав бежит со старта, пытаясь обогнать Януса, который не взирая на свой полуметровый рост, мчится с бешеной скоростью, по своей полосе препятствий. Маленькая вейла ловко обходит на бегу большие кочки, колючие кусты, перепрыгивает через брёвна, размещённые Софиром на её пути.

Янус, тяжело переползает через брёвна, ругая Софира на чём свет стоит. Он делает это настолько виртуозно, что Айра хохочет на бегу. Засмотревшись на Януса, она не замечает глубокую рытвину, её нога цепляется за корень дерева, притаившийся в яме, и она неудачно падает, потеряв драгоценное время.

Затем Айра неумело седлает своего страуса, она подводит его к пеньку и с большим трудом оказывается в седле. Айра пришпоривает птицу и направляется на ней на вторую полосу препятствий.

Когда Айра практически преодолевает свою полосу, сбоку раздаётся душераздирающий крик. Её беговой страус от страха резко опускает голову вниз, вейла не удержавшись, громко возмущаясь, падает в глубокую лужу, наполненную грязью.

Мимо неё с весёлым хохотом проскакивает Янус, явно довольный своей изобретательностью. Разозлившаяся Айра, не вытираясь, быстро забирается в седло, и что есть мочи, мчится за пентаном.

Но беспринципному Янусу удаётся её значительно опередить. Догнав его, округлив свои глаза, выпустив большие когти, выдвигающиеся у неё между пальцев, Айра громко, угрожающе шипит. Испуганные страусы сбрасывают с себя своих наездников и убегают в неизвестном направлении.

Айра и Янус, беззлобно ругаясь, громко крича, катались по земле, вцепившись друг другу в волосы. Разгорячённый пентан, не замечает острый сук сломанного дерева. Балуясь, он резким движением откатывается от вейлы, и с размаху налетает бедром на него.

Тёмная кровь фонтаном окрасила землю под Янусом. Увидев её, Янус, как истинный мужчина, сразу теряет сознание. Айра резко вскакивает, оцепенев от ужаса. Затем, когда вейла приходит в себя, она хладнокровно достаёт сук из бедра Януса. Затем у неё наступает состояние абсолютного спокойствия, Айра интуитивно закрывает глаза, и концентрируется. Внутренним зрением она видит, как яркие лучики света, появившиеся внутри неё, стекаются отовсюду к солнечному сплетению. Там они образуют яркую светящуюся горошину.

Свет внутри Айры концентрируется, становясь ослепительно белым. Интуитивно Айра соединяет руки, прямо над светящейся горошиной, раскрыв ладони в разные стороны. Она с силой выталкивает горошину света из себя, направив её движение прямо к ране Януса. Айра отдаёт все свои силы, а затем медленно опускается на землю. Горошина света медленно долетает до раны пентана. Раненное бедро окружает белый неоновый ореол. Затем Янус медленно приходит в себя.

Отмывшись в ручье и переодевшись, Айра и Янус приходят на поляну, на которой Софир накрыл для друзей праздничный стол, чтобы отпраздновать вместе с ними «день фавна», который бывает два раза в году на Миларе, в дни равноденствия.

На столе стоит сливочное пиво, три тарелки, доверху наполненные жаренными слегка подсоленными личинками, головка сыра и фрукты. Весело разговаривая, друзья приступают к трапезе.

Маленькая вейла любит бывать в гостях у Софира, слушать его игру на флейте, грустные и весёлые истории из жизни обитателей магического леса. Её мать, верховная вейла клана, часто отсутствовала, одной Айре оставаться дома не хотелось, и она целыми днями пропадала у живущего недалеко от них, фавна Софира. Фавн и его друг пентан Янус постепенно стали для неё близкими друзьями, почти семьёй.

Айра с Сафиром и Янусом гонялись за белками, заранее прикармливая их орехами, летали на радугокрылах на перегонки, отгоняли стаю больших волков, обосновавшуюся недалеко от дома вейлы. В общем, баловались и проказничали всей компанией с большим удовольствием.

Сидя за столом, Янус веселился, рассказывая и изображая в лицах подробности шуточного сражения. Айра и Софир смеялись, а потом вейла напомнила фавну о данном им обещании:

– А как насчёт исполнения желания победителя? У нас ничья, значит, ты должен исполнить два желания.

– Ты хочешь сказать, что у нас нет победителей. Сегодня я буду отвечать вам исключительно на ваши вопросы, по одному от каждого. Айра, а как тебе удалось так быстро остановить кровотечение и закрыть рану Януса?

