Глава 9

Время до крушения уровня: четыре дня 3 часа

Я проспал значительно дольше, чем планировал. Комнаты были маленькие, но не вызывали клаустрофобию, не то что туалеты Подземелья или каюты катера Береговой охраны. Кровать оказалась удобнее, чем я ожидал. Белые хлопковые простыни, совершенно новые, слегка попахивали порошком прачечной. Если в помещениях Подземелья было влажно и душно, то тут было чуть-чуть зябко – как раз так, как мне нравилось. Пончик настояла на том, чтобы спать со мной в одной комнате. И спала, как всегда, у меня на шее.

Я не решился снять рубаху и плащ, хотя знал, что в этом месте мне ничто не грозит. Стоило коснуться головой подушки, как меня не стало. Я не видел снов, меня не преследовали кошмары, как бывало чаще всего.

Я проснулся освежённым и полным энергии. Взглянул счётчик обратного хода времени и обалдел: я проспал десять часов подряд. Как минимум пять лет не было такого, чтобы я спал столько времени, не просыпаясь. Только конец света (в буквальном смысле) дал мне полноценный ночной отдых.

Когда я сел на кровати, Пончик от души зевнула и повернулась на бок.

– Ложись опять, – предложила она сонным голосом. – Мне нужно ещё несколько часов. Таков приказ твоей принцессы.

– Вставай, – сказал я. – Талли готовит тебе еду, ты помнишь?

Напоминание заставило её подняться.

В ванной комнате закусочной имелась душевая с дозаторами мыла и шампуня. Были также дешёвые одноразовые бритвы и крем для бритья. Наконец-то я стянул с себя одежду и принял долгий тёплый душ. Я стоял под струями, пока стекающая с меня вода не перестала быть черной. Потом побрился. Правда, полотенца в душевой не было, вода на мне попросту высохла.

Мои внутренние часы сломались. Я знал, что на поверхности планеты снова ночь, но, увидев тарелку с беконом, яичницей и блинами, присел и заглотил это всё. Чувствовалось время завтрака. Чувствовался новый день.

Пришла мысль: что сталось с теми, кто выжил, но не спустился в туннель? Как они сейчас? В особенности народ из областей, заваленных снегом. Остались без убежищ – пришлось строить их из хвороста. Остались без электричества – пришлось жечь костры. А сколько еды у них сохранилось? Надо полагать, не много. К тому же и животные – куры, свиньи – прятались в курятниках и сараях, когда пришла катастрофа.

Напротив меня Пончик доедала третью тарелку лососевого паштета.

До сих пор я сознательно избегал взглядов на хронометр, сейчас посмотрел.

4 148 111.

Сколько времени осталось до того, как истечёт отпущенный мне срок?

Я попытался задать Талли несколько общих вопросов о Подземелье, но он отказался отвечать. Он, мол, ответит только на то, что непосредственно относится к зонам безопасности.

– Если я куплю личное пространство, оно будет переходить с уровня на уровень?

– Да, будет, – сказал он. – И от одной зоны безопасности – к другой. При этом лучше всего обзавестись всеми аксессуарами как можно раньше. Некоторые предметы совершенствуются при спуске, так что если вы выждете несколько переходов, прежде чем приобрести крафтовый стол^[37], он не будет таким же прочным, как тот, что был куплен раньше.

Вскоре после этого мы отправились охотиться на жуков.

Снаружи все было таким же, как и до этого. Я осторожно высматривал красные точки, но никаких жуков не видел. Я чуть отошёл от входа, вытащил сигарету и с глубоким вздохом зажёг её. Пересчитал: после этой у меня оставалось девять.

– Правда, Карл, тебе обязательно курить? Ты же знаешь, как я к этому отношусь.

– Боже мой, Пончик, – пробурчал я, – да ты хуже, чем Беа.

– Пусть мы с мисс Беатрисой не на всё в быту смотрели одними глазами, но в этом я должна с ней согласиться. Сигареты отвратительны.

– Ладно, осталось всего девять штук, так что тебе не придётся страдать…

Я замер: угол обогнуло трио Швырятелей; они рычали, приближаясь к нам. Два были второго уровня, и один, тот, что побольше других, четвёртого. Третий жук был размером почти с Пончика. Я бы не раздавил его ногой.

