Прошло ещё несколько недель, и я оказался в водовороте собственных противоречий. Каждое утро я просыпался с ощущением, что воздух вокруг стал легче, но в то же время он давил на меня, как тяжелая пелена. Лейла продолжала улыбаться, её доверчивый взгляд заставлял моё сердце трепетать, но внутри меня всё громче звучал зов отчаяния. Я всё чаще ловил себя на мысли о том, как было бы легче, если бы рядом была ещё одна женщина, с которой я мог бы разделить свою ответственность.

Мы с Лейлой сидели в уютном ресторане, за столиком у окна. Она с энтузиазмом рассказывала о своих мечтах, о том, как видит наше будущее. Её голос был полон надежды, но в глубине души я чувствовал, как эта надежда с каждым днём становится всё более хрупкой. Я смотрел, как она жестикулирует, и в этот момент меня переполняло чувство вины. Как я мог об этом думать, когда Лейла была рядом, полна любви и ожиданий? Я вдруг ощутил, как внутреннее напряжение становится невыносимым.

– Салман, ты знаешь, вчера я встретила Алину. Она выглядела такой счастливой, у неё уже второй ребёнок… – с горечью произнесла Лейла. – Я так мечтаю чтобы и у нас…

Я не знал, как ответить. Слова словно застревали в горле, а во мне росло чувство вины. Как я мог об этом думать, когда она ждала от меня слов поддержки?

– Это здорово, – произнёс я, стараясь изобразить искреннее волнение, но на душе было тяжело. – Уверен скоро и мы дождемся хороших новостей.

Вечером, когда мы вернулись в наш дом, я остался один в тихом зале. Солнце уже закатилось, и темнота окутала комнату. Я смотрел в окно, стараясь найти ответ на свои терзания, но вместо этого наткнулся на собственное отражение. Оно было полным сомнений, страха и боли.

– Что делать? – шептал я в пустоту. – Как я могу предать её доверие?

Но в то же время мысли о второй жене всё настойчивее врывались в мою голову. Я знал, у нас это не только допустимо, но и ожидаемо. Мужчина, который не может дать наследника, становится предметом осуждения. Я чувствовал, как накаляется давление, и у меня возникал вопрос: смогу ли я жить с этим выбором? Сможет ли Лейла понять, что я делаю это ради нас, ради нашей семьи?

Я был в ловушке собственных чувств. Я не хотел терять Лейлу, её любовь была для меня всем. Но чем больше я думал о будущем, тем сильнее осознавал, что пора принимать решение. Я не мог позволить себе быть эгоистом.

Глава 6

Прошло ещё несколько месяцев, и напряжение в нашем доме нарастало с каждым днём. Мама Салмана всё чаще заводила разговоры о будущем, о необходимости наследника, и её взгляд всякий раз задерживался на мне. Я знала, что она не винила меня напрямую, но каждое её слово было болезненным напоминанием о том, что я не могла дать Салману детей. Я видела, как он уходит в себя, его лицо всё чаще покрывала тень. Мы перестали обсуждать наше будущее, как будто это было что-то, что невозможно изменить.

С каждым днём Салман отдалялся всё сильнее, и я чувствовала, как между нами разрастается пропасть. Он стал более замкнутым, всё реже говорил о том, что его волнует. Но однажды вечером он сел рядом со мной, взял мою руку и сказал:

– Лейла, мне тяжело говорить об этом. Но ты знаешь, как важно для нашей семьи продолжение рода. Мы уже пытались столько времени, и я вижу, как это мучает нас обоих.

Я молчала, не в силах ответить. Сердце моё колотилось, предчувствуя самое страшное. Он продолжал, его голос был тихим и полным боли:

– Я хочу, чтобы ты знала, что я не виню тебя. Но нам нужно подумать о будущем. Мне нужно продолжить наш род, это долг перед семьёй. Мама предлагает, чтобы я взял вторую жену.

Эти слова ударили меня, как молния. Я не могла поверить в то, что слышу. Мой мир рухнул в тот момент. Вся моя любовь, все наши общие мечты в одно мгновение рассыпались в прах. Я смотрела на него, стараясь понять, что на самом деле происходит.

