Глава 6

Будь у меня перо и пергамент, я бы написала целую поэму о несправедливости, подстерегающей в северных землях. Мои новые “покои” были чуть больше ранее мне принадлежащего шкафа с платьями. Узкая кровать с матрасом набитым сеном. Одеяло в виде грубой ткани, больше походившей на покрывало. Вот и все мое имущество. Ах, да, забыла! Еще омерзительно серое платье, которое было мне велико. Будь тут хоть одно зеркало, ей боги разревелась бы. Да я в нем как вешалка!

Облачившись в новый наряд, падаю на кровать и тяжело вздыхаю.

– Служанка Нори. – Озвучиваю факт новой жизни, после чего мотаю головой.

Вот как так жизнь перевернулась? Но все это по любому лучше, чем то будущее, что ждало меня на родине. Здесь я хотя бы свободная, ну и вообще надо же с чего-то начинать?

В голову, что-то больно кольнуло. Взбиваю свою жесткую подушку и понимаю, что та тоже сделана из сена. Что за ужас такой? Что же тогда твориться в темницах? Нет, мне определенно нельзя попадать туда. Нужно стараться избегать наложниц графа, или еще лучше найти себе среди них поддержку.

Подпрыгиваю от нахлынувшей меня радости.

Точно! Ведь графья забирают дань из дворца раз в год, а из городов раз полгода. Потому у меня есть замечательный шанс встретить одну из своих служанок в наложницах у графа. А там всего ничего, напомнить ей о верности короне и собственной принцессе. Обзаведясь такой поддержкой, я смогу провернуть множество важных дел. К примеру, раздобыть нормальную одежду и постельное белье. Может даже если повезет ночевать в другом крыле.

Снова сажусь на жесткую кровать и беру в руки колючее одеяло.

Тут мне во веки не уснуть. Нужно найти место получше. Если я отправлюсь в левое крыло и вздремну в одной из гостиных никому не убудет. На софе всяко лучше спать, чем на этих досках и соломах.

Беру нежную лилию и заплетаю в высокую прическу. Сумку с пожитками одеваю на плечо. Оставлять ее в этой коморке без замков плохая идея. Мало ли кто решит поживиться всем тем, что у меня осталось.

В животе предательски заурчало. Софа софой, сон сном, а спать на голодный желудок я точно не смогу. Идти на кухню, где сейчас убираются после утренней готовки не вариант. Ждать до обеда тоже. А где у нас могут быть закуски?

Задумчиво потираю маленький подбородок.

Комнаты отдыха, как правило, имеют буфеты с закусками. Либо можно поискать маленькие комнаты для чаепития. В таком замке их должно быть полно, ведь тут такой лютый мороз за окном. Кстати, о окнах. Их в моих покоях не было совсем.

Ну все с меня довольно! С трудом держа себя в руках устремляюсь к поставленной цели.

Проблуждав по замку добрых два часа, я поставила его убранству скромную оценку четыре. Не потому, что тут было мало украшений или портьер, нет. Дело было в том, что тут не было ни одного буфета! И что же мне теперь делать? Как идти спать голодной?

И без того худой живот, уже просто прилип к позвоночнику. Ну нельзя меня голодом морить. Если в прошлом меня ждали голодные монастыри, то тут ждет голодная служба? Я на такое не согласна! Нужно срочно увидеть графа!

Выстукивая серыми ботиночками по белоснежной плитке центрального коридора второго этажа, нахожу первого попавшегося стражника в черных доспехах.

– Достопочтенный! – Не скрывая раздражения обращаюсь к нему.

Стоит, как немой доспех. Спит что ли?

Поднимаю забрало и повторяю.

– Достопочтенный!

– Чего тебе служка?! – Буркнул белолицый страж.

– Чего, чего. К господину мне надобно, за поручением. Сказал явится для обсуждения насущных вопросов моего пребывания в его замке. Прошу вас к нему сопроводить.

Он что смеется надо мной?!

– Может мне еще вам чай подать? – Брызгая слюной от смеха спросил страж.

– Нет, так нет. Тогда скажи, где мне его искать. – Убавила свой пыл я.

– Вот потому я тебе и не скажу. – Помрачнел страж.

– Это еще почему? Что за обвинения?! Говори немедленно! – Не удержавшись я ткнула пальцем в черный доспех и отпрянула.

Холодный то какой!

