– Итак, все мы с волнением наблюдаем за борьбой за выживание капитана славянской ладьи Игрока с ником Витя. Фактически, если не считать дракона, который иммунен к данному заклинанию, нескольких малых лодок и пары десятков выживших, которые плавают в воде, это единственный целый корабль из более чем полутысячной флотилии, сошедшейся недавно в битве. И, между прочим, судя по попавшей в наше распоряжение информации, Витя – несовершеннолетний. То есть ребенок сейчас делает то, чего не смогли сделать взрослые Игроки со стажем!

– Итак, уважаемые Игроки. Позвольте задать Вам несколько вопросов. Каково это, играть за расу, имеющую столь неоднозначную репутацию в нашем, реальном мире? – бросив в мою сторону благодарный взгляд, журналист насел на демонов.

Пятьдесят… Мужик, держись!

Неожиданно, мой приват начал мигать и переливаться всевозможными оттенками всех цветов радуги. Как я понимаю, это означало, что ко мне начало стучаться слишком большое количество желающих пообщаться.

Те несколько секунд, которые я выделил, чтобы отключить чат, стоили моим волхвам всего запаса маны, так как мы поймали нашим защитным куполом сразу три камня.

Единственным активным окном, был оставлен приват с демонами, где те вели для меня счетчик…

Краем глаза я успел заметить море приглашений во всевозможные союзы, кланы, запросы быть моим союзником и откровенный бред в стиле "я хочу быть с тобой", "ответь, покажу кое-что" и так далее.

Сорок…

– … Именно поэтому я выбрал расу демонов. Ведь здесь я могу доказать, что понятия "Зло" и "Добро", сильно зависят от того, с какой стороны ты смотришь на них.

– Хорошо, тогда скажите, как Вы можете оценить тот факт, что корабли Гевары прошли сквозь строй Ваших войск без единой потери?

– Они не атаковали нас, мы не атаковали их, что здесь непонятного?

– Но ведь ваши войска атаковали и Клановские корабли, и корабли Гильдии, в самом начале вообще, без единого повода.

– Почему без повода? Повод был…

Какой там был повод, я не расслышал, так как был вынужден прилагать все усилия, чтобы уклонится от целой россыпи камней, сыпавшихся именно на мой корабль.

Тридцать… Оставь его, не трожь!

Не понял… Кого мне оставить? Кого не трогать?

Не понял, кого мне…

Витя, это не тебе. Мы пытаемся договориться с тем Игроком, который бомбит этот сектор "Армагеддоном".

А кто он?

Держись, двадцать секунд осталось!

Кто он?

Не важно!

– И все же, простите мою настойчивость, но если это правда, и Вам тринадцать лет, то скажите, как Ваши родители смотрят на Ваше увлечение такими играми. Где кровь течет по монитору, где одномоментно гибнет столько людей-Игроков?

– Да заткнись ты! – не сдерживаюсь я, крича прямо в микрофон.

Пятнадцать… Сейчас поможем…

Один из демонов, переместившись плавным шагом за спину журналисту, наносит тому удар в спину. Не сильный, но достаточный, чтобы отвлечь того от меня. Очень вовремя. Целое созвездие камней падает на мой корабль, вынуждая меня лавировать с сумасшедшим креном.

Не удержавшись, один из моих Витязей падает за борт.

Скажите ему, пусть он прекратит!

Десять, держись. Не хочет, требует себе все бабки!

Кто он?

Вскрик мамы вынуждает меня поднять голову вверх. Камни падают ровным кругом, перекрывая мне любой путь к отступлению.

Все, я не смогу уйти от этого. КТО ОН?

Одновременно происходит несколько событий, я получаю в чате сообщение "ВСЕ!", у мамы пиликает смс-кой телефон, демон, стоящий рядом со мной, шепчет "Гевара" и с яркой вспышкой тухнет экран монитора…

Первой мой мыслью было, что у меня сдох монитор, но буквально через пару секунд перед моими глазами высвечивается рабочий стол операционки.

Комп глюкнул? Меня выкинуло?

Я быстро запускаю ярлычок "Земель".

"Для того, чтобы начать игру, зарегистрируйтесь, пожалуйста."

