Три человека надели шлемы виртуальной реальности. Всего трое – как оказалось, спецтанки перебросить просто не успели, какая-то чисто русская неразбериха на железной дороге. То ли состав с нефтью под откос слетел, то ли какой-то умник из РЖД решил, что вначале должны пройти коммерческие составы, а военные подождут, то ли еще что. Словом, проблема, в которой требовалось разобраться, но вот решить ее просто не успевали. В результате пришлось, дабы не срывать испытаний, работать тремя имеющимися танками. Вернее, было их четыре, но на одном при тестировании раз за разом выявлялся фатальный облом системы управления огнем. И сейчас тройка лучших по результатам прошлого теста игроков должна была встретиться с бронированной китайской волной. На своих условиях.

– Сурок, а ты слышал, что за бой три против двадцати идут двойные бонусы? – поинтересовалась Леночка, неловким движением потирая шею. Шлем виртуальной реальности – штука классная, но все же сколько-то весит, да и пластик жесткий. Царапнула… Мелочь – а неприятно. Во время игры может и отвлечь. Сколько раз говорила тренеру, а тот лишь посмеивается. – Сможешь кока-колой упиться.

– Да нужна мне эта сладкая дрянь, – хмыкнул Сурок. – Мне вон Серега обещал…

– Что он обещал, я слышала. Сам ходок и тебя туда же тянет.

– Дак ты ж не даешь…

– Гусары, молчать!

– А…

– Гусыни, молчать! – Поляков откровенно ржал, даже пальцы, втыкающие штекеры, подрагивали. – Все, все, закончили. Давайте серьезнее. Прежде чем пропить бонусы, нам их надо еще заработать. Все готовы? План помним?

– Да помним, помним, – махнул рукой Сурок. – Поехали уже…

– Ну, тогда вперед, – усмехнулся Поляков и щелкнул выключателем. Свет послушно погас, теперь остались лишь они трое и мерцающие перед глазами экраны.

Через три минуты.

Приамурье

Засада была организована в классическом, еще в Отечественную войну опробованном стиле. Замаскированные танки у дороги, готовые работать даже не прямой наводкой – в упор! Теоретически ее легко обнаружить, по факту же, когда задействованы средства РЭБ и неперекрытыми остались лишь каналы, связывающие боевые машины с операторами, ситуация меняется кардинально. Противник слеп и глух во всех диапазонах, кроме оптических, про единое информационное пространство в бою остается только мечтать, информация со спутников тоже не идет… В общем, красота! Если бы еще не семикратное численное превосходство китайцев, можно было бы и вовсе радоваться жизни. А так – извините, количество танков у них все же напрягало.

Майор Полтавец, курировавший здесь и сейчас испытания, еще раз придирчиво осмотрел позиции. Вроде порядок, танки затянуты маскировочными сетями так, что с трех шагов не разглядишь. Сзади, конечно, такого совершенства не добились, да и не пытались, и замершие «на низком старте» боевые машины казались мертвыми кусками железа… Впрочем, они ими и были. И, случись что, подрывать их следовало без жалости – утечка технологий не допускалась в принципе.

– Товарищ майор!

Полтавец обернулся, увидел малость запыхавшегося лопоухого сержанта-срочника и чуть растянул губы в усмешке. Эта пародия на коммандос изрядно перестаралась, украшая каску ветками, и сейчас они торчали во все стороны, подобно ветвистым рогам футуристического вида. Увы, сейчас в подчинении у майора были лишь два взвода таких вот чучел-срочников, операция готовилась впопыхах, и своих людей попросту не успели перебросить. Хотя чего уж там, и эти орлы куда как неплохи – дрессируют народ в последние годы на совесть.

– Чего?

– Идут. Наблюдатель сообщил, что сейчас обогнут сопку и будут здесь.

– Это хорошо, это радует, – пробормотал Полтавец и еще раз критически окинул взглядом позицию танкистов. Нет, все же маскировка не бывает совершенной, и накрывающие танки маскировочные сети чуть-чуть отличаются оттенком от окружающей листвы…

– Вообще обнаглели танкисты, – от сержанта не укрылся взгляд командира, но интерпретировал он его по-своему. – Хоть бы помогли, когда мы их гробы маскировали. Даже не вылезли, гады!

