Глава 1

Нудная и старперская музыка времен молодости наших родителей заполняла машину полностью.

– Ну, не злись, – мама потрясла меня за локоть, стараясь не отрываться от дороги. – Нас же обеих позвали, мы недолго там побудем, обещаю, – обычно мамины «недолго» просто пустой звук.

– Мне кажется, что ты бы прекрасно провела там время и без меня. Особенно, если учитывать, что их старшая дочь токсичная дура!

– Перестань! При них хотя бы так не говори, – женщина встряхнула челкой и свернула в нужный нам район. – Зато там будет Стив, помнишь, как вы вместе в детстве играли?

– Конечно, я помню, что было шестнадцать лет назад, – я ухмыльнулась на этот идиотский вопрос и продолжила смотреть в окно.

– Долго еще будешь паясничать?

– Пока не вернешь меня домой.

– Ладно, мне стоит потерпеть лишь один вечер. И, кстати, сестры его не будет. Стало легче?

– Если только чуть-чуть…

Дальше, мы ехали в тишине. Как представлю эту неловкость, которая непременно возникнет между мной и Стивом, сразу в дрожь бросает. Уверена, что он также недоволен нашему приезду, как и я. Однако отсутствие его сестры, действительно, радовало. Как сказала мама, мне стоит потерпеть лишь один вечер.

Через пару километров показался дом маминых друзей, у которого уже стояли другие две машины. Мама пыталась аккуратно припарковаться, хозяйка «вечеринки» вышла на шум. Встреча старых подруг!

– Ну, наконец-то! Заждались вас уже, проходите давайте! – миссис Ларм радостно обняла маму, затем переключилась на меня. – Как же ты выросла за всё время, что мы не виделись!

– Уверена, что Стив не отстал от неё, – добавила мама.

– Проходите в гостиную, уже все там.

Я шла за мамой, слегка прячась, как запуганный котенок. Но чувство неловкости как будто следовало рядом. Как только мы переступили порог, начались яркие возгласы радости от нашего прихода. Третья подруга первая вскочила обнять маму, а уже за ней подтянулся и сам хозяин дома. Мне были не столько интересны они, как интересен Стив, которому явно все эти встречи были до лампочки, он даже головы не поднял.

– Стив! – прикрикнул мужчина, призывая сына оторваться от экрана мобильного телефона. – Это, в конце концов, неприлично.

Парень фыркнул и, поправив свою блондинистую челку, поднял глаза. Я сразу заметила его типичный оценивающий взгляд, проходящийся по мне. В ответ я сделала то же самое, осмотрев его. Единственное воспоминание о том, что он всегда ел песок, когда мы играли в песочнице, рассмешило. И, заметив это, Стив сверкнул глазами, будто спрашивая, что меня так насмешило. Я лишь махнула рукой и посмотрела на маму, которая не отрывалась от своих друзей.

– Ну, что же мы стоим? Присаживайтесь скорее, а то все остынет, – миссис Ларм подтолкнула к столу.

Получалось, что я сидела как раз напротив Стива, который скучающе смотрел в пустую тарелку. Среди этого гама и шума я чувствовала себя лишней, думаю блондин тоже. Главное, чтобы не начались эти игры в сватовство от единственной одинокой подруги. Всем наполнили бокалы игристым алкоголем, мы выпили за встречу.

***

Взрослые мило болтали между собой, не обращая внимания на нас, что лично мне, да и Стиву, думаю, тоже, было только на руку. Я уже пролистала всю новостную ленту в социальной сетях, просмотрела пару запланированных мной роликов на YouTube и ответила на забросанные сообщения. Стало скучно.

– Ребятки! – единственная подруга, которая пока что не смогла встретить достойного мужчину, чтобы построить семью, как назло, повернулась, отвлекаясь от взрослых разговоров. – Вы рады хоть видеть друг друга? – на ее лице играла уже слегка пьяная улыбка.

Мы мельком переглянулись с парнем, осознавая всю неловкость ситуации. И отрицательно покачали головами.

– Как это!? Почему же?

– Мы даже и не помним друг друга, шестнадцать лет прошло, – вставил блондин.

Его голос был грубее, чем я представляла, что не совсем подходило его миловидной, даже в некоторой степени смазливой внешности.

– Тогда идите знакомиться заново, – продолжала улыбаться женщина. – Взрослым надо пошептаться тут, – казалось, что этой женщине просто нравится игра в «докопайся до детей своих подруг».

По сконфуженному лицу Стива я поняла, что он даже, наоборот, был бы рад свалить. И, махнув мне рукой, вышел из-за стола. Я последовала за ним. С гостиной мы вышли во второй коридор, ведущий в остальные комнаты.