***

Перманентная смерть…

Первым моим порывом было – скинуть монитор на пол, швырнуть клавиатуру и консольку в стену, разрыдаться и распсиховаться, но…

Но я быстро взял себя в руки. Десять штук зеленых, которые обещали нам одни только демоны, а наверняка мама еще что-то сможет выбить и с телеканала, благо, они обещали вознаграждение.

– Витя, что случилось?

– Перманентная смерть. Все, моего персонажа больше нет, его удалили полностью. И Замок, и фермы, все подчистую.

– Подожди, с какой такой радости? Мы что, что-то нарушили или как? Давай жалобу напишем, пусть возвращают все назад…

– Мама, все абсолютно законно. Мы ничего не нарушали, просто в правилах игры есть такой момент, что если Игрок погибает, то с какой-то вероятностью он может потерять все. Опять же, Администрация игры страхует имущество игроков от утери, его можно вернуть и так далее.

– А, да, вспомнила, сама же тебе объясняла это все. Блин, жалко…

– У тебя остались какие-то невыполненные контракты?

– Нет, откуда. Ты же шел в этот бой на нашем единственном крупном транспортнике. Я и подстраховалась на случай, если мы его потеряем, чтобы не осталось «висяков», чтобы репутацию не портить. Эх, жаль, теперь придется по новой все контакты налаживать.

– Это да, наверное.

Раздался звонок в двери. Мама пошла открывать, и почти сразу же из коридора донесся радостный голос Сашки.

– Блин, Витька, я следил за боем во все глаза. Слушай, круто! Ты как, о своем клане еще не думал? Я с радостью присоединюсь.

– Эмс… Санька, тут такое дело… У меня перманентная смерть в игре.

– Эт че за хрень?

– Ну, там очень маленькая доля вероятности, но при гибели персонажа могут удалить полностью учетку.

– Же-есть! И что, ты попал под раздачу?

– Угу… – грустно ответил ему я.

С одной стороны, это игра, и я прекрасно понимал, что потерял лишь нарисованные картинки. С другой – это еще и доход. Живые деньги, которые мне очень понравилось получать в банкомате со своей собственной карточки и тратить их потом на то, что мне хотелось. На вкусняшки, модную одежку, всякие гаджеты и просто, прикольную мелочевку.

Маме в последний раз цветы, нормальные цветы, не полузавявшую гвоздику из соседнего ларька, а красивый, пышный букет роз, дарили разве что на свадьбу. А теперь я, ее родной сын, находил какой-нибудь повод и приносил ей его раз в одну-две недели. Чаще она была против, сказывалась привычка экономить деньги на всем, но все же…

«Зарегистрироваться» – «Введите Ваш логин либо электронный адрес» – ввожу – «Уважаемый пользователь, Администрация Игры подготовила для Вас сообщение, желаете ознакомиться с ним сейчас?»

– Странно, ты же говорил, что удаляется вся информация по учетной записи. – недоуменно пробормотал Сашка.

– Не знаю, давай вначале прочтем, что за сообщение?

«Уважаемый Игрок Витя. Позвольте от лица всей Администрации Игры Земли Меча и Магии, выразить Вам признательность за принятое участие в развитии нашего проекта, а также, за ту роль, которую Вы сыграли в прошедшей битве между кланами и Гильдией. К сожалению, правила одни для всех, и тот факт, что именно Вашему персонажу выпала перманентная смерть, необратим. Тем не менее, в виде признания Ваших заслуг, Администрация Игры готова оказать Вам некоторую помощь, в частности, так как Вы вели обширную торговлю со множеством партнеров, мы можем оповестить их всех о смене Вашего ника. В случае, если среди Ваших старых контактов были нежелательные игроки, ваши враги либо соперники, Вы имеете возможность самостоятельно обработать список и удалить их. В целях облегчения Вашей задачи, все контакты были рассортированы по частоте общения и по дате добавления в друзья. Желаем удачи в Игре и надеемся на не менее плодотворное сотрудничество.

Желаете принять помощь Администрации? Да/Нет»

– Витя, соглашайся! – едва дочитав до конца, выкрикнула мама. – Мы же, считай, ничего и не теряем.

– Да понял я уже, понял… – огрызнулся я, нажимая «Да».

Миг, и надпись на экране сменилась плотными облаками, сквозь которые мы, вернее, моя точка зрения, стремительно падала вниз.

Мамина рука судорожно схватилась на край моего кресла, чуть прищемив кожу на плече. Ну да, она же высоты боится, даже на американские горки меня одного пустила, и даже фотографировать не стала, боялась даже голову поднять.

Мой персонаж, в виде маленькой человеческой фигурки, пробивает облака, и опускается прямо в жерло потухшего и заросшего зеленью вулкана, прямо перед гигантской фигурой призрачного, переливающегося всеми цветами радуги, дракона.

– Приветствую тебя, неумирающий! – громогласный рокочущий бас ударил по нам из колонок, словно взрыв. Мама в испуге присела, а Сашка в восторге закрутил головой, только сейчас обратив внимание на акустическую систему.

– Ты стоишь в начале долгого и славного пути. Многое, о чём ты раньше мог только мечтать, теперь станет обыденностью. Уже скоро ты не захочешь себе иной судьбы, ведь армии преданных воинов будут идти на смерть…

Дракон еще долго распинался на тему того, какая велика участь выпала мне ,и какие великие свершения ждут меня на выбранном мною пути. Наконец, когда мы уже откровенно начали скучать, он дошел до момента генерации перса.

Варвар, Кочевник, Демон… Рыцарь… и все? Стоп, а где Витязь? Где мои родные Богатыри, птицы-Сирин, Волхвы?

– Могу я выбрать Витязя? – спрашиваю я у дракона.

– Выберите расу героя и Замок. – словно заезженная пластинка, повторил тот.

– Свевни и глянь на фовуме. – посоветовал Сашка.

Я оглянулся. Мой друг и моя мама удобно уселись в мягких креслах по бокам от моего игрового «трона». Перед Сашкой стояла табуретка, на которой, на большой, глубоком блюде, лежали горкой горячие, сладкие оладушки, а рядом, в вазочке, абрикосовое варенье. Мама в своем репертуаре – если гость в доме, его рот должен быть занят едой.

Через десять минут поисков, мне удалось наткнуться на упоминание того, что Витязь теперь не отдельный Замок, а ветка развития Рыцаря, причем без разницы, какого, Светлого или Темного.

Более того, по отрывочным сведениям можно было сделать вывод, что при правильном ведении разговора с драконом, можно было получить не просто Замок, а целый сценарий, основанный на славянских легендах и сказаниях русичей.

Сашка, оторвавшись таки от оладушек, подвинулся ко второму компьютеру и углубился в поиски всей информации о том, как правильно вести переговоры.

Пока мы ждали результатов от него, блюдо с едой перекочевало ко мне…

– Так, нашел! Давай, разворачивай свою ящерицу, сейчас будем ему голову морочить. – радостно прокричал Сашка. – Блин, слушай, Витька, как зайдешь, создавай сразу клан, я мотнусь домой и тоже зарегюсь. Классная игрушка, однако!

Дракон терпеливо ждал моего ответа. Мы тщательно проверили все, что я уже успел ему наговорить и пришли к выводу, что основное впереди.

– Я выбираю Светлого Рыцаря. Герб – пикирующий сокол, желтого цвета на синем фоне. Имя – Витя Рюрик.

– Данное имя уже занято.

– Так, хорошо… – главное, как мы поняли, чтобы в нике хоть каким-то боком упоминался корень фамилии «Рюрик». – Рюриков, Рюриковенко, Рюриковецкий, Рюриковский…

– Нет, нет, нет, нет… – равномерно отвечал мне дракон.

– Попробуй Рюрикич, – подсказала мне мама. – Редкая форма, больше похожа на отчество, но может пройти.

– Витя Рюрикич, желаешь ли ты выбрать себе уникальное классовое умение?

– Назови…те доступные. – попросил я.

– Помощь предков или Сила земли-матушки. Первое позволяет один раз в сутки призвать отряд призрачных конных былинных Богатырей. В зависимости от уровня Героя увеличивается размер отряда и время его пребывания в нашем мире. Второе повышает в два раза Защиту Героя и подчиненных ему войск на родной земле.

– Какая земля считается «родной»? – тут же попросил уточнить Сашка.

– Сектора, принадлежащие Игроку.

