Номер на сотовом я начала набирать, еще даже не добравшись до своей квартиры. Нетерпеливо выслушала несколько гудков, но, к счастью, всего пару секунд спустя мне ответили.

– Нет. Рейчел, ты не можешь так поступить, – категорически отрезала Шерри.

– Но я еще ничего не сказала, – в свое оправдание ответила я.

– Ты звонишь мне за час до смены, и я могу сделать только один вывод: ты решила отпроситься с работы. Я не права?

Конечно, она была права, это же Шерри.

– Шерри, я заболела, – солгала я и кашлянула в трубку.

– Очередное вранье. Ты же знаешь, что сегодня поставка дорогущего вина, и я не могу позволить тебе филонить.

– Прости. Но я действительно не могу.

– Я уволю тебя, – тут же пригрозила она, а я улыбнулась.

– Не уволишь.

– Почему это? – с издевкой в голосе спросила Шерри.

– Ну, во-первых, меня обожают клиенты твоего магазина. Во-вторых, я знаю свою работу, и лучше меня ты никого не найдешь. Ну и в-третьих, ты же меня любишь, – с улыбкой закончила я.

– Я такого никогда не говорила, – парировала она.

– Это и не нужно. Я это и без лишних слов знаю. Ведь я тебе как дочь.

Повисла недолгая пауза, а следом до меня донесся тяжелый вздох Шерри.

– Ты мелкая манипуляторша, – без капли злости заключила она.

– Не спорю. – Я пожала плечами.

– Если ты скажешь мне, что случилось, то я отпущу тебя. Только правду.

– Я приболела, – снова солгала я.

– Ты уволена.

Я закатила глаза. Как будто она не знает, почему я отпрашиваюсь с работы.

– Хорошо, Шерри. Это Джереми, он снова связался со своей бывшей, и сегодня она тащит его в компанию к наркоманам. Думаю, ты помнишь, чем закончилась прошлая его поездка. – Я говорила это и понимала, что она будет волноваться, но никогда этого не покажет. Шерри – железная леди и всегда такой была.

– И ты поедешь с ними? – тут же спросила она.

– У меня нет выбора.

– Это неправда, выбор есть всегда.

– Шерри, ты же знаешь, я не могу по-другому.

Очередной тяжелый выдох на другом конце провода.

– Знаю, – обреченно сказала Шерри. – Передай Джереми, что как только я его увижу, то сверну ему шею.

– Обязательно передам.

– Ладно, я вызову Коди, и если он разобьет хоть одну бутылку, я вычту стоимость каждой драгоценной капли из твоей зарплаты.

– Я согласна, – без споров согласилась я. – Шерри?

– Да.

– Я люблю тебя, – вполне серьезно сказала я.

– Подхалимка.

Шерри первой положила трубку, и это вызвало у меня улыбку. Обожаю ее. Мне было девять, а Джереми – всего три года, когда она забрала нас из детского дома. Это стоило ей немалых усилий, ведь одиноким женщинам неохотно позволяют брать детей под опеку. Но она свернула горы: наняла дорогущего адвоката после второго отказа, судилась со штатом, и уже через полгода мы поселились в ее небольшом, но уютном доме в центре города. Шерри спасла нас, вырастила и воспитала, но она никогда не умела проявлять эмоции и чувства. Я всегда считала ее скорее старшей сестрой, нежели мамой.

Своих родных родителей я плохо помню. Папа ушел от нас, когда Джереми исполнилось три месяца. Что случилось с мамой, я не знаю. Мне было шесть лет, когда она сказала, что уходит в магазин. Помню, как она наклонилась над кроваткой Джереми и поцеловала его, потом подошла ко мне и сказала следить за братом. Она вышла за дверь, и больше я ее никогда не видела. Прошло уже больше восемнадцати лет, а я до сих пор слежу за братом. Вот такая я послушная дочь.

