Глава 3

– Есть шесть базовых порождающих видов, которые Синдикат использует для засеивания миров. Человек – один из таких. Синдикат находит совместимый мир, рассыпает там людей, выжидает пару тысяч лет, затем открывает себя в крупнейшем поселении. Обычно это происходит тогда, когда цивилизация овладевает миром, но задолго до любых промышленных революций. Момент, когда появляется эффективное правительство, считается Первым Контактом. Считается – в юридическом смысле. То есть у Синдиката появляется право выждать ещё пару тысяч лет, затем вернуться и вычистить планету досуха.

– Как? – не понял я. – Всё произошло в секунду!

Мордекай пожал плечами.

– Технологии, превосходящие твоё понимание, видятся тебе магией. На уровне твоей компетенции в этом месте имеет место магия. Как в фильме «Волшебник страны Оз», только тебе не удастся заглянуть за занавеску^[13].

– Ты видел «Волшебника из Оз»?

– Мастер гильдии годами готовится к каждому новому миру Подземелья. Малыш, к приходу сюда я готовился дольше, чем ты живёшь на свете. Авангард был направлен сюда, когда у вас были 1930-годы; по-моему, так. Потом появилась книжка «Хоббит». Я покинул последнюю систему и приступил к подготовительной фазе в вашем 1964‑м. Я знаю этот мир и ваши обычаи не хуже, чем ты сам. Однажды я даже обернулся человеком и вышел в мир. Я зашёл в «Блокбастер видео»^[14] и стащил серию записей про Джеймса Бонда. Сколько радости у меня было, когда вы начали отцифровывать всё подряд!

– И давно ты за мастера гильдии?

Мордекай тряхнул головой.

– Ты даже не захочешь знать. В общем, претензии вашей планеты на статус суверенной области разбились. У вас было полсотни ваших лет после Первого Контакта, а он состоялся несколько тысяч лет назад. Когда построили ваши пирамидальные диковины. Корпорации «Борант» предстоит осваивать мириады миров. Сейчас пришло ваше время.

У меня поплыла голова.

– Значит, у нас забирают все наши минеральные ресурсы?

Мордекайкивнул.

– Вроде того. «Борант» интересуют редкие элементы и тому подобные вещи. Всё, что они решают вывезти, умещается в одном транспортном корабле. Эту сторону процесса я не очень-то хорошо знаю. Какие элементы имеются – не так и важно. Вселенная велика, и в ней много мест для добычи. На самом-то деле они прибывают не за этим. Когда «Борант» разрабатывает проект добычи элементов, в игру вступают реальные деньги. Подземелье.

– Каким образом?

– Ты что, смеёшься? В Синдикат входит больше трёх миллиардов независимых звёздных систем. В каждый сезон в сеть добавляется новый выпуск «Мира обходчиков Подземелий». Квинтиллионы граждан Синдиката вовлекаются в Поиск.

– Погоди, значит, это как в телешоу? Как в «Выжившем»^[15]?

– О, это шоу мне понравилось. Ну, насколько я понимаю, да. Хотя ситуация ближе к «Бегущему человеку»^[16], чем к «Выжившему».

Я откинулся на спинку стула. Я попал в шоу с инопланетянами. Дерьмище.

Беа всегда хотела в телевизор. Не сосчитать, сколько раз она проходила конкурсы для реалити-шоу. Но я? Да пусть мне лучше раскалённую кочергу в глаз воткнут. У меня промелькнула мысль о Беа – где она сейчас и жива ли. Скорее нет, решил я. Когда всё случилось, на Багамах было пять утра. Вероятнее всего, она спала в своём отеле. А если она каким-то чудом и выжила, то ничто не могло привести её к одному из этих туннелей.

– Нас сейчас кто-то смотрит? – спросил я, озираясь.

Мордекай сложил ладони перед собой.

– Сейчас к этому перейдём. Непохоже, что к нам кто-нибудь скоро присоединится, так что давай начинать учебную сессию.

Правая рука Мордекая вспыхнула на мгновение, и я ощутил уже знакомый осязаемый зуд в мозгу. На другом конце комнаты Пончик зашипела и замолотила лапами по воздуху.

Вы открыли доступ к меню обходчиков.

Мой мир замерцал, и несколько предметов возникло у меня перед глазами. Длинная зелёная полоса в правом верхнем углу – шкала здоровья, насколько я понял. Она слегка столкнула вниз счётчик времени. Левый верхний угол по-прежнему занимала мигающая папка. В правом нижнем появилась миникарта.

– Ты только что получил уведомление, – сказал Мордекай. – Называется «уведомление обходчика». Они бывают нескольких видов; их видишь только ты. Ещё бывают системные сообщения, они видны всем на любых этажах. Они могут передаваться разными голосами. Существуют также сообщения для отдельных этажей, и так далее.