– Я сама не поняла. Действовала интуитивно. Раньше такого со мной не случалось. Так как насчёт наших вопросов? Янус, ты согласен с предложением Софира? Как ты считаешь, мы договорились?

– Договорились. А о какой ране вы говорите? – поинтересовался Янус, что-то явно вспомнив, он продолжил. – Кстати Софир, мне сегодня звонил мой двоюродный брат, он рассказал, что вчера, на миларском чёрном рынке, появилась крупная партия артефактов из запретного леса. Давно такого не было. До этого, много лет продавались единичные экземпляры артефактов, а вчера их продавали мешками. Это говорит о том, что отряд искателей или контрабандистов смог попасть на закрытую территорию, и долго находиться в запретном лесу.

– Или произошло что-то, спровоцировавшее появление артефактов в большом количестве. Кто-то начал игру с природой по своим правилам, а она этого не прощает. Возможно, нас ждут большие испытания и перемены.

– Мама мне рассказала, что на противоположенном берегу реки Пограничной активизировались корги. Вейлы раньше считали их полусумасшедшими ведьмами. А сейчас они на своих когирах (животное с туловищем коня, головой и повадками гиены), отрядами по три корги, охраняют со своей стороны всю прибрежную территорию запретного леса (лес запрещён к посещению из-за обилия аномальных зон). Вейлы считают, что на территории леса происходят серьёзные события, которые могут повлиять не только на жизнь непосещаемой территории (часть магического леса, на которой обитают мутировавшие животные и растения) магического леса, но и всей Милары, – поделилась с друзьями Айра.

Софир и Янус удивлённо переглянулись. Затем пентан улыбнулся и обратился к Айре:

– Мы с Сафиром решили сделать тебе подарок, в честь «дня фавна». Теперь у тебя есть свой ездовой минидракон. Магический университет заказал у фермеров Дракарина партию обычных ездовых драконов для тренажёрного стадиона. Для преподавателей пентанов (низкорослая раса Милары, ростом не превышающая пятьдесят сантиметров) заказали семь минидраконов и одного восьмого, мы с Софиром приобрели для тебя. Эти преподаватели известные шутники. Отвечают в магическом университете за работу тренажёрного стадиона, умеют находить клады и исполнять одно заветное желание.

– Спасибо! Когда я смогу на нём полетать? Я мечтала о драконе много лет. Но раньше моя мама считала, что мне ещё рано. В этом году мне исполнилось двенадцать лет, по меркам вейл, я стала совершеннолетней, могу принимать самостоятельные решения. Где мой дракон?

– Софир его спрятал в надёжном месте. Успеешь на нём полетать. Забыла, что Софир обещал нам ответить на два любых вопроса. Первый можешь задавать ты, – предложил вейле Янус.

Айра посмотрела на Софира, выдохнула и спросила:

– Софир, расскажи нам, почему «день фавна» ты не встречаешь с другими фавнами на Дракарине? Я давно прошу маму рассказать мне историю фавнов, кто вы, чем занимаетесь, почему к тебе не приезжают в гости твои сородичи, чем вы знамениты? А она мне говорит, что мол подрастёшь, сама у Софира обо всём спросишь.

– Хорошо. Раз ты стала взрослой, я расскажу вам о том, как мы сами проводим «день фавна», ничего, не скрывая.

Нет более необычного праздника, чем «день фавна». В большой долине, расположенной между горных хребтов Дракарина, у озера с изумрудным цветом воды, собираются фавны и нимфы всех планет, объединённых системой порталов с Миларой.

Кроме этого, туда съезжаются художники, музыканты, поэты, композиторы и танцоры на самый удивительный и грандиозный по своим масштабам праздник творчества. Кто-то танцует, кто-то поёт, кто-то ищет вдохновения. В разных концах долины собираются новые коллективы, проходят конкурсы, победители которых получают от фавнов и нимф в дар вдохновение и творческие способности до следующего праздника. Поздно вечером все приглашённые гости разъезжаются.

В долине остаются фавны и нимфы. Фавны играют на флейтах, красавицы нимфы с распущенными волосами и красивыми венками из живых цветов на голове, танцуют на лугу, усыпанном полевыми цветами, и водят хороводы.

Это секретное место силы, укрытое от всех иллюзией, предназначенное именно для ночной части праздника. К полуночи музыка и танцы ускоряются, разжигаются небольшие костры.