Лица родителей со временем поблекли, остались лишь крупицы воспоминаний о каких-то незначительных моментах. Мама так и не вернулась, поэтому служба опеки забрала меня и Джереми из дома, а все имущество, которое у нас имелось, распродали. Оказывается, папа был азартным игроком, набрал кучу кредитов, на их уплату и ушли все деньги с продажи дома, мебели и даже фотоальбомов. Я всегда задавалась вопросом, кому придет в голову купить чужие фото? Это же бред. Но и их купили: скорее всего, выкинули наши снимки и вставили свои.

Я подошла к кондо и бросила взгляд на парковку, моя старенькая тойота синего цвета стояла на месте. Ну да, как ее угнать без бензина? Кто-то вчера ночью слил все подчистую, и с утра мне пришлось ехать на общественном транспорте. Ненавижу автобусы, люди там постоянно стараются придвинуться к тебе как можно ближе. А я предпочитаю держаться от них как можно дальше. Вот такой я человек, не очень-то жалую посторонних. Если сказать точнее, то вообще не люблю людей: они все странные, со своими тараканами в голове. Я же и со своими ужиться не могу, куда мне до разборок с чужой живностью.

Я поднялась на второй этаж и достала ключи. Но зря, так как дверь оказалась не заперта. Значит, Джереми уже был здесь. Отлично. Я открыла дверь и вошла в гостиную. На маленьком диванчике в беспорядке валялась одежда. На стене напротив висел включенный телевизор, вещали какие-то новости. До меня донесся шум воды. Джереми был в душе.

Я скинула с себя обувь и пальто, оставила сумку у входа и увидела возле дивана бюстгальтер. Не мой. Ну уж нет! Я быстрым шагом прошла на кухню и на всю мощность включила холодную воду. Услышала крики из ванной комнаты и ухмыльнулась.

Через три минуты из душа появился Джереми, за его спиной пряталась та самая бывшая, Лола. Фу. Меня даже имя ее бесило.

– Джереми, я просила тебя не таскать ко мне в дом своих шлюх, – спокойно сказала я и сложила на груди руки.

Джереми, кажется, опешив, промямлил:

– Это же Лола.

– Я и говорю. Никаких шлюх.

– Рейчел, не начинай, – попросил Джереми и нахмурил брови.

Но я не могла спокойно относиться к этой девушке. Да я готова была землю есть ложками, лишь бы ее никогда больше не видеть. Лола все это время пряталась за спиной Джереми, но все же мне удалось поймать ее взгляд, и я тут же обратилась к ней:

– Лола, не могла бы ты исчезнуть? Мне нужно поговорить с братом.

Лола молча вышла из-за спины Джереми. Ее голое тело было обмотано моим полотенцем. Придется его выкинуть. Она собрала свои вещи, разбросанные по полу, и удалилась в ванную. Я строго посмотрела на Джереми, а он только глаза закатил. Типичный подросток. Гормоны вместо мозгов. Я не хотела становиться для него строгим родителем, быть понимающей веселой сестрой мне нравилось больше, но это не наш вариант.

– Джереми, она уже один раз тебя подставила, не повторяй своих ошибок, – напомнила я.

Джереми снова закатил глаза.

– Она изменилась, – сказал он.

– За месяц?

– Неважно, сколько времени прошло, мы любим друг друга.

Вот на эту фразу уже я закатила глаза, да так, что едва свой мозг не увидела.

– Джереми, это не любовь, – медленно произнесла я.

Я не хотела с ним ругаться, но мне нужно было, чтобы он услышал меня и понял. Однако слушать он не собирался. Проклятые гормоны.

– Тебе-то откуда знать? – с издевкой спросил он.

– Не перегибай, – предупредила я. – Ты сегодня не едешь в мотель вместе со своей «любовью».

– Еду, – упрямо возразил Джереми.

– Нет!

– Да!

Для полноты картины не хватало, чтобы он топнул ногой.

– Тогда я еду с тобой, – с приторной улыбкой сказала я, прекрасно понимая, как брат сейчас меня ненавидит.