– Разговорчики в строю! – рыкнул майор. Впрочем, легенду стоило поддерживать, а потому он пробурчал, вроде бы негромко, но так, чтобы сержант услышал: – Эти «пиджаки» руки хрен замарают. Нянчись тут с ними.

– Разрешите идти? – вытянулся в струнку сержант, явно готовясь рассказать товарищам, что за сволочи им попались.

– Вали уж. И передай, чтобы зря не высовывались. Пускай «мазута» свои пайки отрабатывает.

Колонна вражеских танков выскочила, как чертик из табакерки. Полтавец недовольно поморщился. Вроде это не первый бой в его жизни, и о противнике его заранее предупредили, а все равно получается внезапно. Земля чуть заметно вздрагивала под гусеницами многотонных чудовищ в единообразной, без малейших признаков выдумки, камуфляжной окраске. Угловатые башни на корпусах, родословную которых можно было видеть за версту, смотрелись мрачно и чужеродно. Бронированная армада перла вперед, и Полтавец внезапно подумал, что если у игроков что-то не сложится, останавливать их придется тем мальчишкам, что сейчас залегли в придорожных кустах. Вроде сержанта, недовольного снобизмом танкистов… И все будет, как всегда – готовились, тренировались, а война все равно внезапно, и выносить ее на плечах придется вчерашним мальчишкам, еще толком жизни не видевшим. Но развить мысль он не успел, потому что – началось!

Тот, кто смотрел фильм «Пятый элемент», знает, что есть такой «большой барабум». Но что это такое, он начинает понимать, когда под ухом внезапно рявкает орудие танка. И если в нормальном бою ты хотя бы морально готов к такому, потому что слышал (а то и сам отдал) приказ открыть огонь, то сейчас, когда танкисты момент выбирают самостоятельно… В общем, Полтавцу оставалось лишь злобно трясти головой, проклиная гражданских идиотов, да стараться ничего не упустить в происходящем спектакле. А посмотреть, к слову, было на что.

Позже, восстанавливая в памяти происшедшее и просматривая видеозаписи, майор пришел к выводу, что ничего нового игроки не изобрели. Классика жанра, все это наши танкисты уже проделывали в той, прошлой, случившейся более восьмидесяти лет назад войне. Небольшие поправки на маскировку, и все. Однако вживую это выглядело очень впечатляюще, и свою роль игроки отработали четко. Такое практически никогда не получалось у реальных танкистов, даже на учениях, всегда сказывалась нервозность, но здесь и сейчас… В общем, ни одного лишнего движения, и все снаряды точно в цель.

Последнее, правда, и неудивительно – из-за деревьев работать пришлось с ничтожной, не более двадцати метров, дистанции. Геймеры действовали четко, хладнокровно подпустив противника вплотную. И первый залп прозвучал абсолютно синхронно… Ну а потом понеслось.

Головной танк китайцев замер как вкопанный. Подкалиберный снаряд ударил его аккуратно, можно сказать, нежно, в моторный отсек, превратив очень даже неплохой, в чем-то превосходящий русский, дизель в металлолом. Ни пожара, ни внутреннего взрыва – вообще никаких спецэффектов. Мощная боевая машина попросту умерла. И это притом, что экипаж, вероятнее всего, уцелел. Однако геймеры не стали озабочиваться добиванием. А зря, к слову, отметил про себя Полтавец. Башню развернуть можно и вручную, и орудие еще никто не отменял, китайский танк оставался теоретически опасен. Надо вносить коррективы в тренировки. Но это потом, а сейчас бой продолжался, и было не до корректировок.

Практически одновременно, с разницей в какие-то доли секунды, полыхнул замыкающий колонну танк. Ему снаряд угодил в башню и, очевидно, поразил боеукладку. Недостатком танков советской разработки была склонность боезапаса к детонации, и китайские машины унаследовали его в полной мере. Башню подбросило метров на десять, и она, вращаясь, с грохотом рухнула вниз. Ствол орудия воткнулся в землю, согнулся, но выдержал, и искореженная металлическая конструкция так и осталась висеть в воздухе, будто сюрреалистичный дорожный знак, мечта гаишника. И тут же взорвалась еще одна машина, на сей раз в центре колонны.