– Ох, ты меня и позабавила. – Снова рассмеялся стражник. – Сколько барышень тут было, таких чудных ни разу не видал. А, что касается графа в солнечные часы, его принято не тревожить. И будь у вас назначена встреча ты бы об этом знала. Ступай, пока я добрый!

– Мы просто время не обсудили. – Буркнула я в ответ и развернулась на пятках.

И что дальше? Как найти Менелтора в этом огромном замке? Может он в оранжерее или на крыше? Ну да, конечно! Сейчас же на северную долину падают лучи солнца. Значит граф по любому должен греться на солнышке.

Решено! Пойду к центральной лестнице и буду идти вверх до предела. А там уж разберусь, что к чему.

Поначалу подъем казался мне пустяковым занятием, у меня дома мне не редко приходилось убегать по ступеням от тумаков домоправительницы. Сейчас же, протопав приличное количеств ступенек, я обессиленно повисла на отполированных перилах.

– Больше не могу. – Прохрипела я, ощущая невыносимую жажду.

Глаза заметались в поисках графинов, коих в этом снежном замке тоже не оказалось. Водя шершавым языком по губам, я свернула к прогулочному холлу. Огромные проемы, были заполнены зеркальными стеклами. Все было продумано до мельчайших деталей. Тот, кто был снаружи не мог видеть, что происходит внутри, а те, кто внутри наоборот могли любоваться тем, что с наружи.

Я интуитивно зажмурила глаза увидев ясный круг солнышка. Но после поняла, что весь свет остается по ту сторону стекла. Вот незадача. И зачем надо было это делать? Не удивительно, что тут все бледные как моль. Нужно найти способ выбраться на улицу, когда погода наладиться. Обязательно обсужу свои прогулки с графом. Вот только найду графин и…

Дойдя до конца холла, я замерла от восторга представшей мне картины. Впереди меня ждал огромный зал, с не менее огромным зеркальным окном. Если я правильно рассчитала, то в этом помещении можно наблюдать просто чудесные закаты. Но не об этом. Самым прекрасным, что было в этой зале это был граф Менелтор с зажатым в руке бокалом. Со стороны он напоминал сурового критика, оценивающего созданное богами солнце. Он скептически смотрел на него, при этом плавно перекатывая красное содержимое своего бокала.

“Вино” – отозвалось в моей голове. “Пить” – откликнулось на затворках разума.

Поборов желание подбежать к нему, я плавно вошла в залу наполняя ее звуками своего урчащего живота.

– Граф Менелтор! Какая встреча! – Я дружелюбно ему поклонилась, делая вид, что оказалась тут случайно. И вообще ничего не искала, а просто любовалась его чудным дворцом.

– Нори? – Граф обернулся посмотрел на меня с нескрываемым удивлением.

– Я тут гуляла по вашему замку и встретила его достопочтенного хозяина. И правда, какая встреча. Я так рада вас видеть. – Я улыбалась, стараясь держать свое лицо. Но получалось если честно плохо, мой взгляд был намертво прикован к бокалу.

– О, прошу прощения. – Граф спрятал бокал за спину и прикрыл глаза, будто ему сделали больно. – Я не хотел вас задеть.

Задеть? Да я бы все отдала за этот бокал, и мне все равно, что сейчас полдень!

– Ничего, ничего. – Перевела я всю сложившуюся ситуацию в шутку. – Вино напиток богов. В южных странах его пьют как раз с восходом солнца.

– Чудесно. – Граф улыбнулся уголком рта и поднес бокал к губам. – Тогда с восходом этого солнца, я выпью этот напиток за вас юная Нори.

Договорив, граф Менелтор осушил свой бокал с весьма густым красным вином. После чего облизал белые губы и тихо выругался.

– Что-то не так? – Забеспокоилась я. Не хотелось, портить настроение графу, так ведь можно и не получить то чего хочу.

– Да, я поступил невежливо по отношению к вам. Тешил себя этим чудным напитком, не предложив ничего прекрасной даме. – Граф взял меня за руки и мое сердце пропустило удар. – Теперь я вынужден угостить вас чем-то особенным.

Я замерла с открытым ртом, выискивая в красивом белоснежном лице затаившейся подвох. Но о каком здравомыслии может идти речь, когда ты не спала больше суток, а от голода подкашивались ноги. Или это от присутствия графа Менелтора?

