Например, за какую сумму продались городские чиновники, вместе с главой. Кое-какие каналы финансирования и сферы деятельности, взятые Орденом под свой контроль. Но по большей части, об этом князь и до этого знал. Даже само наличие больших сил Ордена в Белецке, для него большим секретом не являлось. Правда, делиться с особистами, своей информацией он не торопился.

И для такого поведения была весьма и весьма серьезная причина. Один из следователей, губернских, по секрету, поделился с князем интересными сведениями. Из Москвы пришла депеша в Управление Особого приказа по Радославльской губернии, в которой черным по белому, было прописано, что именно должны выявить в ходе расследования, какие выводы сделать, и кого именно назначить виновным в чрезвычайной ситуации.

Ни одного из реальных виновников, в том списке, просто не было. Зато число лиц, так или иначе связанных с князем Рифейским, или просто неподконтрольных центру, как-то неприлично зашкаливало. Причем, под раздачу попадали не только уездные деятели, но и губернские. Москва, воспользовавшись случаем, решила лишить князя, и так не особо интересующегося политикой Союза, даже минимального влияния на дела земель, некогда бывших родовыми владениями Рифейского рода.

Великий князь, последнее время, что-то чересчур сильно озаботился укреплением личной власти и влияния. Одна его попытка протащить через Совет Союза, указ, о новом порядке престолонаследия, когда наследником мог стать только прямой потомок нынешней династии, причем неважно, мужского или женского пола, говорила о многом.

Великорусский Союз, всю свою историю существовавший, как объединение полунезависимых земель, живущих по «Русской правде», претерпевшей совсем незначительные изменения со времен Великого Князя Ярослава Первого, в последние годы, находится в перманентном кризисе. Москва пытается затянуть гайки, а кланы и рода, как могут противостоят инициативам Яромира, при этом стараясь не довести дело до открытого противостояния. Гражданская война не нужна никому, но…

Но если уж в столице решили зачистить Глеба Георгиевича, демонстративно придерживающегося нейтралитета в спорах Великого князя и Кланов, то значит, смуте быть. То, что в Особом приказе раскопали реальное число бойцов, которых мог выставить князь, верилось слабо. Давить его решили по иной причине. Авторитет. Слово главы Рифейского рода, стоило много. Все знали его, как неподкупного и честного служаку, с незапятнанной репутацией.

Выкажи Глеб Георгиевич поддержку любой из сторон наметившегося противостояния, и чаша весов качнется. Сомневающиеся, или нейтральные владетели, могут все же выбрать сторону. И пусть, их не так много осталось, из нейтралов. За каждым стоит сила, люди, земли и воины. Преданные, опытные воины.

Глеб выдерживал нейтралитет. Как и клан Белозерских. Просто так сложилось, что его покойная жена была из этого клана. И несмотря на то, что многие в клане, винили Глеба в ее смерти, отношения между Рифейским князем и Белозерскими, оставались довольно дружелюбными, хотя в обществе все думали, что между ними лютая вражда.

Месть… Белозерский клан, всегда славился своей мстительностью. Даже сейчас, в кабинете ждал один из представителей клана. Терпение заканчивалось у всех. А уж когда глава белозерцев, узнал, что их пытались подставить, устроив покушение на Глеба Георгиевича… Яромир еще не знал, но нейтральных владетелей стало на двоих меньше. Публичной позиции еще не озвучено, но…

Белозерский клан и Рифейский род, в лице единственного члена и главы, уже все решили. В северо-восточных землях Союза, сейчас срочно ставились под ружье все, кто мог держать оружие в руках. Организовывались склады снабжения, закупалось продовольствие. Скандинавские ярлы, с которыми Белозерский клан вел торговые, да и не только, дела, по просьбе своих партнеров стянули свои дружины к границам Союза, отвлекая внимание Москвы от приготовлений в Ладоге и окрестностях.

По сути, все уже было решено. Глеб Георгиевич собрал в горах рядом со своим поместьем всех, кто готов был идти за ним в бой. Губернатор Радославля, по случайности, являвшийся еще и главой Ильменского Рода, тоже готовил войска. Но ему сами боги велели это делать. Так получилось, что чрезвычайной ситуацией в Белецком уезде, воспользоваться решили все и сразу.

