Глава 5
Из записок верного слуги Аллаха Абдулы Аль-Хазреда.

…Шёл шестой месяц моего путешествия по Великой Аравийской пустыне. Я шёл к намеченной цели чётко и уверенно. Правда, меня удручало то обстоятельство, что запасы еды и воды уже заканчивались. Мой мул тремя днями раньше неожиданно скончался. И мне приходилось идти пешком и нести на себе весь свой незатейливый скарб. Мои слуги, которых я купил на последние деньги, сбежали, не выдержав беспощадного солнца и всех тягот странствий. И я остался один! Каждый шаг давался мне с большим трудом. Меня почти не тревожил голод – я мог обходиться без пищи несколько дней, но вот без воды… Солнце в этом году над пустыней палило немилосердно, а ведь меня предупреждали старейшины, что в этом году лето намного жарче и засушливее, чем это было в предыдущие годы. Я их не послушал: жажда новых знаний и новых впечатлений толкала меня на необдуманные поступки! Я не отчаивался – до ближайшей арабской деревушки рукой подать, вот дойти до того холма, а оттуда её уже будет видно. Там я и пополню свои запасы пищи, а главное – воды. Каждый очередной шаг давался всё тяжелее и тяжелее. Чувство жажды пересиливало другие чувства – голод и усталость. Ноги становились ватными и тяжелыми, в ушах звенело, язык во рту пересох и, казалось, увеличился в размерах, горло першило так, что замедлялось дыхание, а бедное сердце вот-вот хотело вырваться из груди.

Я остановился и стал размышлять, сколько же времени мне осталось идти. Холм, за которым спряталась деревушка, казался совсем рядом, но я как испытанный путешественник знал, как обманчива пустыня.

10—15 стадий ¹не больше, – сделал я вывод.

При той скорости, с которой я двигался последние пол-часа, идти это расстояние мне придется ещё не меньше часа. Тут я понял, что наступают самые решительные моменты моей жизни! Сколько раз я слышал о путниках, которые умирали мучительной смертью от жажды и как находили потом их высушенные останки. Перспектива умереть такой смертью меня не устраивала и, поэтому, я ускорил шаги. Пройдя ещё несколько сотен шагов, я почувствовал, что теряю сознание – мне стало очень дурно. Я потянулся к бутылью с живительной влагой и одним махом выпил те несколько последних глотков воды, которые там оставались.

Дурнота прошла, и я продолжил путь. Воды у меня не осталось ни капли, и я понимал, что следующий приступ дурноты мне нечем будет погасить. Те несколько глотков мне немного помогли – чувство жажды уже не мучило меня с прежней силой, и я зашагал бодрее. Вот и долгожданный холм. Собрав последние силы, я начал взбираться на него.

Чувство жажды опять стало мучить меня с прежней силой и восхождение на холм было сущей мукой. Но инстинкт самосохранения толкал меня вперед. Я выбивался из сил, чувствуя, что наступает новый приступ дурноты. Вот сейчас ещё несколько шагов и я увижу оазис, вокруг которого размещена небольшая деревушка Э-Шааб. Я, наконец-то, поднялся на холм и окинул взглядом округу. Но что это!? Никакой деревни на горизонте не было, вместо неё на многие фарсахи**² простиралась всё та же безжизненная пустыня! Некоторое время я был в ступоре… Глаза мои начали слезиться от напряжения и яркого солнца, а картина, открывшаяся моему взору, не менялась. Я был так потрясен, что совсем забыл о чувстве жажды, мучавшей меня. Но постепенно мой разум начал адекватно воспринимать ситуацию. А ситуация была очень плачевной для меня: я заблудился и никакая деревня не появится ни сейчас, ни позже! Я с ужасом понял, что надежды на спасение нет и мне суждено умереть от жажды в самом центре этой ужасной пустыни…

Пустыни, которую мои соотечественники считали самым ужасным и проклятым местом на Земле! Крик отчаяния вырвался из моих грудей. Я пал на колени, протянул руки к небу и стал молить Аллаха о спасении моей грешной души! Я молил только об одном, что если уж нет мне спасения, то чтобы я умер, не испытывая мук. После этого я испытал некоторое облегчение. Мне уже не так страшно было умирать. Чувство жажды стало мучить меня с ещё большей силой. Не в силах больше пошевелиться, я так и остался стоять на коленях посреди этой мёртвой земли. Я посмотрел снова на Солнце, на небо, прощаясь с ними. Черная пелена прошлась по моим глазам, тело сразу же обмякло, и я стал валиться на бок.

– Вот и всё, – подумал я и стал кричать. Крик этот, как мне показалось, был таким сильным и душераздирающим, что распространился по всей пустыне. Я увидел точку света, которая всё расширялась, и я летел к этой точке света в каком-то замкнутом пространстве. Передо мной пронеслась вся моя жизнь. Я вспомнил своего отца, неграмотного и бедного пастуха Хассана. Вспомнил как я, голодный и оборванный, смотрел на звёздное небо и думал, что же находится там, высоко над нами. Я был любознательным мальчиком и жаждал знаний. Я вспомнил, как в юношеском возрасте меня захватили пираты и доставили в одну из провинций Йемена. Там меня и продали в рабство. Я был высоким, стройным юношей, с глазами удивительного цвета.

Именно благодаря этому, я и стал слугой известного арабского астронома Аль-Беруни. Это был подарок судьбы! Вскоре я научился писать и читать, а спустя некоторое время стал его первым помошником. Это были самые счастливые годы моей жизни! Я смог сполна удовлетворить свою тягу к знаниям. Часами я сидел в библиотеке Аль-Беруни и читал, читал, читал. Я познакомился со всеми выдающимися трудами по алхимии, оккультизму, астрологии. Я познал также искусство некромантии и другие запретные науки. Я очень признателен этому человеку, благодаря ему я и стал одним из самых образованных людей.

