Глава IX

Накануне отправки вся команда присутствовала при загрузке оборудования. Каждый следил, чтобы его часть вещей была хорошо закреплена. Ящики с оружием, боеприпасами, питанием, обмундированием – все аккуратно складывалось друг на друга, чтобы освободить как можно больше места для специальной техники. Два квадроцикла, переносная ракетная установка, беспилотник, компьютерное оборудование, мины, взрыватели, аккумуляторы, морозильная камера. Будь отделение для багажа больше этого в два раза, то и его загрузили бы под завязку. Свит настоял, чтобы ему выделили дополнительный хирургический ящик. Это была по сути небольшая операционная палатка со всем современным оборудованием, практически на все случаи жизни. Всем участникам группы раздали специальные пластмассовые браслеты, сделанные под обыкновенные электронные часы.

– С помощью этих браслетов вы всегда сможете вернуться назад. Они сделаны из специального суперпрочного пластика. Он не поддается ни огню, ни металлу. Снять его можно только специальным оборудованием, которое находится на нашей базе.

Проход назад будет открываться для вас один раз в неделю в определенное время. Этот телепорт будет работать только два часа. Обнаружить его можно будет по еле видному свечению. Это будет светящийся круг диаметром около десяти метров. Каждый, кто имеет данный браслет, при входе в круг автоматически перемещается на базу. По прибытии на место постарайтесь замаскировать свет от круга сухой травой, чтобы не привлекать лишнего внимания, и немедленно уходите как можно дальше. Мы постараемся сделать место телепортации подальше от населенных пунктов, но возможны пастухи со стадами овец, они частые гости в этих краях. Все оборудование работает на специальных аккумуляторах. Их мощности хватит, чтобы обеспечить электроэнергией всю Москву в течение месяца, так что с энергией проблем у вас быть не должно, – Отец давал Блоку последние наставления. – А сейчас все могут быть свободны. Завтра предстоит непростой день в вашей жизни, поэтому постарайтесь отнестись к нему посерьезней.

– Какое же все-таки сегодня прекрасное утро, – подумал про себя Блок, глядя на ярко-синее небо и ослепительное солнце. – Самое время начать новую жизнь. Он вышел во двор, где его команда уже вовсю плескалась в бассейне.

– А этим хоть бы что, дурачатся по-прежнему, – пролетела в голове веселая мысль. Он схватил с бортика мяч и со всей силы запустил его в РоМа и с криком «РоМ – грязная чушка!» быстро нырнул в бассейн. Это означало, что теперь РоМ был изгоем и все его чурались до тех пор, пока он этим мячиком не заденет следующую жертву. Все с визгом и смехом бросились от него врассыпную. Для РоМа теперь не было более важной задачи, чем побыстрее отделаться от звания «грязной чушки», и он начал с удвоенной силой работать руками, чтобы побыстрее доплыть на расстояние броска в кого-нибудь. Так они бесились до завтрака. О задании никто не хотел думать. Они были профессионалами, и волнения перед предстоящими трудностями никак не входили в их планы. За час до отправки они снова собрались в кабинете Отца. Все были сосредоточены и немногословны. Дежурный офицер принес всем горячий кофе.

– Вы будете телепортированы по времени на один год назад до разгрома Спартака. Этого времени вам должно хватить, чтобы полностью изучить местность и разработать детальный план по выполнению поставленной задачи. Саму операцию постарайтесь провести как можно быстрее и, по возможности, не оставляйте следы. После выполнения задания нужно будет уничтожить всю оставшуюся технику. Ваше возвращение произойдет в то же самое время, как и уход. Вы можете провести на задании и десять лет, но возвратитесь в тот же миг, когда покинули базу. Так что вы вернетесь сегодня же, я даже не успею отойти от аппарата, как вы будете уже здесь. Ваш биологический возраст вернется в сегодняшнее состояние. И еще… Блок, возьми этот дипломат – это лично от меня. Откроете уже на месте… – Отец поставил перед Блоком небольшой черный чемоданчик.

– Надеюсь, тут не ядерная кнопка президента, – попытался пошутить Блок, но напряжение уже достигло такого предела, что шутки не воспринимались.

– Присядем на дорожку.

Бойцы сидели в креслах в полной боевой экипировке, сжимая в руках автоматы. Мыслей не было. Они еще не включили полную концентрацию внимания и напряжения, в которых им придется провести целый год.

– Ну, все, ребята, пора…, – Отец первым встал, и все, как по команде, встали рядом. – Давайте прощаться.

За эти две недели они уже стали ему родными. Он по очереди обнял каждого бойца и произнес:

– Жду вашего возвращения. Надеюсь, кофе еще не успеет остыть. Блок, постарайтесь там сильно не светиться. Будьте скромнее…

Часть вторая

Глава I

– Хорошо! Все будет хорошо!
Все будет хорошо, я это знаю, знаю!
Хорошо! Все будет хорошо!
Ой, чувствую я, девки, загуляю,¹

– доносились слова суперпопулярного музыкального хита откуда-то с центральной улицы древнеримского города Капуи.

Разодетые патриции, богатые ремесленники, всадники и просто обеспеченные люди шли небольшими группами к новому белоснежному зданию рядом с центральной площадью. Сегодня было открытие игрового зала в престижном ночном клубе с непонятным названием «Манхэттен».