– Так и знал, что тетя Маргарет начнет эту тему, – рыкнул парень.

– Ты называешь её просто тетя?

– Ну, да, а ты как? – хмыкнув, удивился блондин и облокотился на стену.

– Мисс Тойд.

Он усмехнулся, засовывая руки в карманы:

– Ну, она у нас частым гостем была, поэтому я с детства как-то привык. Зато так понимаю, твоя мама теперь будет у нас частым гостем из-за переезда?

– Думаю, да, но, может, твоя будет нашем. Ты уже пристроился в университет?

– Почти, только он в более дальнем районе, даже скорее ближе к твоему дому.

– Смешно, потому что мой около тебя.

Наступило неловкое молчание. Было неудобно от этой тишины, от чего я старалась не смотреть на него в принципе.

– Ладно, чего в коридоре стоим? Пошли ко мне в комнату, там хоть без этих свах нормально посидеть можно.

Стив резко оторвался от стены и пошел в комнату, а я за ним. Его комната была в темных, мрачных для меня оттенках. Да и мебели здесь было не так много. Небольшой шкаф, рядом с которым стояла широкая кровать, а напротив телевизор, висящий над дубовой широкой тумбой – это вся мебель. Из окна поддувал ветер, от чего я поежилась в своей шелковой майке.

– И кофту дать тебе, может? – Стив заметил мои поглаживания себя по плечам.

Я кивнула, ожидая скорейшее тепло от одежды парня. Он протянул мне свою объемную толстовку, в которой я утонула, но сразу же начала согреваться. Парень плюхнулся на кровать, приглашая лечь туда же. Хотя тут больше и некуда было даже сесть.

– Давай глянем тогда чего-нибудь? Они все равно не скоро разойдутся, думаю, ты сама это понимаешь.

Я согласилась, затем мы начали выбирать фильм.

– Жанр какой?

– Комедия!

– Ой, только не комедии. Я их терпеть не могу, – заворчал блондин, нахмурив брови.

– И что ты предлагаешь?

– Ужасы, ну, или боевик, – Стив повернул экран ноутбука, показывая список найденных фильмов.

– Я не люблю эти жанры, – возразила я. – Давай хотя бы общее что-то.

– Ладно, комедийный боевик подойдет? – парень тяжело вздохнул, предлагая фильм через силу.

– Да, давай!

Блондин нарыл подходящий под запросы фильм. Пока фильм скачивался, я залезла в телефон, где уже светились новые уведомления.

Тэдд: «Ну, ты там чего? Жива? Или уже померла со скуки?»

Энжи: «Как парень? Красавчик?»

Тэдд: «А тебя только это и волнует))»

Я посмеялась над этими смс от друзей в беседе.

Стефани: «Энжи, парень, как парень. Не хочет смотреть комедию!»

Ответы от ребят не заставили себя ждать.

Энжи: «Что это значит парень, как парень?! Стеф, признавайся, на сколько из десяти?»

Тэдд: «Отстань от неё! Приезжай лучше и сама в окно погляди тогда)»

В моей голове сразу же появилась картинка моей подглядывающей подруги, из-за чего уже в который посмеялась.

– Хватит хихикать, фильм уже можно смотреть. Может принести чего-нибудь сюда, хочется чего-то похрустеть? – Стив посмотрел на меня, отрываясь от экрана в ожидании ответа.

– Согласна, давай.

– У меня там, на кухне, валялась последняя пачка попкорна и чипсов, пошли, поможешь мне, – парень вскочил с дивана и своей скоростной походкой почти вылетел из комнаты.

Когда мы выходили, я заметила гитару, стоящую у стенки шкафа. Интересно…

Мы аккуратно проскочили мимо взрослых, чтобы мисс Тойд не заметила нас и не пристала. Блондин кинул мне пачку попкорна, пока искал тарелки:

– Сделаешь?

– Можно было бы повежливее кидаться!

– Можно было бы, но я не стал. Давай, не стой столбом.

Настоящий хам, а не парень из детства, бесит. Я закинула пачку в микроволновку, ожидая. Высыпав чипсы в миску, Стив также ждал, когда приготовится попкорн.

– Ты натуральная блондинка?

– Уже не помнишь? – я усмехнулась.

– Просто ответь, – он прямо смотрел, вздохнув.

– Крашенная, а что? К чему вопрос?

– Да так, сразу стереотипы проверить, – дурацкая улыбка расплылась по его лицу.

Я тотчас поняла, о чем он, надо было ответить:

– А ты про стереотип о размере носа и еще одного органа знаешь?

Стив призадумался, потрогав нос, и спустя пару секунд посмотрел на область паха.

– Тебя так волнует, что у меня в штанах?

– Да что ты! Это не будет меня волновать даже, если это будет самой последней вещью, о которой можно думать. Можешь себе не льстить.

– Ну да, ты все равно можешь не надеяться, у меня есть девушка, – гордо выгнул тот брови.

Печка пискнула, указывая на готовность нашего угощения. Я стала высыпать всё во вторую миску.

– Повторяю, не льсти себе. Ты меня не волнуешь!

– Все так говорят, а потом с ума сходят по мне.

– Ну и самомнение!

– Трезвая самооценка, – уточнил парень.

Я закатила глаза на слова напыщенного дурака, и мы пошли обратно с вкусностями. Расположившись на кровати, я поставила аккуратно миски, а Стив включил фильм. Просмотр наш проходил в тишине, каждый был увлечен только экраном телевизора. Но спустя время мои глаза стали медленно закрываться, пока я полностью не провалилась в сон.

Знакомые голоса, обсуждавшие что-то, разбудили меня, но я и не стала сразу раскрывать глаз, решив послушать.

– Может, мне всё Грейс рассказать?

– Я по привычке!

– Руку то убери, бывалый, – скомандовал женский голос.

И в этот момент я почувствовала облегчение на своей талии. От осознания, что на мне лежала рука блондина, хотелось подскочить, но я вспомнила о легенде про свой сон.

– Я уже сказала, что просто привык спать с Грейс, во сне нельзя себя контролировать.

Видимо, Грейс – это та самая девушка парня.

– Сделаю вид, что поверила. Хотя подумай, какой бы вы могли быть парой Стив и Стеф, м-м… Звучит!

– Твою мать, Оливия, иди отсюда.

Как только он назвал имя, я поняла, кто это.

– Ладно, но ты подумай, если захочешь переспать с ней, я так и быть не скажу твоей девушке.

– Свали! – Стив кинул подушку, которая осталась валяться у двери.

Оливия – ужасная сестра, я надеялась с ней не встретиться. Какие глупости она наговорила ему.

Теперь нужно было сделать вид, что я случайно проснулась.

– Кажется, я проспала фильм, – я повернулась на спину, потягиваясь.

– Да, я тоже уснул, – его глаза забегали, видимо, тот пытался понять, слышала я их разговор или нет.

– Давно проснулся?

– Полчаса назад.

Я знала, что блондин врет, раз его рука была на моей талии еще пять минут назад. Кажется, мне пора домой.

Глава 2

*от лица Стива*

– Эй… – нежный голос протянул над ухом.

Я лишь улыбнулся, продолжая спать.

– Подъем, а то опоздаем! – маленькая рука трясла меня за плечо. – Стив! – это уже был крик.

Я сразу же подскочил, отойдя от своего сладкого сна. Передо мной, улыбаясь, сидела моя девушка. Её пышные, шоколадного цвета волосы были собраны в высокий хвост, пряди которого она накручивала на палец.

– Грейс, сколько время? – я потер глаза.

– Уже час дня. Нам надо успеть собраться.

– Куда?

– Ты как всегда не слушаешь меня, – она надула губы.

Я молчал, продолжая ждать ответ на свой вопрос.

– Сегодня будет тусовка в университете Сиэтла. Мы должны пойти. Наш вуз тоже приглашен. В честь начала учебного года, – тараторила Грейс, я пытался впитать её слова. – Мне не в чем идти, так что едем искать мне платье.

Я ухмыльнулся её мечтательным взглядам.

– Ладно! Дай на сборы полчаса, – я поднялся.

– Жду! – она чмокнула меня в щечку и легла на мое место.

Я направился в душ, чтобы освежиться после сна. Холодные капли бодрили тело и дух. Я выполнял все банные процедуры быстро, чтобы не заставлять её долго ждать. Вымыв голову, я вылез и стал мигом сушить волосы. Грейс ненавидела ждать кого-то или чего-то, поэтому, чтобы ей не досаждать, я делал всё быстро, точнее, старался делать быстро. Теперь мои волосы были аккуратно уложены на бок. Смотря на собственное отражение, я бросил взгляд на свой нос, вспоминая слова Стефани. И сразу же тряхнул голов от этой глупости, которую эта девчонка сморозила. Сегодня вечеринка как раз в её универе. Интересно, она там будет?

– Стив! – крикнули из-за двери.

Я сразу же вспомнил, что мне надо поторопиться. Поэтому зубы я чистил быстро, продолжая пялиться в зеркало. Я вылетел из ванны и начал искать одежду в распахнутом шкафу. Зная, что с девушкой можно вечность ходить по магазинам, то я достал простую футболку и джинсы.

– Готов!

– Умничка, пошли скорее.

Шатенка скорее вылетела из комнаты, а я за ней. От дома до торгового центра было почти двадцать минут, поэтому мы решили прогуляться.

– Как прошел вечер?

– Да, нормально, – я пожал плечами.

– Обсуждали детство?

– Да нет, мы его даже не помним. Просто решили глянуть фильм, да и всё. В итоге оба уснули.

– Я забыла, сколько ей лет? – уточнила Грейс.

– Также двадцать. Ну, у нас разница вроде всего полгода, – я почесал затылок, пытаясь вспомнить.

– О, я думала, что она какая-нибудь малявка, – она засмеялась.

– Я бы дал ей на вид лет шестнадцать, – улыбка появилась на лице от воспоминаний детского личика Стеф.

– Понятно, – всё, что добавила шатенка.

По дороге так же обсудили вчерашние события Грейс и немного поговорили о том, в чем мне лучше будет пойти.

Мы встречаемся почти полтора года, а я никак не привыкну к её быстрой речи, мне приходится очень внимательно слушать, чтобы не упустить детали. Но я по-настоящему счастлив рядом с этой болтушкой. Мы познакомились в интернете через случайную группу, которая нас и соединила. Правда, если Грейс изначально жила в Сиэтле, то я жил далеко, но часто сюда приезжал. А теперь мы можем быть вместе постоянно, уже пару недель мы не отлипаем друг от друга. Кроме того, она познакомила меня с парочкой парней, с которыми мы стали отличными друзьями. И этот переезд – лучшее, что могло произойти.

Когда мы дошли, то Грейс первым делом пошла в излюбленный магазин. Я лишь надеялся, что она там себе что-нибудь присмотрит.

***

– Жуть! – скривилась девушка.

– Эй, – я глянул снова в зеркало, – а мне кажется, что отлично.

До выхода оставалось десять минут и, выбрав для Грейс платье, мы начали подбирать выходной наряд мне. Но вкусы с Грейс в стилях у нас расходились, что давалось тяжело.

– Ты выглядишь, как ботаник! – хмыкнула она.

– А я считаю, что стильно, так сейчас модно.

Я засунул руки в карманы джинсов, оценивая. Из зеркала на меня смотрел парень, одетый в светлые, но уже слегка потертые джинсы, которые отлично смотрелись и с рубашкой, и с объемным свитшотом поверх. Мне нравился такой стиль с намеком на классику. А Грейс же, наоборот, считала, что лучше спортивный полностью. Но мы старались не спорить на тему вкусов.

– Ладно, бесполезно все равно! – шатенка просто махнула рукой и уставила в телефон. – Такси подано.

– Пошли тогда.

Я пропустил девушку вперед, закрывая дверь. Мы попрощались с родителями и вышли из дома. Там стояла наша машина. Галантно открыв ей дверь, сел с другой стороны. Всю дорогу мы молчали, каждый копался в своем мобильном телефоне. Я листал свою новостную ленту, как мне пришла новая заявка в друзья: Стефани Джонс. Я хмыкнул, но принял её заявку, зайдя к ней на страничку. Но ловить было тут нечего: пару фоток, почти пустая новостная стена, закрытая музыка и прочее. На всех фотография она широко улыбается. Неужели искренне? Я заметил ниже ссылку на другую социальную сеть и решил туда тоже заглянуть, но, черт, тут страничка закрыта. Подписаться, что ли? Ну, раз мы в друзья друг друга добавили, то чего я теряю тогда. Я отправил заявку и убрал телефон обратно, так как мы уже подъезжали.

Когда машина остановилась, я сразу же первым вышел, чтобы также открыть дверь своей девушке, как и в начале поездки. Грейс улыбнулась от такой заботы. Музыка была слышна даже на улице. Вместе мы неспешно двинулись ко входу. Прохладный и уже осенний воздух обдувал.

– Не замерзла?

Я оглядел шатенку, которая была в одном платье с оголенными плечами. Но признаюсь, оно отлично подчеркивало её точеную фигурку, как у куклы.

– Нет, погода супер! Или это я уже в преддверии жаркой вечеринки, – засмеялась девушка.

Тусовка правда обещала быть жаркой, потому что народу было полно. Мы зашли и были в шоке слегка, хотя стоило догадаться о таком количестве.

– Джеймс и Брайн сказали, что уже здесь. Надо бы найти их, – сказала Грейс, оглядываясь.

