– Отличный макияж, мисс Бэйл, – заметил он и отвернулся к стойке с блондинкой. Там лежали бумаги, которые он принялся размашисто подписывать.

"Нет уж, красавчик, так не прокатит", – подумала я и окончательно оставила идею о ликвидации сливочных усов. Полная решимости потопала за уже опомнившимся Александром. Сделав закручивающее движение пальцами по кончику пены, я придала усам еще более залихватский вид.

Мое место оказалось в трех рядах от стеклянной комнатки Рассела, прямо около окна. Вид из него был хороший. В дали виднелся парк и островок из небоскребов. Место мистера Уинстона тоже отлично просматривалось. Я начала раскладывать свои вещи. До сих пор не верилось, что теперь буду видеть его каждый день. Пусть даже просто, как начальника, но даже просто смотреть на него было большим удовольствием.

Постепенно офис стал заполнятся моими новыми коллегами и оживать. Они с интересом посматривали в мою сторону. Я была значительно моложе всех присутствующих, поэтому их реакция вполне объяснима. Где-то в другом конце начал закипать чайник.

Ко мне подошел один из сотрудников, смущенно улыбаясь. В руке он держал набор маркеров и все время оглядывался на небольшую стайку мужчин позади. Представившись Майком, он попросил нарисовать на доске что-нибудь от себя. Традиция у них такая. Внесение лепты в общую атмосферу коллектива.

Взяв маркеры, я не стала стирать козу, а нарисовала ей трубку в зубах, кепку и лихой чуб из-под нее.

Мимо прошел Рассел, безразлично скользнув взглядом по мне и сотрудникам рядом, и исчез за своим монитором. Его вид был задумчивый, в руках кипа бумаг.

Стало как-то не приятно. С другой стороны, что от него ожидалось? Море внимания? Он просто увидел во мне талант художника. Мы общались всего пятнадцать минут, а я уже успела влюбиться и нарисовать сказочные картины. Грустно вздохнув, отправилась к себе на место, пока коллеги веселились, рассматривая обновленную козу.

За свою недолгую жизнь я ни разу не влюблялась. Были молодые люди, к которым возникала симпатия, но она быстро затухала. Яркий тому пример – отношения с Грегом. При этом, часто бывало, что молодой человек продолжал попытки вернуть мое расположение. Но потеряв раз интерес, вернуть его уже ничего не могло.

Я наблюдала бразильские страсти в жизни моих подруг и недоумевала. Как можно страдать из-за мужчины? Иногда мне даже начинало казаться, что не способна на это чувство и с непониманием смотрела романтические фильмы, где главные герои пускали слюнки на фото и страстно вздыхали.

Но сейчас же, впервые, сердце рвалось из груди, но Рассел словно не замечал моего присутствия. Опять вздохнув, я попыталась выкинуть из головы все лишнее и начать работать.

***

Потянулись тоскливые однообразные рабочие дни. Грег больше не появлялся, что несказанно меня радовало, хотя было удивительным. Выяснять отношения не было желания. Меня больше волновал Рассел. Поначалу, я активно пыталась привлечь внимание босса, но все больше увязала в ощущении, что веду себя глупо и по-детски. Поэтому все попытки по охмурению были оставлены и оружия сложены в сторонку.

Близился выпуск нового журнала, поэтому атмосфера у нас воцарилась рабочая. В кабинете почти никто не говорил, каждый занимался своим делом. Мне же, пока не была выбрана концепция для нового номера, делать было нечего.

Рассел почти не появлялась из-за своего стола. Этот факт меня радовал. Он, вероятно, тоже сейчас занят работой. Я очень надеялась, что вспыхнувшая симпатия к этому мужчине утихнет, особенно, если буду видеть его как можно реже. Но, почему-то, этот принцип совершенно не работал. Стоило Расселу встать и пройти мимо, как меня начинало кидать в пот и сердце стучало как сумасшедшее. Совладать с собой не получилось и постепенно на меня стало нападать уныние.

Хмурые дни только усиливали это состояние. Я часто сидела, подперев голову, смотря в окно. Меня манила даль. Тяжелые облака неслись со страшной скоростью, что казалось невозможным. Даже они могли мчатся вперед, свободные, словно небесные мустанги. Сидеть без дела – самая жуткая пытка, для человека, полного энергии и экспрессии. В такие моменты я ловила задумчивые взгляды Рассела, который проходил мимо. Наверно, весь мой облик источал страдание от безделья.

