Глава 3

– Ну что чернь, сейчас ты узнаешь свое место. – Едва увидев меня, типчик, с уже перемотанной рукой, злобно ощерился.

Кроме него, в холле еще три человека. Один – это все тот же Гектор, другого не знаю, а вот третий…

– Ты че дебил? – Здоровяк, которого тот притащил разбираться со мной, едва увидев, с кем предстоит иметь дело, тут же заряжает ему подзатыльник, чуть не отправивший того на пол, делает шаг ко мне, протягивает руку для приветсвия. – Привет, Лекс. Это ты что ли тут бушуешь?

– Салют, Макс. – Пожимаю руку капитану футбольной команды Академии. – Угу.

– На кой? – Раздраженно глядя на разом сдувшегося типчика, понявшего, что месть провалена.

Ну, в общем-то, правильно думает. Макс, один из тех немногих, кого я могу назвать другом. Тоже из приюта, между прочим. Шкафина, два на два метра, хоть и старше меня всего на полгода. Он не очень со всякими науками, но силен, как тот бык. И дерется отлично. Если че, в честной драке, мне с ним вообще ничего не светит. Есть одно НО – мы приютские, друг за друга держимся. Иначе не выжить… Так что, дворянчик ошибся с выбором заступника. Кстати, довольно странно, что Макс за него впрягся.

– Хамит. – Пожимаю плечами, закидывая ложку для обуви в обратно в гардероб, раздраженно морщусь. – А он вообще кто такой? Дерзкий не в меру.

Я уже настроился на драку, но облом. Невезуха. Ладно, у меня есть и более важные дела. Но и просто развернуться и идти, сейчас не могу. Поболтать немного придется.

– Да нет, Лекс. Рич нормальный парень. Просто иногда загоняется. – Макс морщится, но едва заметно. – Диковатый немного. С Архипелага. А там же нравы не такие свободные, как у нас. Да и, на тебя посмотреть, точно на дворянина не потянешь. Опять у своей вампирши был? Весь помятый. Мисс Дороти на тебя нет.

Я улыбнулся, вспоминая нашу воспитательницу в приюте. Действительно, если б она меня увидела на занятиях в помятом костюме, такую бы головомойку устроила, по поводу неопрятного внешнего вида, что сам не рад будешь.

– Ну почему, чуть что, так сразу Ася? – Мне чисто интересно. – Почему не Марго, или еще кто?

– Хе… Не, если б ты у Марго завис, то сейчас был бы выспавшимся, пухлощеким и ухоженным, как какой-нибудь мелкий лордик, за которым сотня нянек с утра до вечера смотрят. – Макс усмехнулся. – Ну и это… – Кивок головой в сторону гардероба из которого я выбрался совсем недавно. – Ты после Марго к Антуанет бы точно не поперся. На плюшки. – И лыбится во все тридцать восемь зубов, как акула, блин.

Даже и возразить нечего. Тут, если прав так прав. Действительно, Марго какая-то… Ну, как мамочка. Все ей надо, чтоб порядок и аккуратность везде. Так и кружит, выискивая и исправляя недочеты, как клуша вокруг выводка. И чтоб сытый был, довольный. Тьфу, блин. Аж бесит.

– Короче, Макс, мне сейчас некогда тут терки и разборы устраивать. Сам объяснишь парнише, в чем он не прав. – То, что не пришлось драться, это вроде, как и хорошо, время зря не тратить. Но и стоять, трещать, на тему моих «дам сердца», желание отсутствует. Там у меня еще с Антуанет непонятка какая-то. – У меня тут дела, кое-какие. Если у него претензии какие останутся. – Отмашка рукой в сторону поникшего Ричи, – пусть потом подойдет, в свободное время, обсудим. – Кривлю рожу в ухмылке. – Бывай. – Хлопаю по плечу друга, и направляюсь к двери.

Пока тут стою, немного остываю, и уже не так тянет все вокруг крушить и всех бить. Хотя… Для того, кто обидел Аньку, это гораздо хуже, чем если я сразу рожу пойду чистить. Могу ведь и похуже выбитых зубов чего придумать.

– Лекс, погоди… – Я уже открываю дверь, когда меня окрикивает Макс.

Ну, что еще. Сейчас ведь начну орать, несмотря на то, что друг меня ушатать может с одного удара. В общем-то, пару раз, когда я со своей вспыльчивостью берега путал, он меня так и успокаивал.

