Часть 1

– Ну что, с окончанием тебя испытательного срока, Эл! – подняла бокал Оринтия, сотрудница отдела мотивации персонала.

Произнесенный тост был немного косноязычным. Иногда у Оринтии язык за мыслью не успевал, и Элона в душе поморщилась, но виду не подала, поблагодарила. Да и сокращение от своего имени – Эл – она не любила. Что она, парень, что ли?

В образе Элоны, кстати, не было ничего такого, что наводило бы мысль о парне. Наоборот, девушка была воплощением женственности и ухоженности – блестящие светлые волосы ниже плеч, кошачьи зеленые глаза, с умело нарисованными стрелками, пухлые розовые губы. Кожа легкого золотистого оттенка, стройная фигура, округлые плечи, длинные ноги. Элоне было двадцать шесть, она носила яркие платья, туфли на каблучках, мелодично смеялась над мужскими шутками и с удовольствием строила глазки, однако с недавних пор беззаботный флирт вызывал у нее скорее досаду, чем приятные чувства.

Элона твердо решила выйти замуж.

Но не за абы кого – девушка собралась отхватить завидного жениха.

Кто именно станет ей завидовать, Элона еще не решила. Но к выбору будущего супруга она подошла обстоятельно, продумав образ до мелочей.

Прежде всего, конечно, чтобы мужчина был симпатичным. Ростом повыше, чем Элона на своих любимых шпильках, но ненамного, иначе целоваться неудобно. Не толстяк, упаси святые. Но и не суперкрасавчик, с такими проблем не оберешься. Во-первых, желающих отбить будет много, во-вторых, в семье именно женщина должна быть красавицей. Еще чтоб по возрасту подходил – старше, но не слишком. Стариков нам не надо, фу.

Вторым пунктом, естественно, стал доход. Какой же это мужчина, если с ним придется самой себе на маникюр зарабатывать? Поэтому Элона и устроилась сюда. Да, это было не так-то просто, но зарплаты здесь у всех очень и очень достойные.

Ну и в-третьих, всякие мелочи вроде чувства юмора – с занудой с тоски завоешь. А еще щедрый чтобы был, иначе толку-то с его зарплаты, если мужик будет экономить на кафе и прочих развлечениях?

Кандидат в женихи уже был выбран. Элона познакомилась с ним в первый же день, когда она заблудилась в огромном светлом здании своей новой работы. Довольно симпатичный парень, одет немного простовато, но это легко исправить. Всем известно: то, как одевается мужчина, зависит от вкуса его женщины. У женщины этого парня, видимо, со вкусом было так себе. Или, на что Элона втайне надеялась, никакой женщины не было вообще.

Поскольку Элона работала в отделе мотивации персонала, доступ к базам сотрудников у нее имелся. Сейчас, когда она благополучно прошла испытательный срок, в ее распоряжении стало гораздо больше информации о сослуживцах. Первыми она просмотрела, конечно же, крупных начальников, но осталась недовольна результатами. Большая часть начальства была женского пола, а мужчины были почти поголовно пожилые, обремененные сединой и внуками.

И сегодня, наконец, упорная искательница нашла-таки парня, который месяц назад с дружеской улыбкой помог ей найти нужный отдел. Его звали Реймонд Хеннел. Он занимал должность одного из ведущих разработчиков каких-то непонятных компьютерных программ, получал огромные деньги, был на отличном счету у руководства и в недалеком будущем должен был получить повышение. Перспективный кандидат, и возраст что надо: тридцать лет.

Правда, графа «семейное положение» немного огорчила Элону. Кандидат в прошлом году женился и жена уже успела родить ему ребенка. Ишь как торопилась к себе привязать!

 ***

Лариса метнула на себя быстрый взгляд в зеркало: боже, с утра даже забыла причесаться. На голове не пойми что из волос, лицо землисто-серое, под глазами круги. Внезапный крик проснувшейся дочери застал ее на кухне, когда женщина изучала содержимое шкафов и холодильника, думая, что приготовить любимому на ужин. Конечно, оставался еще позавчерашний суп, но хотелось порадовать мужа свеженьким и вкусным.

Анютка явно встала не с той ноги, если можно так сказать о младенце, не умеющем стоять даже у опоры. Она капризничала, хныкала. Лариса села в кресло, сорвала с себя фартук и выпростала из кофточки грудь. Так, пока малышка ест, можно подумать об ужине для любимого. Лариса невольно поморщилась, ощущая, как из второй груди подтекает молоко. Вкладыш, оказывается, выпал, и на кофте расплывалось небольшое темное пятнышко.