После её слов сам тоже начал оглядывать зал, ища знакомые лица.

– Нашла! – девушка подергала меня за плечо.

Я зыркнул, куда она показывала, но кроме своих друзей я увидел еще одно знакомое лицо – Стеф. А рядом с ней уже была неизвестная мне девушка. Они миленько общались с парнями. Я и Грейс двинулись в их сторону.

Глава 3

*от лица Стефани*

Полусонная я открыла входную дверь, за которой уже стояла моя подруга.

– Ты чего всё спишь!? – она прошла мимо.

– А сколько времени? – пыталась быстрее прийти в себя.

– Уже как обеденное, – Энжи заколола свою челку персикового оттенка. – Еще надо успеть собраться. И Тэдд скоро придет.

Я вздохнула и провела рукой по волосам, убирая их с лица.

– До вечеринки еще минимум пять часов, куда ты спешишь?

Энжи прошла на кухню и открыла полку, ища там любимое печень. Она часто так делала, что я уже к этому привыкла. Мы дружили третий год, и третий год она так делала, каждый раз приходя в гости.

– Всего пять, Стефани, всего! – та продолжала всё еще рыскать среди полок.

– Оно кончилось, – уточнила я.

Девушка состроила недовольное лицо. И, махнув мне рукой, пошла дальше, ко мне в комнату. Зайдя, Энжи упала на расправленную кровать, стоящую от окна в паре сантиметрах.

– Эй, – воскликнула я, – встань в уличной одежде.

– Стеф, ты не подцепишь микробов от этого, – она закатила глаза.

– Все равно, – я начала убирать постель, чтобы та могла лечь. – Я пойду умоюсь, пока тут валяешься.

– Ага, давай! – подруга перевернулась на живот, болтая ногами.

Я направилась в ванную комнату. Умыв лицо по привычке холодной водой, я пошла на кухню, чтобы приготовить завтрак, точнее, обед. Часы показывали почти три часа. Что-то я заспалась, видимо, поездка в гости утомила. Я достала хлеб, помидоры, салат и яйца, разогревая сковороду. Подлив масла, я кинула хлеб на сковороду и принялась за резку овощи. Мне пришлось делать сандвичи на двоих, иначе бы Энжи начала возникать, что я не позаботилась о её желудке тоже. Когда яйца тоже были готовы, я соединила все ингредиенты. Захватив еще пакет прохладного сока, вернулась в комнату.

Подруга даже и не поменяла позу. На лице играла улыбка, а тонкими пальцами она что-то печатала в телефоне, пока её короткие рыже-розовые от краски волосы спадали ей на плечи. Энжи глянула на меня, потом на тарелку и улыбнулась шире.

– Ты не забыла про меня, как мило!

Я поставила тарелку на прикроватную тумбу. И к ноутбуку подключила шнур для телевизора, чтобы просмотреть фильм. Включив нужный фильм на той минуте, где мы остановились с подругой в прошлый раз, мы принялись за поедание сандвичей. Еще один час мы провели за едой и просмотром фильма.

– Так, доставай плойку и беги в душ, – указала та, выключая телевизор.

Я послушалась и направилась мыться.

***

Когда я вернулась, на кровати уже сидел Тэдд, а за столом с плойкой в руках Энжи накручивала свои прядки. Я совсем забыла про приход друга и вошла в одном полотенце, от чего мои щеки сразу залились румянцем. Я резко вылетела из комнаты и услышала громкий смех Энжи. Я направилась опять в ванную комнату, чтобы надеть большой и махровый мамин халат. Кроме этого, я снова умылась холодной водой, чтобы унять смущение от взгляда знакомого парня. Так я уже вернулась к себе.

– Засмущалась? – усмехнулась подруга.

– Отстань! – хмыкнула я и подошла к шкафу.

– Ты точно не пойдешь с нами? – уточнила Энжи, посмотрев на парня.

– Нет, конечно!

– Почему не идешь? Я думала мы все вместе, – я вклинилась в их диалог.

– Да ладно, чего мне там с вами делать? – парень поправил свои очки указательным пальцем. – Идите без меня.

– Как знаешь, – ответили мы вместе с Энжи.

Я стояла перед открытым гардеробом, думая, что же выбрать.

– Одень то платье, – кивнув на одежку, висевшую на дверце шкафа, подруга отложила плойку.

Я скривилась: платье было слишком открытым. Я не ханжа, но это через чур для меня. Надела его лишь один раз.

– Нет, если хочешь надевай сама.

– Супер! – Энжи сразу же взяла его и направилась за дверь переодеваться, чтобы не смущать Тэдда.