– Хорошо, где тут у вас ближайший?

– В банке, – ответил на этот вопрос Петрович. – Он и ближайший, и единственный.

– А банк где?

– А я тебе дорогу покажу, – произнёс Павел: ощущение того, что Артём его хочет кинуть, не покидало.

– Впереди меня поедете? – посмотрев на автовышку, спросил Платов.

– Нет, я поеду с тобой. Вдруг ты от нас скрыться захочешь, разве мы тебя на своем «ЗИЛке» догоним? А вот Игорёк поедет сзади, – кивнул Павел в сторону водителя автовышки. – А это на тот случай, чтобы ты меня по дороге не завалил. Прикрытие, так сказать.

– Вы прям из меня бандита какого-то делаете, – усмехнулся Артём.

– А я тебя в первый раз вижу. Может, ты и есть бандит.

– Хорошо, поехали, – согласился Платов. Затем он повернулся к Петровичу. – Вы, если что, звоните. Вдруг всё-таки Фрейд на глаза попадётся.

– Позвоню, не переживай. Непременно позвоню.

Артём прощально кивнул и пошёл к машине. Павел поспешил за ним.

***

По центральной улице Липска ехал белый внедорожник без бокового зеркала, а за ним след в след двигалась автовышка на базе автомобиля «ЗИЛ»

Павел сидел рядом с Артёмом и всеми силами старался изображать важный и деловой вид. Но делать это с каждой минутой становилось всё труднее и труднее. Парню хотелось получше разглядеть салон автомобиля, поглазеть на монитор, расположенный на центральной панели, потрогать обивку двери и нажать на какую-нибудь кнопку. В какой-то момент любопытство взяло верх, и Павел, бросив напускную важность, аккуратно произнёс:

– Хороший автомобиль. Мягко едет и тихо, не то что наш «ЗИЛок».

Артём кивнул, словно подтверждая эту информацию.

– Дорогой, наверное? – спросил Павел.

– Не очень.

– Больше миллиона стоит?

– Больше.

– Ого! Это же сколько на него копить нужно…

– Кредит можно взять.

– Ага, а отдавать чем?

– Так с зарплаты.

– У нас с тобой, похоже, разные зарплаты, – расстроено произнёс Павел, отвернувшись к окну. Больше вопросов он не задавал.

Через пять минут делегация из двух машин добралась до банка. Артём благополучно снял несколько тысяч, справедливо рассудив, что наличность в этом городе ему может ещё понадобиться.

Павел ожидал его возле банка. Подойдя к парню, Артём поинтересовался, сколько он должен за аренду автовышки.

– Тыща, – без раздумий ответил парень.

Платов протянул купюру. Парень взял деньги, сжал их в кулаке и, как бы извиняясь, произнёс:

– Ты это, не обижайся, если что. Просто моя карточка у жены, и если ты перевёл бы деньги, она бы мне их ни в жизнь не отдала. А пивка вечерком выпить, ну, или там ещё чего всегда хочется, ну, сам понимаешь. А вот эта тысяча – мой честный калым. И наличкой он достанется только мне. Суть схемы уловил?

Артём кивнул.

– Ладно, бывай, – произнёс Павел и побежал к автовышке, за рулём которой его уже заждался Игорь.

Тот наблюдал из-за руля за бегущим напарником и жадно облизывал губы в предвкушении вечерней попойки. Как только Павел забрался в кабину, «ЗИЛ» завёлся, напугав своим рёвом трущихся возле банка старушек.

«Живут же люди», – грустно произнёс Артём, наблюдая за отъезжающей автовышкой с двумя довольными мужчинами в кабине.

***

После банка Платов заехал в магазин. Он купил там зубную щётку с пастой, одноразовую бритву, шампунь, пену для бритья, мыло, полотенце и пачку пельменей.