– Другими словами «дома и стены помогают». – отозвалась мама.

– Фигня. С учетом того, что большая часть битв идет на чужой земле, то данное умение будет для тебя бесполезно. Если, конечно, ты и дальше планируешь заниматься тем, о чем рассказывал – торговыми походами. Бери Помощь Предков. – подытожил Сашка.

– Желаешь ли ты изменить свой облик? – спросил дракон, а перед нами возникла фигура воина русича.

Чуть подкорректировав внешний вид и перераспределив характеристики, мы удовлетворились. Основной упор был сделан на то, что я буду воином ближнего боя, но с возможностью творить заклятия и ворожбу.

– Теперь тебе предстоит выбрать те знания, которые будут с тобой с самого начала. Предупреждаю, не все они будут раскрыты сразу. Потом, ты сможешь их дополнять и улучшать. Но в первое время – это будет единственное, что тебе доступно, потому ты должен отнестись к заполнению своей Книги Знаний серьёзно.

– Ух ты, наконец-то они доделали магию! – вырвалось у меня при виде доступных книг Знаний. Правда, как тут же выяснилось, часть школ была мне недоступна. Как объяснил дракон, Витязь, избравший для себя путь Света, не мог использовать Черную магию, магию Смерти и магию Хаоса.

Плюс, кроме этих самых школ, мне еще нужно было набрать себе всевозможных Умений, да и расу подчиненных было желательно выкупить сразу. Впрочем, с последним пунктом проблем и разногласий не возникло – люди.

Осталось десять пунктов. Перебрав и сравнив списки заклинаний по двум школам – Жизни и Белой, я решил остановиться на первой. Основным аргументом в ее пользу оказалось Исцеление и множественные защиты, плюс призывы. Еще пять книг.

Военачальник (два пункта), Оружейник (один), Доспешник (один), Мастер стрелкового оружия (один) и…

Закончились пункты. Жаль, я ведь я еще хотел взять Землепашца, который давал увеличение урожайности обрабатываемых земель мне и моим фермерам-арендаторам, попросту говоря, маме. Да, кроме всего прочего, данное умение улучшало приживаемость «неродных» культур, позволяя выращивать ту же эльфийскую пшеницу с меньшими потерями урожая.

– Витя, – позвала мама, сидевшая у второго компьютера и вычитывавшая описания прочих умений. – Сколько тебе не хватает на Землепашца?

– Одного пункта. А что?

– Да так, смотри, ты можешь взять себе Бюрократа первого уровня, который и даст тебе это самое одно недостающее очко. Правда, в результате, большинство действий, которые ты будешь совершать в игре, тебе придется оформлять через бумажки, словом, как и в реальной жизни.

– Тогда не годится. – ответил я, вспомнив, сколько времени мама тратила обычно на бумажную «беготню». – Я просто запутаюсь в этом всем.

– А ты не бойся, я тебе помогу. – улыбнулась она. – У меня то, опыт есть!

– Я вижу, ты сделал свой выбор, неумирающий, – пророкотал дракон, – теперь, тебе осталось ответить на последний вопрос. На каком уровне сложности ты хочешь начать игру?

– На…

– Бери средний! – подсказал Сашка. – Будет не слишком сложно, но и опыт хорошо пойдет.

– Я выбираю средний уровень сложности.

– Хорошо… – дракон на миг замолчал, после чего задал еще один вопрос. – Желаешь ли ты выбрать себе пета? Это бонус от меня лично.

Всплывшая надпись гласила, что, на самом деле, это подарок от администрации персонально мне.

– А кого ты можешь предложить?

– Кот-баюн, Сивка, Конёк-горбунок, Жар-птица, Щука, Царь-Полоз и Серый Волк.

– А… – я, если честно, опешил от разнообразия. – А что каждый из них дает?

Кот-баюн – своими сладкими речами и сказками, усыпляет бдительность врагов. Кое-кто может даже перейти на твою сторону. Категорически не совместим со Щукой.

Сивка – богатырский конь из породы першеронов. Сильные, мощные ноги, большой круп. Отличный конь для тяжелых весом богатырей. Способен сражаться наравне с хозяином, нанося удары копытами и кусая зубами. Не любит Серого Волка.