В последнее время Рей часто задерживался на работе – там завершали какой-то срочный проект. Да и деньги были нужны: в последнее время уж очень много уходило на связь с родным миром Ларисы. И хотя компания, где сейчас трудился Рей, оплачивала ему часть поездок на родину супруги, все равно было жестоко лишать бабушку общения с такой долгожданной внучкой. Родителям Лариса так и не смогла объяснить, что живет она не на другом континенте, а в параллельном мире. Пару раз Лара пыталась завести об этом разговор, но не верящая в чудеса мама решила, что у дочки гормоны просто разгулялись. Подруги тоже думали, что Лариса уехала в Америку в командировку, познакомилась там с классным айтишником и удачно вышла замуж.

Лариса вздохнула. У нее зрело предательское желание сунуть дочку мужу, едва тот переступит порог дома, а самой залечь в ванной, закрыть глаза, расслабиться под приятную музыку. Но ведь Рей ужасно устает на работе, а она сидит дома, занимается обожаемой дочкой. Она справится, а иначе что она за мать такая?

 ***

– Мне тоже очень приятно работать с вами, девочки, – приторно улыбнулась Элона.

Оринтия и Селена улыбнулись в ответ. Они делили один кабинет на троих. Обе работали здесь уже давно, особенно Оринтия –  ее трудовой стаж в этой конторе приближался к двадцати годам. Оринтия была слегка полноватой женщиной лет сорока пяти. Ее единственная взрослая дочка училась в столице и редко навещала мать, а с мужем она разошлась. Женщина мало с кем общалась помимо коллег и обожала сплетничать: обсуждая чужую жизнь, ей казалось, что она смотрит какой-то увлекательный сериал, да еще и иногда может влиять на события в нем.

Селена была ненамного старше Элоны: ей вскоре должно было исполниться двадцать девять. Сюда она пришла еще на студенческой практике, а после окончания института устроилась в отдел мотивации персонала. Работа ей нравилась, хотя особо талантливой Селена не была. Скорее, ее можно было назвать исполнительной: она всегда делала то, что нужно, не халтуря, но и не прыгая выше головы.

– Где ты купила такое классное вино, Ора? –  Селена повертела в руках бутылку. – Сладенькое…

– Брат привез из Уновилля, – похвасталась та.

– Уновилль… – вздохнула Селена. –  Сейчас бы туда, в отпуск…

– Ты свой отпуск еще в июне отгуляла, – спустила коллегу с небес на землю Оринтия.

– Зато мы туда поедем на медовый месяц, с Эрни, – ответила Селена. –  Райское местечко для молодоженов! Ты туда ни разу не ездила, Элла?

– Нет, – с хорошо скрытым неудовольствием ответила Элона. Она не любила, когда не могла похвастаться чем-то вроде поездки на модный курорт. – Я обычно в Авиланд летаю отдыхать, там отличные курорты…

– Ну, какие твои годы, еще поедешь, – зашуршала конфетным фантиком Оринтия.

– И даже, может, как мы с Эрни, в свадебное путешествие! –  воодушевилась Селена. – Там потрясающе. Никаких заграниц не надо!

– Ты сейчас с кем-то встречаешься? –  поинтересовалась Оринтия, подперев рукой щеку и предвкушая интересную историю.

– Нет, – ответила Элона. –  Я в поиске своей настоящей любви!

– Может, на корпоративе с кем-нибудь познакомишься, у нас тут много классных ребят работает. – Селена тоже потянулась за конфетой.

– А что, очень даже может быть! – Оринтия воодушевленно щелкнула по клавиатуре. –  Давайте нашей Элле подберем парнишу получше? Иди-ка сюда! Выбирай!

Селене это тоже показалось забавным, и она, встав со своего места, подошла к компьютеру, на экране которого были развернуты много маленьких фотографий.

Элона сделал задумчивый вид, словно выбирая, но на самом деле она размышляла о другом: стоит ли сейчас ткнуть в микропортрет Рея или не стоит? С одной стороны, почему бы и нет? Разузнать что-нибудь о нем и о его жене, ведь в рабочей анкете указаны самые скупые сведения, а потом сказать, что пошутила, ничего такого не имела в виду.

– Хм, вот этого сделай-ка покрупней. – Палец с розовым ноготком ткнул в фото Реймонда Хеннела. –  Посмотрю повнимательней…

– Не, этот женат, – качнула головой Оринтия, увеличив фото и снова уменьшив. –  Давай еще кого-нибудь? Точно, сейчас отсортирую, чтобы показывал только свободных…

– Покажи, кто там? –  слегка прищурилась Селена. –  Я не успела разглядеть!

– Рей Хеннел, помнишь, из технарей?

– Ну конечно! –  закивала головой Селена. –  Да, он классный, но уже женат, ты немножко опоздала… Он недавно женился, да, Ора?