Клуб впечатлял своим размахом. Белоснежное двухэтажное здание находилось в самом богатом месте города. На крыше в черной стене было вырезано огромными буквами название клуба, а сзади все время поддерживался огонь, и получалось, что буквы как будто бы горели в ночной темноте. Пройти мимо было просто невозможно. На входе стояли римские солдаты в полном вооружении и охраняли проход в клуб. Молодой патриций из очень влиятельной семьи был назначен на должность фейсконтролера и очень дорожил оказанной ему честью. Он подавал начальнику охраны только им одним понятные знаки, и тот уже или пропускал людей внутрь, или категорически запрещал вход.

На открытие игрового зала собралась вся знать города, и мелкие ремесленники сегодня не могли пройти сквозь охрану. Они толпились у входа и надеялись, что кто-нибудь из влиятельных знакомых проведет их с собой, чтобы увидеть это умело разрекламированное чудо – рулетку. О ней уже неделю только и говорили и в сенате, и на рынках, и в военных лагерях.

На первом этаже располагался гардероб, куда сдавалась верхняя одежда и оружие. Дальше шел зал с небольшими круглыми столами, рассчитанными на четырех человек. Возле каждого столика находился камин. Огонь поддерживался с другой стороны стены круглосуточно, и поэтому в зале всегда было тепло и уютно. Чуть дальше находился танцпол, где любой желающий мог потанцевать или спеть. За танцполом располагались музыканты на случай, если кто-то из гостей захочет попеть. Они играли по несколько часов подряд, затем менялись, и музыка здесь лилась бесконечно.

Вдоль стен на небольших возвышениях, соединенных между собой проходами, стояли блестящие шесты. На них танцевали полуобнаженные девушки разных национальностей. Девушки тоже менялись через определенное время, поэтому скучно в клубе не было никому. Клуб давно уже прочно завоевал уважение среди всего населения Капуи, и здесь никогда не было малолюдно. Платный вход сначала показался неуважением к жителям города, но очень быстро все поняли всю прелесть данной меры. Сразу же из клуба исчезли бродяги и дешевые проститутки. Здесь уже не зазорно было появиться и людям высшего сословия.

Обслуживание было на высшем уровне. Кухня многих народов мира привлекала богатых торговцев, которые очень скучали по своим домам и семьям. Одной из главных достопримечательностей данного клуба были мороженое разных видов и молочные коктейли. Алкогольные коктейли были представлены в таком изобилии, что попробовать все сразу было просто невозможно. Привлекательные официантки очень быстро обслуживали всех клиентов, а римские легионеры в качестве охранников тщательно следили за порядком в клубе и при малейшем нарушении правил тут же выдворяли любого, невзирая на должности и материальный достаток.

Клуб был построен в кратчайшие сроки. От выкупа земли, создания проекта, стройки до открытия прошло не больше месяца. Дизайн и внутренняя отделка были под старину – в древнегреческом стиле, то есть, на тот момент, очень современным. Еще не все желающие успели побывать в этом клубе, а уже здесь произошла новая сенсация – открытие игрового зала. На втором этаже все окна были завешаны темными шторами. На входе в зал стояли несколько рослых воинов в доспехах и с мечами на поясах.

По центру большого зала стоял стол для игры в рулетку. По углам стояли столы для игры в покер и блэк джек. Но людей больше всего на данный момент интересовала рулетка. Поменяв свои деньги на фишки, они пытались пробиться как можно ближе к столу, но это не всем удавалось. Желающих было столько, что охране пришлось даже прекратить доступ людей в зал. Те, кому посчастливилось быть рядом со столом, во все глаза смотрели на раскрашенные в черные и красные цвета квадратики с цифрами и тщетно пытались предугадать выигрышный номер.

– Ставки сделаны. Ставок больше нет, – доносился голос крупье, и в воздухе в этот момент зависала мертвая тишина. Только было слышно жаркое дыхание людей, да с первого этажа доносилась музыка какого-то очередного хита. Шарик сначала бешено крутился вокруг колеса, затем начинал прыгать по цифрам, и каждый его прыжок сопровождался или радостным криком, или горьким стоном разочарования. Наконец, вдоволь наигравшись чувствами доведенных до грани нервного срыва людей, он остановился.

– Восемнадцать, красное…

Шум выдыхаемого воздуха наполнил зал.

– Я выиграл, выиграл, смотрите, я выиграл, – кричал молодой красиво одетый человек.

– Нет, не может быть, почему красное? – рвал на себе в отчаянье волосы другой.

Страсти накалились до такой степени, что охране пришлось вмешаться и вывести из казино пару проигравшихся мужчин, которые уж слишком рьяно переживали по поводу своих потерянных денег.

– Опа! Опа! Америка, Европа!
Движется планета в ритме русского хип-хопа!
Опа! Опа! Америка, Европа!
Азия, Китай, все кричим: «Давай, давай!»²

– слышался очередной хит с первого этажа.

И огромная толпа, не очень-то вдумываясь в незнакомые слова, пританцовывая, подпевала и топала в такт громкой музыки. На первом этаже танцевали и веселились жены, подруги, молодежь, а мужья и отцы считали уже долгом почтить своим вниманием второй этаж. Там же, за рулеткой, решались теперь многие государственные вопросы.

– Пап, я схожу вниз, посмотрю, как там дела у сестры, все ли у нее в порядке, – умоляюще заглядывая в глаза отцу, начал, было, канючить безусый юнец. Ему еще не были интересны игры на деньги.

– Конечно, сходи, вот возьми пару фишек, закажите себе там что-нибудь.

А снизу уже неслось: