– Это Кьяртон! Он ездил в город и обещал купить нам выпечку. А еще он проводит ме… нас в столовую, – исправилась подруга и слегка покраснела. – Вот с него и начнем!

– Иза, ты меня пугаешь…

– Запомни этот момент, Джас! Я делюсь с тобой лучшим, что у меня есть! Менталистом с булочками!

Я посмотрела на подругу с недоумением. Она сошла с ума? Хочет, чтобы наследница темного княжества с порога набросилась на парня с поцелуями? Что-то вся моя решимость растаяла, как летний снег, а может, ну его к фурху?

– Джас! Спорим, ты его не поцелуешь? По-настоящему, в губы! – быстро зашептала коварная соблазнительница, жарко дыша мне в ухо. – Если выиграешь ты, то я буду за тебя весь год готовить укрепляющее зелье, а если выиграю я, ты не станешь инициироваться до свадьбы!

– Что? – От возмущения у меня голос сел. – Это… это… глупое условие!

– А твой дядя считает, что очень умное!

– Так это он тебе приказал?

– Не приказал, а попросил. – Изабель открыла дверь. – И я с ним согласилась. Потому что замуж тебе за Джорита никто выйти не позволит, сама знаешь. Но для меня главное, что это опасно делать на территории светлых! Вдруг после инициации ты не сможешь скрывать сущность? Представляешь, что начнется? За тобой будут охотиться все! Так что, спорим?

Ух, как она меня задела! Каждый считает своим долгом защитить феечку, но никто не интересуется, а надо ли это фее? Но и злиться на подругу я не могла, она ведь не знает, что я могу справиться почти с любым врагом. Опять же… целый год не мучиться с вонючим и сложным зельем, оно того стоит! Подумаешь, поцелуй! Это же с красивым, приятным мне парнем, а не с вонючим беззубым пьяницей!

– Спорим!

Мы стукнули по рукам, и Иза открыла дверь.

Возле нашего домика действительно стоял Кьяртон Лоу. Уверенный в себе, улыбчивый, одетый в коричневую кожаную куртку и узкие черные брюки. Хорош до невозможности. На мгновение я пожалела, что он приглянулся Изе, если бы не это, точно присмотрелась бы к нему внимательно, несмотря на пари, в котором он наверняка участвует.

– Давай, – шепнула Иза и легонько пихнула меня в спину.

– Привет, – сказала я, спускаясь со ступеньки и решительно подходя к светлому.

Видно, что-то было такое в моем лице, потому что дракон отступил на шаг и выставил вперед бумажный пакет, словно пытаясь им защититься от решительно настроенной странной девушки.

– Я вам пирожки принес!

– Пирожки – это хорошо… – протянула я и сделала еще один шаг.

Как же сложно! Вот дать в нос, перебросить наглеца через себя или проклясть его я могу, а поцеловать… Моя натура бунтует против этого. Целовать без любви и без симпатии… Не смогу. Я не смогу!

Так, соберись, тряпка! Эти парни поспорили на фею! На меня! Они ничего не чураются, готовы затащить в постель любую из нас, чтобы только выиграть спор. И Кьяртон не исключение. Его интерес к Изе – тоже часть игры, он ничем не лучше остальных. Так отчего я медлю? Это просто поцелуй, он ничего не значит.

«Иди и сделай это, Джас!» – разозлилась я на себя и решительно ухватила Кьяртона за воротник куртки. Надеюсь, он не станет отбиваться? Это будет выглядеть нелепо.

Кьяртон не отбивался, наоборот, спустя несколько секунд он перехватил инициативу, обняв меня за талию одной рукой и прижав к себе. Его губы были мягкими и осторожными. Он словно не мог понять, насколько далеко ему позволено зайти. А я… Я прислушивалась к своим ощущениям.

И ничего! Вообще ничего! Может, нужно более страстно? Прикусила немного губу менталиста, побуждая его действовать решительнее. Сама же опять начала анализировать свое состояние. Никакого удовольствия от поцелуя я не испытывала, как и отвращения. Просто эксперимент. Целуется парень неплохо, но без огонька, словно по учебнику отрабатывает техническую часть ритуала. Да, именно так. Скучно. Не то что Дарен… Тьфу, что за мысли? Пора заканчивать.

Я уперлась в грудь дракона ладонью и отстранилась. Удерживать меня никто не стал.

– Извини, – улыбнулась я нагло. – Мы тут с Изой поспорили…

На лицо Кьяртона набежала тень, в глазах мелькнуло что-то незнакомое и очень опасное, но тут же исчезло. Я даже засомневалась, не показалось ли?

– И как? Понравилось? – бархатистым голосом спросил дракон.