С начала боя прошло не более пары секунд, а китайские танки были уже блокированы с обеих сторон и вдобавок рассечены пополам. Конечно, вырваться из ловушки они еще могли, но им просто не дали времени сориентироваться. Полтавец имел редкую возможность наблюдать красивую и аккуратную работу – стоящие в засаде «девяностые» лишь немного доворачивали башню, делали выстрел и повторяли действо.

С такой дистанции промахнуться было просто нереально, и отразить снаряд китайская броня шансов тоже не имела. Хотя, почему-то слегка раздраженно подумал наблюдатель, издали можно было сработать не хуже. Прицелы у китайцев ни к черту – не зря они в танковом биатлоне свои машины предпочитают не выставлять, чтоб не позориться. Однако получилось то, что получилось, и вот уже из последних, не расстрелянных до поры вражеских танков начали выбираться экипажи, демонстрируя задранные вверх руки. Дома их, конечно, по головке за такое не погладят, но сгореть здесь и сейчас им хотелось еще меньше. Можно понять… Вот так, за какие-то две минуты бой был выигран, и результаты выглядели очень впечатляюще.

Пожалуй, единственным, кто доставил хлопоты, был тот самый головной танк, поймавший снаряд в двигатель. Видимо, сидевшие в нем танкисты не потеряли головы и, как только сообразили, что их больше не обстреливают, начали шустро разворачивать башню. Однако прежде, чем Полтавец успел хоть что-то предпринять, на броню поврежденного танка буквально взлетел тот самый лопоухий сержант. Ловко, будто всю жизнь этим занимался, сунул под основание башни, аккурат под орудие, гранату и кубарем скатился вниз. Бумкнуло не то чтобы сильно, однако башня замерла. Потом распахнулся люк, высунулась голова танкиста – и ушла обратно, словив пулю. А сержант, вновь запрыгнув на броню, кинул в этот самый люк вторую гранату. Снова бумкнуло, пошел дымок, и танк замер, на сей раз окончательно.

– Вот пижон, – с ноткой восхищения выдохнул майор и повернулся к залегшему рядом лейтенанту, командиру этих архаровцев. – Ведь мог из гранатомета, а! Как его фамилия?

– Сержант Голиков…

– Я его забираю, такие люди нам нужны.

Перечить лейтенант не рискнул, да и не до того ему было. Куда больше внимание молодого – офицера занимала феерическая картина побоища. Горели, смрадно чадя, танки, солдаты прикладами сгоняли пленных… В общем, настоящая война. Маленькая такая, победоносная. И ни он, ни Полтавец пока не знали, что кроме их боя, заранее подготовленного, срежиссированного и спровоцированного ровно так и тогда, как требовалось, было еще две попытки китайцев прорвать их рубежи. Обе пресеченные, но каждый раз большой кровью. И размен там был вовсе не такой радужный…

Игровая база, это же время

– Ф-фу, я аж взмок сегодня, – ухмыльнулся Поляков, сдирая с головы шлем. – Все прямо как в кино.

– Да уж, – Сурок последовал его примеру, вальяжно развалившись в кресле и прихлебывая прямо из горла минералку. – Красиво мы их!

– Если так будем на соревнованиях, точно проиграем.

– То есть?

– То есть надо было в головной сделать контрольный выстрел. Ладно, мой косяк. Однако же могли и подбить.

– А вы заметили, – вмешалась в разговор Леночка, – что боты стали куда более продвинутыми?

– В смысле? – повернулся к ней Поляков. При этом он рефлекторно окинул девушку с ног до головы и пришел к выводу, что когда обтягивающая футболка становится влажной, то это Леночке очень даже идет. Впрочем, у нее всегда было, на что посмотреть.

– Видел, как твоего недобитка подрывали?

– Видел. Похоже, те, кто делает игру, решили малость повысить зрелищность.

– Может быть, – неопределенно отозвалась боевая подруга. – Ладно, вы как хотите, а я в душ и обедать. Кто со мной?

– Мы! – в один голос отозвались Поляков с Сурком, переглянулись и рассмеялись.

– Ну, раз вы – то давайте быстренько. У нас не так много времени, в семь опять разбор полетов учинят.

– В восемь, – отозвался инструктор, входя в комнату. – Даю вам лишний час на отдых. Чтоб выспались и обдумали свои промахи и удачи, разумеется.

