Разбив морду ярлу и вызвав мамино восхищенное "Так его!", я был вынужден сразу же заняться следующим кораблем, потом еще одним…

Совсем рядом с нами, в воду рухнул дракон с окровавленными и изломанными крыльями. Я поднимаю глаза к небу. Там, на фоне чистого и ясного неба, высоко-высоко парит еще один представитель крылатых ящериц.

Возле длинного и гибкого тела почти сразу же появляется надпись "нейтрал". Ага, то есть этого трогать нельзя…

Переведя взгляд чуть ниже, я замечаю небольшую тучку на самом горизонте, которая быстро движется в сторону битвы. Ладно, приблизится, тогда разберемся, что это и с чем его едят.

Один из кораблей Кланов чуть выдвигается вперед и на его носу появляется фигурка мага. Подняв руки вперед, маг колдует заклинание и начинает выпускать один за одним, целую вереницу огненных шаров, направленных в сторону группы наших лидеров.

Прежде чем ответная вереница накрывает мага и его корабль, он успевает продавить защиту и сильно повредить один из наших линейных кораблей.

Тот начинает быстро тонуть.

"Всем Игрокам! На тонущем корабле находится важный персонаж. За спасение и предоставление ему в дальнейшем, на протяжении битвы, защиты, гарантируется вознаграждение в игровом золоте, реальных деньгах и опыте".

Надо быть полным идиотом, чтобы отказаться от такого. Все мы знали, что где-то на кораблях и наших, и наших противников находятся журналисты головидения, ведущие этот самый прямой репортаж с места событий, который с таким вниманием смотрит моя мама. И пусть моя ладья оказывается далеко не самой ближней к месту кораблекрушения, я бросаюсь туда.

***

– Посмотрите, какое человеколюбие! Если быть честным, то скорее всего, это – желание заработать, но… Но давайте думать о хорошем, дорогие зрители. Сразу пять, нет, шесть кораблей рванулись на помощь нашему журналисту. Ах нет, даже семь! Вы знаете, на помощь идет та самая славянская ладья, которая совсем недавно отбивала абордаж викингов! Лавралыч?

– Да-да, я все слышал… конечно же, уважаемые зрители, я приложу все усилия, чтобы меня спасла именно та ладья. Думаю, интервью, взятое у храброго капитана прямо в гуще боя…

– Конечно же, именно это интервью может оказаться самой вкусной изюминкой вашего сегодняшнего репортажа! А пока ладья старается успеть к тонущему кораблю, мы с вами, уважаемые зрители, можем наблюдать за восхитительной игрой в прятки в исполнении нашего коллеги, который старается спрятаться так, чтобы его не нашли раньше времени другие спасатели. Как много, оказывается, на парусном судне есть мест, где можно спрятаться! И, судя по интенсивным поискам спасательных команд, они в курсе об их местонахождении. Ладья все ближе, но у нашего коллеги остается все меньше пространства для маневра. И, посмотрите! Капитан ладьи, заметив, где сосредотачиваются поиски, подводит свой корабль прямо к носу корабля. Лавралыч бросается к борту корабля! Из толпы спасателей ему вдогонку летит заклинание! Как? Простите? "Паралич?" мне подсказывают, что это было парализующее заклинание, которое сковывает движения жертвы, не убивая ее. Наш коллега вскакивает на борт корабля и, сделав прыжок, взвивается в воздух… где его и настигает заклинание, брошенное спасателями! Обездвиженный, он падает в воду, не долетев буквально пары шагов до борта ладьи! Ее капитан, скинув кольчугу, бросается за нашим коллегой в воду! Миг, и над поверхностью появляется одна голов… нет, обе! С борта ладьи своему капитану протягивают сразу десяток рук и вот спаситель со спасенным им, уже на твердой палубе. Вслед их кораблю смотрят разочарованные и обозленные ускользнувшим вознаграждением, прочие спасатели. Пока Лавралыча приводят в порядок, мы вернемся к Некадиму. Некадим?

– Да-да… Я сам с волнением следил за операцией по спасению моего коллеги. Я хочу обратить внимание зрителей на подлетевшую к месту битвы тучу. Ею оказался целый отряд летающих островов! И, судя по видимым отсюда юнитам, это демоны с Джадама! Неужели в битве появляется третья сила?

***

Спасибо Сашке еще раз! Если бы не консоль, я бы не смог спасти упавшего в воду, парализованного журналиста. А так, пара секунд и все. Пока я одеваю назад свои доспехи, волхвы приводят в чувство персонажа журналиста.

– Здравствуйте, как я могу к вам обращаться?

– Давайте сразу на "ты" и просто – Витя.

– Очень приятно, я так понимаю, это Ва… твое игровое имя?

– Нет, меня действительно зовут так.

– Ну что ж, в таком случае… Алексей… можно просто, Леша. Итак, Витя, первый вопрос, почему ты бросился за мной в воду?

Заметив мельтешение за монитором, я поднимаю глаза… Там уже стоит моя мама с блокнотом наготове, где она собирается суфлировать мою речь? Зачем?

Впрочем, присмотревшись, я быстро понимаю, что заготовленный мною ответ "за тебя обещали хорошую награду" гораздо хуже, чем вариант мамы.

– Понимае…ешь… Леша… меня, словно внутри что-то толкнуло, "человек тонет". То, что это был нарисованный, компьютерный персонаж, я как-то забыл…

– То есть ты хочешь сказать, что ты бросился спасать человека?

На этот вопрос я уже мог ответить и сам.

– Наверное, да, можно…

– А знаешь ли ты, что психологи бьют тревогу на тему того, что компьютерные игры разрывают связь с реальностью?

Мне очень хочется сказать, что я готов кинуть его назад в воду, но вынужден сказать совсем другое:

– Дело в том, что я сейчас обеспечиваю свою семью средствами к жизни, поэтому для меня это – та же жизнь, со всеми правилами и условностями. Видишь нуждающегося – помоги ему. Видишь зло – уничтожь его.

– Ха, но в таком случае, если ты вышел в бой на стороне Торговой Гильдии, значит ли это, что ты считаешь свободу и демократию, пропагандируемую Кланами – Злом?

Мужик, я тебя сейчас реально придушу!

Мама написала буквально пару слов…

– Сложный вопрос. Позволь подумать над ответом… Что есть Добро и Зло? Добро ли то, что кто-то нарушает установившийся порядок вещей? Зло ли то, что я стараюсь покарать нарушителей?

– Витя, думаю, мы с тобой еще вернемся к этой очень увлекательной теме, а сейчас… как ты можешь прокомментировать ЭТО? – журналюга ткнул пальцем мне за спину.

Ха, чувак. У нас в школе таким фокусом можно надурить разве что первоклашек, да и то, в начале сентября.

– Думаю, ничего заслуживающего внимания и способного отвлечь нас от беседы. – говорю я, с изумлением наблюдаю за округляющимися глазами мамы. Она протягивает руку в сторону телевизора.

Я оборачиваюсь в игре и застываю в изумлении.

Отряд летающих островов уже парит над скоплением наших и вражеских кораблей. Периодически, то один, то второй остров резко опускается на находящийся прямо под ним корабль, и подхватывает его вверх. На него тут же высаживается отряд демонов и вниз начинают лететь фигурки команды жертвы. Разницы между Клановскими кораблями и кораблями Гильдии не делалось.

***

– Уважаемые зрители, мы вынуждены временно оставить Лавралыча, так как у нас прямой вызов от Некадима! Некадим?

– Да-да! Подошедшие летающие блюдца, используя свое преимущество в высоте, практически безнаказанно атакуют корабли бывших противников, которые вынужденно объединились перед лицом нового врага. Но не это главное! Я хочу обратить внимание на то, что из рядов нашей эскадры выходит основное ядро, корабли Гевары и его ближайший соратников. Сейчас мы станем свидетелями того, как командиры увлекут своих подчиненных в бой личным примером. Прямо на наших глазах, из рядов Гильдийской эскадры также выходит несколько линейных кораблей, и устремляются к летающим островам Демонов. Итак, самый волнующий момент битвы. Смогут ли предводители обеих противоборствующих сторон переломить личным участием исход схватки? До столкновения остается менее минуты, а мы прерываемся на рекламную паузу!

