Глава 1

– Синьор Саббатини, к вам пришла Джейд Соммервилл, – сообщила секретарша Ника, Джина, когда принесла боссу утренний кофе. – Она сказала, что не собирается покидать здание компании до тех пор, пока вы не согласитесь с ней поговорить.

Ник продолжал внимательно изучать список объектов элитной недвижимости на экране компьютера.

– Скажи ей, чтобы записалась на прием как положено, – распорядился он, улыбаясь про себя, потому что представил, как рассерженная Джейд меряет шагами его приемную.

– Мне показалось, она настроена решительно, – заметила рассудительная Джина. – Я действительно считаю…

Дверь распахнулась и с глухим стуком ударилась о стену.

– Пожалуйста, оставьте нас, Джина, – попросила Джейд, нацепив улыбку. – Нам с Ником предстоит приватный разговор.

Джина озабоченно посмотрела на босса.

– Все в порядке, Джина, – сказал он. – Разговор не займет много времени. Отвечай на звонки и сделай так, чтобы нам никто не помешал ни при каких обстоятельствах.

– Да, синьор Саббатини. – Джина ушла, аккуратно закрыв за собой дверь.

Ник откинулся на спинку стула и оглядел стоящую перед ним черноволосую бойкую дамочку. Ее нефритово-зеленые глаза метали молнии, обычно бледные щеки стали вишнево-красными. Изящные пальчики сжались в кулаки. А грудь, которой Ник тайно восхищался с тех пор, как Джейд исполнилось шестнадцать лет, вздрагивала при каждом прерывистом вздохе.

– Итак, что же заставило тебя столь бесцеремонно вторгнуться на мою территорию, Джейд? – поинтересовался он с ленивой улыбкой.

Она сузила глаза, как кошка.

– Сволочь! – выдала Джейд. – Бьюсь об заклад, это твоих рук дело. Ты умеешь вести закулисные игры.

Ник удивленно поднял брови:

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Она подошла, встала перед его письменным столом, упершись руками в кожаную окантовку столешницы, и закатила глаза.

– Отец лишил меня содержания, – заявила Джейд. – Он опустошил мой целевой фонд и отказывается дать даже пенни. И все по твоей вине.

Ник позволил себе роскошь насладиться зрелищем шикарной груди Джейд. Он с удовольствием вдохнул едва различимый экзотический аромат ее духов – некое интригующее сочетание жасмина и цветов апельсина. Духи очень ей подходили. Затем Ник посмотрел в ее сверкающие глаза.

– У меня много грехов, Джейд, но в твоих проблемах, клянусь, я не виноват, – произнес он. – Я много лет не общался с твоим отцом.

– Я тебе не верю. – Она оттолкнулась от стола и выпрямилась.

Скрестив руки, Джейд лишь сильнее подчеркнула великолепие своего бюста. Ник внезапно ощутил возбуждение и рассердился на себя. Он был бы не против провести ночь с женщиной, но что-то подсказывало ему, что отношения с Джейд Соммервилл одной ночью не ограничатся. Она являлась воплощением чувственности и была широко известна своим распутным поведением. Совсем недавно в прессу просочились слухи о романе Джейд с женатым мужчиной. Ник задался вопросом: скольким мужчинам посчастливилось овладеть Джейд? Хотя, возможно, она овладевала ими? Джейд была истинной ведьмой – этакая маленькая чертовка, которая обожает жить на всю катушку.

– Ну? – спросила она, воинственно упершись руками в стройные бедра. – Ты не собираешься мне отвечать?

Ник взял со стола ручку с золотым пером и повертел ее в руках:

– Какого ответа ты от меня ждешь?

Джейд яростно выдохнула:

– Ты нарочно прикидываешься тупым, Ник Саббатини? Ты прекрасно знаешь, что мы должны сделать. Причем знаешь уже несколько месяцев. Теперь в нашем распоряжении осталось чуть больше четырех недель, чтобы все решить. В противном случае деньги будут потеряны.

Ник почувствовал, как у него покалывает позвоночник при упоминании о завещании деда Сальваторе. Ник не первый день искал выход из сложившейся ситуации. Он постоянно консультировался с юристами, но все безрезультатно. Завещание старика было невозможно оспорить в суде. Если Ник не женится на Джейд Соммервилл до мая текущего года, то треть активов Саббатини канет в вечность. Время шло, и следовало поторопиться, но он не собирался позволять Джейд манипулировать им. Если он женится на ней, что весьма вероятно, то сделает это только на своих условиях.

– Таким образом, – проговорил он, растягивая слова, раскачиваясь в кресле и крутя в руках перьевую ручку, – ты хочешь, чтобы я стал твоим мужем, Джейд?

Ее взгляд можно было уподобить взгляду разъяренной пантеры.

– Если честно, нет, – мгновенно ответила молодая женщина. – Но я хочу получить деньги. Они были предназначены мне, и ничто меня не остановит. Я пройду по натянутой проволоке и буду прыгать через обручи, если потребуется.

Ник лениво улыбнулся:

– Насколько я понимаю, дорогая, я тот, кто может тебя спасти.

Джейд вернулась к письменному столу, но вместо того чтобы встать перед ним, обошла стол и оказалась рядом с сидящим Ником. Она схватила его кресло за спинку и ловко развернула мужчину лицом к себе. Ткнув ухоженным пальчиком в его грудь, Джейд отчеканила:

– Ты. Женишься. На мне. Ник Саббатини.

Он растянул губы в улыбке, глядя в ее сверкающие зеленые глаза:

– А иначе?..

Женщина облизнулась, и Ник схватил ее за руку.