– Вторую жену? – прошептала я, не веря своим ушам.

Он посмотрел в мои глаза, полные боли, и кивнул:

– Я не хочу потерять тебя, Лейла. Ты – моя первая жена, и ты всегда будешь главной в моём сердце. Но я обязан продолжить наш род. Дело не в том, что я хочу кого-то заменить. Я делаю это ради будущего, ради нашего наследия.

Я не знала, что сказать. Я чувствовала, как боль и обида захлёстывают меня. Но, несмотря на всё это, я видела, что Салман страдает не меньше меня. Он сделал этот выбор не из-за недостатка любви ко мне, а потому что чувствовал ответственность перед своей семьёй и своим родом.

На следующий день, когда Салман уехал на работу, его мама осталась со мной в доме. Она осторожно подошла ко мне, как будто боялась, что любое слово может меня ранить ещё больше. Её голос был мягким, но твёрдым:

– Лейла, ты знаешь, как я к тебе отношусь. Ты – часть нашей семьи, и всегда будешь ею. Но Салман – мой сын, и его долг – дать нам наследников. Я помогу ему найти достойную девушку. Ты не будешь одна. Многие так живут, уверена со временем ты смиришься и даже сможешь подружиться со второй женой мужа…

Я слушала её молча, но внутри всё кипело. В моей душе боролись любовь и обида, и я не знала, какой стороне поддаться. Мама Салмана предложила взять на себя поиски второй жены, уверяя, что это будет девушка, которая не станет претендовать на большее, чем ей положено. Она убеждала меня, что я останусь в почёте, а вторая жена будет лишь средством для продолжения рода.

Через несколько недель после этого разговора мама Салмана привела в наш дом сватов, с которыми была молодая девушку по имени Амина. Она была тиха и скромна, едва поднимала глаза, когда её представили. Я увидела, как Салман смотрит на неё – в его взгляде не было страсти или любви, только долг и ответственность. Это меня немного утешило.

Салман официально попросил руки девушки у ее родни и они дали своё благословение. В тот момент я поняла, что наша жизнь больше никогда не будет прежней. Я оставалась его женой, но в нашем доме теперь будет ещё одна женщина, и я не знала, как с этим жить.

Салман подошёл ко мне той ночью, нежно взял за руку и сказал:

– Лейла, ты – часть моей души, и я никогда не оставлю тебя. Мы всё ещё семья, и я буду заботиться о тебе так же, как раньше. Но нам нужно двигаться вперёд.

Эти слова звучали как приговор, но я кивнула, не в силах противостоять. Я знала, что это был его выбор, но от этого не становилось легче.

Глава 7

В какой-то момент я не смогла больше терпеть. Это было слишком. Я приняла решение уехать к маме, чтобы хоть немного побыть одной, чтобы всё обдумать. Каждый день, находясь рядом с Салманом, в ожидании его нового брака, я ощущала, как внутри меня что-то умирает. Его равнодушие, его молчание, это давящее чувство, что в моём мире рушится всё, к чему я стремилась – я не могла этого больше выносить. Мы оба понимали, что наше время истекло.

Вечером Салман отвёз меня к маме. Дорога была длинной и невыносимо молчаливой. Он сидел за рулём, не сказав ни слова, лишь изредка бросая взгляды в мою сторону. Я не могла смотреть на него – было слишком больно. Каждая секунда в этом замкнутом пространстве казалась вечностью.

Когда мы подъехали, он помог мне вынести вещи, но, в отличие от прежних раз, не поцеловал на прощание. Я просто ушла, не оглядываясь.

Мама встретила меня как обычно – с тихим пониманием и сочувствием. Я не стала говорить ей сразу о том, что происходило. Просто забралась в свою старую комнату и рухнула на кровать, чувствуя, как тяжесть последних месяцев давит на меня. В голове крутились мысли о Салмане, о нашей жизни, о том, как всё так быстро разрушилось.

Утром я проснулась с твёрдым решением. Я должна была в последний раз попытаться разобраться в себе. Сразу же поехала в клинику. Врач выслушала меня внимательно, но ее слова были как нож в сердце.