Швырятель – страж выводка, уровень 4

Тараканы, крещённые в ярости и напитках Monster Energy.

Подобно братьям своим меньшим, швырятель Страж выводка – это гигантский жук, который ничего больше не хочет, как только испортить вам жизнь. В отличие от маленьких братьев, эти гады опасны.

Вот дерьмо. Звучит нехорошо.

Честное слово, я не хотел драться с этой дрянью руками. Хоть я и знал, что нанесу меньше ущерба, я все-таки вытащил Жабью дубину и сжал её, а Пончик тем временем выпустила в большого таракана три луча Магической ракеты. Противник зашипел и, свалившись, перевернулся несколько раз. Индикатор его здоровья упал до середины шкалы.

– Хочешь, чтобы я ещё раз его саданула? – спросила Пончик. – Я израсходую ману.

– Не надо, – ответил я, радуясь, что ракеты нанесли такой урон. – Сам займусь.

Я опустил ногу на тех, что поменьше, и раздавил их. Страж выводка отскочил и напал вновь. Он действовал быстро, но я был готов. Он ринулся вперёд, молотя в воздухе усиками, отходящими от нижней челюсти. Я с размаху опустил дубину на его голову. Округлый конец моего оружия отскочил от твари, которая с шипением рухнула.

Похоже, удар не причинил серьёзного вреда. К тому же мне пришлось неуклюже нагибаться, чтобы ударить. Я быстро сменил дубину на Кочергу, чтобы посмотреть, не будет ли от неё больше проку. Противник снова напал, и я ткнул его железной палкой. Его громадная голова выбила Кочергу у меня из руки, и та отлетела.

Отвратительное оружие для этой дыры.

Я отступил на шаг и ударил ногой под маленькую полусферическую голову противника. Он пронзительно запищал. Этот удар нанёс больше ущерба, чем Магическая ракета. Пончик с шипением спрыгнула с моего плеча, я же подскочил и тяжело приземлился на спину таракана.

Он лопнул, как воздушный шар, наполненный кокосовым пудингом.

– Будь ты проклят, – пробормотал я, рассматривая слизь на ноге.

Пончик подползла к останкам и понюхала их. Там не осталось ничего, что можно было бы унести как добычу.

– Этих, четырёхуровневых, не так уж сложно убить, – прокомментировала Пончик. – Но как он жутко воняет!

Я посмотрел на карту. После пары поворотов у отсеков мы должны были оказаться у большой комнаты. Я проверил, есть ли там дверь.

– Отлично, мы идём сюда. – Я возвратил проклятую Кочергу на склад: она оказалась бесполезной. – Подождём, пока ты восстановишь запас маны, потом подползём к главной комнате и заглянем. Если будут проблемы, возвращаемся сюда и мигом в зону безопасности.

– Дверь зоны безопасности не откроется, если перед ней мобы, – заметила Пончик.

– Мы быстро.

– Ну ладно, – сказала кошка, помолчав. – Только не забывай, что я бегаю намного быстрее тебя.

В итоге мы убили ещё пару дюжин Швырятелей четвёртого уровня, прежде чем добрались до двери. Мы установили, что удар в морду, когда ему предшествует Магическая ракета, оглушает таракана. Я сшиб несколько штук, а потом раздавил их головы. Удар по голове почти всегда оказывался критическим. Мы получили несколько пузырьков с чем-то, что называлось «Гемолимфа Швырятеля» и с виду напоминало ту слизь, которая выходила из умирающих тараканов. Система определяла это вещество, как алхимческий материал.

Время от времения Швырятели подхватывали Заразу, когда в них била Магическая ракета. Когда такое случалось, они разворачивались чтобы дать деру, но обычно шагов через тридцать падали замертво.

Мы с Пончиком получили по пятому уровню, когда наконец добрались до двери.

Для меня высшие уровни, в сущности, не имели значения. Я получал три статистических балла каждый раз, когда переходил на новый уровень, но ещё не распределил их. Помогало то, что такие навыки, как Пугилизм, Безоружный воин, Пехотинец и Сокрушение также доросли до пятого уровня.