После своей смерти Аль-Беруни завещал мне свою библиотеку и лабораторию. Я стал богатым и начал путешествовать. Я вспомнил все места, где побывал: и руины Вавилона и Ура, и подземелья Мемфиса, и славный город Александрию. Я вспомнил, как, пресытившись путешествиями, поехал навестить свою родню и был очень опечален тем, что вся моя семья умерла при странных обстоятельствах! И вот я, потративший всё своё состояние, на последние деньги купил мула и нескольких слуг, решил пересечь Великую Аравийскую пустыню. Да, будет проклят тот день, когда мне в голову пришла эта мысль!

Меня перестала мучить жажда и усталость, мне становилось всё лучше и лучше, я перестал чувствовать своё тело. Я был на вершине блаженства, никаких проблем и тягот. Я увидел безбрежную синеву, легкий ветерок трепал мои волосы. Я парил в воздухе, поднимаясь всё выше и выше над Землей. В какое-то мгновенье я увидел себя, лежащего на спине с раскинутыми в разные стороны руками. Тело моё было неподвижно, а на лице запечатлелось и удивление, и страх, и мучение. Это было так интересно наблюдать за собой свысока. И тут я увидел, что что-то безобразное и большое двигалось ко мне! Это было какое-то марево, имевшее ноги, голову и руки. Оно странно извивалось и голова этого создания то куда-то пропадала, то появлялась вновь. Рядом с эти существом появилось ещё одно точно такое, но значительно меньших размеров. Вид этих непонятных существ вызывал любопытство и страх одновременно. Представляли ли эти существа угрозу для человека, я не знал. Но вид их был, прямо скажем, не благодушный и я с облегчением подумал, какое счастье, что я нахожусь сейчас высоко.

Потом вдруг, откуда ни возьмись, появились люди – это были обычные люди с обычной внешностью, но они были немного странно одеты и, как мне показалось, были выше среднего роста. Появлению этих людей я удивился даже больше, чем непонятному монстру: откуда они взялись, ведь когда я умирал, никого рядом не было! Людей было несколько. Все они странно жестикулировали.

– Как жаль, что они не пришли раньше, – подумал я. – Ведь они могли спасти меня.

Желеобразные существа тем временем подошли ко мне совсем близко. Люди же стояли немного дальше. Большой монстр наклонился надо мной и взял меня за руку, при этом что-то крикнув. О, ужас! Я, который уже несколько минут ничего не чувствующий, вдруг получил непонятный удар. По моему телу прошёл очень болезненный импульс и через мгновение я ощутил, что снова нахожусь распростертым на земле.

Я почувствовал вновь своё тело, ко мне вернулась усталость и жажда. А ещё через секунду я услышал голос. Это был противный, утробный и режущий слух голос. Речь явно была обращена ко мне.

– Человек, открой глаза! – приказал голос, и я понял его.

Открывать глаза совсем не хотелось, уж лучше бы я не оживал – увидеть этих монстров вблизи было ужасно.

– Человек, открой глаза! – снова приказал тот же голос. – Мы знаем, что ты в полном порядке.

– Рано или поздно, но всё равно придется открыть глаза, раз эти существа оживили меня, значит им что-то надо от меня, – подумал я и медленно открыл глаза.

Эти монстры вблизи, действительно, были омерзительны. Если кто-то из вас видел большую гигантскую медузу – так представьте себе медузу, которая имеет фигуру человека. Причем эта фигура постоянно была в движении и перетекала из одного состояния в другое. Иногда в теле этого монстра образовывались бреши и дыры, которые заполнялись чем-то непонятным и зловонным. Лица у этого существа не было, не было никакого волосяного покрова и одежды.

Я лежал, не в силах пошевелиться. По всему моему телу прошла дрожь – существа, похожие на людей, подошли ближе. Они окружили меня со всех сторон. Я вгляделся в их лица. Никаких эмоций не было на этих лицах. Белые, неживые, словно гипсовые маски – эти лица были не менее пугающими, чем внешний вид медузоподобного монстра. У меня вновь подкатил приступ дурноты.

– Пить, – едва прошептал я пересохшими губами, почти теряя сознание.

– Пей! – величественно и снисходительно произнёс голос.

Это звучало как издевательство. Откуда я мог взять воду, чтобы напиться? Я надеялся, что окружившие меня существа дадут мне немного воды, но они стояли неподвижно и смотрели на меня.

– Пей, – снова повторил голос.

Я чуть не заплакал. Они издеваются надо мной! Я из последних сил повернул голову и показал рукой в направлении моего бутыля. Мол, посмотрите: у меня же не осталось воды. И тут мои глаза заблестели от радости: мой бутыль был полностью наполнен водой. Резким движением я схватил его и стал жадно пить прохладную спасительную влагу. Я пил долго, наслаждаясь счастьем, которое выпало на мою долю. С каждым новым глотком ко мне возвращалась сила и энергия. Вдоволь напившись, я встал на ноги. Противные мерзкие твари стояли в двух шагах от меня. Теперь, когда меня уже не мучила жажда, и я набрался сил, мозг мой стал работать более рационально. И я понял ужас своего положения: один в пустыне, окруженный непонятными странными и не очень приятными существами! Страх пробежал по моему телу от пяток до головы. Я задрожал, у меня затряслись руки и ноги, а губы стали беззвучно шевелиться. Нервный тик перекосил моё лицо.

– Не бойся нас, – проговорило медузообразное существо. – Мы не причиним тебе вреда. Иначе, зачем нам нужно было спасать тебя.