Наконец, в пятницу мне предоставили тему номера. Я словно ожила и принялась за работу. Новый журнал был довольно интересен и создание обложки полностью меня поглотило.

Время уже близилось к обеду. Я сидела и, высунув язык, усердно дорисовывала эскиз. Фон был уже готов и осталось подобрать модные образы, облачив в них модель, на обложке. Остальные мелочи уже не составляли труда. Работа спорилась, и большая часть уже была готова, требуя лишь небольших коррективов.

На стол легла тень. Находясь под творческим порывом, я не сразу подняла глаза. Наконец, оторвав взгляд от обложки, перевела его на подошедшего человека. Надо мной стоял Рассел и внимательно смотрел на рисунок.

– Как вам резкость моих углов? – с напущенной серьезностью спросила я.

– Чрезмерная, – хмыкнул он.

Я недовольно поджала губы. На мой взгляд, работа была отличная. Довольно плавные линии на фоне, нет контрастных цветовых гамм. Хорошая подборка модельного ряда. Несмотря на то, что в своем гардеробе я предпочитала простые вещи, на обложку умело выбрала самые выигрышные комбинации. Рассел, заметив мое недовольство, ухмыльнулся.

– Пошли, Джейн, и вещи захвати – и не дожидаясь, пока я встану, он развернулся и пошел к лифту.

– Джейки! – крикнула я вслед. Плечо босса равнодушно дернулось, словно говоря: «Да какая разница?».

"Болван!" – разозлилась я. Непонятное, словно напускное, пренебрежение начинало злить.

Нагнать его получилось уже у лифта. Он стоял спиной ко мне, руки были в карманах брюк. Поза была, как обычно, расслабленная. Белая футболка свободно струилась по широкой спине, но короткие рукава плотно облегали мышцы. Когда Рассел поднимал руку, футболка слегка впивалась в мгновенно увеличивающийся бицепс. Поняв, что слишком увлеклась изучением своего босса, одернула себя.

Приехал лифт. Рассел зашел первым, а я засеменила следом. Встав рядом с ним, одела куртку, которая легла поверх волос. Не желая оставлять на прическе заломы, я поддела волосы ладонями вдоль шеи и высвободила их резким движением. Рекламный взмах головой последовал следом. Густая темная грива взметнулась в воздухе, задев кончиками руку Рассела. Не поворачивая головы, он метнул на меня странный взгляд. Что это, мистер Уинстон? Озадаченность?

"Так то, детка!" – мелькнула довольная мысль. – "Это только начало".

Я продолжала злиться, спокойствие Рассела только раздражало. Во мне все сильнее росло желание вывести его из себя. На последствия мне было наплевать.

Лифт остановился на первом этаже. Мы вышли и направились к выходу. Понимая, что не контролирую ситуацию, мне стало неуютно.

– Куда идем? – спросила я.

– Смягчать твои резкие углы, – раздалось в ответ. При этом, Рассел улыбнулся, заставляя мое сердце неравнодушно забиться.

"Нет, он точно нарывается!" – смертный приговор был подписан, поставлена печать и палач уже точил топор.

Но чтобы такого сделать?

Мы вышли на улицу и отправились в сторону стоянки. От утреннего ясного неба не осталось и следа. Погода окончательно испортилась, дул сильный ветер и накрапывал дождик. В очередной раз я убедилась, что моя интуиция работает лучше любых синоптиков, которые обещали жару и отсутствие осадков. Постепенно на асфальте начинали образовываться неглубокие лужи от мелких, но частых капель дождя, обещающих перерасти в ливень к ночи.

Рассел шел чуть впереди. Идея пришла мгновенно. Она не успела еще оформиться в полноценный план и обдуматься, а стоит ли это делать, как тело уже приступило к выполнению.

С размаху моя нога погрузилась в более или менее глубокую лужу и приличный фонтан обрушился на спину босса. Белоснежной футболке пришел конец, ткань покрылась мелкими темными пятнами. Грязь моментально въелась.

Сообразив, что переборщила и от увольнения не застрахован даже талантливый сотрудник, я быстро присела. Лицо приняло страдальческое выражение, рука потирала лодыжку, которая якобы подвернулась.

Рассел медленно повернулся. Грозный взгляд упал на меня. Его желваки были сжаты, а глаза пылали. У меня неприятно засосало под ложечкой. Самим собой возникло ощущение нашкодившего кота. Я мысленно себя поздравила. Хотела вывести босса из себя и нарушить его покой? Что ж, малышка, у тебя это получилось.