Конёк-Горбунок – легкий и быстрый конь, ведущий свой род от арабских скакунов. Перепрыгивает водные преграды и невысокие горы. Не любит Серого Волка.

Жар-птица – повышает мораль союзных воинов. Сиянием своего оперения понижает характеристики нечисти и демонов. Способна использоваться как воздушный разведчик или как гонец. Категорически не совместима с Царем-полозом.

Щука – повышает Удачу Игрока. Один раз в неделю приносит артефакт начального (семьдесят пять процентов вероятности) либо среднего (двадцать пять процентов) уровня. Категорически не совместима с Котом-Баюном.

Царь-полоз – увеличивает ежедневный доход золота и количество золота и ресурсов, находимых на заброшенных стоянках и в разграбленных хранилищах. Категорически не совместим с Жар-птицей.

Серый Волк – увеличивает Выносливость Игрока. Увеличивает шанс того, что вновь найденный артефакт будет лучше, чем был бы обычно. Не любим Коньком-Горбунком и Сивкой.

«Категорически несовместим» – обозначает, что нельзя держать в петах едока и еду.

– Итак, кого ты выбираешь? – спросил меня дракон. – Учти, в течении игры ты сможешь менять, либо добавлять петов, но главное условие – совместимость, должно соблюдаться неукоснительно!

Хм, а что, если попробовать схитрить?

– Я могу выбирать только из предложенных вариантов, или можно совместить два в одном?

При этих моих словах, дракон заинтересованно склонил голову набок и, хитро прищурившись, посмотрел на меня правым глазом.

– Давай, попробуй удивить меня. Если получится, так уж и быть, получишь то, что просишь.

– Я хочу совместить кота и волка. Получить, так сказать, котопса.

Дракон улыбнулся одними уголками губ и пристально посмотрел мне в глаза.

– Ты хитрый… Котопес, говоришь, да? Хорошо, я дам тебе такого пета. Но с одним условием – его умения будут для тебя сейчас тайной.

И прежде чем я успел сказать хоть слово, дракон, вулкан и облака – все исчезло. А после краткого мгновения темноты, на экране появилось изображение опушки березового леса.

– Так, Витька, я побежал домой. Основное я увидел, так что вскоре жди запроса на вступление в клан.

– Да подожди ты, мне же его еще создать надо!

– Ничего, создашь. Спасибо за угощение, до свидания.

Последние слова были адресованы моей маме.

Хлопнула входная дверь. Мама запустила на втором компьютере свой, фермерский клиент и выжидающе уставилась на меня.

– Сейчас, мам, сейчас, дай, до Замка доберусь.

Так, на этот раз меня встречает небольшой деревянный домик. Насколько я помню из истории, такие в древнерусских городах называли «кремлями».

Прямо на входе, дорогу мне перегораживает полный бородатый мужик, в высокой меховой шапке и в пальто с длинными, свисающими чуть ли не до земли, рукавами.

– Будь здрав, человече. Куда путь то держишь?

– Я? Витя Рюрикич, Повелитель этих земель и владелец данного Замка. Ваш хозяин, между прочим!

– Повелитель, говоришь? А чем можешь подтвердить слова свои?

Я быстро просматриваю инвентарь персонажа. Кроме какого-то Перстня Власти больше нет ничего.

– Вот этим! – демонстрирую обнаруженное.

– Годное колечко. Чай, еще и настоящее? Ну, давай, пройдем в Кремль, к волшебному источнику, проверим тебя. Да только не взыщи, путник, ежели не оно это будет. Вздернем на дыбе, как самозванца.

По сравнению с предыдущей игрой, внутреннее оформление Замка изменилось, стало гораздо больше резных столбиков, лесенок, на стенах и полу всюду лежат медвежьи шкуры.

Наконец, мы входим через двери с низкой притолкой, в комнату, где, прямо посередине, из пола, бьет вверх столб голубоватого огня.

– Ну что, давай, суй перстень свой. – не по-доброму улыбаясь, сказал мужик.

Мой персонаж подходит к столбу и протягивает в него руку с надетым перстнем.

Из колонок доносится красивый мелодичный перезвон и на экране появляется приветственная надпись, гласящая, что я теперь – полноправный владелец этого Замка.