– Да… – На выдохе ответила я, утопая в черных глазах.

– Замечательно.

Граф склонил свою голову к моей ладони и прежде, чем прикоснуться к ней губами, растянулся в загадочной улыбке. Боги, эти мимические морщинки отпечатались во всех уголках моего разума и легли шрамом на сердце. Никогда не думала, что возраст может красить мужчину.

Его прикосновение к моей руке было невесомым и воздушным, но в тоже время чувственным и горячим. Еще никто не целовал мои руки столь нескрываемым наслаждением. Будь у графа усы и хвост, он бы наверняка замурчал как мартовский кот. Но замурчала тут только я. А точнее застонала.

Поняв, что эти звуки исходят из моего рта, я поспешила прикрыть его свободной рукой. Телячий стыд. Да, что со мной не так?

– Куда мы пойдем? – Слегка поддаваясь вперед задаю ему терзающий меня вопрос.

– До обеда еще далеко. – Задумчиво протянул граф. – Но у меня в кабинете есть прекрасная бутылка вина.

– Тогда ведите. – Шепотом ответила я, боясь испортить столь дивный момент.

Мы плавно двинулись к большой парадной двери, вероятно ведущей в приемную графа. Я не могла оторвать от Менелтора своего смущенного взгляда и потому в буквальном смысле повисла на его руке. Больше всего на свете мне хотелось еще раз прикоснуться к этой белоснежной коже. И еще мне хотелось, чтобы граф также прикоснулся ко мне.

Глава 7

Когда мы подошли к широким дверям из красного дерева, мое сердце ухнуло и убежало в пятки. Что же я делаю? Иду в кабинет к почти незнакомому мужчине, чтобы пить с ним вино. Чем это для меня закончится? Растлением?

Я отпустила графа и сделала шаг назад, намереваясь уйти.

– Что-то случилось Нори? – Опять эти чарующие глаза. Нет! Он снова улыбнулся, ну как тут уйдешь?

– Все хорошо, господин Менелтор. Но я, пожалуй, откажусь от вашего предложения и дождусь обеда, как пристало поступать леди.

– Такая уж ты леди Нори? – Граф облокотился плечом на дверь и лукаво улыбнулся. – Ты же фрейлина госпожи Габриеллы.

– Да, и что это мешает мне быть леди?! – Возмутилась я.

Вот черт треклятый! Он, что меня дразнит?

– Нет, но это не должно тебе мешать вести светские беседы с неженатым мужчиной в его кабинете. – Граф наклонился, после чего наши лица стали на одном уровне. – Я не зову тебя в свои покои Нори. Никто не будет, на тебя косо смотреть. А урчание твоего живота слышно на другой стороне ледяных холмов. Не ужели ты хочешь разбудить всех спящих по ту сторону мертвецов? У меня в кабинете есть фрукты.

– Мертвецов? – Захлопала глазами я.

– Их самых. Так, что… – Граф приблизился на столько близко, что я могла рассмотреть небольшую родинку на его виске. – … Веди себя тихо. Хорошо?

Я буду самой послушной принцессой на свете, только прошу тебя не отстраняйся!

Граф отстранился и нескрываемой забавой продолжил наблюдать за моей реакцией. А она была именно такой. Онемев толи от страха, толи от наваждения, я стояла, расставив руки в стороны, при этом хлопая открытым ртом, как брошенный на берег карась. Вот вам и принцесса, вот и королевская кровь.

– Предлагаю тебе самой открыть эти двери. Но при этом, – граф игриво дотронулся до кончика моего носа, – представить то, что ты желаешь там увидеть.

– Что желаю? – Еле шевелящимся языком спросила я.

– Все что ты пожелаешь. – Прошептал мне на ухо Менелтор, от чего воздуха стало критически не хватать.

– Я…я… – Растерялась я от столь сложного выбора.

То, что я на самом деле желаю стоит в двух метрах от меня и нахально улыбается. Это несомненно плюс, вот только было одно, но. Если описанного чуда не произойдет и граф не увидит в кабинете объекта моих желаний, то он непременно решит, что является этим самым желанием. А, что если графа телепортирует в его кабинет? А если там будет еще один граф? Двух я точно не выдержу!

– Да, ты… – Граф убрал за ухо, повисшую на моем лице прядку. Боги, за этот час этот мужчина прикасался ко мне больше, чем все когда-то предложенные женихи.

