Глава 4

На следующий день, хоть мы и договаривались с Аддином, поехать в первую деревню, я не захотела. Во-первых, вчерашняя прогулка по поместью меня утомила, во-вторых, я была еще немного зла на отчима из-за его поведения.

Оставаться с ним наедине на целый день не захотелось и поэтому пришлось предложить покопаться сегодня в документах, сидя в кабинете. Благо за завтраком маман захотела составить нам компанию.

– Милый, вы что, сегодня никуда не едете? – намазывая поджаренный блинчик вареньем, обратилась Селина к мужу.

– Нет, – довольно равнодушно ответил мужчина.

– И почему?

– Мне не захотелось, – решила прекратить докучливые вопросы родительницы на корню. – Вчера накаталась на лошади.

– Ммм, – отправила кусочек в рот Селина, – понятно. А чем собираетесь сегодня заниматься?

– Посидим в кабинете, разберем отчеты.

– О, прекрасно, составлю вам компанию! – обрадовалась мама.

– Может, тогда мне нет необходимости присутствовать? Ты сама покажешь Хартону бумаги?

Молчавший до этого отчим недовольно посмотрел на меня.

– Нет, милая, ни в коем случае! Я очень занята подготовкой к вечеру. Мне столько всего еще надо сделать! Пока вы будете обсуждать отчеты, я составлю список гостей и начну подписывать приглашения.

Я недовольно закатила глаза.

– Мам, ну что за прошлый век? Кто сейчас подписывает приглашения? Гораздо быстрее и удобнее отправить магических вестников.

– Ну уж нет! Это плохой тон! – возмутилась мама.

– Селина, мне кажется Ли права, это намного удобнее, – поддержал меня отчим.

– Нет!

– Мама, так и скажи, что ты просто не дружишь с бытовой магией. Хочешь, я вместо тебя отправлю вестники?

– Нет! – совсем надулась Селина. – Я хочу, чтобы все было красиво! – в глазах заблестели слезы.

– Хорошо мама, делай как знаешь, – печально вдохнула я, поняв, что мне придется все-таки сегодня сидеть бок о бок с отчимом.

На удивление, день прошел быстро. Хартон был сама милость, внимательно изучал бумаги, задавал вопросы, сам что-то объяснял. Вся обида, за его вчерашнее поведение сошла на нет.

Мама, же без умолку говорила, постоянно отвлекая. Интересовалась, стоит ли приглашать этого, будет ли правильно посадить этих двух рядом и так далее.

К вечеру моя голова готова была взорваться и как только подо мной оказалась кровать, я забылась сном без сновидений.

Утро я встретила абсолютно не радостно, да и что говорить, если проснулся ты оттого, что тебя трясли за плечо, требуя немедленно подниматься. Солнца за окном видно не было, на небе сгустились свинцовые тучи, грозясь вот-вот пролиться дождем.

– Мерина, отцепись! Встаю я, встаю! – с трудом разлепив глаза и отодрав свое бренное тело от кровати, поплелась в ванну.

– Лиа, ты и так проспала! Лорд Хартон тебя заждался.

– Да зачем меня ждать-то? – умывшись и приведя себя в более-менее подобающий вид, натянула на себя костюм для конной прогулки и села за легкий завтрак, принесенный Мериной в комнату. – Ты посмотри на небо, куда ехать?

– Дождя не будет, – заправляя постель, констатировала девушка.

– Это ты с чего взяла? – с недоверием посмотрела на подругу.

– Как с чего? Карим сказал!

– Кто такой Карим? – пытаясь припомнить имена всех наших служащих, закинула в рот тарталетку.

– Лиара! Ну ты даешь! – возмутилась девушка. – Карим – это наш новый садовник!

– Мда? и насколько новый, – приподняв бровь, уточнила.

– Да недели три как.

– А-а-а-а, а с чего он взял, что дождя не будет?

– Как с чего? С улихвосток!

