Глава 10. История с письмом получает продолжение

День выдался жаркий. В отделении почты это означало, что будет невыносимо душно. Работница, обслуживающая клиентов, сидела у маленького окошка кассы в полном одиночестве. Для охлаждения она пользовалась термосом с кубиками льда. Их она добавляла в воду и понемногу пила её. Клиентов сегодня не было. И так как делать было совсем нечего, женщина решила навести порядок в заваленной всяким хламом комнате. Ей уже было тесновато там. Изрядную часть комнаты занимали шкафы с письмами и посылками.

При осмотре комнаты она нашла пустые картонные коробки, занимавшие место, какие-то грязные тряпки, много рваной бумаги, стёртые рекламные проспекты, немного рассыпанной мелочи. Всё это она собрала в большую кучу и хотела вынести в мусорный бак на улицу в конце рабочего дня. Так как с очисткой комнаты она справилась довольно быстро, то решила осмотреть и прилавок, куда часто засовывала разные мелкие вещи, о которых вскоре забывала. Оттуда она также убрала много макулатуры и ещё больше пыли, а также дорогой конверт.

Первый миг женщина смотрела на него с удивлением, а потом – с ужасом. Это же было письмо вице-королю, написанное каким-то заезжим аристократом. Она всё боялась отправлять его, и в итоге совсем позабыла. А вдруг там что-то крайне срочное и важное. Лучше поздно, чем никогда. К тому же никто не докажет, что виновна в задержке именно она. Если раньше она думала, как отправить письмо так, чтобы оно не запачкалось, не помялось и не потерялось в дороге, то теперь вопрос состоял в том, чтобы просто его отправить. Работница подошла к телефону и поторопила почтальона, который всё не заезжал к ней.

Если отправить письмо сегодня же, то уже к вечеру оно успешно должно дойти до дворца. Работница ещё раз проверила, правильно ли оформлен конверт, и поняла, что всё идеально. Осталось только дождаться почтальона и отдать ему письмо для доставки. И чем быстрее – тем лучше.

Через час приехал почтальон. Он начал загружать в машину коробки с письмами и посылками. Конверт во дворец он положил в отдельную маленькую коробку, чтобы не смять его. Первым делом почтальон решил заехать именно во дворец, чтобы после этого не спеша продолжить выполнять обычную работу. Ехать надо было чуть больше часа. По пути никаких заказов не было – это плохо. Значит, придётся мотаться по городу очень долго и опять сжечь бензина больше, чем ему оплатит начальство.

Через час езды маленькие улочки кончились: грузовик въехал на магистральную дорогу. Это была широкая дорога с брусчаткой и водостоком, с обеих сторон усаженная деревьями. Больше всего удивляла её чистота. Эта дорога сильно ветвилась, много поворачивала, и одно из ответвлений как раз вело ко дворцу.

* * *

Тем временем Маркус смог за несколько суток добраться до Столицы. Часть пути он проехал с торговцами, а часть прошёл пешком. Наконец, его согласились подвезти несколько сельчан на своих телегах. Он не останавливался даже на сон. Если он и спал, то только пока его кто-нибудь подвозил.

Хранитель леса всё ему рассказал и даже, как мог, объяснил смысл Договора. От всех этих откровений Маркус был в шоке. Рушилась вся привычная картина мира. Он узнал и тайну «Смутных видений», и недостатки «Книги Явлений». Это вселяло угнетающий ужас, но было необходимо. Самое главное, что понял Маркус: мир стоит на грани больших перемен. Эти перемены могут либо свершиться, либо же всё останется таким, как сейчас. И будет лучше, если перемены всё-таки произойдут.

Маркус был готов оказать всякое содействие и даже покинуть Орден Отречения, если будет нужно. Однако Хранитель леса объяснил, что на него, Маркуса, наложена лишь малая функция, но и она очень важна. Его задача – обеспечить защиту одного человека от вице-короля, и только. Самому же ему следовало остаться верным Ордену.

Первым этапом этой работы было не допустить, чтобы письмо Ахеля попало в руки вице-королю Алену. Хранитель леса уже знал об этом письме. Как именно ему стало это известно, Маркус так и не узнал. У всех свои секреты, но если события будут разворачиваться удачно, то все тайны скоро раскроются. Маркусу сообщили и номер отделения почты. Якобы Хранитель узнал всё это от некоего Ахеля. Как именно и кто это такой, Маркус не знал, но мысленно уже возлюбил Ахеля и почёл бы за честь увидеться с ним. Маркус не привык спорить, а вот исполнять приказы, напротив, привык, поэтому с лёгкостью принялся за работу. Задача была поставлена чётко: забрать письмо любой ценой, но не привлекая к себе внимания и желательно без жестокости.

Для этого Маркус пришёл в нужное отделение и сразу направился к кассиру.

– Здравствуйте, – стараясь скрыть усталость, сказал Маркус.

– Добрый день, – ответила кассирша, тоже пытаясь побороть сонливость. Она обрадовалась, что сегодня пришёл хоть один клиент.

Настало время вспомнить всё, что Маркус знал по психологии. Сначала следовало примерно выяснить характер кассирши.

– Душный сегодня день, – притворно посочувствовал Маркус. – А у вас небось так совсем парилка?

– Ох, и не говорите! – отозвалась кассирша. – Я тут уже чуть не сварилась. Денёк так себе.

– Тяжёлая работа у вас, – кивнул Маркус. – Ну да ладно: заговорил вас, поэтому сразу отправлю письмо и не буду вас беспокоить. Бумага и конверты на том столе? – Он махнул рукой в сторону стола в маленьком холле.

