© Мери Ли, текст, 2024

© Макет, оформление. ООО «РОСМЭН», 2024

Глава 1
Голубоглазый блондин

Рейчел

Глубокая ночь. Жуткий темный лес.

Луна спряталась за тяжелыми черными тучами, и я с трудом различала очертания деревьев, но адреналин, выполняя свою задачу на сто пять процентов, гнал меня вперед.

Шаг, второй.

Вдох, выдох.

Ноги несли меня сами, пока мысли были совсем в другом месте: в дешевом мотеле на краю города. То, что я там увидела, не поддавалось никакому объяснению. Но мне не могло померещиться. Не могло! Если бы это был обман зрения, то сейчас за мной не гнался бы он.

Я же не сумасшедшая…

Надеюсь, что нет.

Хотя…

Легкие плавились, словно наполненные жидким оловом.

Ну же, Рейчел! Давай! Ты можешь! Беги! Беги!

Кажется, я слышала за спиной звуки шагов. Черт! Или мне это только почудилось? В голове все смешалось. Я больше не понимала, что реально.

Шаг, еще один. Все! Больше не могу.

Я остановилась у огромного дерева и привалилась к нему спиной, начала медленно сползать по стволу, но заставила себя оставаться в вертикальном положении. Если я сейчас позволю себе сесть, то не уверена, что потом смогу встать. Я согнулась пополам, уперлась ладонями в колени и попыталась отдышаться. Не помню, когда я бегала так в последний раз. Наверное, никогда.

Секунды шли, но облегчения я так и не почувствовала, только поняла, что ноги нещадно болят. Зря я остановилась.

Хруст…

Я резко выпрямилась и уперлась затылком в ствол дерева. Зажала рот ладонью, вслушиваясь в окружающие звуки, но бешеный стук сердца не дал мне сосредоточиться на них. Я обвела взглядом лес и ни черта не увидела. Откуда я бежала и куда? Горло сжалось от накатившей паники, но тут я заметила между деревьями свет: он стремительно несся с правой стороны и убегал налево. Отлично… значит, шоссе уже близко. Именно туда мне и было нужно. Осталось только добраться до него и тормознуть первую попавшуюся машину.

Хруст…

Все-таки не показалось. Кто-то преследовал меня. Значит, и то, что я увидела, – не плод моего воображения. Жесть! Во что я вляпалась? Меня там вообще не должно было быть.

Зачем я остановилась? Уже давно добралась бы до дороги, а может, и вовсе сидела бы в теплом салоне автомобиля, уезжая все дальше и дальше от этого места.

Хруст…

О боже. Он был рядом. Стоял за этим самым деревом. Он, оно, я не знала, кто именно охотится за мной. Но сомневалась, что это человек. Мне нужно попасть в полицию. Они помогут. Я опустила взгляд, и каким-то чудом мне удалось разглядеть очертания ветки, не очень длинной, но зато толщиной с мою руку. Я медленно наклонилась и бесшумно взяла ее.

Хруст…

Сердце пропустило удар. Я подняла ветку вверх и сжала ее во вспотевшей ладони так сильно, словно от этого зависела моя жизнь. Скорее всего, так оно и было.

Каждая мышца в теле была напряжена до предела. Адреналин и страх смешались в термоядерный коктейль. Пальцы свело, но я только крепче вцепилась в ветку, и когда передо мной появилась высокая черная фигура, все пришло в движение. Термоядерный коктейль взорвался. Я замахнулась и со всей силы ударила его по голове. Но мужчина не упал без сознания, как я надеялась. От удара, в который я вложила все свои силы, его голова просто слегка отклонилась в сторону. Я замахнулась еще раз, но противник с легкостью выбил палку у меня из рук.

Тогда я оттолкнулась от дерева и побежала в сторону шоссе. Позади меня громко шуршала опавшая листва под его ногами. Он больше не скрывался, а смысл? Я видела его. Я видела, что он сделал.

По шоссе, примерно в одной десятой километра от меня, пронеслась очередная машина. Я проводила ее взглядом. Так близко и так далеко.