– Уважаемые зрители, спасибо, что не переключили свои теле и головизоры и остались с нами… Итак, корабли лидеров обеих противоборствующих сторон все ближе к отряду летающих островов Демонов. Как жаль, что на борту любого из них нет никого из моих коллег, поэтому я попросил капитана Витю подплыть ближе к месту битвы. Хочу обратить ваше внимание, уважаемые зрители, на то, насколько разные корабли используют предводители разных сторон. Если со стороны Торговой Гильдии, в атаку сейчас идут самые крупные, как мне подсказывает Витя, нашпигованные самыми сильными магами, линейные корабли, то от Кланов в атаку пошли некрупные, но очень быстроходные и маневренные торговые корабли, которые, скорее всего, несут на себе значительный десант, предназначенный для захвата островов противника. Витя, можете сделать прогноз на ближайшие несколько секунд?

Ну, давай попробуем. Как мне подсказывает мама, каждая секунда моего пребывания на экране, это огромные плюсы для нас, как для торговцев в дальнейшем.

– Да, Леша, думаю, что тактика атаки будет следующая. Гильдийцы начнут обстрел, просаживая и вынося щиты, в то время, как Клановцы подойдут в плотную и, дождавшись спадания защиты, забросят абордажные крюки, высаживая десант на борт островов.

Последовавшее за этим обращение я услышал не только в наушниках, но и с телевизора.

– Виктор, это студия. Мы настоятельно просим вас подойти ближе к месту схватки. Да, мы понимаем, что есть риск потери Вами Вашего корабля, но и сам риск, и возможная потеря будут компенсированы Вам по окончанию сражения.

Все, о каком отсиживании может идти речь, если у меня корабль и так пустой? Мне теперь выгоднее утопить свою ладью, с целью сбить потом как можно большую компенсацию! Это то, что я и без мамы понимаю, поэтому, не задумываясь, направляю свой корабль прямо под один из островов, стараясь предоставить как можно лучший обзор журналисту.

Мигает иконка чата.

Игрок Витя? Владелец славянской ладьи, которая подлезла прямо нам под брюхо?

Да, это я.

Это у тебя журналюга на борту?

Да, на баке стоит. Богатырь левее, это я.

Значит, смотри. У нас на этом острове стоит несколько камер, которые пишут бой. Мы собираемся потом продать записи, поэтому, будь так добр, не лезть и не трогать его. Понял? Если не тронешь и не будешь шалить, останетесь целы.

Не вопрос.

Мама, стоявшая у меня за спиной, резко хватает блокнот и что-то пишет на нем. Дописав, подсовывает мне прямо под нос.

Витя, попроси их высадить на тебя небольшой десант с камерой. Тогда и у них будет запись боя, и у журналиста будет материал. Я потом со студии денежку выбью!

Понял, идея хороша, но… Но надо договорится, чтобы они "слили" мне этот бой, я корабль терять не хочу!

Демонам. Ребята, а как насчет небольшой подставы? Вы сбрасываете небольшой десант на мой корабль с камерой. И вы получите запись, и мой журналист… Только не большой, чтобы в результате вы мне бой слили!

Хм… Идея хорошая. Подойди к дальнему краю острова, там, где видны два острия лавы, словно клыки, свисающие над морем. Стой под длинным. Прямо с него на тебя спрыгнут два десятка последователей. Это самый слабый юнит нашего замка. Последним будет идти крылатый демон. Он будет изображать командира…

А в конце драки свалит с камерой. Я правильно понял?

Знаешь, я, пожалуй, добавлю тебя в друзья. Ты очень хорошо соображаешь.

Договорились, только у меня есть одна просьба…

Какая?

Пусть ваши последователи, когда будут спрыгивать, букву "п" не потеряют…

Ха-ха-ха…

Я жестом показываю журналисту, что надо сказать ему кое-что по секрету.

Он демонстративно снимает с головы амулет, как я понимаю, выполняющий роль камеры, и держит его на вытянутой руке прочь от нас.

Я отправляю ему в чате сообщение, в котором объясняю то, что должно произойти через пару секунд.

Стандартным жестом, оттопырив большой палец, журналист выражает согласие с моей идеей и вновь приводит в боевую готовность свою камеру.

Стоило только нам подплыть под свисавший шип, как с него, прямо нам на палубу начали спрыгивать щуплые, тщедушные человечки, размахивающие самым разнообразным оружием. Такое ощущение, что попал на перемену в коридор нашей школы, где малышня обожает лупить линейками друг друга.

Витязи, повинуясь моей команде, выстраивают шеренгу и начинают теснить "десантников" к краю палубы. Я, постоянно контролируя местонахождение журналиста, стараюсь влезть в тесный строй, чтобы и себе нанести пару ударов.

Через мое плечо прямо в гущу схватки влезает длинное весло, на конце которого висит амулет журналиста. Да уж, вот это и называется, оказаться в самой гуще событий, думаю я, блокируя удар меча, направленный в сторону репортера.

Судя по скорости гибели, последователи являются очень слабыми бойцами, так как мои

Витязи, не понеся ни единой потери, весьма быстро вытесняют врага на край палубы и начинают сбрасывать одно за другим в море.

За спинами пехоты, я замечаю крупную крылатую фигуру, которая держит в руке похожий предмет, как тот, который… Твою мать! Чтобы рассмотреть предводителя десанта, журналист лезет буквально по головам моих воинов, стараясь дотянутся веслом до демона.

***

– Уважаемые зрители! Те из вас, кто оплатил наш пакет "Супер-HD плюс", имеют возможность вывести сразу несколько картинок на экран, потому как выбрать что-то одно сейчас просто не представляется возможным! Первый поток будет транслировать картинку с оставшегося дракона, второй поток идет от наших журналистов, находящихся на кораблях Кланов, Некадим?

– Да-да… Как видите, мне предоставлена возможность оказаться прямо возле группы магов, сдерживающих защитный купол. К сожалению, это все НПС персонажи, поэтому…

– Хорошо, мы поняли, третий поток демонстрирует картинку от нашего коллеги, который находится на флагмане Клановского флота. Наконец, четвертый поток полностью посвящен картинке, которая идет от Лавралыча, который, будучи на борту корабля капитана Вити, оказался прямо под брюхом летающего острова демонов и ведет сейчас битву не на жизнь, а на смерть!

– Студия?

– Да, Некадим.

– Обратите внимание на группу кораблей Клана!

– И что мы видим, уважаемые зрит… Они бегут! Оказывается, маневр, который мы приняли за начало атаки, был маневром уходя прочь с поля боя! Пройдя под группой летающих островов, корабли, ведомые Геварой и его ближайшими товарищами, взяли курс прочь от поля битвы. Более того, если внимательно посмотреть на их состояние, то можно заметить, что они даже не были в бою!

Лавралыч, "мой" журналист, едва услышав слова ведущего из студии, тут же обернулся ко мне.

– Витя, нам НАДО их догнать!

Ну, надо, значит, надо…

Я, стараясь не попадаться на камеру журналиста, показываю жестом демону, что ему надо уматывать.

Тот, согласно кивнув, расправляет крылья и под восхищенные вздохи Лавралыча, который успел заснять сцену взлета демона, улетает к себе на остров.

Я отхожу от драки и начинаю отдавать приказы своей ладье, разворачиваться и уходить прочь. Последовавший многоголосый вопль и резкое потемнение экрана, вынуждают меня отвлечься от управления и обратить внимание на происходящее вокруг.

Быстро темнеющее небо, начинающие падать сверху огненные камни, которые при попадании, мгновенно уничтожают цель…

Громкий голос из телевизора:

– Уважаемые зрители, как нам сейчас подсказали, мы с вами стали свидетелями применения одного из самых мощных и разрушительных заклинаний в этой игре – "Армагеддон"!

