Глава третья

Водонапорная башня была старым советским кирпичным сооружением, подпирающим своим шпилем облака. Располагалась она на центральной улице города. Башня уже давно не работала, обветшала от времени и периодически роняла кирпичи на головы случайных прохожих. Местные власти хотели уж было её снести как представляющую угрозу для местного люда. Но горожане, все как один, встали на защиту этого кирпичного фаллического символа, считая водонапорную башню главной достопримечательностью города.

Артём остановился возле башни и принялся вертеть головой в поисках Петровича. Тот появился словно из ниоткуда. Он деловито подошёл к машине и постучался в окно. Платов опустил стекло.

– Здорово, Тёма, – произнёс мужчина, протягивая руку для рукопожатия.

– Здрасте, Семён Петрович, – ответил Артём, пожав крепкую мозолистую ладонь. – А где Фрейд?

– Да тут недалеко он. Ты это, машину свою перепаркуй, и пойдём со мной.

– А что, здесь нельзя стоять?

– Можно. В Липске везде можно, но не везде безопасно. Тут просто кирпичи с башни падают, могут на крышу или на стекло твоему пепелацу прилететь.

– Понял, – кивнул головой Артём.

Он завёл машину и отъехал подальше от опасного места. Заглушив двигатель и закрыв окно, Платов уж было хотел выйти из машины, но остановился. В салоне отчётливо пахло кошачьим кормом. Этот факт мужчину очень удивил. Раньше никаких посторонних запахов в машине не было. Он покрутил головой, затем понюхал свою ладонь. Запах исходил от неё. Именно этой рукой он здоровался с Петровичем.

Достав из бардачка влажные салфетки, Артём тщательно вытер руки и наконец вышел из автомобиля.

– Ну что ты там возишься? Пойдём быстрее со мной, – закричал Семён Петрович, активно махая рукой. – За котом ведь твоим следить надо. Вдруг он сам решит слезть.

– Откуда слезть?

– Пойдём, сейчас всё увидишь.

Идти пришлось недолго, буквально сто метров до ближайшего дерева. Это была добротная матёрая липа, которая росла на обочине дороги, вгрызаясь своими корнями в твёрдую землю.

– Вот, – рукой указал Петрович куда-то наверх.

Артём поднял голову и увидел в серых скрюченных ветвях, пока ещё не оперившихся зелёными листочками, серого кота. Тот сидел почти на самом верху и испуганно смотрел вниз.

– Твой? – спросил Петрович.

– Похож, – улыбнулся Платов. Действительно, с земли животное вроде как напоминало его домашнего любимца. – Но вообще отсюда плохо видно. Мне бы бинокль какой, чтобы получше разглядеть.

– Ты ещё трубу подзорную попроси!

– А есть?

– Нет, конечно.

– А что же делать тогда?

– А ты его позови. Если отзовётся, значит, твой.

Артём откашлялся, а потом как можно громче, так, чтобы животное слышало, крикнул:

– Фрейд, кыс-кыс!

Животное на этот зов никак не отреагировало.

– Что же ты так орёшь-то! – прикрикнул на Платова Петрович. – Это же кот – тонкая натура. Тут поласковее надо.

Артём снова откашлялся, а затем вновь позвал кота, стараясь как можно больше добавить в голос доброжелательных ноток.

– Фрейд, Фрейд, кыс-кыс, иди сюда.

Животное издало в ответ короткое и жалобное «мяу».

– Ты смотри-ка, – улыбнулся Петрович, – отвечает. Видимо, твой.

– Похоже на то. Только как его оттуда достать?

– Вообще, должен сам слезть рано или поздно. Но если это действительно твой Фрейд, то ждать можно долго. У котов вообще проблемы со спусканием вниз, а этот вдобавок ещё и домашний. Он и дерево-то, наверное, в первый раз видит.

– А в чём проблема спуститься?