В следующее мгновение я уже летела на землю. Удар выбил воздух из легких, дезориентировал, я даже не успела толком понять, что произошло. А потом почувствовала, как чужие руки сдавили мои бедра, удерживая и не давая отползти. Сколько в нем силы? Кто он?

– Да успокойся ты, – зловеще прошипел мужчина.

– Отпусти. – Я не была уверена, что он послушает. Точнее, я была уверена, что он этого не сделает. Но, как только поняла, что меня больше не держат, торопливо встала.

Снова тишина. Было слышно только мое в конец сбившееся дыхание. Очередная машина, что проезжала мимо, осветила лицо… того существа, от которого я бежала. Я сорвалась с места, но не успела сделать и десятка шагов, как он снова повалил меня, вжав в землю своим телом. По ощущениям весил он килограммов девяносто, не меньше.

– Я хотел по-хорошему, – прошипел он мне в шею.

Он оттянул мои волосы назад, а потом резко припечатал лицом в землю. Если бы не куча пожелтевшей листвы, то он разбил бы мне нос. Не знаю, как именно, но мне удалось перехватить его руку, и я тут же потянула ее к своему лицу. Я слышала треск своих волос, глаза слезились от боли, но я не позволила себе сдаться. Как только его рука появилась в поле моего зрения, я, не раздумывая, впилась зубами в запястье. Рот наполнился металлическим тошнотворным привкусом.

– Сука! – закричал он и выдернул руку из моего захвата.

Эта секундная заминка дала мне время вывернуться. Не помня себя от страха, я потянулась к своему ботинку, но звонкий удар по лицу опять сбил меня с ног. Я заскулила.

– Дрянь! Я же хотел обойтись малой кровью.

Темноту снова прорезал свет фар, и я успела разглядеть высокого молодого блондина с кристально чистыми голубыми глазами. Его лицо искажала гримаса злости и презрения. Мне вдруг стало холодно, будто мороз пробрался сперва под одежду, а потом – и в каждую клеточку тела. Вскоре машина уехала, и я снова почти ослепла, но почувствовала, как его руки сжались на моей шее. Он собирался меня убить. Я начала задыхаться, схватилась одной рукой за его руку, а второй потянулась к ботинку.

Я не умру! Не сегодня! Не в поганом лесу на отшибе города!

Кислорода почти не осталось, меня трясло, но я наконец-то нащупала спрятанный в ботинке складной нож. Жизнь научила меня быть готовой к любому дерьму. Я нажала на кнопку, и лезвие тут же появилось с тихим щелчком. Я замахнулась, целясь в шею, но попала в плечо.

– Ах ты, мразь! – закричал он и еще сильнее сдавил мою шею.

Перед глазами заплясали разноцветные блики. Я понимала, что еще немного – и потеряю сознание.

Ну нет!

Не могла позволить этому случиться. Собрав остатки сил, я ударила ножом еще раз. Что-то теплое потекло в рукав свитера, значит, на этот раз я попала. Но он только усилил хватку. Мои руки безжизненно упали в траву, я больше не могла бороться. Нож остался в шее противника, его кровь заливала меня.

Секунда, вторая, и его хватка начала ослабевать… мужчина упал на меня. Какое-то время я просто лежала. Горло саднило, дыхание вырывалось из него с хрипом. Потом я прикрыла глаза и попыталась собраться.

Рейчел, твою мать! Вставай! Нет никакой гарантии, что он один.

Я вяло столкнула с себя тело и повернулась на бок. Я видела очертания его лица и боялась отвести взгляд – мне казалось, как только я это сделаю, он придет в себя и опять набросится. Второго такого спарринга я не вынесу. Свет фар накрыл нас, и только сейчас я осознала… что убила его. Я действительно его убила…

Тяжело дыша, я поднялась на ноги и стянула с себя вымокший свитер. Попыталась с его помощью стереть кровь, но только размазала сильнее. В итоге осталась в джинсах и черной футболке. Пару мгновений я смотрела на тело, потом наклонилась и заставила себя прикоснуться к запястью мужчины. Пульса не было. Я всхлипнула, руки начали дрожать. Не задумываясь, я вытащила нож из его шеи и спрятала обратно в ботинок. Я даже не вытерла с него кровь, все как-то смазалось, я сама толком не понимала, что делаю.