– Ули… кого? – что-то с утра мозг отказывался воспринимать информацию.

– Да я сама не знаю! – сдалась Мери. – Карим сказал, что улихвостки не скинули хвосты, значит, дождя сегодня не будет. Вот!

– Мать моя женщина! У улихвосток есть хвосты? – расхохоталась я. – Ладно, так и быть, поверю твоему Кариму. Но… Если пойдет дождь – уволю! Так ему и передай.

– Как скажешь! – пожала плечами девушка. – Беги уже давай, а то лорд наверно нервничает уже.

– Хорошо, хорошо, иду уже.

Мерина оказалась права, Хартон и правда меня заждался на выходе из дома.

– Я думал, что мы опять никуда не поедем! Лиа, ну разве можно так со мной? – схватился за сердце мужчина, в нем погиб великий актер.

– Ну проспала, с кем не бывает? – Виновато опустив голову, направилась к конюшне. – А чего столько энтузиазма?

– Ни с чего. Просто хочу познакомиться с окрестностями.

Ну, сделаю вид, что поверила.

До деревни мы добрались уже к обеду. Нас встретил местный староста, все рассказал Аддину. Пожаловался, что коровы дают мало молока, куры несут мало яиц и все в том же духе. Мы с отчимом выслушали, покивали головами, пообещали прислать мага.

К ужину мы уже были дома. Мама нас встретила очередными рассказами о подготовке к вечеру, но Хартон нагло слинял, оставив меня на растерзание болтливой родительнице.

Следующие несколько дней прошли в том же режиме. То целый день мы проводили в поместье за бумагами, где мама не уставала говорить о местных сплетнях и о предстоящем вечере. На другой день мы отправлялись с утра пораньше в очередную деревню, чтобы выслушать причитания местных жителей. Самое главное, что удивляло Хартона, это отсутствие недовольных управлением. На это я ему ответила, что вся структура, до мельчайших подробностей, была продумана отцом и этот механизм работал безошибочно.

Хартон мне нравился все больше и больше. Ни разу, с момента его встречи с Ренаром, Аддин не показывал своего пренебрежения или грубости. Если бы он не был моим отчимом я бы, может, даже влюбилась в него.

– Мама, завтра мы поедем в дальнюю деревню, – в очередной раз мы полным составом сидели за ужином, после дня, проведенного за бумагами. – К вечеру вернуться не успеем.

– То есть? – округлила глаза Селина и замерла с поднесенной ко рту вилкой.

– То есть останемся там на ночь, – как маленькой стал объяснять Аддин жене.

– Да? – на глазах матери появились слезы.

– Мама, ну чего ты расстраиваешься? Хочешь, поезжай вместо меня? – улыбнулась я и посмотрела на отчима, собираясь просить у него поддержки, но наткнулась на злой взгляд мужчины.

– Нет, как я могу?! Здесь еще столько дел! Мне просто грустно будет без вас два дня! – смахнув слезы, Селина улыбнулась.

Я вновь посмотрела на отчима, но он уже был сама невозмутимость, и что его так разозлило?

– Ну как знаешь.

До деревни мы добрались уже ближе к вечеру. Нас все так же радостно встретили, накормили, все рассказали, все показали.

Я сидела чуть в стороне от отчима и старосты, активно что-то рассказывающего, и пила чай.

– Леди Лиара, вам постелить в общей комнате? – обратилась ко мне жена старосты, полноватая женщина лет пятидесяти, отчего я поперхнулась.

– Эмм, нет, – даже не сразу нашлась что ответить. – Далинка, лорд Аддин не мой муж, а мой отчим.

– Ох, – женщина покраснела, – простите великодушно, я-то старая подумала! – запричитала во весь голос.

– Перестань, – постаралась успокоить женщину, – ничего страшного не произошло.

Далинка подобралась и продолжила:

– Но у нас только одна свободная комната, так что, кому-то из вас придется у соседей наших расположиться.