Последнее было особенно важно, так как с хозяйкой квартиры он договаривался только на завтраки. А это значило, что обед и ужин – это теперь его головная боль. Можно было, конечно, поискать какое-нибудь кафе в городе и утолить голод там, но мужчине для начала нужно было привести себя в порядок: почистить зубы, помыть голову, побриться. В общественные места в абы каком виде он ходить не привык.

Для проведения мыльно-рыльных процедур нужно было возвращаться в квартиру. А раз так, то можно там и пообедать. Чего деньги по кафе зря тратить, неизвестно сколько их тут может ещё понадобиться.

Готовить Артём не умел, но в критических ситуациях прокормить себя мог. В его арсенале было два блюда, которые не раз спасали от голода. Первое – это яичница, второе – пельмени. Так как яичница уже была сегодня в его рационе, то в магазине выбор и пал на пачку с пельменями.

После магазина Артём поехал на свою съёмную комнату. Припарковав машину на том же месте, что и вчера, он направился к подъезду. Войдя в подъезд, мужчина постучался в дверь. На удивление, открывать ему никто не спешил. Платов постучался вновь. Опять никакого результата. Мужчина стоял с пакетом в руках и переминался с ноги на ногу, не зная, что делать дальше. Возможно, хозяйка квартиры ушла. Если это было так, то ситуация складывалась неприятная. Ключ от квартиры Нина Петровна ему не дала, а это значит, что он сколько угодно времени может провести под дверью, ожидая её возвращения.

От безысходности и отсутствия других вариантов Артём зло пнул дверь несколько раз ногой. И – о, чудо! – за дверью послышалась нецензурная брань. Через секунду раздался звук открываемого замка, а ещё через секунду в проёме показалось мужское опухшее лицо. Это был муж Нины Петровны.

– Я Артём, – произнёс Платов, на всякий случай отойдя назад.

– И чего тебе надо, Артём?

– Вы меня не помните? Я комнату у вас снимаю.

– А, Артём! Точно! А я смотрю – лицо знакомое. Заходи давай.

Мужчина растворил дверь, впуская Платова в квартиру. Тот протиснулся мимо мужа хозяйки и зашёл в коридор.

– А я-то думаю, кто там долбит, а это ты, оказывается, – произнёс мужчина, трясущимися руками закрывая дверь. – Я сам-то спал, видишь, болею.

Платов кивнул. Болезнь была налицо.

– Меня Григорий зовут, – протянул мужчина руку.

– Артём, – поздоровался Платов.

– Ты это, чувствуй себя как дома, не стесняйся. А я пока пойду. Покурю. Ты, кстати, сам-то куришь?

– Нет.

– Это правильно. Нинка в квартире всё равно дымить не разрешает. А я назло ей покурю. Я здесь хозяин, что хочу, то и делаю.

Громко ругаясь в адрес своей жены, Григорий ушёл на кухню. Артём вздохнул, поставил возле стены пакет с покупками и принялся раздеваться.

В планах у мужчины было побриться, почистить зубы и поесть. Кухня была пока занята, поэтому Артём сначала решил пойти в ванную комнату.

Приготовив полотенце, бритву и пену, Платов открыл кран с горячей водой. Вода была холодной, такой же, как и утром. Затем он открыл кран с холодной водой – результат не изменился.

«Странно…», – задумчиво почесал щетинистую щёку Платов. Несколько секунд понаблюдав за текущей в раковину водой, он закрыл кран. Было очевидно, что без посторонней помощи в местных хитростях водоснабжения ему не разобраться. Пришлось идти на кухню, чтобы спросить у Григория, как вообще люди моются в этом доме.

Григорий сидел на стуле, вальяжно закинув худую ногу на ногу, и нещадно дымил сигаретой. На лице его было выражение глубокой задумчивости и даже тень каких-то философских размышлений.

– Скажите, а как вы тут моетесь? – спросил Артём, морща нос от сигаретного дыма.

– Знамо как – водой, – ответил мужчина, не соизволив даже повернуться.

– Это понятно. Просто из крана только холодная вода течёт.