– Повторить не тянет, – усмехнулась я ему в лицо и, вытащив из опущенной руки пакет с пирожками, повернулась к печальной Изе. – В столовую? А потом тебе нужно посетить лабораторию.

Подруга глубоко вздохнула и бросила на Кьяртона недовольный взгляд, а потом ее лицо окаменело, и она уставилась куда-то мне за спину. Дурное предчувствие накатило отрезвляющей волной, я быстро оглянулась и про себя застонала. Кто меня проклял невезением? Найду – закопаю в навозной куче!

На нас смотрели три пары глаз. Саша – оценивающе, Джорит – с недоумением, а Дарен Стейнар – с нескрываемой злостью…

– И как давно вы тут стоите? – беззаботно спросила Иза, сбегая со ступеньки и беря Кьяртона под руку.

– Достаточно давно, – процедил сквозь зубы мой напарничек.

Нос ему, кстати, уже залечили.

– Мелкая, ничего не желаешь объяснить? – бесстрастно поинтересовался Саша, ужасно похожий в этот момент на Дарена Стейнара.

– Не желаю, – улыбнулась я и достала пирожок. – Хотите?

Кажется, кое-кого сейчас начнут убивать.

Когда-то дядя водил меня на спектакль в детский театр, в котором выступали маленькие эльфята. Не помню, о чем была история, но очень хорошо помню момент, когда паренек, игравший главного злодея, забыл слова и выдал что-то невразумительное и совершенно не пафосное. Что-то типа: «Я вам всем дам ремня!» Вот тогда остальные дети смотрели на нерадивого актера с такими же выражениями на лицах, как сейчас смотрели на меня парни. Эльфенка спас громкий голос суфлера, а меня от скорой расправы спасла, как ни странно, Зефирка. В струящемся сиреневом платье и в туфлях на высоком каблуке, она выпорхнула на крылечко и сразу же защебетала:

– Ах, ар Дарен, ты такой пунктуальный. Я готова! – Она подхватила слегка опешившего дракона под руку и потащила в сторону столовой, не забыв скомандовать через плечо: – Что застряли? Обед ждать не будет!

Кьяртон, бросив на меня внимательный взгляд и улыбнувшись Изе, пошел следом, а мне ничего не оставалось, как встать между Джоритом и Сашей.

– Ничего не понимаю, – покосился на меня Ларм Джорит. – Ты целовалась с драконом, но под руку с ним идет Изабель. Что это значит?

– Я проспорила Изе фант! – начала я врать вдохновенно и безмятежно. – Она загадала поцеловать первого, кто постучит к нам в дверь. Пришлось целовать Кьяртона.

Впереди маячила осуждающая спина напарника. Скупые движения, напряжение в плечах, ровная шея, руки – все выражало негодование и осуждение. Что значит аристократ, даже не видя его глаз, я ощущала себя виноватой. Рядом с Дареном семенила Аннет, крепко вцепившись в локоть дракона обеими руками. Неприятно кольнуло в районе живота, и я быстро перевела взгляд на Ларма.

– Ты зовешь его по имени?

Ах, мое сердце растаяло. Растаяло, я сказала! В голосе некроманта проскочили ревнивые нотки. Или мне показалось?

– Думал, у меня есть шанс.

Нет, не показалось! Ларм Джорит во мне заинтересован! Все идет по плану!

– У тебя больше всех шансов, – сказала я и улыбнулась.

– Тогда свидание? – Джорит опустил руку мне на плечо. – Сегодня? После отбоя.

– Да.

– Кхм! – кашлянул Саша, многозначительно глядя на руку некроманта.

Джорит тут же убрал ладонь с моего плеча, но взял меня за руку и переплел наши пальцы.

– Хочешь оспорить мое право ухаживать за девушкой? – холодно процедил Ларм, глядя на Сашу оценивающе.

– Кто я такой, чтобы запрещать что-либо? – флегматично пожал плечами Саша. – Просто знай, мне Джас тоже дорога, и я стоять в стороне не буду.

Я незаметно показала брату кулак. Вот так всегда! Никто не знает, что мы родственники, и братья этим нагло пользуются! Постоянно «отбивают» меня у кавалеров.

– Ты княжий сын, – усмехнулся многозначительно некромант.

– А ты сын герцога, – лениво парировал Саша. – Я же не предлагаю Джас выходить за меня замуж. Впрочем, о чем это я? А, точно! Ты ведь тоже не собираешься брать в жены простолюдинку.

– В моем роду ценится личная сила, а не чистота крови. – Ларм чуть сжал мою ладонь.

Я наклонилась назад и, спрятавшись за спину некроманта, показала братцу язык.