– Ты все неверно поняла, Джейд, – начал он, притягивая ее к себе таким образом, что она оказалась зажатой между его ног. – Почему бы не опробовать на мне свое умение очаровывать мужчин, а не вести себя словно загнанная в угол зверюшка? Кто знает, возможно, тебе удастся меня уговорить, а?

Джейд поджала губы, ее взгляд стал презрительным.

– Отпусти меня, – процедила она сквозь зубы.

Ник выгнул бровь:

– Ты вела себя со мной иначе, когда тебе было шестнадцать лет. Помнишь?

Ее щеки приобрели малиновый оттенок от смущения, однако говорила она резко:

– Ты упустил свой шанс, итальянский мальчик. Твой лучший друг украл у тебя приз и увез домой. Рикардо оказался не самым лучшим любовником, но по крайней мере он был первым.

Ник изо всех сил старался успокоиться. Он понимал, что Джейд намеренно выводит его из себя.

Много лет назад Ник совершил благородный поступок. Он прочел нотацию молодой неопытной девушке по имени Джейд о том, как она должна себя вести, но девица проигнорировала предупреждение, сознательно соблазнив одного из ближайших друзей Ника. Он рассорился с другом и прекратил всяческое общение с Джейд. Позже Ник был готов предоставить ей шанс исправиться, но она явно выбрала путь саморазрушения, как и ее мать, которая умерла, когда Джейд была еще ребенком.

– Ты винишь меня в том, что твой отец лишил тебя содержания. А ты не думаешь, что таким образом он решил поквитаться с тобой за недавний роман с Ричардом Маккормаком? – спросил он.

Джейд попыталась высвободить запястье, но он крепче сжал ее руку и многозначительно погладил кисть пальцем.

– Репортеры придумали очередную сенсацию! – выпалила Джейд. – Ричард пытался меня закадрить, но мне он был неинтересен.

Ник фыркнул:

– Мне кажется, тебя интересуют абсолютно все мужчины. О тебе мечтает каждый парень. Ведь ты – необузданная любительница ночных клубов, которая готова на все, лишь бы оказаться в центре внимания.

Она язвительно усмехнулась:

– И кто учит меня морали? Ты путался с таким количеством женщин, какое не может себе позволить среднестатистический мужчина!

Ник одарил свою потенциальную невесту властной улыбкой, зная, что это разозлит ее еще сильнее:

– Да, я лицемерю, но все равно люблю правдивость. Кстати, политику двойных стандартов еще никто не отменял. Ни один мужчина не захочет брать в жены гулящую девку.

Джейд нахмурилась, глядя на него:

– Значит, ты откажешься от наследства?

Ник равнодушно повел плечами:

– Это всего лишь деньги.

Она округлила глаза:

– Но это же целое состояние!

– Я и так богат, – бросил Ник, наслаждаясь игрой эмоций на ее лице, которую она явно пыталась скрыть. – Я способен заработать вдвое больше за пару лет, если захочу.

Джейд прищурилась:

– А как же твои братья? Будут ли доли Джорджио и Луки в корпорации поставлены под угрозу, если твоя доля достанется неизвестному третьему лицу?

Ник притворился безразличным:

– Что будет, то будет. Это не то, чего я хотел бы, но я не собираюсь идти на компромисс и удовлетворить причудливые фантазии старика.

На этот раз Джейд не пыталась скрыть негодование:

– Но дело не только в тебе, но и во мне! Мне нужны деньги, завещанные Сальваторе!

Ник откинулся на спинку кресла и скрестил ноги в лодыжках.

– Значит, найди работу, – посоветовал он. – Так поступают все те, кто не рожден в богатстве. Возможно, тебе даже понравится работать. Но определенно придется сменить прическу и маникюр.

Ее взгляд опалил его.

– Я не хочу работать, – заявила Джейд. – Я хочу получить деньги, которые завещал мне мой крестный – твой дед. Сальваторе пожелал, чтобы они стали моими. Перед смертью он сказал, что всегда будет мне помогать.

– Я согласен с тем, что он был готов финансово поддержать тебя, – сказал Ник. – Дед относился к тебе очень снисходительно. Одному Богу известно почему, учитывая твой послужной список и ужасающее поведение. Но он также решил манипулировать мной и попытался заставить меня сделать то, что он хочет.

Джейд поджала губы, отвернулась от него и заметалась по кабинету. Ковровое покрытие заглушало ее шаги. Ник наблюдал за ней, продолжая сидеть в кресле. Неудивительно, что Джейд в панике. Она осталась без гроша, сбережений у нее не было. Джейд постоянно жила в кредит и полагалась на отца, который оплачивал ее долги месяц за месяцем. Она ни дня не работала. Она даже не окончила школу. Ее исключили из трех престижных британских частных школ, а в четвертой школе Джейд продержалась всего неделю. Она была ярким воплощением ходячей катастрофы.

Джейд повернулась, подошла к Нику и снова встала перед ним, умоляюще глядя на него большими нефритово-зелеными глазами.

– Пожалуйста, Ник, – прошептала она. – Пожалуйста, помоги мне. Я прошу тебя.

Ник с трудом выровнял дыхание. Джейд выглядела завораживающей и опасной.

Год супружеской жизни…

Двенадцать месяцев им предстоит прожить как мужу и жене, чтобы получить завещанные деньги. Слава богу, пресса до сих пор ничего не знает о капкане, в котором они оба оказались.

Джейд права: на кону было целое состояние. Ник понимал, что ему предоставляется возможность доказать своей семье и прессе, что он отнюдь не дурак и неисправимый плейбой. Он готов пойти на жертву ради обеспечения стабильности «Саббатини Хоутел корпорейшн». Через год, когда все будет окончено, он получит свободу и вновь станет путешествовать по миру.