Глава V

Архитектор не верил своему счастью. Еще только утром он сидел по щиколотку в вонючей грязи рынка рабов, задыхаясь от смрада и умирая от жажды и голода, а вот сейчас он уже помощник у большой госпожи. У него нет кандалов, он сыт, вымыт. Ему даже удалось немного поспать днем, и никто на него ни разу не поднял руки. Боги сжалились, наконец-то, над ним за все его мучения.

Он больше десяти лет уже был рабом. Везде его били, издевались, как могли, унижали. Несколько раз он чудом оставался жив, и вот он здесь. В один миг все перевернулось в его жизни. Он отчетливо понял, что что-то в его судьбе кардинально поменялось, что неспроста эта женщина появилась здесь и подняла его до небес. Теперь все зависело только от него, и он-то уж не упустит своего шанса. Он докажет ей, что она не ошиблась в нем и он лучший, чтобы, не дай бог, у нее не закралась мысль, что он плох и его нужно поменять на другого. Он из кожи вылезет, но покажет ей, что вернее его ей уже не найти. Любое ее пожелание будет исполнено, даже если для этого придется забрать чью-то жизнь.

На улице уже было совсем темно и почти ничего не видно, а архитектор все ходил по территории и размечал будущие строения. Он вбивал колышки, натягивал веревки, что-то чертил на скале. Вскоре к нему подошел один из бригадиров.

– Не спится? – спросил архитектор, не отрываясь от своей работы.

– Да уж, уснешь тут. Я до сих пор не верю, что целый день провел без кандалов и цепей. Боюсь, что если лягу спать, то опять проснусь на рынке у того чудовища.

– Ну, если не хочешь там снова оказаться, то нужно сделать так, чтобы госпожа осталась довольна нами.

– Вот об этом я и хотел бы с тобой поговорить. Я думаю, что если ты скажешь, что нужно делать, то я бы уже сейчас начал работать, все равно не уснуть.

– Ну, тогда помогай мне. Держи эту веревку и иди, пока я не скажу остановиться. Там забьешь в землю этот колышек.

Пока они вдвоем натягивали веревки, к ним подошли еще несколько человек. Они подумали, что уже начались работы и пришли получить рабочий инструмент.

– Вы чего не спите, а бродите здесь? – архитектор придал важность и строгость своему голосу.

– Вы же работаете, а завтра с утра госпожа скажет: кто работал, тот остается, а кто спал, того обратно на рынок.

Архитектор пристально посмотрел в сторону наскоро построенных шалашей. Было такое ощущение, что люди и не собирались ложиться спать. Кто-то сидел, прислонившись к стене, кто-то прохаживался. Садовник тоже с колышками и веревками носился по своему саду и размечал места будущих газонов, тропинок и клумб.

– Значит, так, – архитектор обратился к бригадиру, который помогал ему с разметкой. – Давай собирай людей, теперь мы проведем свое совещание.

– Я понял, что ты задумал, – заулыбался бригадир, – похоже, госпожа не ошиблась в тебе, с твоей помощью мы здесь задержимся надолго. Сейчас всех соберу на площадке.

– Быстро найдите мне ваших бригадиров.

– А вот же они, сами тебя ищут.

Все трое старших строителей теперь были вместе.

– Нужно собрать всех людей на площадке. Помощник госпожи хочет провести совещание со всеми, поторопитесь.

Через три минуты все обитатели виллы уже стояли на площади, включая и поваров с садовником, врачом и сапожником.

– Я собрал вас здесь вот по какому вопросу, – начал архитектор свою речь. Он очень сильно волновался, и голос его слегка дрожал. – Еще только сегодня утром мы с вами сидели в загоне для скота, голодные, усталые. С нами обращались хуже, чем со скотом. И это продолжалось много лет. И что же сейчас? Мы накормлены, с нас сняли цепи. Кто из вас может вспомнить, когда он последний раз провел целый день без кандалов? Сегодня мы отдыхали целый день. С нами обращались как с людьми. И если мы хотим, чтобы это все продолжалось и дальше, то должны доказать нашей госпоже, что мы можем и хотим работать. Но работать нужно не как простые рабы, мы должны показать ей, что лучше нас она не найдет. Тогда она будет довольна нами и оставит нас у себя навсегда.