– Шансы забеременеть минимальны, – сказал она, устало снимая очки. – Но это не значит, что все совсем безнадёжно.

Я почти не слышала ее слов. Всё, что я чувствовала, – это огромное, всепоглощающее опустошение. Она продолжал говорить что-то о процедурах, об искусственном оплодотворении, но я помнила, как Салман однажды сказал, что он против этого. Тогда его слова не казались мне такими важными, но сейчас они били в самое сердце.

Когда я вернулась к маме, она, как всегда, ждала меня на кухне. Её глаза были полны беспокойства, но я не могла выдержать её взгляд. Я чувствовала себя раздавленной. Внутри всё было пусто.

– Я ездила в клинику, – начала я, с трудом подбирая слова. – Хотела в последний раз убедиться, что всё бессмысленно. И знаешь, мама… Всё действительно бессмысленно. У меня почти нет шансов.

Мама кивнула, её лицо оставалось спокойным, но я видела, как она пытается подобрать слова, чтобы утешить меня.

– Салман хочет жениться на другой, – произнесла я, сжимая руки в кулаки. – Он готов взять вторую жену, только потому, что я не могу дать ему ребёнка. Я не могу принять этого, мама. Я не смогу.

– Лейла… – Мама посмотрела на меня с тем же сочувствием, но я не выдержала.

– Ты знаешь, что для меня это невыносимо! – я поднялась на ноги, чувствуя, как внутри закипает гнев. – Я не могу делить его с другой женщиной! Это предательство! Я любила его, мама. Я отдала ему всё, и теперь, когда я не могу родить, он готов предать меня.

Мама вздохнула и положила руку мне на плечо.

– Лейла, у нас это принято. Многие женщины мирятся с тем, что их мужья берут вторую жену ради детей. Это не значит, что он не любит тебя.

Я оттолкнула её руку, чувствуя, как в груди разгорается боль.

– Это не имеет значения! – выкрикнула я. – Я не такая. Я не хочу делить его ни с кем. Если бы это был он, если бы он не мог иметь детей, я бы осталась с ним. Я бы не искала другого мужчину. Потому что наша любовь была важнее всего. Но для него важнее дети, род, фамилия… А я? Что я значу для него теперь?

Слёзы сами собой покатились по щекам, и я больше не пыталась их сдержать. Всё внутри меня кричало от боли, от обиды, от предательства.

– Я дождусь окончания Никаха , – сказала я, вытирая слёзы. – Я увижу своими глазами, как он сделает этот шаг. И тогда я уйду. Я не останусь, если он решит жениться на другой. Я не смогу жить с этим. Я не хочу быть женщиной, которая живёт с мужем, но при этом делит его с другой. Это не для меня, мама.

Мама молчала. Она понимала меня, но знала, что изменить ничего нельзя. Я сидела перед ней, разбитая и опустошённая, с чувством, что мир, который я строила, рушится у меня на глазах.

***

Я не верила. До последнего. До последнего, несмотря на все знаки, слова, и холодную тишину между нами, я всё ещё надеялась, что этого не случится. Что Салман передумает, остановится, что вспомнит обо мне, о нас, о том, что мы прожили вместе. Но вот она – реальность, жестокая, как удар в живот. Спустя две недели после того, как он объявил мне о своих планах, произошла эта тихая, безлюдная церемония, где Салман взял Амину в жены.

Он не сказал мне ничего заранее, я узнала уже после. Узнала от своей матери, когда та, запинаясь, сообщила мне эту новость, стараясь быть как можно мягче. Сначала я просто смотрела на неё в полном непонимании. Как будто она говорила на незнакомом языке. Но вот до меня начали доходить её слова. Каждое слово было ударом в сердце. Он женился. Он выбрал её. Он предал меня.