– Такая не ловкая, – с максимально грустным и сожалеющим видом промямлила я, пытаясь сохранить хотя бы средненького уровня мину, при отвратительнейшей игре.

Но, судя по всему, у меня ничего не вышло. Рассела было не надурить.

Он вдруг медленно подошел ко мне. Пульс крепкими ударами отзывался в моей голове на каждый его шаг. Я резко выпрямилась и мой нос почти уткнулся в его подбородок. Лицо Рассела скользнуло куда-то в бок, вдоль моей щеки. Я ощутила его горячее дыхание около уха. Глаза закрылись сами, обостряя ощущения, а тело сжалось в напряжении и в ожидании, что будет дальше.

Все произошло так быстро. Столь близко рядом с ним я еще не находилась. Это и будоражило, и пугало одновременно. Он, такой взрослый и сильный. Красивый мужчина. И я, еще ребенок, который несет с собой кучу проблем и имеет далеко не сахарный характер. Полное отсутствие серьезности во всем, что не касалось творчества.

Его плечо слегка соприкасались с моим. И зачем мне надо было натягивать эту куртку? Ощущался легкий и ненавязчивый запах одеколона, который смешивался с запахом кожи Рассела. Мне ужасно хотелось обхватить руками его за пояс и прижаться. Он буквально излучал спокойствие и уверенность. Но сейчас волновал только один вопрос. Что он собирается делать?

– Еще одна такая выходка, мисс Бэйл, и вы самолично будете стирать мою футболку прямо в фонтане офиса, – четко и тихо произнес он. Мое тело начало покрывать мурашками толи от холода, толи от его голоса. – Вам понятно?

– Да, – шумно сглотнув прохрипела я.

– Отлично.

Он отошел и двинулся к черному внедорожнику. Я открыла глаза, но продолжала стоять. В носу остался чуть сладковатый запах. Его запах. Напряжение в теле потихоньку начало проходило, и я смогла спокойно дышать.

Рассел подошел к багажнику и открыл его. Стоя ко мне спиной, он прямо под дождем стал снимать с себя грязную футболку. Спина обнажилась. Гладкая и загорелая кожа, четкий рельеф мышц. Словно красуясь, Рассел не торопился одеваться. Он расправил плечи, сведя лопатки и наклонился, выуживая черную майку из глубины машины. Я стояла, не зная куда девать глаза. Взгляд словно прилип к нему и жадно запоминал каждый изгиб сильного тела.

"Детка, кому ты врешь? Ты же почти по уши влюбилась. И в кого?! В босса, который значительно старше тебя! И, кстати, еще надо разобраться с Грегом" – упрямо жужжало в голове. Но я уже не слушала внутренний голос. Рассел быстро натянул свежую футболки и захлопнул багажник. Еще завороженная его движениями, я не успела отвести глаза. От громкого звука вздрогнула, словно проснувшись.

– Надеюсь больше таких неловкостей не ожидается с твоей стороны, – сказал Рассел и резко повернулся ко мне.

– Это была случайность! – попыталась я оправдаться, поднимая глаза на его лицо. Босс, внимательно наблюдая за моим взглядом, улыбнулся.

– Ну конечно. Садись, нечего мокнуть под дождем, – он махнул головой на машину, сменив гнев на милость.

Я покорно подошла к задней двери и потянула на себя.

– Вперед! – рявкнул Рассел. Я от неожиданности вздрогнула и резко захлопнув заднюю дверь, рванула к передней, словно напуганная птица. Он негромко усмехнулся, наблюдая за моей суетой.

В машине было тепло и пахло кожей. Дождь уже усилился и вовсю барабанил по крыше.

Рассел не торопился садиться внутрь и стоял на улице, протирая боковое зеркало с водительской стороны. Казалось он специально тянет время. Закончив, он отправился к зеркалу с моей стороны. Я наблюдала за его передвижениями. Чутье подсказывало, что все происходящее не просто так. Рассел явно был мной заинтересован. Эта мысль меня резко привела в отличное расположение духа.

Наконец, он сел в машину, весь мокрый.

– Очень важно протереть насухо зеркала в дождь, – язвительно заметила я. Мой босс не ответил, но было видно, ирония его неприятно зацепила.

Руки Рассела покрывали мелкие капельки дождя. Безумно хотелось провести ладонью по ним, чтобы стереть.