Потом я выпрямилась и пошла в сторону шоссе. До рассвета оставалась пара часов, нужно было добраться до города. У меня не было выбора, либо я, либо он. Осталось объяснить это людям и своей совести.

У дороги я проторчала минут десять, за это время проехали три машины, и ни одна не остановилась. Я даже представить себе не могла, как выглядела в тот момент. Как оборванка? Как бродяга? Как убийца?

Когда на дороге появился старый пикап, я откинула осторожность, выскочила ему наперерез и что есть силы замахала руками.

Ну же, тормози! Пожалуйста!

Машина остановилась в паре метров от меня, открылась водительская дверь, и из нее появился пожилой мужчина.

– Ты что, с ума сошла? – прокричал он мне и заглянул обратно в машину, вернувшись уже с битой в руках. – Если ты решила ограбить меня, то пожалеешь об этом.

– Нет. – Я подняла ладони вверх, показывая ему, что абсолютно безоружна. – Мне нужна помощь. На меня напали. – И тут я сделала то, чего не делала уже больше пятнадцати лет. Я начала молиться. О том, чтобы он поверил мне. О том, чтобы увез меня как можно дальше отсюда.

– О боже! – Мужчина только сейчас увидел кровь на мне и опустил биту. – Садись в машину. Я отвезу тебя в больницу.

– Мне нужно в полицию.

– Садись!

Я тяжело выдохнула и пошла к пикапу. Мужчина уже вернулся за руль, он наклонился в сторону пассажирской дверцы, открыл ее, и я забралась в салон. Внутри слабо пахло сигаретами и какими-то травами, почему-то это меня успокоило, и я откинулась на сиденье. Позволила себе на секунду почувствовать, что я в безопасности.

Пикап тронулся с места, а я бросила последний взгляд на лес. Сердце замерло. Странное движение между деревьями заставило меня ближе наклониться к окну. На этот раз мне показалось.

Там просто лес. Ничего нет. Никого нет.

– Дочка, что случилось? Как ты оказалась в такое время одна в лесу? – дружелюбным голосом поинтересовался старик.

– У вас есть телефон? Можно позвонить? – вопросом на вопрос ответила я.

– На заднем сиденье.

– Спасибо.

Я обернулась и сразу увидела маленький черный телефон, который сиротски лежал посреди сиденья. Я взяла его и набрала номер, услышала нудные гудки, а потом беззаботный голос моего брата: «Привет, это Джереми, можете оставить сообщение, но, скорее всего, я его никогда не услышу. Покааа».

– Джереми, это Рейчел. Возьми трубку. Это срочно!

Так и не дождавшись ответа, я сбросила звонок и уперлась взглядом в лобовое стекло. Какое-то время я тупо смотрела на дорогу. Я убила человека. Как я могла оставаться такой спокойной? Это был шок? В этом я сомневалась. Я перевела взгляд на мужчину за рулем и спросила:

– Можно я сделаю еще один звонок?

– Да, конечно. – Он потянулся назад и достал оттуда огромную куртку цвета хаки. Как я ее не заметила, когда брала телефон? – Надень, ты вся дрожишь.

И только после его слов я заметила, что мои руки и ноги било каким-то безумным тремором. Я взяла куртку и натянула на себя. Набрала еще один номер и стала ждать ответа.

– Да, – отозвался сонный голос спустя какое-то время.

Я прикрыла глаза от облегчения. Мне нужно было услышать кого-то родного и близкого.

– Винс, – пискнула я. – Это я.

– Рейчел? Какого черта? Ты время вообще видела? – недовольно пробормотал он.

– Да. Прости. Джереми не с тобой? – спросила я и скрестила пальцы в надежде, что мой нерадивый брат уехал к нему.

– Нет.

Черт!

– У меня к тебе просьба.

– Слушаю.

– Мне нужно, чтобы ты съездил ко мне домой и проверил, там ли Джереми. И моя машина, он уехал на ней. Проверь машину.

– Детка, давай, как только солнце встанет, я первым делом заскочу к тебе.

– Винс, это срочно! – не выдержала я и повысила голос.

– Рейч, Джереми уже большой мальчик, он сам справится.