У меня на глазах, после прямого попадания огненной каменюки, разваливается и тонет в течении нескольких секунд, самый крупный корабль Гильдии.

Прямое попадание не выдерживают ни летающие острова, ни корабли Кланов.

Общий чат переполнен руганью и угрозами в адрес тех, кто применил это заклинание.

Мигает иконка приватного чата.

Витя, прими на борт двух наших. Они с записями. Мы будем прикрывать твой корабль своим островом, сколько сможем. Услуга за услугу, мы тебя защищаем, ты спасаешь наши записи, ок? Продержись минуты три, чтобы мы успели слить все с серваков на наши компы.

Хорошо, только пусть кинут запрос на союз…

Спустя несколько секунд на палубу моей ладьи планируют два демона, прижимающие к своим грудям охапки амулетов, и я получаю запрос на вступление в союз.

Две красных точки становятся зелеными, а я получаю извещение о падении морали среди моего войска.

Изумленный Лавралыч поворачивается ко мне.

– Витя, простите. Но что это?

– Эти ребята выносят видеозаписи… Нам надо продержаться три минуты, чтобы они успели слить видео с серверов.

– О! Понимаю… Журналист бросается к демонам. Я так понимаю, они сейчас получать очень заманчивое предложение, продать свои записи.

– Про меня не забудьте, – кричу им в спины я и временно про них забываю.

Моя задача сейчас – держаться под островом так, чтобы даже падающие наискось камни не задели нас.

Внезапно, над головой раздается страшный грохот и треск. Так как мы находимся рядом с краем острова, я решаю рискнуть, и выйти чуть-чуть из-под "крыши". Чтобы посмотреть, что там творится и дать возможность лучшего обзора моим "операторам".

Витя! Мы поймали каменюку. Погибли маги, управлявшие островом, и разрушен наш резервный источник маны. У тех, кто отвечает за левитацию, заканчивается резерв. Щитовики выдохлись. Уходи и спасай камеры. Тебе надо продержаться еще полторы минуты. Журналист передал нам предложение продать записи. Десять косых вечнозеленых – твои!

– Витя! – только и смогла всхлипнуть мама…

Десять тысяч долларов! Да я за такие деньги буду… я не знаю, что я буду делать, но корабль я грудью буду защищать!

С громким "Хлюп!" неподалеку падает остров моих внезапных краснокожих союзников…

Все силы моих волхвов переведены мною на ускорение и маневренность ладьи. Я рулю, задрав голову вверх, и стараясь предугадать направление падения очередной каменюки.

Эта должна упасть левее. Я перебрасываю паруса и поворачиваю штурвал своей ладьи направо.

Одна минута и двадцать секунд…

– Витя, извините, а если погибаешь в игре, какие чувства Вы при этом испытываете?

Журналист, твою мать! Не отвлекай…

– Поверьте, если я сейчас отвлекусь, вы это узнаете на своем опыте!

– Уважаемые зрители, судя по прогнозам Вити, у нас будет великолепная возможность узнать, что чувствует Игрок, теряя своего персонажа в такой эпической и напряженной битве. Скажите, Витя, если это конечно не секрет, а каков Ваш возраст?

– Да он что, совсем ненормальный? – взвивается мама. – Ему же прямым текстом сказали, отвали! Дай, я ему сама скажу…

– Мам, не стоит!

– Простите, вы сказали "мама"?

Одна минута…

– Я вам хочу сказать, что нам осталось продержаться всего лишь одну минуту. Причем Вы заинтересованы в том, чтобы мы "выжили", не меньше меня, так как Ваша студия хочет получить весь материал, я прав? В таком случае, будьте добры, не отвлекайте меня… Тринадцать.

– Как видите, уважаемые зрители, капитан Витя очень сильно занят. Поэтому я сейчас попробую взять интервью у демонов. Вернее, у Игроков, играющих за эту, весьма неоднозначную расу. – по-видимому, он не расслышал сказанную на выдохе, и потому негромко, цифру.

Голос из телевизора заставил меня на секунду отвлечься.