Москва, решившая прижать князя. Белозерский клан, жаждущий мести и, чего уж таить-то, расширение своего влияния, а то и, чем черт не шутит, пока бог спит, вовсе замахнуться на престол Союза и… Святой Престол, церкви Единого, уже не одно десятилетие, мечтающий подмять под себя земли на запад от Карпат.

– Ваша светлость… – Голос графа, растерянный и лившийся всей своей заносчивости, выдернул Глеба Георгиевича из тяжелых раздумий. Что толку гонять в уме одни и те же расклады, если решения лишь два. – Что? Кхе-кхе… Что это значит? – Князь посмотрел на поникшего графа, держащего чуть подрагивающими от напряжения руками бумаги. – Это же… Это же… – Граф ко всему прочему, еще и осип, будто в горле пересохло.

Дознаватель явно находился не в лучшем состоянии. Ну, простейшее же дело… Надавить на какого-то провинциального князька, а тут такое… Заговор. Мятеж! И он, в логове главного заговорщика… Перспективы выбраться из передряги хотя бы живым, про целым и невредимым, вспомнив свое неподобающее поведение, граф и мечтать не мог, становились с каждой секундой все призрачней. И впервые за всю свою жизнь, граф Акацев, вдруг задумался – а правильную ли он жизнь прожил?

Что толку в деньгах, и в высоком чине, если однажды, на тебя вот так, чуть снисходительно кривя губы, посмотрит смерть, улыбающаяся из-за плеча пожилого, но все еще крепкого князя.

– Ваша светлость… – Граф все еще надеялся на ответ.

– Это то, зачем вас сюда послали, молодой человек. – Глеб Георгиевич чуть пожал плечами. – Вас же прислали надавить на старого выжившего из ума князя, якшающегося с менталистами? Чтобы он не лез в дела «больших» людей? – Вопрос был риторическим, поэтому на невнятное мычание дознавателя, князь даже внимания не обратил. Глеб и так знал ответ. – Это мой ответ вашим покровителям.

– Но… – На графа было жалко смотреть. Если он явится в Москву с ТАКИМИ бумагами, то вряд ли сохранит должность, а то и с головой можно будет проститься.

Негромкий стук в дверь, прервал, не успевшего говорить графа на полуслове.

– Да, войдите. – Чуть повысив голос, разрешил Глеб Георгиевич.

– Княже, приказывал явиться? – зашедший в помещение воин, склонил голову, приветствуя командира.

Особого впечатления, Сыч, которого вызвал князь, на первый взгляд не производит. Среднего роста, в мешковатой одежде, чуть большего размера, чем нужно. Невыразительное, абсолютно незапоминающееся лицо. Такого, даже если и заметишь в толпе, то точно не запомнишь. Идеальный шпион. Или наемный убийца. Или один из работяг, что толпами по утрам идут в свои мастерские. Один из многих, заурядных людишек.

Наверное, кто другой, на месте графа, лишь пожал бы плечами на появившегося человека, и напрочь забыл о его существовании. Но только не он. Все же, при всей своей спесивости и нечистоплотности в делах, дознаватель Следственной управы, был человеком умным и профессиональным.

Он с первого взгляда подметил, что движется этот невзрачный человек, кстати, одетом в незнакомой расцветки, явно военную форму, скупо и плавно. Что сразу выдает в нем опытного и знающего воина. Но даже не этого главное. Глаза. Граф, однажды от своего наставника по следственным делам, услышал, что глаза – зеркало души. И не единожды убеждался в этом.

Глаза всегда выдают человека. Лжет – в глазах блеск, злой – огни ярости, печаль – мутная пелена. В глазах Сыча, не отражалось ничего. Он на все смотрел, как на ненужную вещь. Равнодушно. Ни эмоций, ни чувств. Даже князь, хоть и держал себя в руках, но нет-нет, да мелькнет отсвет эмоций. То раздражение, то злость… Полутонами, но все же…

А тут… Сыч лишь мазнул взглядом по графу, тут же отвернувшись, но и этого было достаточно. Равнодушие. Абсолютное, серое и тягучее, обволакивающее и сжимающее душу в одну точку. Странное чувство, будто графа стирают из реальности. Вот он здесь, вроде, а может и нет… Мысли остановились, как и время. Мир вокруг подернулся серым цветом, постепенно сгущаясь, и темнея.