– Хм, Ора, увеличь, пожалуйста, еще раз фото? –  попросила Элона. –  Мне кажется, я его где-то видела… Ну, точно. – Она сделала вид, что ее только что озарило. –  Он помог мне найти наш отдел. И вполне себе флиртовал со мной – и не подумаешь, что женатый…

– Может, тебе показалось? –  с сомнением произнесла Селена. – Он такой. Дружелюбный парень.

– По-моему, он был даже слишком дружелюбен, – продолжала провоцировать нужный разговор Элона. – Он что, бабник?

– Да нет, – решительно мотнула головой Оринтия. –  Женат и вроде счастлив со своей… Жена у него иномирянка, кстати.

– Иномирянка? –  ахнула Элона, словно и не узнала этого еще сегодня утром. –  Правда? Как интересно, расскажи. Ты с ней знакома? А ты, Селена?

Оринтия важно кивнула, чувствуя себя значительной персоной. База кандидатов в женихи была забыта. Предстоял интересный разговор.

Элона слушала коллегу, и со стороны никто не мог бы заметить, насколько старательно девушка запоминала сыплющиеся из Оринтии сведения. Ора и не подозревала, что из ее беззаботной болтовни строится целая стратегия по уведению из семьи не подозревающего об этом мужчины…

 ***

Лариса сердито дернула молнию платья, потом еще раз. Ну никак не застегивается! Из глаз брызнули непрошеные слезы. Она безобразно толстая, и Рей ее разлюбит.

Это было уже третье отвергнутое платье. Первое тоже не застегнулось, второе сидело просто безобразно, подчеркивая ее расплывшийся силуэт.

В комнату заглянул Рей, держащий на руках малышку Анусю. Выглядел он забавно – в парадной светло-зеленой рубашке и с разноцветными бусами-грызунками на шее, в которые накрепко вцепилась ручонкой дочь. Будь Лариса не так расстроена неудачными сборами на корпоратив, она бы улыбнулась мужу, но сейчас ее мир сузился до одной-единственной проблемы: ей не в чем пойти! Неужели она будет выглядеть хуже всех?

– Ты чего, родная? – Рей почувствовал, что с женой не все в порядке.

– Я ужасно толстая! –  воскликнула Лара. –  Мы останемся дома с Анусей. А ты иди, развейся немного. Иначе все будут на меня пальцем показывать и говорить, какая у тебя некрасивая жена…

– Ну нет. – Рей подошел поближе, ласково коснулся плеча супруги. –  Все давно хотят взглянуть, какая у нас с тобой замечательная дочка. Ты обязательно хочешь вечернее платье? Давай что-нибудь еще подберем из того, что есть. Жалко, я не подумал об этом раньше, заказали бы тебе что-то другое.

– Но я думала, я успею похудеть… – расстроенно протянула Лариса, погладив малышку по головке. Та смешно сморщила носик и взмахнула ручонкой, едва не попав маме по носу.

– Лара, после родов прошло всего полгода. – Рей вытянул наобум вешалку с юбками. –  Давай, попробуй. Ты и не должна выглядеть как модель с рекламы средств для похудения. И ты очень красивая, даже если сейчас в это не веришь.

Он подошел ближе и крепко обнял жену одной рукой.

***

К корпоративу, приуроченному к годовщине создания компании, Элона готовилась очень тщательно. Накрасилась самой лучшей магической косметикой. Раскошелилась на платье от “Дома моды Джолли” – не простое, с магическим эффектом привлекательности. Сделала укладку в салоне, отчего его красивые волосы стали выглядеть просто роскошно, как у знаменитости с обложек глянцевых журналов.

Словом, когда такси остановилось возле особнячка, снятого фирмой для корпоратива, из машины вышла настоящая красавица, сияющая молодостью, ухоженностью, женственностью. Окутанная легким ароматом цветочных духов, Элона шла между розовых кустов, предвкушая, как намеченная жертва будет покорена.

– Привет! –  помахала ей рукой Селена, которая была одета в совсем простой белый сарафан и золотистые босоножки со множеством ремешков, опоясывающих ее стройные ноги почти до самых колен. Рядом с ней стоял ее жених, Эрни, – долговязый по сравнению с невысокой Селеной, темноволосый парень в светлых брюках и темно-красной дизайнерской футболке. –  Ну ты даешь, покорительница сердец! –  хихикнула она почти в самое ухо Элоне. – А духи какие классные, это что за аромат?

– Потом скажу, – отмахнулась Элона, она не любила делиться своими женскими хитростями с другими. А то купят такие же духи или туфли, придется что-то новое искать. –  Где наши компьютерщики гуляют?

– У барбекю, – ответила Селена, прищурив глаз. –  Ты что, все еще хочешь Рея Хеннела? Он же женатый!