В толпе стоял одобряющий гул. Все были полностью согласны с архитектором, то и дело слышались выкрики: «Лучше нас она не найдет, докажем ей, скажите только, где работать, и мы все сделаем…»

– Так вот, – продолжал архитектор. – Госпожа сказала, что работать мы начинаем с завтрашнего утра, я же предлагаю начать прямо сейчас. Тогда мы сможем сэкономить один день и выполним план на день вперед. Только работать нужно так, как никогда в жизни мы не работали. Мы должны показать госпоже, что она не ошиблась в нас.

В толпе уже были не просто выкрики, а стоял настоящий гул: «Дайте нам работу. Сколько можно уже без дела сидеть…»

– Ну, вот и отлично, я знал, что вы поддержите меня. Вместе мы сделаем все, что от нас зависит. Теперь, бригадиры, постройте своих людей и подойдите ко мне, я укажу всем фронт работ на сегодняшнюю ночь.

Архитектор был на седьмом небе от счастья. У него, наконец-то, появилась возможность проявить себя в полной мере перед госпожой.

– Ты, – он указал на первого бригадира, – берешь свою бригаду и наводишь полный порядок в доме. Там нужно вынести весь мусор и подготовить комнаты к завтрашнему приходу госпожи.

– Тебе нужно раздать своим людям инструмент, и начинайте сносить защитную стену. Начните с самого края, который начинается у скалы. Камни складывайте во внутреннюю часть дворика.

– Ну, а тебе нужно будет начинать рыть канаву под будущую стену. Глубина два метра, ширина три. Как только вторая бригада очистит место от старой стены, сразу же приступайте. А сейчас разведите побольше костров, чтобы было светло и работалось повеселее.

Все разошлись по своим рабочим местам, и вилла загудела, как муравейник. Люди, увлеченные работой, не обращали никакого внимания на ссадины и мелкие раны на руках. Все были заняты делом. К архитектору неожиданно подошел повар:

– Через час будет ночной ужин, поэтому по одной бригаде присылай к нам, а то на всех сразу не хватит места и посуды…

– Молодец, повар, как раз вовремя, да и люди передохнут немного…

– Мне еще нужны дрова, а то совсем мало осталось, боюсь, завтра на обед уже не хватит…

– Хорошо, сейчас обеспечим.

Архитектор нашел первого бригадира и обратился к нему:

– Выдели повару пару человек, пусть они найдут садовника, он покажет им, какие деревья не нужны и которые можно свалить. Нужно заготовить дров, чтобы на неделю хватило, – он повернулся к повару. – Как только закончатся дрова или еще что-то нужно будет, сразу же говори, не затягивай. Меня можешь даже ночью разбудить, если это нужно для дела.

Повар был счастлив. Его выслушали и выполнили все его пожелания, причем ему самому не пришлось таскать тяжелые деревья и заготавливать дрова. Всю тяжелую работу теперь выполняли другие, а он уже был маленьким начальником.

Светало. Костры уже никто не поддерживал, и они потихоньку затухли сами собой. Люди как будто и не замечали, что наступил новый день. Они все так же монотонно, как маленькие трактора, крошили стену, рыли канаву и таскали камни в больших плетеных корзинах.

Архитектор вышел на середину внутреннего дворики и громко крикнул:

– Так, внимание всем! – сразу же вокруг наступила полная тишина. – Как сказала госпожа, рабочий день начинается с восьми утра, поэтому первая бригада остается на рабочих местах и продолжает ломать стену. Вторая бригада идет наводить порядок и убирать мусор в саду, затем отдыхает и занимается личными делами. Третья бригада ложится спать. Через восемь часов смена. Бригадиры, проверьте, все ли выполняется по распорядку. Затем пройдем по дому, посмотрим, что еще можно сделать для нормального проживания…

Глава VI

Тинки немного задержалась с утра. Нужно было зайти в клуб, взять немного денег на строительство. В клуб ее пропустили незамедлительно и без досмотра. Все члены команды Блока считались полноправными хозяевами этого заведения, хотя у Блока было более высокое положение. Несмотря на ранний час в клубе было полно праздношатающегося люда. К рулетке было по-прежнему не подойти, а на танцполе веселилась молодежь. В кассе Тинки взяла несколько мешочков с деньгами и, чтобы не вызывать подозрения, прихватила с собой трех римских солдат для сопровождения. Те были горды от оказанной чести сопроводить одну из хозяек клуба.