– Да, Сыч. Дело для тебя появилось. – Глеб Георгиевич повернулся к вошедшему бойцу. – И прекрати ты давить, голова болеть начинает. – Князь бросил взгляд на застывшего и побледневшего графа, уставившегося в одну точку перед собой. – Пусть этот, – кивок в сторону дознавателя, тоже послушает. – Глядишь, и не будет препятствий в твоем деле чинить.

Сыч лишь пожал плечами, и наваждение, превратившее графа в каменную статую, тут же исчезло. Мир вновь стал цветным, а графу наконец удалось вдохнуть полную грудь. Он так и не понял, что с ним такое произошло.

– Значит, Сыч. Тут такое дело – тебе нужно будет сопроводить вот этого господина. – Князь махнул рукой в сторону графа. – И проследить, чтобы он доставил бумаги в Канцелярию Великого князя.

– Сколько человек могу взять с собой?

– Сколько посчитаешь нужным. – Князь пожал плечами. В профессионализме некроманта, большую часть своей жизни бывшего агентом внешней разведки, нисколько не сомневался. – Пойдете порталом через Радославль. Туда, и обратно.

– А объект? – Сыч решил уточнить.

Графа немного корябнуло, что о нем говорят, как о вещи. Только вот чуйка, прямо кричала, что лучше сейчас не соваться со своими претензиями. Воин его пугал. Откровенно пугал.

– Проследи, чтобы бумаги были зарегистрированы под его именем в Канцелярии, и пусть идет куда хочет. – Глеб Георгиевич пожал плечами. – Через неделю, жду обратно.

– Принял. Разрешите идти? – Задача поставлена, как ее выполнить, Сыч сам решит, поэтому в дальнейших разговорах особого смысла он не видел.

– Да, ступай. – Князь кивнул. – Граф, следуйте за моим человеком. Он сопроводит вас до Москвы. – Уже повернувшись к дознавателю, скомандовал хозяин поместья.

Граф хотел что-то возразить, но наткнулся на безразличный взгляд ожидающего его воина и передумал. Хоть ему и не было дано прямого приказа от князя, но он все слышал, и ясно понял, что ожидающему его Сычу, абсолютно все равно, что думает граф. Документы нужно передать в Канцелярию, значит они будут переданы. Почему-то, граф нисколько не сомневался, что воин сможет заставить лично его, графа Акацева, сделать это.

Аккуратно сложив бумаги, которые он все так же держал в руках, дознаватель, весь как-то съежившись, и окончательно растеряв свою уверенность, побитой собакой, направился в сторону выхода. Унижение, проваленное дело. Настроение лощенного столичного дознавателя, сейчас находилось гораздо ниже плинтуса. Он на все лады проклинал и друга из Управы, и этого князя, и вообще, всю эту затхлую провинцию. Так подставиться… Документы, которые ему вручил князь, жгли раскалённым металлом. Больше всего, ему хотелось избавиться именно от них. А после сбежать, куда подальше. Хоть в западные степи, где по слухам, живут дикари-людоеды.

Дверь закрылась, оставляя Глеба Георгиевича в одиночестве. Мотнув головой, отгоняя наваждение, все же, иногда желание сжечь некроманта на костре, было весьма и весьма сильным, из-за этих вот его штучек. Князь сложно было чем-то напугать, но вот Сыча, хоть тот и был всегда верен данному однажды слову присяги вассала сюзерену. Да и, насколько знал Глеб, клятву некроманта, сам маг нарушить не мог. Ни при каких обстоятельствах. Но все равно, иногда находиться рядом со шпионом, было просто жутко.

Он задумчиво посмотрел в окно. Ему даже стало немного жаль графа, попавшего в такую неприятную ситуацию. Но по большому счету, не он, так кто-то другой….

* * *

– Ну и что от тебя хотел этот графчик? – Едва войдя в кабинет, Глеб Георгиевич слышит вопрос своего оставленного на время в гордом одиночестве гостя.

Не спеша отвечать, князь прошел к небольшому шкафчику, встроенному в стену, и вынул из него графин с коньяком и два бокала. Вручив посуду собеседнику, одним движением налил по пятьдесят грамм ароматного напитка.