– Чего? – Поворачиваюсь в его сторону.

– Тут это… Такое дело. – Макс, подойдя поближе ко мне, как-то неуверенно мнется, будто подбирая слова. На него такое поведение вот совершенно непохоже.

– Какое? – Что-то слишком долго он думает, поэтому поторапливаю его с формулировкой.

– Лекс… Это… У тебя деньги есть? – Глаза друга бегают, переминается с ноги на ногу. Будто подменили его.

Да и сам вопрос… Чтоб Макс, спрашивал деньги? Нет, не то, чтобы он прям богач, но… Во-первых, с учетом того, что он капитан футбольной команды, у него стипендия выше моей раза в два. Во-вторых, начиная со второго курса, за практику платят. Всем по разному, в зависимости от того, к какому отделу прикрепят, но платят довольно хорошо.

Макс, например, на практике, в Пятом отделе. Если правильно помню, это где-то в районе портов. Местечко, конечно, не шибко презентабельное, но опять же, за сложность там доплачивают. Не помню, он говорил, сколько за дежурство выходит. Вроде фунтов тридцать. К тому же, со второго полугодия, практика не один раз в неделю, как у меня, а три. Через день получается. День на учебе, день на дежурстве.

В общем, в отличие от меня, Макс при деньгах. Ну, не то чтобы, прям больших, но все же, скорее я должен у него спрашивать, а не наоборот. В общем, вопрос, да еще и странноватое поведение Макса, несколько меня, прямо скажу, озадачили.

– Сколько надо? – думы думами, но в ответ, я лишь интересуюсь суммой.

Не тот человек Макс, чтобы ему отказывать. Если просит, значит нужно. На моей памяти, первый раз такое. Я к нему пару раз обращался, когда совсем на мели был. А он никогда. Даже, когда еще в приюте были, как мне подсказывает доставшаяся по наследству вместе с телом память, Макс никогда ни у кого ничего не просил. Он и сейчас вроде не просит, но явно не из праздного любопытства спрашивает.

– Сколько сможешь. – Друг поджимает губы, потупив глаза. Видно, что через себя переступает.

– Макс, короче, говори, сколько надо конкретно? – Черт, ну чего он так мямлит, будто в банке с клерком. – Че ты как этот…

– Десять тысяч. – Макс отвечает, а сам теребит пальцы, не зная куда деть руки.

Оху… Мои глаза от озвученного распахнулись так широко, что кажется, сейчас вылезут из орбит. Это ж куда он так влетел, на такие суммы?

– Так… – Сглотнув слюну, протягиваю уставившись на него. – Ты, конечно, пойми, я не лезу в твои дела, но – на хрена? Это ж не пара фунтов до стипендии…

– Лекс, я ж это… Отдам, ты не подумай. – Макс весь поник, и уже не кажется таким огромным. – Не сразу, но отдам.

– Отдашь, не отдашь. Дело десятое. – Я честно пытался придумать, зачем моему другу, понадобилась такая громадная сумма. Ну, не убил же он кого-то, и сейчас на адвоката наскребает. – У меня все равно столько нет.

– А сколько есть? – Макс видимо собрался взглядом стену прожечь.

– Ну, фунтов триста… – Пытаюсь вспомнить, сколько у меня отложено на черный день. Еще в своем мире завел привычку, по возможности иметь небольшой запас. Так, на всякий случай. – Черт, Макс, на хрена тебе такая куча бабла? Ты че? Лабораторию сжег, что ль?

– Да не… – Макс, все еще мнется. – Тут другое.

– Твою ж… налево. Макс, давай коротко – в чем проблема? – Его неуверенность медленно, но верно начинает меня выводить из себя. – Стоишь тут, как девка перед ее первым разом, мнешься. Нужны тебе деньги – хорошо. Десятку, я конечно, при всем желании не найду, но сколько есть дам без вопросов. А если ты еще и объяснишь, на кой черт тебе так до фига денег надо и как срочно, то я еще и думать начну, где бы их раздобыть. Колись, чего натворил? – Говорю ж, терпение, вообще не мой конек.

Поэтому интересуюсь сразу и по делу. Мне с Антуанет надо решить вопрос. А тут еще и Макс. Сиськи мнет стоит.

– Да ничего не натворил. – Макс нахмурил брови, повернув наконец-то лицо ко мне.