– Ну да, всё верно. Горячей-то у нас нет.

– Как – нет? – удивился Артём.

– Колонку газовую видишь? – кивнул Григорий в сторону нагревательного прибора.

– Вижу, – кивнул Платов.

– Не загорается.

– Сломалась?

– Да нет, работает. Давления воды просто не хватает.

– Странно, вроде первый этаж. Обычно на последних такое.

– А ничего странного, нам водоканал специально давление снизил.

– Зачем?

– А иначе трубы могут лопнуть. Тут же всё старое кругом, обвёл глазами кухню Григорий.

– Ничего не понимаю. У вас же дом образцового содержания.

Мужчина шумно выдохнул сигаретный дым, затем наконец повернулся к Платову и удивлённо спросил:

– А ты откуда такой, с луны, что ли, свалился?

– Нет, я из Москвы.

– А, тогда понятно. Дом у нас образцового содержания только с уличной стороны. Специально так сделано, комиссии какой показать, или, когда губернатор приедет, похвастаться. А внутри древнее всё.

– И что, за всё время никто из них не заходил внутрь?

– Да кому это надо? Главное, чтобы с виду картинка была хорошая, а остальное никому не интересно.

– А как же вы моетесь-то? – вновь повторил свой первоначальный вопрос Артём.

– Говорю же – водой. Берём ведро, набираем, ставим на плиту и греем. Дело-то нехитрое, полчаса и готово.

– Ужас какой!

– Кому – ужас, а кому – привычная процедура, – произнёс Григорий, туша сигарету. – Тебе если горячая вода нужна, вон ведро железное под мойкой. Набирай и грей.

Артём понятливо кивнул.

– Ну а я пойду попробую вздремнуть, – сказал супруг Нины Петровны, вставая из-за стола. – Оно, когда болеешь, сон – лучшее лекарство. Можно ещё, конечно, опохмелиться, но нечем. Нинка всё спрятала, зараза.

Григорий удалился, оставив Платова одного на кухне дышать остатками табачного дыма.

Артём сначала постоял некоторое время, глядя на металлическое ведро, а потом решился, набрал в него воды и поставил на газовую плиту. Хочешь не хочешь, а на какое-то время придётся привыкнуть к местным реалиям.

Спустя полчаса вода нагрелась до комфортной температуры, что позволило Артёму побриться и почистить зубы. Теперь он выглядел как огурчик. Правда, с двумя пупырышками – на затылке и на лбу.

Григорий больше не появлялся, видимо, ему всё-таки удалось заснуть. Будучи на кухне один, Артём отварил себе пельмени и неспешно съел их, периодически сетуя о том, что забыл купить к ним сметану. К слову сказать, сметана была – хозяйская – в холодильнике. Но воспитание не позволяло мужчине брать чужие продукты. Пусть даже и одну ложечку. Пусть даже никто и не заметит.

После обеда, ощущая тяжёлый груз магазинных пельменей в желудке, Артём задумался, что делать дальше. От Петровича звонков больше не поступало, а просто так, без дела, Платов сидеть не мог. Нужно было разработать план дальнейших действий, не всё же надеяться на местного любителя животных.

Немного помучив мозг, Артём родил, как он посчитал сам, гениальный план. Суть его состояла в том, что если учесть, что Фрейд где-то в городе, то нужно подключить к поиску как можно больше людей, а не только одного Петровича. Тогда вероятность нахождения кота будет гораздо выше.

Для этого нужно всего лишь развесить объявления по городу с фотографией Фрейда и объявить за него вознаграждение, чтобы местные жители действительно принялись его искать.

Городок Липск был сам по себе небольшой, население маленькое, так что Артём рассчитывал, что Фрейда ему найдут в самые кротчайшие сроки. Оставалось дело за малым – напечатать объявления и развесить их по городу.

Воодушевлённый этой идеей, Платов принялся звонить жене с просьбой скинуть ему фотографию кота через мессенджер.