– Да ты издеваешься. Мне не нужна нянька!

– Еще как нужна! В прошлый раз тебя посадили за распространение наркотиков!

– Но я этого не делал.

– Я знаю, – примирительно сказала я. – Ты хоть понимаешь, что только благодаря Шерри ты сейчас на свободе, а твое дело замяли? Не рассчитывай, что она каждый раз будет вытаскивать тебя из дерьма, в которое ты так и норовишь вляпаться.

Плечи Джереми опустились.

– Знаю, – прошептал он.

– И это все из-за Лолы, – напомнила я.

В этот момент Лола как раз вышла из ванной и зло посмотрела на меня. Ее коротко стриженные черные волосы были мокрыми, в остальном она выглядела куда пристойнее, чем пять минут назад.

– Я ничего не делала, – огрызнулась она.

– Ой, вот только оскорбленную добродетель не изображай, это ты подкинула ему в карман травку. И даже не отрицай этого!

– Я испугалась. – Она очень натурально изобразила вину и раскаяние, но я почувствовала только головную боль. Эта девушка постоянно врала.

– Лола, иди уже, – устало сказала я и указала ей на дверь.

– Джереми, я буду ждать тебя, – сладким голосом пропела Лола. Она подошла к моему брату, встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.

Джереми смотрел на нее полными любви телячьими глазами.

– Я скоро буду.

Вот же идиот. Не мог найти кого получше.

– Лола, где проходит вечеринка? – задала я вопрос.

– Э-э-э…

– Если ты не скажешь, я…

Но мне даже не пришлось угрожать, Лола сразу затараторила:

– Мотель на севере города. Четыре километра по одиннадцатому шоссе, там увидишь табличку «Моя Рози».

Как быстро я узнала эту информацию. Даже не ожидала такой прыти от Лолы.

– Если ты мне солгала…

– Она сказала правду, – снова вступился за нее Джереми.

Ладно. Будем считать, что я им поверила.

– Лола, тебе пора, – напомнила я.

Как только за спиной девушки закрылась дверь, я ушла на кухню, Джереми последовал за мной. Я сделала себе кофе и села за стойку, которая напоминала барную. Вдохнула успокаивающий аромат и сквозь пар посмотрела на брата.

– Джереми, я тебе не враг.

– Знаю.

– Я хочу, чтобы ты был счастлив.

– Но я счастлив с Лолой.

– Тебе это только кажется.

– Ты же счастлива с Винсом. Почему тебе так сложно поверить в нашу с Лолой любовь?

Я промолчала. Тут мне нечего было сказать. Винс – сын владельца гостиницы, которая находится по соседству с винным магазином Шерри. Пару лет назад он пришел к нам за вином, которое Шерри добыла с огромным трудом – так мы и познакомились. Они с Шерри заключили договор на поставку этого поистине редкого вина через наш магазин, и мы стали видеться чаще и чаще. А потом начали спать вместе. И до сих пор это делаем. Но счастлива ли я с ним?

Возможно.

– Рейч? – окликнул меня Джереми.

– Что?

– Ты счастлива? – на удивление серьезно спросил брат.

Я пожала плечами:

– Вполне.

Он кивнул.

– Мне нужно идти, – сказал Джереми. – Если ты решишь ехать, пожалуйста, я тебя умоляю, не следи за каждым моим шагом.

Он так просил, что я не могла не поиздеваться над ним.

– Я сделаю все возможное, чтобы тебе стало стыдно и тебя выкинули из этой компании. Например, станцую стриптиз на столе или что-то в этом роде.

– Ты этого не сделаешь, – с улыбкой сказал Джереми и тут же добавил: – Кстати, сегодня там будет Тони Аллен.

Наверное, эта информация должна была меня удивить, но ожидаемого эффекта не последовало. Я спросила:

– Это кто?

– Сын мэра, Бенджамина Аллена. Ты что, новости совсем не смотришь?