– Один вопрос, – зевнул Сурок. – А зачем надо было устраивать тренировку в четыре утра?

– Чтобы развивать выносливость. Методика такая. Ну, что сидите? Брысь отсюда!

Все трое предпочли не искушать судьбу, а потому, выбравшись из кресел, галопом помчались переодеваться. Сегодняшняя тренировка и впрямь забрала у них слишком много сил. И никто из них не обратил внимания, точнее, просто не заметил того, как сочувствующе глядит им вслед тренер.

Где-то в Израиле, точное место неизвестно.

Через неделю

В этом здании Дина еще не бывала. Откровенно говоря, она вообще не подозревала о его существовании. Да и знала бы – что с того? Не по ее чину такие организации. Не по ее специальности. И не по ее происхождению, давайте уж скажем честно. Тем не менее вызвали, причем тоном, не терпящим двойного толкования и даже намека на возражение. И, судя по чуть бледноватому лицу командира их батальона, его тоже не обошли стороной парой теплых и ласковых слов. Чего уж там, ругаться здесь умели ничуть не хуже, чем на ее, Дины, исторической прародине. Только что к словам не придерешься, а так – все один в один. Неудивительно, что транспорт «безлошадной» танкистке выделили моментально, хотя – это она знала точно – конкретно сейчас с машинами в их подразделении была проблема.

К удивлению девушки, особых проблем при входе у нее не было. Даже не обыскивали – попросили сдать оружие да прогнали через стандартную рамку металлодетектора. Проще, чем в средней руки аэропорту. Дина едва удержалась от того, чтоб хихикнуть – помнится, в Хьюстоне ее трясли, будто надеялись найти пулемет в зубной пломбе. Учитывая, что зубы у нее, в отличие от многих сверстниц, были свои, натуральные, совершенно бесперспективное занятие.

Эх, Хьюстон, Хьюстон… Когда Дина училась, она вполне серьезно рассчитывала связать жизнь с космосом. Родители в детстве все уши прожужжали, как в Союзе все мечтали, а главное, могли стать космонавтами. Вот и ей захотелось. Ради этого в Америку и ездила. А толку? Все реально связанные с ним, а значит, и хлебные места давно заняты и распределены, не уборщицей же работать. Да и не возьмут, откровенно говоря – там на негров вакансии найдутся, а на белых – извините. Потому как если выберут в пользу белого, это значит – расизм. Вот и пришлось возвращаться и связывать жизнь с армией. Тоже неплохо, откровенно говоря, но совсем не космос.

За воспоминаниями она как-то пропустила момент, когда дошла до места назначения. Нет, Дина не сомневалась, что, случись нужда, легко найдет дорогу обратно, просто весь путь как-то прошел мимо ее сознания. И к реальности она вернулась, лишь оказавшись перед неприметной дверью, абсолютно ничем не выделяющейся из длинного ряда таких же. Ни табличек, ни надписей, абсолютно безликий светло-бежевый пластик с номером. И за дверью этой ее ждал человек, с дверью этой невероятно контрастирующий.

Про разведчика часто можно сказать… никакой. Способный раствориться в любой толпе, затеряться, исчезнуть, едва отведешь глаза. Этот же был классическим таким Джеймсом Бондом, покорителем дамских сердец и красавцем-мужчиной. Лет двадцать назад, пожалуй. Сейчас просто импозантный мужчина в возрасте, и его внешность никак не ассоциировалась с еврейской.

– Лейтенант Майер? – улыбнулся он вошедшей. В его улыбке не было никакой фальши – высший класс, сам верит в свое к ней расположение. – Прошу вас.

Кого другого он, может, и смутил бы, но Дина, опять же благодаря родителям, девушкой была начитанной и внутренне готовилась к чему угодно. К такому вежливо-доброжелательному варианту в том числе. Поэтому, вежливо ответив на приветствие и сев на предложенный стул, она начала ждать продолжения разговора. С интересом, не менее – но и не более. И хозяин кабинета, верно оценив ее поведение, кивнул, спокойно и по-деловому:

– Вы догадываетесь, зачем вас вызвали?

– Хотите что-то предложить, – пожала плечами Дина.

– А может, о чем-то спросить? – чуть заметно прищурился ее собеседник.