– Проблемы? – спросил он, заметив, что я смотрю на его руку с хищным взглядом.

– Часы красивые, – глазами показывая на запястье. – Не боитесь, что промокнут?

– Это дорогие часы. Они качественно сделаны. Можешь не переживать, дождь им точно навредить не сможет.

– Больно надо мне переживать, – буркнула я и отвернулась к окну, заметив, что губы Рассела дрогнули в легкой улыбке, а глаза сверкнули озорным огоньком. Похоже, его начинает забавлять эта ситуация. А меня то как это злит!

Машина тронулась, выехала с территории стоянки и медленно покатилась по городу, рассекая занавес дождя.

Намокшее тонкое платье противно прилипло к коленям. Попытка его расправить ни к чему не привела, поэтому, оставив эту затею, я устремила взгляд на улицу.

За окном мелькали люди с разноцветными зонтами. Каждый пытался скрасить серость этого дня как мог. Пригревшись и устав смотреть за бестолково мельтешащими прохожими, я перевела взгляд на дорогу.

Рассел переключился на третью передачу. Рука скользнула в миллиметре от моей ноги. Цепкий взгляд отметил, что его глаза на мгновение задержались на моих коленях.

Я специально вытянула ноги как можно дальше, демонстрируя их стройность и длину.

– Красуешься? – с улыбкой спросил он, спустя пару минут.

Надув губы, я смутилась и подобрала ноги обратно под сидение.

– А вы что, интересуетесь? – дерзко парировала, преодолевая смущение.

Рассел промолчал, лишь неопределенно пожал плечом, продолжая улыбаться.

– Заинтересовать можно лишь того, кто хочет, чтобы его заинтересовали, – изрекла я, думая над риторичностью озвученной фразы. Однако ответ неожиданно последовал.

– Довольно глубокая мысль, Джейки.

Машина остановилась.

– И где мы?

Я посмотрела в окно, ничего не понимая. Рассел привез нас на окраину города. Машина стояла перед небольшим пригорком, на котором не было ни одного растения, даже травы. Голая земля превратилась под дождем в месиво из грязи, вперемешку с глиной. Лишь тонкая дорожка из щебенки вела к крайне подозрительному одноэтажному зданию серого цвета. Темные окна были безжизненными. Больше всего здание походило на старый ангар. И вообще, подобное место вызывало у меня только недоверие и нервный тик.

– Это что за место? Будешь меня пытать? – я вопросительно повернулась к Расселу, незаметно переходя на «ты».

– Знаешь, мне кажется, что все-таки именно твоя буйная натура негативно влияет на работу. И мы будем пытаться найти ключик, который сможет смягчить твою резкость. Сначала попробуем сделать это здесь, – он махнул головой в сторону здания. После таких слов это путешествие мне окончательно разонравилось.

Мы вышли из машины и побежали к крыльцу под неутихающим дождем. Капли воды были холодными и крупными. Мое подсохшее платье вновь стало мокрым и липким. Футболка Рассела плотно облегала торс.

Мой босс сильным толчком открыл дверь и пропустил меня вперед.

Яркий свет ударил в глаза. Постепенно привыкая, я увидела довольно просторный зал. На полу лежал паркет, который был начищен до блеска. Стены были зеркальными, окружённые словно деревянным поручнем. Окна зашторены плотной тканью, через которую не проникал свет. До меня вдруг дошло, куда мы приехали и что это за помещение.

– Это что, танцевальная студия?! – воскликнула я.

– Совершенно верно, милочка! – раздался радостный высокий голос и откуда-то сбоку появился стройный мужчина в черном костюме и бальных туфлях. – И сегодня нам предстоит изучить с вами один из самых красивых танцев – вальс! Именно этот танец является проявлением нежности и благородного спокойствия. Он поможет вам обуздать и взять ваши эмоции под контроль! Подчиниться мужчине, позволить себе быть ведомой, – он подлетел ко мне, жарко шепча это пламенную речь о танце спокойствия.

Мужчина продолжал щебетать, отбежав от меня и порхая по залу, делая плавные взмахи руками, словно большой лебедь, который хочет улететь. Однако, либо крылья подводили, либо «лебедь» был слишком тяжел, но в воздух танцор так и не поднялся. Он был так увлечен своим рассказом, что совершенно забыл о нас. Его лицо источало сладостное выражение восхищения своей речью и образами, которые щедро сыпались из него.