– Так твои намерения серьезны? – снисходительно протянул Саша. – Тогда мне ничего не остается, как сдаться без борьбы.

На крыльце столовой нас ждал Дарен Стайнер. Один. Надменный и холодный. Захотелось спрятаться за спину парней и притвориться, что меня здесь нет.

– Ты не пришла на занятия в лабораторию. Хотелось бы знать причину, – процедил дракон сквозь зубы, глядя отчего-то на Джорита.

Ой, какие мы грозные!

Я почувствовала, как напрягся Ларм, ощутила темную энергию, полыхнувшую в его ауре. Некроманту не нравился дракон, и он даже не пытался это скрыть. Странно. Обычно наш капитан очень сдержан. Некромантов учат самоконтролю с детства, потому что выброс их силы может привести к необратимым последствиям. Никому не хочется бегать месяц за мертвяками, вылезшими с ближайшего кладбища.

– Я была так расстроена после происшествия на конюшнях, что забыла забрать у вас расписание, ар Дарен, – ответила я вежливо и попыталась пройти мимо дракона, но в этот момент Джорит отпустил мою руку и немного отстранился. – Хочешь, чтобы я пропустила и обед? – посмотрела я на светлого с вызовом.

И почему ему не сидится со своей командой? Неужели так хочется выиграть спор, что пытается окучить сразу двух девушек? Интересно, что он поставил…

– Парни, идем? – повернулась я к своим сопровождающим.

– Ты иди, а мне нужно перекинуться парой слов с нашим куратором, – спокойно сказал Джорит и вдруг наклонился и поцеловал меня в щеку. – Я скоро, моя малышка.

Э… признаюсь, я немного опешила от такой резкой смены своего статуса. Моя малышка? Он ведь не серьезно?

– Хорошо, – пробормотала и посмотрела на Сашу.

Братец бессовестно ржал! Он подпихнул меня в спину, и мы наконец сдвинулись с места.

– Рассказывай! Быстро! – как только вошли в толпу студентов, приказал он. – Что это за спектакль? Ты и Джорит? Отец знает?

Я закатила глаза. Сейчас начнется… Ты ведь понимаешь, тебе не позволят выйти за него замуж… Его отец набрал слишком большой вес в совете, чтобы усиливать его браком с феей, и бла-бла-бла.

– Я ничего не имею против Ларма. – Я приподняла брови, выражая скептицизм. – Джас, если ты хочешь просто развлечься, то я закрою на это глаза. Но если ты решила с ним инициироваться, то…

– Что? – начала я злиться.

– То Ларм не тот парень, с кем это стоит делать. Он слишком честолюбив, и ему очень не нравится, что он в тени своего старшего брата. Инициация с ним может быть для тебя опасна.

– Все! Хватит! – Все же я психанула. – Сколько можно лезть в мою жизнь? В своей разберитесь! А будешь мешать – инициируюсь со светлым!

Благо даже не придется ради этого стараться. Выбор велик, только позови, и каждый из этих спорщиков прибежит со скоростью проклятия.

– Джас! – Саша схватил меня за плечи и развернул к себе, спиной к входу. Так мы и застыли среди глазеющей на нас толпы. – Я тебя люблю, но это не помешает мне заключить тебя в кокон целомудрия!

Я задохнулась от возмущения. Кокон целомудрия – магический пояс верности. Сугубо ведьмачье заклятие. Сложное, многоуровневое, запитано на силы природы и личную ауру его создавшего. Оно не мешает жить, но мешает заниматься «всяческими непотребствами». Причем у него несколько уровней защиты. На юных девочек обычно накладывают полные неснимаемые щиты, а вот на неверных жен… В общем, попытавшийся слиться в любви с носителем кокона может запросто сгореть заживо. Ну и много еще чего неприятного, особенно для мужчин. Я, правда, знаю о действии этого заклятия только теоретически, мы его вскользь проходили на занятиях по безопасности, но даже этого знания мне хватит, чтобы не рисковать.

– Ты не посмеешь, – произнесла я неуверенно.

– Если это нужно будет ради твоего блага – посмею. – Саша вздохнул и поправил заколку на одной из моих косичек. – Подумай, мелкая, если ты влюбишься и выйдешь замуж по любви, то разве тебе не захочется, чтобы твоим первым был муж? Разве ты не пожалеешь, что разделила силу с кем-то другим? Отец прав, не стоит спешить. Ты фея, твои крылья всегда будут с тобой. Куда ты торопишься?

– Скажи-ка мне, мой продуманный ведьмак. – Я посмотрела в глаза брату. – Это твоя инициатива или приказ князя?