– Ни разу не видел, чтоб ты пил. – Гость князя задумчиво покрутил бокалом, размешивая коньяк в нем. – Есть повод?

– Есть. – Глеб Георгиевич сделал маленький глоточек.

Больше всего ему сейчас хотелось напиться в дымину, но позволить он мог себе только вот эти пятьдесят грамм.

– Я разорвал договор о присоединении Рифейского княжества к Союзу. – Собеседник, все это время ожидал, пока Глеб Георгиевич начнет говорить.

– А граф, судя по всему, выступит гонцом? – Гость чуть усмехнулся. – И за что ты его так? Ему ж виселица обеспечена за такие новости. – Странно, но он будто совсем не был удивлен новостями.

– Это уже не мои проблемы. – Глеб Георгиевич пожал плечами. – Он потребовал, чтоб я ему срочно выдал Марка.

– Это он зря… – Гость протянул задумчиво, после чего, одним глотком допил коньяк и поднялся с кресла. – Сколько у нас времени?

– Три дня. – Глеб Георгиевич с сожаление посмотрел на дно опустевшего бокала. – Через три дня, граф с бумагами будет в Москве.

– Ну, значит пора начинать. – На лице гостя князя расплылась злорадная ухмылка.

– Пора… – Глеб Георгиевич сунул руку в карман, куда до этого положил портрет жены и сына. Крепко сжав пластину, повторил. – Теперь пора…

* * *

Месяц назад. Стекольный завод.

Кровь и снег. Она еще не успела свернуться, прихваченная морозом и припорошенная сверху тонким слоем начавшего пролетать снежка. Запах скотобойни не выветрился. Движения воздуха внутри двора практически нет, как и в небольшой каморке. Вроде, все так, как было в момент, когда Марк вместе с Машей, покинули злополучное убежище. Обитель Морены, как она есть. От тягостной атмосферы, царившей в этом месте, даже видавших виды некромантов, могло вывернуть или заставить биться в истерике.

Здесь, на клочке земли, ограниченном забором и зданием подсобки, зарождалось место силы. Черной, безудержной и неотвратимой. Алтарь Морены. Так перековерканы и скомканы были линии жизненной энергии, что даже просто находиться тут для любого существа, рожденного в этом мире, было мукой.

Вот только, узкая цепочка следов, поверх покрывала белого снега, говорит о том, что нашелся смельчак, рискнувший своей жизнью и дошедший до подсобки, но не вышедший обратно. Или все же выживший?

В тонких, красно-кровавых лучах восходящего солнца, на розовом снегу отпечатался след. И еще один. Кто-то невидимый, шел к воротам. Не спеша переставляя ноги. Магическая маскировка скрывала силуэт, делая его невидимым, но не могла убрать вес тела. Да и вообще, кого тут можно бояться, кроме самой энергии этого мертвого, выпитого до самого дна безумным менталистом, места. Некого…

Или все же есть? Вопрос, на который ответить мог только наблюдатель, застывший на краю навеса, и наблюдающий за цепочкой проявляющихся следов. Он точно знал, что кем бы ни был невидимка, но найти в подсобке вряд ли что смог. Самому наблюдателю, никаких неудобств энергия мертвого божества не доставляет. Он тут уже часа три лежит, укрывшись маскировочной накидкой. Обычной, а не магической, но от этого не менее эффективной. Да и снег припорошил, окончательно скрыв следы деятельности.

Лежал и ждал, когда появится цель. Привычное дело. Только, тут нет привычной снайперской винтовки. Причем, судя по информации Отшельника, вряд ли бы она помогла против этих «невидимок». Андрей ждал, временами проваливаясь в легкую полудрему, чтобы восстановить силы. Все же, третьи сутки на ногах. Да и прежде, чем отправиться в место, где нужно было дождаться «цель», указанную Отшельником, совпавшее, как ни странно с той точкой на карте, которую обозначил князь, как одно из возможных убежищ Марка, пришлось немного побегать, передавая письма и поручения людям Глеба.

Как и было оговорено, взамен Андрей получил документы и инструкции, куда и к кому обратиться в Москве. Только…

После встречи с этим магом, Отшельником, планы мужчины изменились. Москва его не дождется, это точно. Хотя… Может и дождется. Пока рано загадывать. Не все пазлы встали на свои места.