– У меня слева вверху мигает квадрат, – сказал я.

– Это уведомления об изменениях в игре и статусе. Наверное, дело в том, что ты дрался несколько минут назад, – пояснил Мордекай. – Пока не нажимай туда. Мы до этого ещё доберёмся. Сначала обрати внимание на карту справа внизу. Посмотри на неё. И обязательно думай о том, что ты на неё смотришь.

Я поступил так, как он велел. Карта тут же выросла, заняла всё поле моего зрения. Простая сине-серая карта, на которой обозначен главный коридор и несколько ответвлений. На большей части окружавшего нас пространства не было отмечено ничего. Открылось только пространство, по которому мы прошли, и полосы метров в двадцать шириной с обеих сторон. В центре, точно на месте гильдии, стояла зелёная точка. Появились и ещё две точки, одна голубая и одна белая. Я сосредоточился на голубой точке, и над ней всплыла надпись:

Обходчик Принцесса Пончик

Над левой точкой:

Мастер гильдии Мордекай

Вся комната осветилась жёлтым. Я всмотрелся и прочёл:

Учебная гильдия

Трио крестиков явилось снаружи, в прихожей. Я мысленно щёлкнул по одному из них.

Гоблин, уровень 2. Труп

Я мысленно нажал на отключение, и карта съёжилась до прежнего размера.

– Очень хорошо, – одобрил Мордекай. – Итак, ты – зелёная точка. Голубые – это другие обходчики, белые точки – неигровые персонажи, такие, как я. Мобы обозначаются красным цветом. Есть ещё несколько типов, но ты сам разберёшься по ходу событий. Кстати, ни другие обходчики, ни мобы твоё меню не видят, но пока ты здесь, внутри гильдии, мне видно, что делается на твоём экране. Ты уже наловчился открывать и закрывать, это хорошо. Теперь постарайся опять сосредоточиться на карте. Усилием мысли уменьши её. И проведи по экрану – очисти себе обзор.

Некоторое время Мордекай объяснял мне, как открывать и закрывать меню на моём экране. Было достаточно подумать о задаче, и включалась вся система меню, открывая доступ к нескольким папкам. Система была довольно интуитивной, и вскоре я привык к необычному ощущению того, что эта штука находится в моей голове.

Первое меню представляло собой статистику игрока. Я уже говорил, что за долгие годы прилично поиграл в компьютерные ролевые игры, так что этот раздел сюрпризов не содержал. Вот моя статистика:

Сила: 6.

Интеллект: 3.

Телосложение: 5.

Ловкость: 5.

Харизма: 4.

Если верить Мордекаю, корректировать статистику напрямую я не мог. Пока не мог. Я получал по три статистических балла всякий раз, как поднимался уровнем выше, но не мог распределять эти баллы, пока мне не назначены раса и класс. А произойдёт это не раньше, чем я спущусь до третьего подземного этажа. Пока что мои данные повышались и понижались сами собой, в соответствии с моими врождёнными физическими и умственными качествами. Ещё Мордекай подчеркнул, что средние показатели типичного взрослого представителя человеческого рода находятся между тремя и пятью по каждому пункту, так что моя шестёрка в графе «Сила» – это хорошо.

Я мог найти предметы и зелья, которые разом или временно улучшали бы мои показатели, но пока моих возможностей мало на что хватало.

– Зачем ждать спуска на третий этаж, чтобы приобрести класс? – спросил я.

Мордекай пожал плечами.

– Класс – это полдела. Где придется попотеть, так это для получения расы. Спуститься на третий этаж крайне непросто и энергозатратно. Я думаю, они рассуждают так: если ты осилил спуск, то заслужил преображение. Тогда ты пройдешь через фундаментальные изменения на клеточном уровне. Но повторюсь, это надо заслужить. Например, не угодить в ловушку на первом этаже.

Об этом я ещё не задумывался. Я могу превратиться в существо другого типа. Будь это компьютерная игра, я бы справился в секунду. В играх я никогда не брал роли людей, если этого можно было избежать. Но превратиться в нечто иное навсегда?

От этой мысли мне стало нехорошо. Когда до этого дойдёт, нужно будет серьёзно обмозговать и свыкнуться.

Маленько раздосадовала тройка по интеллекту. Ну да, в математике я никогда звёзд с неба не хватал, но не был и слюнявым идиотом. Я мог починить почти любой электроприбор, дай мне только немного поизучать его. Вот мой приятель Билли Мэлони – уж этот точно недоумок. Только на прошлой неделе мы вышли из бара, и он помочился на полицейский велосипед как раз тогда, когда сам коп^[17] выписывал кому-то штраф за пьянку и нарушение общественного порядка. Вот этот парень заслуживал тройки за интеллект. Может быть, и двойки.