Тогда меня накрыла истерика. Я не могла дышать, не могла думать, слёзы застилали глаза, а воздух стал густым, вязким. Я не могла поверить, что это случилось. Не могла принять, что тот, кто клялся мне в вечной любви, кто обещал, что будет рядом, несмотря ни на что, теперь принадлежит другой. И что самое ужасное – это квартира. Квартира, которую я с таким трепетом выбирала и обустраивала, думая, что она станет нашим с Салманом местом уединения, нашим маленьким миром, нашей крепостью. Теперь она принадлежала ей. Амина будет там жить. Там, где должна была быть я.

Это было как в плохом сне. Я металась по комнате, не находя себе места, не понимая, что делать дальше. Как мне жить с этим? Как пережить предательство, которое разрывает душу на части? Я не могла успокоиться. Мама пыталась меня утешить, но её слова были как далекий шум, доносящийся сквозь глухие стены. Я слышала только одно: он ушёл.

Салман решил поселить Амину отдельно, вдали от меня, в этой квартире. Как будто это могло изменить суть происходящего. Как будто раздельное жильё могло сделать эту ситуацию менее болезненной для меня. Но ничего не могло смягчить мою боль. Она сжигала меня изнутри.

Я надеялась до последнего. Я до последнего верила, что Салман не сможет так поступить. Что его любовь ко мне окажется сильнее желания иметь ребёнка. Но он выбрал её. Выбрал её и возможность продолжить свой род, а меня оставил одну, с моими разрушенными надеждами и мечтами.

Мир рухнул.

***

В тот вечер я не смогла вернуться домой. Просто не смогла. Сама мысль о том, что я увижу его после этой первой ночи с ней… Как он вернётся, отведёт глаза или, наоборот, посмотрит прямо на меня, как будто ничего не случилось, как будто он всё тот же Салман, которого я знала и любила. Но теперь он не только мой. Теперь он делит свои ночи с другой. Я не могла этого вынести.

Как бы я ни любила его, как бы ни старалась оправдать его поступки – это оказалось выше моих сил. Моя любовь к нему, вся та нежность и привязанность, которые я лелеяла в себе, рушились под тяжестью этого унижения. Я больше не могла думать о нас, о нашем будущем. Как я могла теперь смотреть на него и не видеть, что он уходит к ней? Что я больше не единственная женщина в его жизни?

Я помню, как сидела на улице, ощущая холодный ночной ветер, и в моём сердце разрасталась пустота. Последний раз мне было так больно, когда умер мой отец. Тогда, казалось, я никогда не смогу оправиться, но мама была рядом. Мы вместе пережили это горе. Но это… Это предательство было ещё более невыносимым. Это была потеря, но потеря наяву, когда человек, которого ты любишь, всё ещё здесь, рядом, но он уже не твой. Уже не полностью принадлежит тебе.

Утро настало тихо и безмолвно. Я проснулась на диване в комнате мамы, но сон не оставил во мне ничего, кроме тяжести. Я медленно поднялась, чувствуя, как боль в сердце вновь возвращается, сжимая меня в своих тисках. Я знала, что мне нужно поговорить с мамой, но мысль о том, что она может мне сказать, пугала.

Когда я вошла на кухню, то сразу заметила, как мама готовит мою любимую кашу. Дым поднимался от плиты, и аромат пищи проникал в воздух, но я не могла насладиться им. На меня навалилась очередная волна отчаяния.

– Доброе утро, Лейла, – сказала мама, оборачиваясь ко мне с нежной улыбкой. – Я приготовила твою любимую манную кашу с топленым маслом.

Я попыталась улыбнуться в ответ, что мне не далось. Вместо этого, слёзы уже подступали к глазам. Я села за стол и, чувствуя, как в груди закипает волна эмоций, не смогла сдержаться.

– Почему? Почему так? – я почти выкрикнула, ощущая, как меня сжимает от боли. – Ты подарила отцу только меня. Я – единственная твоя дочь. Но он не взял другую жену, не предал тебя, не делил себя с кем-то ещё!

Мама замерла, её лицо было спокойным, но в глазах я заметила искры старых ран. Она знала, о чём я говорю.