– Это – не проблема, лорд может остаться тут, а меня проводи к соседям, – поднявшись из-за стола, взяла женщину под руку.

Аддин отвлекся от разговора и поднялся с места.

– Ли, ты куда?

– Я буду ночевать в соседском доме, здесь место только для одного, – взяв свою сумку, посмотрела на Хартона. В глазах мужчины мимолетно проскочило недовольство, но спустя секунду, он был по-прежнему невозмутим, я даже задумалась, не показалось ли мне.

– Хорошо, как пожелаешь. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи Хартон, – и под пристальным взглядом мужчины я покинула дом.

– Леди, вы простите меня, что я подумала будто господин ваш муж, – вновь стала извиняться жена старосты.

– Я же сказала, что ничего страшного. С чего вы вообще взяли, что он мой муж? – стало интересно, почему у женщины сложилось такое мнение.

– Просто, – замялась она.

– Что просто?

– Он на вас так смотрит… – мы остановились на пороге соседского дома.

– Как так?

– Как будто вы единственная женщина в мире.

– Да бросьте! Глупость какая! – мне даже смешно стало.

– Помяните мое слово леди, влюблен он вас, – Далинка перешла на шепот.

– Ох, придумаешь тоже! Ладно, пойдем, отдохнуть хочется.

– Конечно, леди! – улыбнулась женщина в ответ и постучала в дверь.

На следующий день, когда мы вернулись, мама встретила нас очередными светскими новостями и состоянием дел по подготовке вечера. На этот раз уже я оставила Хартона на растерзание собственной жене.

– Сегодня опять на два дня уезжаете? – поинтересовалась Мерина, подавая завтрак в мой комнате.

– Да, но это в последний раз! – намазывая масло на поджаренный кусочек хлеба, радостно известила я подругу.

– Лорд не приставал к тебе? – полушепотом обратилась ко мне девушка.

– С чего такой вопрос? – я в недоумении округлила глаза.

– Знаешь, у него эмоции зашкаливают рядом с тобой.

– Какие эмоции? – тоже перешла на шепот, словно боясь, что кто-то услышит.

– Я, конечно, наверняка сказать не могу, но мне кажется… – девушка замялась.

– Мерина, не томи!

– Ох, мне кажется, что он влюбился в тебя! – протараторила служанка.

Я округлила глаза еще больше. Второй человек говорит мне о влюбленности отчима, не к добру это.

– Что за ерунда Мерина! – попыталась успокоить то ли себя, то ли подругу. – Просто последнее время мы проводим слишком много времени вместе. Вот съездим в Рассветное и…

– Что и?

– И… И не знаю! Довольна? – повысила я голос. – Но больше мы не будем столько времени проводить вместе. Вот!

– Ты сейчас себя убеждаешь или меня?

– Отстань Мери! – закончив преждевременно завтрак, поднялась, взяв походную сумку.

– Ладно! – не стала настаивать девушка. – Кстати, – решила она перевести тему, – Кирим сказал, что сегодня возможен дождь.

– Что, кто-то уши сбросил? – Смешной этот Карим, надо будет посмотреть на него.

– Хвосты! – услышала я ответ Мери уже в коридоре.

И ведь не обманул Карим. Непогода поднялась жуткая, как будто Нарилия за что-то провинилась перед небесами. Еще на подъезде к Рассветному поднялся жуткий ураган, с неба посыпался дождь. И все это сопровождалось сильными раскатами грома и молниями. Темно было, словно ночью и, как назло, дом старосты находился на самом отшибе, в конце деревни.

Добрались до него мы замерзшие и промокшие до нитки. Лошадей с трудом можно было удержать, гроза сильно их пугала.

Местный староста, худенький мужичок, лет шестидесяти встретил нас причитаниями. Его супруга провела нас в дом, а ее муж отправился ставить наш перепуганный транспорт в сарай.