– Всё дело в устройстве когтей. Это наверх они лезут шустро, а спускаться им приходится задом и в пустоту. Не все на это решаются. Страшно. А если спускаться мордой вниз, то зацепа когтями не произойдёт. Дворовым котам, конечно, пофиг, они и туда, и сюда шустро взбираются, а вот домашние могут долго просидеть.

– И как долго?

– Да пару дней точно.

– Ого!

– Вот тебе и ого. Да ты и сам встань на его место. Сидишь ты на дереве, на самом верху, а внизу тебя ждёт неизвестность и незнакомые люди. Стал бы спускаться?

– Так я же для него знакомый.

– Ну, во-первых, ещё неизвестно, в каких ты с ним отношениях. Может, ты его дома тапкой по морде лупил. А во-вторых, у него стрессовая ситуация. В такие моменты он и к мамке родной не пойдёт.

– Был бы я с ним в плохих отношениях, я бы не повёз его в Куриную топь, а потом бы не стал оставаться ради его поисков в вашем городе.

– Тоже верно.

Мужчины на некоторое время замолчали, принявшись глядеть вверх и наблюдать за котом.

– Что же делать тогда, ждать? Честно говоря, хотелось бы поскорее домой вернуться, – произнёс Артём.

– А что, не понравилось у нас в Липске?

– А что, кому-то тут нравится?

– Ну, мне, например.

– Вы просто привыкли.

– Может быть, может быть, – задумчиво произнёс мужчина, а затем вдруг задорно хлопнул Платова по плечу.

– Ладно, не кисни, помогу я тебе.

– Как?

– Я тут уже с ребятами знакомыми договорился, сейчас автовышка подъедет, и мы кота твоего вмиг снимем.

– Правда? – удивлённо спросил Артём.

– Кривда. Запомни, Семён Петрович никогда не врёт.

– Тогда спасибо вам большое, – обрадованно произнёс Артём.

– Да не за что. Только это, ребятам надо будет маленько заплатить. Ну, сам понимаешь, машина, бензин и всё такое.

– Да без проблем, заплачу. Вы мне, главное, кота достаньте.

– Достанем, не переживай. Я в этом деле опытный, как-никак не одна спасательная операция за плечами.

– Это обнадёживает, – почему-то вздохнул Артём. – А долго вашу автовышку ждать?

– Да не, скоро подъедет. Жди.

– Жду, – кивнул Платов.

Ждать пришлось около получаса. За это время кот не только не предпринял попытку спуститься вниз, а даже наоборот – попытался залезть повыше. Но выше было уже некуда. Видимо, он что-то почуял. Двое мужчин, которые ходили взад и вперёд и периодически смотрели наверх, коту явно не внушали доверия, и иметь с ними никаких дел он не хотел.

Наконец подъехала автовышка на базе старенького «ЗИЛа». Автомобиль, громко гремя и фырча, остановился возле мужчин. Из кабины со стороны пассажирского места ловко выпрыгнул молодой паренёк в замызганной спецодежде.

– Здорова, Петрович! – крикнул он.

– Здорова, Паша! – прокричал в ответ мужчина.

Говорить тихо было бесполезно, мотор машины громко рычал, норовя вот-вот заглохнуть. Но этого ему не давал сделать водитель, который сидел за рулём и периодически подгазовывал.

– Чего там у тебя? – спросил Павел.

– Вон, – указал Петрович рукой на кота.

Коту такое внимание к его персоне начинало все меньше и меньше нравиться.

– Фигня, достанем. Но ток ты знаешь, что мы за бесплатно не работаем.

– Я оплачу, – вмешался в разговор Артём.

Павел смерил придирчивым взглядом Платова и, видимо, чем-то удовлетворившись, произнёс:

– Ну, хорошо. Отойди только подальше, сейчас «лапы» выдвигать будем.

Артём отошёл на безопасное расстояние. Автовышка тут же начала выдвигать гидроопоры. Когда это действие закончилось, и машина крепко упёрлась в асфальт, Павел подскочил к рычагам управления и, повернув стрелу, принялся опускать люльку. Петрович, скинув куртку, засунул её под мышку и залез в люльку.