– Это было другое время, Лейла, – наконец произнесла она тихо, как будто каждое слово давалось ей с трудом. – Твой отец… он был другим человеком. Мы прошли через многое вместе. У нас был маленький домик, в котором мы никогда не жили богато, всегда нуждались в чём-то. Но мы были счастливы, несмотря на эту нужду. Он, возможно, тоже мечтал о большем, но он выбрал нас. Он любил меня так, что не мог себе позволить ещё одну женщину, даже если это было бы ради детей.

Её слова резали, как лезвие. Отец выбрал её, несмотря на трудности. А Салман? Он выбрал другую.

– Я не смогу, мама, – прошептала я, чувствуя, как внутри меня всё разрывается. – Я не смогу делить его с ней. Он был только мой. И теперь… теперь он с другой.

Мама подошла ближе и обняла меня, прижимая к себе. Я разрыдалась, не в силах сдержать поток слёз. Вокруг нас стояла любимая каша, блинчики, обожаемое мной с детства малиновое варенье но в этот момент меня не интересовали ни еда, ни утро. Всё, что я могла – это погрузиться в свою боль, оставаясь в объятиях матери. Я знала, что мне нужно принимать решение, но сейчас единственным моим желанием было утонуть в своих чувствах.

Глава 8

Спустя три дня, когда тишина вокруг меня стала невыносимой, я поняла: Салман не собирается приезжать за мной. Не собирается умолять вернуться или просить прощения. Он, похоже, был вполне удовлетворен своим выбором. Эта мысль сжала моё сердце в тиски, и я почувствовала, как мир вокруг начинает рушиться.

На четвёртый день, когда я сидела в тишине, я приняла решение: я не могу больше жить в этой тени предательства. Я не смогу оставаться в месте, которое больше не будет для меня домом. Я собрала всю свою смелость и обратилась к маме.

– Мама, я хочу развестись с Салманом, – произнесла я, стараясь говорить спокойно, хотя в душе бурлили эмоции. – И я прошу тебя продать наш домик. Нам нужно уехать в другой город, подальше от этого кошмара.

Мама посмотрела на меня с недоумением, её лицо изменилось, как будто я только что ударила её.

– Лейла, ты не можешь так говорить! – возразила она, её голос дрожал от волнения. – Это наш дом! Последняя память о твоём отце. Я не могу просто взять и продать его. Я хочу прожить свою старость здесь, вспоминая о своём любимом муже!

Я понимала, как трудно ей оставить то, что связано с отцом, с теми моментами счастья, которые они разделили. Но внутри меня разгорался огонь отчаяния.

– Мама, – произнесла я, стараясь найти нужные слова, – если мы останемся здесь, мы будем только страдать. Я не смогу быть счастлива, зная, что Салман с другой. Я не могу видеть его, знать, что он живёт своей новой жизнью! Как мне жить в этом городе где все напоминает о нем?

Я сделала шаг к ней, взяла за руки, смотря в её глаза.

– Давай просто заложим дом под кредит, – предложила я, не зная, как она отреагирует. – Я обещаю, я смогу выплатить его. Я выучусь на секретаря или на менеджера, найду работу. Мы переедем в другой город, начнём новую жизнь, где не будет этого предательства, этого кошмара!

Она всмотрелась в мои глаза, и я увидела, как её сердце колебалось между двумя решениями. В её глазах был блеск слёз, но в них также проскользнула искорка надежды.

– Я… я не знаю, – произнесла она, сжимая мои руки. – Этот дом… он слишком дорог для меня.

– Я понимаю, мама, – сказала я, чувствуя, как моё сердце разрывается. – Но разве стоит держаться за воспоминания, если они приносят только боль? Мы можем создать новые воспоминания в другом месте, вместе.

Наконец, она опустила голову, словно осознав всю тяжесть нашего положения. Я знала, что это решение будет нелёгким, но всё же в глубине души чувствовала, что это единственный путь вперед.

– Хорошо, Лейла, – произнесла мама, наконец, поднимая взгляд. – Если ты действительно так хочешь, я помогу тебе. Но запомни: этот дом всегда будет частью нас.

Я кивнула, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. Мы сделали шаг в неизвестность, но я знала, что с каждой пройденной милей мы сможем оставить позади прошлое и найти своё новое счастье.

Глава 9