– Я хочу…

– Тшш. – Менелтор подставил указательный палец к моим губам, и я замерла будто вкопанная. – Необязательно говорить это в слух. Просто представь. – Прошептал он, словно ветер по весенней листве.

Закрываю глаза представляя графин с водой. Да пить я хочу сейчас больше всего. Это должно сработать.

– У тебя получается дорогая. – Продолжал нашептывать змей искуситель. – Представь что-нибудь еще.

Если бы это было так просто! Ведь вы стоите рядом!

Представляю огромное блюдо с хорошо прожаренным кроликом и тушеным картофелем. Желудок снова натужно заурчал, от чего мне стало жутко стыдно и неловко. Ну почему он урчит в присутствии графа? Почему он не мог вдоволь наурчаться, пока я бродила по пустым коридорам?

– Так. Почти получилось. – Он, что гладит меня по голове? – Осталось последнее желание, и ты откроешь двери.

Так осталось немного. Чего мне для счастья не хватало? Точно! Представляю огромную кровать с душистой периной и перьевыми подушками. Но после осекаюсь понимая, что это желание непременно материализуется в “чудо комнате” и спешу представить софу. Понимая, что все чудо момента исчезло с мольбой смотрю на графа.

– Это все было искренне Нори. Теперь я должен увидеть то, чего ты жаждешь больше всего.

Нет! Не открывайте дверь!

Великая Лурителле! Если граф Менелтор увидит кровать, то наверняка поймет это двусмысленно. Нужно срочно все исправить.

– Погодите! – Хватаю графа за руку и умоляюще смотрю. – Я хочу поменять желание.

– В смысле? – Граф вопросительно изогнул бровь. Такую красивую бровь…

– Ну я немного ошиблась с представлением. Мне хотелось бы что-то заменить и…

Менелтор снова опасно приблизился к моему лицу и посмотрел прямо на губы.

– Может загадаешь еще одно? – Прошептал он.

В моей голове тут же нарисовался граф Менелтор с оголенным торсом, лежавший на той самой чертовой кровати и манящий меня своим когтистым пальцем. Но стоит мне к нему подойти, как на шелковой простыне появляется поднос с долгожданным кроликом. А вместо долгожданного поцелуя граф наполняет мой рот ледяной как ручей водой.

– Пить… – Пискнула я, выбираясь из причудливого видения.

– Я пошутил. Больше желаний не будет, так, что это ты можешь оставить на потом. – Шепнул мне на ухо граф и отстранился.

Стою с видом полным негодования в ожидании обещанного чуда.

– Я тоже не прочь выпить. – Подмигнул мне граф и распахнул двери.

Первой моей реакцией было закрыть глаза. Второй покрыться красными пятнами, от стремительно накрывающего меня стыда. Третьей все же открыть глаза, ведь было безумно интересно посмотреть на причудливую магию.

– Это…

Граф усмехнулся, обходя стоящие в центре просторного кабинета кровать и стол с едой. Размеренно шагая, он подошел к забытому на полу графину и поднес его к своему острому носу.

– Вода? – С улыбкой на лице спросил он у меня. – Хм, даже не вино. – Заключил он уже тихо.

Вот ходите вы весь такой грациозный и высокий, рассматриваете мои потаенные желания. Улыбаетесь еще как кот чеширский, будто к вам цирк в кабинет приехал. А я вот стою, умирая от жажды и жуткого стыда. При чем все эти страдания сопровождаются уже просто умоляющим завыванием моего живота.

– И что же ты там стоишь? – На лице графа мелькнула хищная улыбка. – Иди сюда, проходи. – Он поманил меня своим пальцем, прямо как в том видении.

Стою как вкопанная. С графом что-то не так?

И тут в моем равновесии что-то нарушилось, сама того, не понимая я влетела в помещение подхваченная сильной мужской рукой. От испуга я вцепилась в ворот его рубашки, от чего мы оба упали на пол.

Тяжелое мужское тело придавило меня к ковру из шкуры ранее не виданного мне зверя. Тяжело дыша, я смотрела в хищные глаза графа, решаясь закричать.

– Пустите! – Сдавленно пропищала я.

Менелтор не стал усугублять ситуацию и поспешил подняться. Я подскочила следом. Страх потихоньку отступал и внутри меня все вскипело. Граф сделал это специально! Он применил магию дабы притянуть меня к себе, после зная, что я за него ухвачусь, повалил на пол? Он, что забавляется?!