– Вряд ли. Для этого сюда… – выделила она интонацией, – вызывать бы не стали.

– Логично. Что же, не будем тянуть. Действительно, предложить, однако вначале все же задать вопрос. Что вы думаете по поводу вашего последнего боя?

– Я все уже рассказала…

– Оставьте это, лейтенант, – хозяин кабинета лишь раздраженно махнул рукой. – Что мог спрашивать молокосос из контрразведки? Вы описали ему бой, что было до и после, в точности указали, где и кто из присутствовавших находился. Все это я читал. Меня больше интересует ваше мнение по поводу этой атаки. Какие странности вы заметили, что вас насторожило… В общем, все.

Дина задумалась. А действительно, что она может сказать? Откровенно говоря, не так и много, разве что собственные ощущения, которые к делу не пришьешь. Но, похоже, именно их сейчас от нее и ожидают. Поэтому, вздохнув, она сказала:

– Я могу сказать немногое. Пожалуй, странными показались две вещи. Во-первых, очень богатый обвес танка. И все новое. Русские такое редко доверяют кому-то. Особенно египтянам – знают, что от них моментально на сторону уйдет. Продадут. А во-вторых, очень уж танк быстро и четко реагировал. Мгновенно, прямо как робот какой… И работал совершенно безбоязненно, словно заранее был уверен в победе. Или как минимум в том, что ему вреда не причинят.

– И вывод?

– Это не арабы, они так воевать не умеют. Возможно, русские?

– Думаете?

– Не знаю, но кто кроме них умеет так воевать?

– Мы.

– Мой дед рассмеялся бы, – без малейших эмоций в голосе ответила Дина. Конечно, это было глупостью, точнее, некорректным поведением, которое позже вполне могло вылиться в мелкие проблемы, портящие карьеру. Но все же дед у нее, танкист, два года отвоевавший вначале на Т-34, а потом и на ИСе, рассказал каждый год приезжавшей в гости внучке немало. И, кстати, он в Израиль ехать отказался, предпочел остаться на Родине, в Ленинграде. Там и умер…

К удивлению Дины, ее собеседник лишь кивнул, соглашаясь:

– Остальные сказали мне то же самое.

– Мои? – удивленно подняла брови девушка.

– Бросьте, – махнул рукой так и не представившийся хозяин кабинета. – Не такая уж вы исключительная. И танк этот был не один. Прошли сквозь наши части, как нож по маслу. Один подбили, но он полностью выгорел, даже не представляю, что там так горело, остался только пепел, даже скелеты не сохранились. А остальные смахнули наши заслоны походя.

– И… сколько их было?

– Не менее десятка.

Дина прикинула в уме. Тот танк сжег шесть «Меркав». Если остальные так же… Она удивленно подняла глаза на собеседника:

– Но ведь этого достаточно, чтобы прорвать фронт и устроить настоящее наступление. Почему же…

– Откуда я знаю, – досадливо махнул рукой хозяин кабинета. – Они шли по одному. Впрочем, неважно. Может, им просто было плевать, победят египтяне или проиграют, шкуру спасали, да и все.

– На них это не похоже.

– Это не похоже на тех русских, каким был ваш дед, – усмехнулся собеседник Дины как-то очень по-человечески. – Он хоть и назывался евреем, но был русским. Точнее, советским. А нынешние… Они в грош не ценят своих так называемых союзников. Интересы своего государства – да, а вот шестерками пожертвуют без зазрения совести. Как британцы сто лет назад…

– Но…

– Ладно, – хозяин кабинета слегка хлопнул ладонью по столу. – Не это главное.

– А что же?

– Сегодня утром эти танки вновь появились, небольшой группой, и вдребезги разнесли наш батальон. Похоже, русские снова обкатывают на нас своих людей и новую технику. Пока все это творилось в Сирии и Ливии, нам было плевать, мы тоже обкатывали там свои новинки и натаскивали пилотов. Но сейчас они перешли все границы.

– Но разве у нас нет дипломатов?

– У нас нет доказательств. А если бы они и были – что с того? Русские пошлют и нас, и тех, кто за нас вступится.

– Далеко и надолго, – не удержалась от смешка девушка.

– Вот именно, – без улыбки кивнул ее собеседник и как-то разом вдруг осунулся. – А главное, мы все равно не можем ничего сделать.