Подходя к вилле, Тинки не поверила своим глазам. Времени было около десяти часов утра, а больше половины защитной стены уже было снесено. Мало того, в том месте, где еще вчера вечером стояла стена, теперь проходил глубокий широкий ров. Люди работали, совершенно не обращая никакого внимания на Тинки. Она прошла на территорию виллы и удивилась еще больше. Весь внутренний дворик и сад были убраны от мусора, все было подметено, а дом блистал своей чистотой. Навстречу выбежал помощник:

– Работы ведутся по плану, люди расставлены согласно трудовому расписанию.

– Ну, молодцы, молодцы. Удивили так удивили. Нет слов. Продолжайте в том же духе.

– Будут какие-нибудь замечания? Может быть, хотите что-то изменить, добавить?

– Нет. Меня все устраивает.

– Тогда прошу вас пройти в дом. Мы приготовили вам комнаты и хотели бы узнать ваше мнение. Может быть, что-то нужно добавить.

– Ну, пойдем, покажешь…

По большому принципу, дом уже можно было заселять. Были небольшие недоделки, но как раз сейчас строители работали над их устранением. Тинки протянула один из мешочков с деньгами помощнику:

– Это на расходы по хозяйству и строительство. Как закончатся – скажешь. Если нужны будут строительные материалы, то все покупай в нужном количестве, не экономь на качестве. Здесь все должно быть самое лучшее.

– Да, госпожа. Вы довольны сегодняшней работой ваших людей?

– Не то слово. Все молодцы. Передай от меня всем благодарность.

– А сейчас вы можете пройти на веранду. Вам принесут прохладительные напитки.

– Я так и сделаю, – Тинки заулыбалась, роль хозяйки иногда ей нравилась.

Не всегда же носиться по горам в полном вооружении. На заданиях частенько приходилось неделями не мыться, питаться разными корешками, листиками и орешками. Так что можно иногда и расслабиться в роли хозяйки шикарной виллы.

Глава VII

РоМ уже несколько дней объезжал все гладиаторские школы с целью приобретения людей для охраны будущей базы. В Капуи можно было купить бойцов, но РоМ не хотел раньше времени светиться, поэтому все свои поиски он начал в соседних городах.

В одном из морских портов, куда прибывали корабли с новыми рабами, ему посоветовали одного ланисту. По словам работорговцев, у него была одна из самых крупных гладиаторских школ, не считая римских. РоМ сразу же направился по указанному адресу.

Масштабы этой школы впечатляли. Десятки домов, где проживали бойцы, арены для тренировок, большие столовые – все говорило о том, что тренировки и убийства на арене здесь были поставлены с большим размахом.

РоМ на дорогом коне подъехал к воротам и громким голосом, который должен был указать охранникам, что он важный человек, крикнул, чтобы ему позвали хозяина. Охранники однако не впустили его внутрь, а попросили подождать, пока они разыщут управляющего, а уж тот должен был по своему усмотрению или доложить о приезде незнакомца, или отказать ему. РоМ однако еще раз громко крикнул, что если его сейчас же не впустят, то он вынужден будет обратиться в другую школу гладиаторов и что хозяину данной школы это может очень не понравиться. Охранники тут же впустили его и, видя, что перед ними очень прилично одетый человек, проводили на небольшую веранду, где стояли низкие удобные скамейки для гостей. Буквально через десять минут появился и сам хозяин в сопровождении двух телохранителей. Он уже привык, что к нему обращались с просьбами о покупке бойцов, поэтому не был удивлен теме разговора.

– Я живу в Капуи, – начал свою речь РоМ, – и знаю, что у вас готовят лучших бойцов. Я бы хотел взглянуть и, если увижу что-нибудь подходящее для себя, с удовольствием приобрету, разумеется, за хорошую цену.