Смотрю на него гневно сжав губы. А в ответ получаю все туже усмешку, не спешившую покидать хищного лица. Сколько этому графу лет, что он позволяет себе такие вольности?

– Я знаю почему вы все еще не нашли себе спутницу. – Зло прошипела я, подходя к графину и наливая стакан воды.

– Это почему же? – Менелтор сделал шаг ко мне навстречу, будто боясь сократить дистанцию.

– Вы красивы как демон, но при этом ведете себя так как не подобает взрослому мужчине. За то, что вы меня уронили вам должно быть стыдно! – Высказав все, что думаю, я поспешила смочить пересохшее горло.

– Так значит ты считаешь меня красивым? – С насмешкой спросил Менелтор.

– Нет! – Подавившись водой, поспешила оправдаться я. После чего отвела взгляд и сказала. – Просто вы не похожи на всех тех мужчин, которых мне ранее доводилось видеть. Вы…

– Другой? – Спросил граф, внезапно оказавшись возле меня.

– Да. – Кивнула я, пряча засевшую где-то глубоко внутри тоску по родине. – Если бы не вы, я бы не решилась на эту поездку.

– А у тебя разве был выбор Нори? – Граф взял меня за руку и повел к столу с вкусно пахнувшей едой. – Разве ты позволила бы начаться кровопролитной войне, в которой бы твоя страна одержала поражение?

– Конечно же нет. – Отвечаю я, присаживаясь на мягкую пружинящую перину. – Кто же такого захочет? Тут в любом случае пострадает обе стороны. – Я потянулась к еде и не найдя столовых приборов принялась есть руками.

– Не ужели тебе жалко другую сторону? Не ужели ты бы жалела меня, будь мое сердце пронзено острым мечом вашего лучезарного гвардейца?

– Конечно же да! – С голосом полным возмущения ответила я.

На минуточку, я же только, что буквально сказала ему, что он самый красивый мужчина из всех, что я встречала, а он смеет задавать мне вот такие вопросы?!

– Я поражен тобой Нори. – Граф сел рядом со мной. – Ты не такая как все. – Граф медленно приближался губами к моему уху, а у меня тем временем кролик застрял в горле. – Особенная. – Раздалось почти у уха. – Желанная…

Это намеки?

Я дернулась назад, но Менелтор схватил меня за талию своими жесткими пальцами.

– Не вздумай бежать… – Прохрипел он, словно ему в горло насыпали горстку раскаленных углей.

Ну вот и доигралась глупая наивная Нориэль. Вот и спета твоя песенка, можешь смело ударить в ладошки три раза, постучать каблучками и сказать своей чести: “Пока”.

– Если вам нужно сбросить напряжение, вы выбрали не ту девушку. – Дрожащим голосом сказала я, тщетно пытаясь освободится.

– А мне кажется, что это мой замок и я вправе брать в нем все что захочу… – Прохрипел граф, после чего поцеловал мою шею своими горячими губами.

– Простите. – Процедила я сквозь зубы ощущая на коже судорожное дыхание графа. – Я и забыла, что это ваш замок. Но даже это не дает вам право вести себя, как напыщенный индюк и пренебрегать приличиями.

Шершавый язык, коснулся моей шеи, словно какое-то адское щупальце. От этого прикосновения, по моему телу пробежали волны жара, а руки затряслись, как у двоюродной тетушки с бескрайних земель.

– Вы, что пьяны? – Испуганно прошептала я. – Неужели вы не в состоянии себя контролировать?

Менелтор невесело усмехнулся, оставляя мою покрывшуюся мурашками шею.

– Поверь, меня сейчас не слабо так накрывает совсем другим дурманом.

Его глаза сверкнули, и не успела я опомниться, как оказалась лежащей на кровати. Его могучее тело нависало надомной, от чего страх ледяной струей бежал по венам. Меня хлестало плетью ужаса за свою судьбу. Меньше всего сейчас я боялась лишиться чести. На столько было ужасно его лицо.

Менелтор намертво держал мои руки порознь, от чего я ощущала себя беспомощной и напуганной. Мне хотелось кричать и извиваться, но безумно красивые черные глаза поглощали меня всю без остатка. Из моего горла не выходило ни звука.