– Я тебе сейчас в ухо дам. – Все, он меня уже конкретно подбешивает. – Давай рожай, резче.

– Не дашь. Я сильнее. – Вот, это уже похоже на него.

– Дам и убегу. Я бегаю быстрее. – Кривлю рожу в ухмылке. – Так чего случилось?

– В общем, Лекс, тут такое дело. – Ну вот, опять начинается по кругу. – Я вчера у Стеши был в приюте.

Твою ж… Стеша, это сестренка Макса. На два года младше меня. Ну, точнее на полтора, но не суть. Макс уже выпустился, а она все еще в приюте киснет. Если честно, тот кто увидит рядом этих двоих. Стешу, ну для остальных она Стефания, конечно, ее только брат так называет, и я на правах друга, ни за что не догадается, что они родные брат с сестрой. Макс бугаина, два на два метра, и Стефания – метр в кепке, в прыжке на каблуках, тощая, того и гляди ветром сдует. Веселая, вечно на месте не сидится. И постоянно до всего ей есть дело.

Пару раз, из-за нее мне прилетало. Ну, когда Макс уже выпустился, за девчонкой присматривать мне пришлось. Уф… Сколько крови выпила… Одна только ее идея, плыть в Уэссекс, на торговом корабле зайцем, чего стоит. И ведь, почти получилось. Из приюта сбежала, на корабль пробралась. Если б не ее подружка, которую я допрашивал на предмет, почему Стеша на ужин не явилась, то фиг бы ее успели перехватить в порту.

Ага… Мне потом неделю пришлось на кухне дежурить, за самовольное покидание приюта. Ну, а чего было делать? Пришлось срочно нестись в порт, по пути только и затормозил у телефонной будки, чтоб в Академию Максу позвонить. Но успели… Стеша вообще никаких авторитетов не признает, кроме старшего брата. Ух, он ей тогда все уши оборвал. А на меня девчонка дулась почти месяц. Но слава богу, больше сбегать не планировала. Насколько знаю, Макс пообещал ей, что как только она выпустится из приюта, он сам с ней поплывет в Уэссекс, откуда их родители прибыли в Току, когда ему еще и пяти лет не было, а девочка только-только родилась.

Вроде, у них там осталась бабушка, или дядя. Я точно не знаю. Как-то, не интересовался, если честно. Кстати, что случилось с родителями Стефании и Максимилиана, тоже не в курсе. Или мой донор не интересовался, или просто забылось.

– Что опять натворила эта егоза? – Если после посещения сестры Максу срочно понадобились деньги, мне даже страшно представить, что она могла учудить.

– Слава богу, в этот раз ничего. – Друг вздохнул. – Муниципалитет прекращает финансирование приюта. Миссис Крайс ищет сейчас благотворителей, кто мог бы поддержать заведение, но… Результатов пока нет. Если до конца месяца она не найдет спонсора, приют закроют.

– Хм… А куда народ из приюта? На Архипелаг отправят, или в Аббатство? – Помимо нашего приюта, на острове Тасм, столицей которого и является Току, есть еще два аналогичных заведения.

Одно на севере острова, в предгорьях. Аббатство Новый Кантберри, там монахи приют организовали при церкви. А второе на Архипелаге. Это скопление маленьких островков, к югу от Тасма. Оттуда пострадавший дворянчик, как раз.

– Нет. – Макс снова тяжело вздыхает. – Я разговаривал с миссис Крайс. Она говорит, и Аббатство, и Архипелаг, отказываются принять воспитанников. И так переполнено все, а с финансированием тоже не важно. Приют просто закроют.

– Не понял… Так это че? Всех, кто сейчас в приюте просто выкинут на улицу? – Удивленно смотрю на другу. – Постой, так ты чего? Деньги для приюта, что ли ищешь? – Догадаться, после короткого рассказа, не так уж и сложно.

– Угу…

– Мда… Макс, я, конечно, без разговоров дам сколько есть. Но, ты же понимаешь, что десять тысяч, это копейки. – Ошарашенный новостью, чешу затылок, пытаясь хоть слегка прикинуть, как помочь тем, с кем прожил несколько лет под одной крышей. Точнее, прожил мой донор, но один черт. – И, кстати, почему именно столько? На приют, это ж очень мало. Там, если я ничего не путаю, человек сто сейчас. Даже на еду толком не хватит.