– Вы не ошиблись, у меня действительно лучшая школа в республике. На данный момент у меня есть около десяти тысяч первоклассных гладиаторов, которые могут составить гордость любой арене. Я продаю бойцов на все самые крупные праздники. В свое время у меня приобретал бойцов сам Сулла, и никто ни разу еще не сказал, что я продал некачественный товар. Вы обратились по адресу. Сколько рабов вы бы хотели приобрести?

– Я бы хотел вначале взглянуть на ваших бойцов, а уж потом поговорить о количестве и цене.

– Как скажете…

Ланиста громко хлопнул в ладони, и около него тут же появился молодой человек, судя по всему, помощник. Что-то сказав ему на ухо, ланиста предложил РоМу пройти в небольшой амфитеатр, предназначенный для индивидуального просмотра. Пока они с хозяином устраивались на веранде, им принесли фрукты и воду.

Наконец, внизу, на арене, открылась дверь, и стали входить рослые, закованные по рукам и ногам бойцы. Сразу было видно, что они проводили на тренировках большую часть времени. Высокие, крепко сбитые, покрытые свежими шрамами, они стояли и хмуро поглядывали на незнакомца. Они не знали, чего ожидать, вполне могло быть, что кто-то из них сегодня останется лежать на этой арене.

Ланиста дал распоряжение провести показательный командный бой с учебными мечами. Гладиаторы показали очередное шоу (судя по всему, у них уже была четко отработанная программа) и выстроились для последующих распоряжений. РоМ понял, что настал момент действовать.

– Солнце в глаза бьет, щуриться приходится все время, не видно ничего, – процедил он сквозь зубы и неторопливым важным движением достал из дорожной сумки деревянный футляр, отделанный кожей. Так же, не торопясь, раскрыл его и извлек зеркальные солнцезащитные очки типа «А ля Сталлоне». Очки полностью закрыли глаза, и было совершенно непонятно, куда он смотрит в данный момент. А РоМ закрыл глаза и подремал еще минут пять, пока гладиаторы на бис повторяли свой бой. Он знал, что ланиста не сводит с него удивленных и восхищенных глаз.

– Вот, хочу подарок сделать Марку Крассу. Как думаете, что лучше будет в качестве подарка – организовать гладиаторские бои или вот этот, очень редкий и дорогой предмет? Ланиста тут же весь вспыхнул, но быстро взял себя в руки.

– Я точно знаю, что Красс очень любит зрелища, поэтому, если хотите сделать ему приятное, то, конечно же, организуйте бои. Тем более, что здесь вы можете приобрести лучших бойцов. А эту штуку у вас я бы мог приобрести за очень хорошие деньги.

– Я не очень-то нуждаюсь в деньгах, но вот, может быть, поменять на ваших бойцов – это уже другой разговор.

– Я знал, что вы очень мудрый человек, и думаю, что мы с вами договоримся. Прошу вас сюда, сейчас вы увидите действительно настоящих бойцов.

Ланиста взял РоМа под руки и повел на другую, по-настоящему роскошную арену цирка. Рядом с ней уже стояло несколько тысяч гладиаторов. Еще раз смотреть бои РоМу уже не хотелось, и он просто начал ходить между рядами бойцов и тыкать пальцами. Спустя час, он выбрал наиболее крепких мужчин. Их оказалось чуть меньше ста.

– Давайте округлим до ровного счета и будем считать, что наша сделка состоялась.

Ланиста уже не знал, соглашаться ли ему или нет. Этот непонятно откуда взявшийся незнакомец отобрал лучших бойцов его школы, но, с другой стороны, эти очки можно было преподнести в подарок консулу Рима, и тогда все крупные праздники во всех цирках обслуживали бы его гладиаторы, а это уже огромные деньги из казны. Да, тут было над чем подумать.

– У вас есть тюрьма? – неожиданно спросил РоМ ланисту.

– Конечно, все, кто хоть как-то угрожает республике, находятся там, и уверяю вас, что это самое надежное место.

– Я хотел бы взглянуть, если, конечно, уважаемый ланиста не имеет ничего против.

– Ну, что вы, конечно. Я лично покажу вам всех нарушителей.