– Мне некогда смотреть новости. Сын мэра, надо же. И что он там забыл?

– Ну, вообще-то, это он всех собрал.

– Почему не у себя в особняке? А у черта на рогах.

– Чтобы папа был не в курсе, конечно. – Джереми снова закатил глаза, но больше для вида.

– Ясно.

Джереми ушел, а я так и осталась сидеть на кухне и думать. Я вела себя словно надоедливый родитель, который не дает подростку оттянуться с друзьями, но мне нужно было убедиться, что все нормально. В первый и последний раз, пообещала я себе. Побуду там часик, успокою нервы и поеду домой. Может, успею даже заскочить в магазин и помочь с приемкой вина, Коди помощь точно не помешает. А то, как Шерри и обещала, я вполне могу остаться без зарплаты, у него ведь все валится из рук. Коди – ходячее недоразумение.

В следующий час я приняла душ, выкинув предварительно полотенце, которое использовала Лола. Высушила свои светло-русые волосы и оставила их распущенными. Немного подкрасила тушью ресницы и нанесла бесцветный блеск на губы.

Потом я взяла телефон и позвонила Винсу.

– Детка, привет.

На слове «детка» меня просто передернуло. Я уже миллион раз просила его не называть меня так, но он, видимо, решил, что это круто.

– Привет, ты заправил мою машину? – спросила я.

– Да. Для тебя – что угодно. Может, сегодня встретимся?

– Не получится, я занята.

– Тогда – когда?

– Винс, я не знаю, я позвоню тебе позже.

Я положила трубку и начала одеваться. Черные джинсы, черная футболка, серый объемный свитер. Ботинки без каблука и пальто.

Еще я захватила с собой маленький складной нож, подарок Шерри, без которого я никогда не покидала стены квартиры. Она вручила его мне примерно три года назад, после одного неприятного случая. Как-то раз я выходила ночью из магазина, и тут откуда ни возьмись появился пьяный и уверенный в своей привлекательности мужик. Я заехала ему по яйцам, прыгнула в машину и умчалась домой, но после этого у меня появился какой-то страх того, что я беззащитна. Я купила газовый баллончик, который теперь всегда лежал у меня в сумке, а Шерри подарила нож и велела пользоваться им и не мешкать. Она всегда говорила мне выбирать себя. В любых ситуациях.

Собравшись, я все-таки отправилась в злополучный мотель. К моему удивлению, Лола не солгала: как только я въехала на парковку, то в глаза тут же бросилась вывеска: «Моя Рози». Я вышла из машины, прихватив с собой сумку.

Мотель был дешевым, облупившаяся краска покрывала его со всех сторон. Оба этажа состояли из длинных открытых террас и белых дверей, ведущих в комнаты. И где-то там должен быть мой брат.

Тони Аллен, похоже, выкупил на ночь этот мотель полностью. Веселье было в самом разгаре. Молодежь пила, танцевала, тут и там зажимались парочки, а я ведь еще не вошла внутрь. На первом этаже все двери были распахнуты, гремела музыка, люди хаотично перемещались туда-сюда. Я по очереди заглядывала в каждую комнату, но ни в одной не увидела Джереми. Мой взгляд упал на высокого блондина, который улыбался так, словно его снимали в рекламе зубной пасты. Он стоял у двери одной из комнат, куда я заглянула. К нему подошла такая же высокая стройная блондинка и повисла на его плече. Будь они в конце комнаты, из-за музыки я бы не услышала их диалога.

– Тони, вечеринка обалденная! – прокричала она, чтобы собеседник мог услышать сквозь шум музыки.

– Да, отлично вышло, – безразлично ответил он.

– Я могла бы тебя отблагодарить… – начала она, но я не хотела слушать эти пошлости. Думаю, не она одна решит его сегодня отблагодарить, он же сын мэра.