– Уже не хватает… Стеша говорит, что порции сократили. Занятия в школе при приюте отменены. Учителям не платят зарплаты. – На лице Макса написано все. Он остро переживает проблемы приюта. Но оно и понятно, учитывая, что там живет Стеша. В случае, если все, так как он сейчас описывает, она может оказаться на улице. – Старшие уже в город на подработки выходят. Чтоб хоть как-то помочь всем. Но… ты же сам знаешь, сейчас с работой и так не очень в городе. И еще какие-то мутные личности начали появляться в приюте. Стеша говорит, интересуются в основном девчонками. Знаешь же, она всегда в курсе событий. А по поводу интереса этих личностей…

Ну да, чего уж. Мы люди взрослые. Все понимаем. Еще и приют не закрылся, а стервятники уже налетели. Черт… Вот это он выкатил проблему, так выкатил.

– Макс, но даже если мы найдем десятку. – В голове правда никаких идей. – Это же не спасет приют. Да-да, мы. И не смотри так. Ты за кого меня принимаешь? Я, вообще-то, тоже в нем вырос, да и Стеша…

– Не спасем… Но хотя бы еще на месяц выиграем время. Хотя бы за аренду здания заплатить… – Макс выглядит совсем подавлено, что-то. – Муниципалитет уже отказал в оплате аренды.

– А че, разве приют не принадлежит городу? – Если честно, сам я никогда не интересовался этой темой. – И когда надо заплатить?

– Нет. Миссис Грайс говорит, что хозяин требует оплаты до конца месяца. – Друг поджимает губы. – А иначе просто всех выгонит.

Вот теперь, точно все… Сегодня двадцать шестое. За четыре дня, найти десять тысяч фунтов… Это из области фантастики. Приплыли… Черт. Ладно, ситуация, конечно, на букву «Х», и это сильно не то, что можно подумать. Ага, если кто подумает, что хорошо, это не так, а очень и очень плохо.

Даже идей никаких нет… Можно попробовать объявить сбор. Где-то занять, заработать. Но не за четыре дня все это сделать. Да и у кого занимать? У таких же студентов? Угу… Кто ж даст в долг деньги приютским? Нет, у пары десятков человек, может и успеем чего занять. А потом пойдут слухи, что вот эта компашка, закредитована по самое не могу. А слухи в Академии распространяются быстро.

Ну ладно, даже если наберем мы эту десятку. Один раз. А потом что? Аренду оплатим. Еще месяц у ребят будет крыша над головой. Но жрать то им что? Да и потом, через месяц, все равно итог тот же. Все окажутся на улице.

Нет, в принципе, для Стешы, и еще пары-тройки человек, можно снять квартиру в городе. Вдвоем, с Максом, конечно, не потянем больше десятка, но все же. А остальные? Черт. Заставил меня Макс сейчас серьезно задуматься. И смотрит еще так, будто я ему эти деньги прям сейчас из кармана достану. Угу… Кто б их туда положил. Но решать что-то надо.

– Короче, Макс. Сейчас я тебе ничего не могу предложить. У меня сегодня дежурство. Вечером заскочу, занесу деньги, какие есть. – Пауза слишком затянулась, но идей пока не появилось. – Давай, завтра, после смены пересечемся. Парней подтянем наших, покумекаем. Может чего и придумаем. Договорились?

– Хорошо, Лекс. – Услышав мой вердикт, друг, вроде как сначала взбодренный моей задумчивостью, снова весь поник.

Ну да, за последнее время, моя репутация, как человека способного найти выход из любой ситуации, значительно укрепилась. По сравнению с той, которую имел мой донор, конечно, же. Но я ж не Копперфильд.

– Не кисни. Что-нибудь придумаем. – Хлопаю его по плечу, и наконец захожу в гардероб, оставляя Макса с его сопровождающими.

Пока иду между рядов вешалок, насилую свой мозг, на предмет найти хоть какую-нибудь идею, которая может решить воз проблем, вываленных на меня другом. Но лезет только всякая ерунда, типа ограбления банка. Нет, в принципе, можно и это попробовать. Ага, представил, как пара курсантов Академии правопорядка, в форме, заходят в отделения банка, берут заложников, и требуют ключи от хранилища, где деньги лежат…

Не смешно получается. Не сказать, что спец в таких вопросах, но понимаю, что без подготовки даже пирожок с лотка у базарной торговки не своруешь. А тут банк… Не, не вариант. Надо думать… Голова совсем не работает. Так, а где Анька?