Тем временем, цепочка следов протянулась до ворот. Андрей напрягся, пытаясь услышать, о чем говорят два человека.

– Что там? – Чуть хриплый голос, в котором явно слышатся властный тон, привыкшего командовать человека.

– Покойники. – Незамедлительно следует ответ. – Вытянуть никого не получилось.

– Мальчишка?

– Его нет.

– Плохо, Анастас. – Властный голос, ненадолго замолчав, подвел итоги. – Группа, которая его вела…

– В полном составе там. Один в доме, двое на улице.

– И как же наши лучшие бойцы так лопухнулись? И вообще, зачем они полезли? – В голосе главного, явно прорезалось раздражение. – Насколько помню, я не отдавал приказа о захвате. А, Анастас? Или ты решил свою игру затеять? – Чуть снизив тон, вкрадчиво, но с явно ощутимой угрозой, засыпает подчиненного вопроса.

– Ваше преосвященство… – Тон того, который и ходил под прикрытием невидимости внутрь завода, слегка дрогнул.

Андрей подался чуть вперед, стараясь не шуметь, но, чтобы стоящих у ворот двух мужчин было видно лучше. Вообще, он их срисовал еще в тот момент, когда две цепочки следов появились на свежевыпавшем снегу. Сейчас представилась возможность разглядеть визитеров получше. Хотя, он и так представлял, кого должен там увидеть. Отшельник в этом не ошибся. Очень точно описав внешность цели.

Интересно, почему он Андрея отправил только, а не сам пошел. Вопрос, однако. Хотя… Судя по периодически долетающим фразам, эти двое – маги. Привыкли полагаться на заклинания, вот и стоят так беззаботно, не удосужившись просто осмотреть все в округе. Кстати, тот маг на посту, тоже на этом погорел.

Как понял Андрей, из объяснений Отшельника опять же, его аура, или что-то типа энергетической составляющей, было абсолютно нейтральным к любым магическим воздействиям. Грубо, для магических способов наблюдения, он становился невидимкой. И не оставлял отпечатка в энергетической структуре этого мира, по которому его можно было бы вычислить. Идеальный разведчик-наемный убийца в таких условиях. Но все равно, даже если ты маг, наедятся только на свои способности – глупо.

Все это, конечно, интересно, и требует осмысления, но ситуация немного не та. Отложив размышления в сторону, Андрей, стараясь не шуметь, начал понемногу двигаться к краю крыши, готовя клинки для атаки. Заодно и слушая, что там эти двое обсуждают. А тема оказалась настолько интересной, что уже изготовившись к прыжку, Андрей замирает, рискуя сорваться на самом краю навеса.

– Анастас… Ты убеждал меня, что все под твоим чутким контролем. – Вкрадчивый голос магистра, а это был именно он, сквозил угрозой. – Но ты меня обманул. И по итогу, мы потеряли не только одну из лучших боевых групп, но и мальчишку. – В глазах магистра зажглись огоньки. Причем реальное пламя, а не образно. Воздух вокруг его фигуры будто сгустился, размывая очертания тела за тонким образовавшимся щитом. – У тебя минута, чтобы объяснить. – Уже звенит от злости голос, а пламя тянет свои щупальца к поникшему разом подчиненному. – Наблюдать! Только наблюдать, пока что! Ты понимаешь, что, если сюда прибудут маги из столицы, они без труда установят, кто тут орудовал. А списать на подкуп нахождение тут боевой группы паладинов из магов первого уровня, не получится. В Особом приказе, тут тоже не дураки сидят. И что? Из-за одной ошибки, вся операция, порученная нам Святым Престолом, пойдет насмарку?

– Не установят… – Подавленно, вполголоса буркнул в ответ Анастас.

– Что ты сказал?

– Не смогут установить, ваше преосвященство. – Анастас тяжело вздохнул, понимая, что он действительно поставил под угрозу всю многолетнюю операцию. Точнее, не совсем он, а вот эта боевая группа, но исполнителей выбирал именно Анастас, поэтому и отвечать ему. – Мальчишка, похоже, начал инициироваться, вот Джеф и рискнул атаковать. Но…

– Что, но? Хочешь сказать, специально обученная группа опытнейших магов не смогла справиться с одним, пусть и потенциально очень сильным, менталистом, у которого началась спонтанная инициация?