Я поднялась на второй этаж и в третьей комнате наконец нашла Джереми: он, абсолютно трезвый, сидел в компании трех парней и двух девушек, одной из которых, естественно, была Лола. Черт. Может, я действительно перегибаю палку? Как только Джереми заметил меня, то с вызовом вздернул подбородок, на что я показала ему средний палец и удалилась из комнаты. Вышла на общий балкон, который опоясывал весь второй этаж, и просто смотрела на вакханалию, происходящую внизу. Я даже в пальто немного замерзла, а там девушки уже почти в купальниках танцуют. А чуть дальше – и без купальников парочка. Раньше я тоже посещала подобные вечеринки. Когда я была подростком, мы с моей лучшей подругой Дакотой могли всю ночь напролет так развлекаться. Я никогда не пила, не люблю, когда рассудок затуманен, а вот Дакота – да, она не отказывала себе в веселье.

– Красотка, почему скучаешь?

Справа подошел какой-то парень и протянул мне красный пластиковый стакан.

– Нет, спасибо.

– Это поможет тебе развеселиться.

– Я сказала – нет.

Он пожал плечами и ушел. Вот почему я не люблю людей: они не видят границ и всегда пытаются нарушить их.

В мотеле я провела примерно два часа, просто ходила с первого этажа на второй и обратно. Наблюдала за людьми в основном. Интересно все-таки на человека действует алкоголь: вот вроде бы адекватная личность, а стоит перебрать – и превращается в жалкое зрелище.

В итоге я решила найти Джереми и узнать, поедет ли он со мной домой. Я вернулась в комнату, где видела его в последний раз, но там его не оказалось. Я пошла дальше, открывала дверь за дверью, но его нигде не было. Так я добралась до последней комнаты. Открыла дверь и невольно замерла. Что за…

В комнате были двое. Тони Аллен и девушка, та самая блондинка, которая так хотела отблагодарить сына мэра. Он держал в руках ее тело, безжизненное, как у сломанной куклы, но даже не это заставило меня оцепенеть и продолжать смотреть. Он почти касался губами ее губ, но не в поцелуе, и я никак не могла понять, что именно он с ней делал. Однако тело блондинки прямо у меня на глазах покрывалось инеем, как и мебель в комнате. Но это же невозможно. На улице не так холодно, а в помещении – и того теплее.

Я прикрыла глаза и снова распахнула их.

Но картина осталась прежней.

Ничего не изменилось.

Рингтон моего телефона раздался неожиданно громко, это вывело меня из ступора, и я вздрогнула. Естественно, внимание Тони он тоже привлек. Блондин посмотрел мне прямо в глаза. А потом развел руки в стороны, и тело девушки с громким стуком упало на пол. Она замерзла. Твою! Мать! Она окоченела! Я выдохнула облако пара и дернулась в попытке сбежать, но Тони успел схватить меня за рукав. Когда я вывернулась, мое пальто осталось в его руке, а сумка упала на пол. Я успела отметить нереальную яркость его голубых глаз, прежде чем выскочить за дверь. Хлопнув ею что было сил, я полетела вниз по лестнице и врезалась в Лолу.

– Где Джереми? – запыхавшись, спросила я.

– Он уехал.

– Что?

– Мы поругались, и он уехал. Поздравляю, тебе удалось нас рассорить.

Я обошла Лолу и обернулась. Тони не преследовал меня. Отлично. Я побежала на парковку, но моей машины там не оказалось. Черт! Джереми уехал на моей тойоте. Я бросила взгляд наверх и увидела, как злосчастная дверь «морозильной» комнаты открылась и оттуда появился сын мэра. Он осматривал толпу, я с замиранием сердца спряталась за первую попавшуюся машину и на карачках начала продвигаться в сторону леса. Хоть бы не заметил. Хоть бы не заметил. Я даже не пыталась проанализировать, что только что произошло. Я этого не понимала. И не уверена, что хотела понимать.

Оказавшись вне поля его зрения, я встала в полный рост и сорвалась с места.

Я бежала в темноте, и меня подгоняло бешеное биение моего сердца.