– Если вы не хотите говорить или торопитесь, – ответила тронутая деликатностью клиента кассирша, – то, конечно, пишите письмо. Но знайте: меня вы не обременяете. У нас сегодня вообще нет народа.

«Отлично, – решил Маркус. – Она настроена на диалог».

– Странно, что у вас нет посетителей. Вроде обычный рабочий день. Отделение у вас, конечно, не крупное, но думаю, вы развозите почту в самые разнообразные места, разве нет?

– Нет, что вы! – вздохнула кассирша. – Было бы так – мы бы уже сделали тут ремонт. Или поставили бы систему охлаждения. Знаете, продаются такие: они выпускают холодный пар и делают воздух влажным и прохладным. Это полезно и для глаз, и для носа. Но стоят они дорого.

– Откуда же вы вообще берёте деньги? – искренне полюбопытствовал Маркус.

– К нам частенько обращаются иногородние клиенты, которые не хотят переплачивать. Мы копим письма до месяца, а потом пачками их развозим. Иногда к нам забегают и случайные клиенты. Дела идут лучше перед праздниками. Тогда у нас много народа и все отправляют открытки. Обидно, когда их на всех не хватает. Ну, порой у нас покупают марки заядлые коллекционеры. Заходят и за лотерейными билетами. Некоторые последние деньги на них спускают.

– А вы поощряете? – оскалился Маркус, но тут же взял себя в руки. – Ладно, не будем об этом.

– Спасибо, – кивнула кассирша. – Так что только этими средствами мы и перебиваемся. Если бы не лотерея и открытки, мы бы совсем разорились.

– Но ведь письма бывают разные. За иные можно получить много денег, если они на качественной бумаге и требуют дорогих марок.

– У нас таких не отправляют, – пожаловалась кассирша.

– Да ладно? Совсем? – удивился Маркус. – А я как раз хотел отправить письмо королю. Для этого нужна дворцовая марка, чтобы письмо пропустили, а также королевская марка, чтобы письмо положили лично его величеству в ящик для писем. Ну и бумага нужна плотная и мелованная, сами понимаете.

– Королю? – вздохнула от волнения женщина. – Да что ж это такое-то происходит? Неужто я чего-то не знаю? До вас был человек, который тоже во дворец письмо отправлял.

– Наверно, он отправлял его вице-королю. Ахель, должно быть. Я его знаю.

– А, так вы знакомые, – проговорила кассирша. – А почему вы ходите в наше отделение?

– Так надо в силу ряда причин, – уклончиво ответил Маркус. – Знаете, в крупных отделениях почты есть шпионы, которые могут вскрыть письмо, которое должно быть скрыто от посторонних глаз. А ещё некоторые выдают себя за других. Приходится создавать особые приметы на конверте, чтобы понимать, кто свой, а кто лишь маскируется.

– Ужас! Это же измена Родине! – вздохнула женщина.

– Нет, всё не до такой степени запущено. Мы работаем над тем, чтобы дело не вышло из-под королевского контроля, – успокоил её Маркус. – А могу я взглянуть на конверт и убедиться, что его отправил именно Ахель, а не подставное лицо?

Кассирша напряжённо сглотнула.

– Видите ли, – сказала она, – я его уже отправила.

– Давно? – испуганно спросил Маркус.

– Около часа назад. Почтальон повёз его во дворец. А это очень важно для вас?

– Довольно важно. Ну, раз вы уже его отправили, то едва ли мне тоже необходимо посылать письмо.

Кассирша расстроилась.

– А чтобы вы сохранили это в тайне и не расстраивались, вот вам немного денег. И вам не придётся делить их с начальством. Они – лично ваши. – Маркус положил на стол две золотые монетки.

– Правда, не стоит. Это так неудобно! – запротестовала кассирша.

– Неудобно сидеть на жаре, – отмахнулся Маркус. – А в этом ничего такого нет. Что ж, прощайте!

И он вышел на улицу. Значит, за письмом придётся охотиться. Хорошо, что на нём простая одежда, а не плащ Ордена Отречения. Иначе он вызвал бы много лишних вопросов. Правда, у него при себе был значок Ордена с его символом. Он мог в случае необходимости показать его, но лучше этого избегать, ведь Ален приказал ему после приезда сразу же ехать во дворец, не мешкая. Значит, о его походе на почту знать никто не должен. Однако… ведь он же едет как раз во дворец! А это уже повод воспользоваться своим значком.

Повозка тут не подходит. Нужен автомобиль.

Вскоре машина появилась. Маркус быстро достал из кармана значок и прикрепил его к рубашке. Затем он рукой показал, что ему нужно сесть. Помочь члену Ордена Отречения всегда считалось большой честью.

– Пожалуйста, во дворец! – попросил Маркус. – Я очень тороплюсь!

Машина мчалась на всех парах до тех пор, пока не выехала на магистраль. Там образовалась пробка: чья-то лошадь подвернула ногу и её пытались убрать с дороги. Маркус поблагодарил водителя, вышел из автомобиля и побежал вдоль дороги. До дворца было около пяти километров. Когда он достиг начала затора, то попросил позволить ему вмешаться. Склонившись над лошадью, он воззвал к Закону и приложил к её ноге ладонь. Раздался сильный хруст, лошадь заржала от боли, рывком встала и пробежала несколько метров, таща за собой повозку. Ездок был вне себя от радости, ведь лошадь уже не хромала и резво неслась вперёд. Он бросил Маркусу монетку, которую тот поймал в воздухе и тут же бросил ездоку обратно, тут же помахав ему рукой с просьбой остановиться. Горожанин остановился.

– Будь добр, довези меня до дворца. Тут недалеко, – попросил Маркус.

Горожанин даже не стал спрашивать у Маркуса, кто он такой.