Билли мёртв. Он ещё оставался в тюрьме. Он был обязан отмечаться, и его свинтили за неявку. Он мёртв, как и все остальные в моём мире.

Я отшвырнул эту мысль.

Когда я пожаловался Мордекаю на свою оценку за интеллект, приведя в пример Билли, он возразил:

– Интеллект сказал тебе, что велосипед принадлежит полицейскому. Разум сказал, что мочиться на него нельзя. У всех нас есть статистика по разуму, но она не отражена в этом списке. Раньше была, но потом выяснилось, что если изменить статы разума, то значительно изменится сама личность, поэтому данный показатель теперь не регулируется. Не знаю, какой интеллект у твоего Билли, но гарантирую, что разум у него не на пятёрку. А ты не беспокойся из‑за интеллекта на тройку, если не претендуешь на класс в разделе магии. Лучше сделай ставку на то, где важна сила.

Эти слова меня успокоили, а Мордекай перешёл к следующему меню.

– На этом экране самое значимое меню во всей игре. От этих цифр зависит твоя жизнь.

Меню называлось «Рейтинги». Я настроился на него, и меня как обухом по голове ударило.

Рейтинги

Просмотры: 0.

Подписчики: 0.

Любят: 0.

Покровители: 0.

Очевидно, первый уровень Подземелья недоступен для наблюдения в реальном времени. Следовательно, эти показатели не переменятся, пока я не спущусь на второй этаж. Пока же у зрителей нет доступа к происходящему. Тем не менее «Борант» выпустит смонтированный ролик с ключевыми моментами на следующий день или немногим позже. Если меня покажут на «премьере» шоу или в одном из периодических выпусков, это будет всё равно, что джек-пот в лотерее. Уверен: узнаваемые Обходчики всегда собирали миллиарды просмотров, и миллионы последователей поджидали их у выхода.

Я помнил, как мало людей оставалось в мире, и потому сильно сомневался, хочу ли стать узнаваемым. Но выжить я хотел, а потому нуждался в том, что Мордекай назвал «дерзостью» или «The "it" factor».

– Тебе нужно выделиться. Нельзя просто взять и убить колченогого кислотного клеща. Убийство требует стиля, оно должно воодушевлять. Может, тебе нужен хлёсткий лозунг. Во время своего поиска я собрал тридцать миллионов последователей и четверых покровителей. Только так я сумел выжить.

– Прости, колченогого – кого?

– Колченогого кислотного клеща. Они кишмя кишат на втором этаже. Ковыляют на четырёх ножках, зелёные, волосатые. Плюются копьями, от которых плавится кожа. Жуткие твари.

– Господи Иисусе.

У меня было такое чувство, что я не проснулся. Мордекай щёлкнул пальцами.

– Эй! Приди в себя! Чудища – не самое главное. Есть кое-что поважнее.

– Да, да, – я поднял большой палец, – ближе к сути.

И он продолжил объяснять суть работы зрительской аудитории. Когда я достигну второго этажа, наблюдатели из всей вселенной получат возможность подключиться к любому обходчику, которого выберут. «Борант» начнет транслировать происходящее в эфир. И чем дольше я продержусь, тем выше будут мои шансы попасть в кадр. Всякий раз, когда кто-нибудь понаблюдает за мной восемь секунд, мне будет засчитываться просмотр. Эта статистика мне не поможет и не повредит, но станет хорошим показателем того, насколько я «интересен».

– Может быть, тебе это не понравится, – говорил Мордекай, – но всё-таки слушай меня внимательно. Для выживания абсолютно необходимо обретать покровителей. В Подземелье найдётся много ценных лотов, которые помогут тебе выжить, но лучшие дары – от благотворителей. От покровителей. Просмотры приводят к появлению подписчиков. Если на тебя подписываются, это значит, что зритель зафиксировал твой ID обходчика. Зрители смогут отслеживать тебя, где бы ты ни находился. Из подписчиков появляются поклонники. Если тебя начали любить – хороший признак. Это означает, что зрители без задержки получают новости о твоей статистике и твоём состоянии. К примеру, уведомления, если ты начал сражение. Если ты у кого-то в фаворитах, значит, он хочет быть в курсе того, чем ты занят. У зрителей ограниченное число фаворитов, так что считай подобное внимание честью.

– Но, – продолжал Мордекай, – в конечном счёте все решают покровители. Как правило, покровителями бывают организации, а не индивиды. Они высматривают тех, кто у многих в фаворитах, и финансируют их. Реклама – вот в чём шутка. Тебя поддерживают, покупая для тебя ящики. Здесь десятки ящиков, и у каждого типа шесть рангов: бронзовый, серебряный, золотой, платиновый, легендарный и, наконец, небесный.

– Так, – сухо произнёс я, – пока ты не дал мне открыть мои ящики. Теперь-то можно?