– Вот именно, – Элона доверительно улыбнулась, – хочу с его женой познакомиться. У меня еще ни одной знакомой иномирянки нет, это так интересно! Ну и среди компьютерщиков ведь полно неженатых, вдруг я кому-то понравлюсь?

– Да ты сногсшибательно выглядишь, все упадут, – со знанием дела произнесла Селена. –  Хочешь, сейчас Эрни возьмет нам по коктейлю, и пойдем все вместе?

– Ну что ж, давайте, только мне безалкогольный, – кивнула Элона. В самом деле, подойти с кем-то, кто давно работает в компании, будет более естественно.

***

Лариса немного успокоилась. В конце концов, на нее нашлась подходящая юбка и вполне симпатичная, хоть и простоватая кофта. Оставалось утешаться нарядным костюмчиком дочери и ее красивой головной повязкой с цветочком, которую Лариса смастерила сама. Но дочка ухитрилась испачкать платьице и пришлось переодеть ее в трикотажный голубенький комбинезончик с оборочками. Если бы не Рей, Лариса бы, наверное, разрыдалась – это же ее первый выход в свет, первое знакомство с коллегами мужа, и ей хотелось выглядеть идеально.

На корпоративе играла негромкая музыка, по саду вокруг особнячка носились дети сотрудников, слышался лай собаки, и доносился вкуснейший запах блюд, приготовленных на гриле.

– О, Рей, и ты все-таки появился? Пойдем к нам, познакомишь нас с твоей семьей. – Рыжий бородатый крепыш, похожий на гнома, расплылся в дружелюбной улыбке. – Я Тим.

– Лара, – представилась Лариса. Голубой слинг сейчас был перевешен на Рея, который сиял от счастья и гордости, демонстрируя коллеге дочку.

Тим притащил их на лужайку, где собрались большинство ребят из отдела Рея. Несколько похожих на Тима мужчин, крепких и бородатых, громко хохотали, поднимая кружки с пивом, пара совсем юных парней ловко переворачивали мясо, три блондинистых девушки азартно обсуждали что-то, пересыпая свою речь программистским жаргоном. Рей здоровался со всеми, представляя всем жену и дочку. Звучали одобрительные комментарии, добродушное сюсюканье, комплименты и знакомые всем родителям вопросы: “А когда перевернулась? А садиться-то пробовала? А как спите? Зубки не беспокоят?”

Лариса почувствовала себя расслабленно и непринужденно. В самом деле, большинство женщин-коллег Рея или жены его сослуживцев были одеты безо всякой вычурности, улыбались дружелюбно, говорили приятные слова. На вопросы  бездетных, сложно ли быть матерью, Лариса чуть-чуть привирала, стараясь представить материнство в более розовом свете, чем оно было на самом деле. Действительно, ей ли жаловаться? Она через столько прошла, чтобы эта малютка появилась на свет, а недостаток сна и времени на себя казались сейчас просто незначительными мелочами…

На удивление, практически никто не спросил ее о родном мире. Хотя контора “Мир”, в которой трудился Рей, занималась в том числе и разработкой новых приложений, позволяющих общаться сквозь миры, мало кто из его сослуживцев знал, что Лара – переселенка. Здесь, в Славии, обычные люди немного знали о параллельном мире. Если кто-то и забредал сюда с Земли через стихийные порталы, то новоприбывшего брали в оборот местные службы, которые или отправляли незваных гостей обратно, или помогали вписаться в новую жизнь без особого шума.

Через некоторое время девочка устала и захотела подкрепиться. Рей отвел жену в укромную комнатку, где она могла, не стесняясь никого, покормить малышку грудью. Сам он хотел подождать, но Лара решительно замотала головой:

– Ты сходи пока, пообщайся, она раньше, чем через полчаса, не наестся.

– Тебе не будет скучно? Может, я поесть принесу тебе или попить?

– Да, попить я не откажусь. Принеси мне простой воды или яблочного сока, – с благодарностью отозвалась Лариса. Ей постоянно хотелось пить: кажется, вся выпитая жидкость мгновенно превращалась в грудное молоко.

Рей принес ей два стаканчика – яблочный и грушевый, – и все-таки ушел к остальным. Лариса устроилась с дочерью и телефоном, листая соцсети. Скучно ей не было. Даже наоборот: Ануся задела ручкой сок, и на маминой кофте расплылось пятно. Ладно, если слингом прикрыться, то не видно, философски подумала Лариса.

Она поглаживала уже совсем медленно сосущую девочку и мурлыкала рифмованные вирши, которые совсем недавно стали приходить ей в голову:

– Анечка-Анусенька,

Девочка-малюсенька…

Выйдя со спящей в слинге малышкой, Лариса принялась искать мужа. Обойдя пристройку к коттеджу, женщина увидела, что между деревьев было устроено несколько гамаков, где под присмотром нанятых специально нянечек покачивались спящие малыши.