Слова Винса разозлили меня: каждый раз, когда он говорил так, мне хотелось треснуть его чем-нибудь тяжелым. Но он даже не подозревал, насколько его ответ был важен для меня именно в этот момент.

Я прикрыла на секунду глаза и сказала:

– Винс?

– Да?

– Пошел ты!

Нажала кнопку отбоя и вернула телефон туда, откуда взяла. Сквозь лобовое стекло на меня уже смотрел город, в котором я прожила всю свою жизнь.

– Рейчел? – осторожно спросил мужчина за рулем.

Я настороженно вскинула на него взгляд.

– Ты по телефону говорила свое имя, – тут же пояснил он. – Так куда тебя отвезти? Можем доехать до твоего дома, я только позвоню супруге, чтобы она не волновалась.

Водитель разговаривал слишком дружелюбно. Не думала, что в этом городе еще остались хорошие люди.

– Нет. Нет. Отвезите меня в ближайший полицейский участок. Пожалуйста, – попросила я и еще сильнее закуталась в огромную теплую куртку.

– Хорошо.

Через десять минут старый пикап притормозил у небольшого участка на краю города. Небо уже посветлело, и сейчас я отчетливо могла разглядеть свои руки. На них бурыми разводами засохла кровь.

– Приехали, – сказал мужчина.

Я начала снимать куртку, но этот добрый самаритянин только покачал головой:

– Оставь себе. – Он достал из кармана листок и передал мне. – Если нужна будет помощь, позвони.

Его доброта удивила меня, и я спросила:

– И всем вы так помогаете? Вы же меня совсем не знаете, а вдруг я – серийный маньяк? Или убийца?

– Серийный маньяк не попросил бы меня довезти его до полицейского участка. – Он замолчал и свел широкие, покрытые сединой брови к переносице. – Если люди будут чуточку добрее, от этого никто не умрет. Мой сын – капитан полиции, и если вдруг… В общем, можешь позвонить мне.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я и взяла листок, но надеялась, что он мне никогда не понадобится.

Покинула салон и пошла в участок. Я была полна уверенности, что там мне действительно помогут.

Молодой лейтенант, сидевший при входе, с аппетитом уплетал розовый пончик. Он, кажется, недавно проснулся. Увидев меня, он с набитым ртом спросил:

– Что случилось, мисс?

– Я хочу дать показания. И еще признание…

– Какого рода?

– Я видела, как было совершено убийство. И… я… кажется, убила человека.

Парень сразу же схватился за рацию и кого-то вызвал, а я удостоилась более пристального внимания. Через пять минут я уже сидела в допросной, но то и дело бросала взгляд на дверь. Мне казалось, что сейчас сюда вломится монстр и утащит меня обратно. В тот чертов мотель.

– Мисс Смит? Вы слышите меня? – ворвался в мои мысли голос детектива.

Я перевела взгляд на него, мужчину примерно сорока восьми лет. На нем был старенький, но ухоженный серый костюм. Лицо украшали небольшая борода и усы, а еще очки, в которых отражалась я. Напуганная девушка-убийца, вся растрепанная и в крови. Я старалась в них не смотреть.

Детектив мне, конечно же, не поверил. Хотя на его месте я и сама бы засомневалась в своих умственных способностях.

– Мисс Смит, прошу, расскажите все еще раз, теперь уже для протокола. Я запишу все на диктофон.

– Хорошо, – устало согласилась я.

– Еще раз сообщаю, что вам доступен бесплатный адвокат, мы можем подождать его и начать допрос.

– Нет, не нужно.

Я хотела быстрее покончить с этим. Если бы я стала увиливать от ответов или ждать адвоката, то мне бы верили куда меньше. Могли бы заподозрить, что я сама заманила того блондина в лес и убила его там. Мотивы они придумали бы быстрее, чем я успела моргнуть.

– Прежде чем мы начнем, ответьте мне на вопрос. Вы что-то употребляли?

– Нет, я ничего не употребляла. Никогда, – совершенно серьезно сказала я.

Но детектив пытался найти логическое объяснение моему рассказу. Я не хотела его огорчать, но логикой тут и не пахло. Зато сумасшествием несло за версту.