Благодаря особому баффу Пончика, она росла вместе с уровнем. Её сила теперь составляла пятнадцать единиц. Теперь, когда кошка запрыгивала ко мне на плечо, я чувствовал силу её когтей даже сквозь кожаный пиджак и рубаху из троллиной шкуры.

– У тебя есть какой-нибудь режущий навык? – спросил я у Пончика. – Я имею в виду твои когти.

– Ну конечно есть, – ответила она. – Режущая атака у меня на четвёртом уровне. И Задний коготь тоже на нём.

– Вот и хорошо, – сказал я, – поможешь, если нам придётся туго. Твоя сила много выше моей. Используй её, когда твоя магия иссякнет.

На моей миникарте не было знака для двери в конце туннеля. Мы подкрались к нему, двигаясь как можно тише. Правда, колокольчик Пончика звенел при каждом движении. Помещение было большим и круглым, площадью примерно в тысячу триста квадратных метров. Старая закоптелая ручка двери, казалось, держалась на одном винте. Хотя эта дверь не была обозначена на миникарте, на ней была бумажная табличка с надписью на испанском языке. Старая выцветшая табличка. По-видимому, она находилась там уже давно.

– Noentrar, – шёпотом прочитал я, косясь на табличку. – По-моему, это означает «Входа нет». И дальше: por orden del Centro de Salud^[38]. Не знаю. Наверное, тут какой-то орден. Ты можешь прочитать?

Пончик посмотрела на меня так, как будто услышала самый глупый вопрос в своей жизни.

– Неважно, – прошептал я. – Ладно. Открываем дверь и заглядываем.

Дверная ручка не была зафиксирована. Я начал очень-очень медленно приоткрывать её. Петли скрипнули, и я сжался в комок.

В помещении царила непроглядная темень. Я не мог различить ни черта. Слышался какой-то шелест, значит, в комнате что-то было, но разглядеть, что именно, я не мог.

Пончик стояла абсолютно неподвижно; шерсть на ней вздыбилась, как на бешеной кошке.

– Что ты видишь? – спросил я.

– Там полно тараканов первого и второго уровня. Толпа. И ещё какая-то дрянь, только не рассмотрю, что это такое. Похоже на кучи мусора. Пахнет как из сумки, которую ты уносишь с собой, когда в квартиру приходит тот, другой парень. Носками, что ли, несет. Только их там сотни. Больше ничего не вижу. Зажги факел и забрось туда.

– Погоди, что? – встрепенулся я. – Ты о моей спортивной сумке? Какой-то парень бывал в квартире, когда я ходил в спортзал?

– Сосредоточься, Карл. Зажги факел.

– Э, нет, – сказал я. – Есть идея получше.

Я не мог в это поверить. Точнее, поверить я мог. Мне надо было давным-давно порвать с ней. Я чувствовал себя идиотом. Внезапно меня охватило какая-то безрассудная смелость.

– Готовься бежать, – скомандовал я и достал динамитную шашку гоблинов.

Красная палка была влажной снаружи, как будто она потела. Я прочитал её свойства. Голос ведущего игрового шоу прошептал описание:

Динамит гоблинов

Это особо взрывоопасное вещество. Такое взрывоопасное, что, возможно, и фитиль не понадобится, чтобы его воспламенить. Такое взрывоопасное, что даже от громких звуков может воспламениться. Держите его в своём инвентаре, пока не будете готовы использовать. Будьте с ним нежны, не сжимайте слишком, иначе с вами, возможно, случится…

ИИ молчал добрых две секунды.

БУ-У-УМ!

Это последнее слово ИИ прокричал в моей голове так, что я едва не обмочился. Несколько секунд я стоял, а сердце молотом билось в груди.

– Грёбаная хрень, – прошептал я в воздух и шепнул Пончику: – Теперь беги. Я за тобой.

Пончик стремглав метнулась прочь, а я осторожно извлёк «Зиппо» и поджёг длинный фитиль. Он зашипел и стал разбрызгивать искры, как бенгальский огонь. Вложив в бросок всю силу, я бросил шашку в комнату, повернулся и побежал.

Я молился, чтобы эта дребедень не взорвалась при ударе о пол.