Вообще, все происходило достаточно быстро, организованно и без лишних слов. Видимо, Петровичу не впервой доставать котов с деревьев, а Павлу – ему ассистировать.

Артём стоял посреди улицы и наблюдал за тем, как Петрович медленно возносился в небо. Вот выдвинулось колено стрелы, затем ещё одно. Спаситель животных был к коту всё ближе и ближе.

Сам же кот нервничал всё больше и больше. Видимо, в его жизни сегодняшний день войдёт в личный рекорд по количеству стрессов. Когда Петрович приблизился к животному на расстояние вытянутой руки, тот зло на него зашипел и выгнул спину. Мужчина же спокойно достал из подмышки куртку, расправил её, посмотрел в глаза животному и тут же набросил на него. Теперь кота можно было хватать голыми руками, не опасаясь, что тот укусит или раздерёт.

Обхватив руками бьющийся под курткой комок, Петрович прижал его к груди и, посмотрев вниз, прокричал:

– Готово. Опускай.

Артём, наблюдая за всей спасательной операцией со стороны, был рад, что всё так успешно закончилось. Когда люлька начала опускаться, сердце его быстро забилось в предвкушении того, что сейчас он заберёт Фрейда и наконец-то уедет домой.

Стрела автовышки опустилась. Петрович ловко слез с люльки и быстрым шагом направился к Платову. Животное к тому моменту перестало сопротивляться, видимо, смирившись со своей участью, и вело себя под курткой довольно-таки тихо.

– Ну что, принимай своего кота, – улыбнувшись, произнёс Петрович и раскрыл куртку. На свет показалась кошачья голова с обезумевшими от всего происходящего глазами.

Артёму хватило одного короткого взгляда, чтобы понять – это не Фрейд.

– Это не он, – расстроено произнёс Платов.

– Э, ты уверен?

– Да, – кивнул мужчина.

– Ты получше присмотрись. Кот, за то время, что отсутствовал, мог измениться. Улица, она же никого краше не делает. Он мог похудеть, облезть, потерять глаз. Присмотрись.

– Нет, это не Фрейд. Морда совсем другая.

– Морда – это не показатель, мы сейчас его на особые приметы проверим, – не сдавался Петрович.

Он извлёк из-под куртки заднюю кошачью лапу, пересчитал на ней пальцы, затем извлёк вторую и проделал ту же процедуру.

– Действительно, не Фрейд, – констатировал мужчина.

– Я вам сразу так и сказал, – расстроено произнёс Артём.

– Ну, знаешь, проверить всё равно надо было. А ты сам не расстраивайся, кота же спасли, пусть и не твоего. Дело хорошее сделали. А Фрейда найдём, рано ли поздно. Поиски продолжаются.

Платов уныло кивнул.

Павел, крутившийся рядом и слышащий обрывки разговора, тут же подбежал к мужчинам.

– Это самое, меня как бы не очень волнует, кого вы там ищите, и тот это или не тот кот. Мы с напарником своё дело сделали, извольте расплатиться.

– Конечно-конечно, – ответил Артём.

Он достал из кармана пальто кошелёк и, открыв его, в очередной раз вспомнил, что наличных денег у него нет.

– У меня только карта.

– И? – исподлобья поглядел на него парень.

– Я могу вам с телефона на счёт перевести.

– Не надо. Ты нам наличкой заплати, – недобро произнёс Павел. В его голову начала закрадываться мысль, что Артём его хочет обмануть.

– Так я через мобильный банк переведу вам на карту, а вы потом сами если захотите, то снимете. Сейчас все так делают. Вон даже Нина Петровна умеет, – попытался донести свою мысль Платов, не уловив настроение паренька.

– Слушай, мужик, ты что, нас кинуть хочешь?

– Нет. И в мыслях не было.

– Тогда гони бабки.

Артём наконец понял, что встретился с особым индивидуумом, которому объяснять и доносить что-то бесполезно.

– В банкомат надо ехать.

– Поехали.