Но оказалось, что это были еще цветочки, что разразилось на улице, когда мы попали в дом… Мне даже страшно было представить, если бы этот природный катаклизм застал нас в дороге.

Но еще большая неожиданность ждала нас дальше. Дом старосты Рассветного, мог похвастаться наличием двух гостевых спален, а погода не давала шанса попроситься к соседям. Поэтому нам с Хартоном пришлось расположиться в одной. И все бы ничего, но кровать там тоже была одна!

Нет, я, конечно, не из стеснительных, но спать в одной постели с отчимом, как-то не хотелось. Аддин было даже решил поиграть в джентльмена, сказав, что будет спать на полу, но… Но моя совесть не позволила.

Ну, хотя бы ванны мы принимали разные. Аддин расположился в хозяйской, а я в той, что прилегала к нашей комнате.

Горячая вода согревала каждую замерзшую клеточку моего тела, свечи горели по периметру небольшого помещения (электричества из-за непогоды не было), за окном бушевал ветер с дождем, и я позволила себе расслабиться.

Жена старосты, Миланья, приятная пожилая женщина, принесла ужин прямо в ванную комнату, и мне совсем стало хорошо. Решилась выбираться из ванной, только когда вода совсем остыла. И вот тут-то я встала перед дилеммой: в чем спать? Все мои вещи промокли, в том числе и те, что были в сумке, к тому же отправились в стирку. Нет, если бы я спала в постели одна, проблемы бы не было. Но…

Но спать я буду не одна, а идти просить что-то у хозяйки дома, уже не вариант, не в полотенце же я пойду. Постояв перед выбором минут двадцать, решилась. Голышом спать не вариант, а значит остается полотенце. Осторожно выглянув в комнату по мерному дыханию Хартона, поняла, что мужчина уже спит. Это хорошо. Тихонько пробравшись к кровати, покрепче затянула узел на полотенце и нырнула под одеяло, как можно дальше от отчима.

Мужчина не шелохнулся. Выдохнула и расслабилась. Но не прошло и пяти минут, как рука Аддина, обхватив меня за талию, притянула к себе. Я задержала дыхание, но Хартон, видимо, сделал это неосознанно, во сне. Все-таки привык спать не один.

Спустя несколько минут, поняв, что больше поползновений в мою сторону не предвидеться, расслабилась и провалилась в сон.

Последней моей мыслью было: «Все-таки приятно спать в мужских объятиях».

Солнечный луч щекотал нос. Сквозь полудрему ощущала руки на своем теле, но было так тепло и приятно, что шевелиться совсем не хотелось. Чужое дыхание щекотало шею, и я старательно не отпускала ускользающий сон.

Вдруг рука, располагавшаяся до этого на моем бедре, двинулась вверх, по животу к груди. Остановившись, слегла ее сжала, из-за чего по телу прошла приятная дрожь. Я еще крепче оказалась прижата к телу, находящемуся позади меня. Вновь ласково сжав грудь, рука отправилась вниз, прошлась по животу, сделала небольшой круг возле пупка, и спустилась еще ниже. В тот момент, когда пальцы мужчины оказались между моих ног, осторожно проникая за грань дозволенного, до моего сонного мозга, наконец, дошло.

Мужчина, так осторожно ласкающий меня – мой отчим! И единственная преграда в виде полотенца, которая вечером была на мне – отсутствует. Как ужаленная, я подпрыгнула на кровати и вылетела из-под одеяла.

– Хартон! Ты что творишь?! – во все глаза уставилась на мужчину.

Обнаженное тело, растрепанные волосы и темно-янтарные глаза лихорадочно блестели. Взгляд Аддина прошелся по моей фигуре, задержался на груди, отчего глаза еще сильнее потемнели и в их глубине заплясали языки пламени.

И тут я поняла, какую оплошность совершила. Выпрыгнув из-под одеяла, я осталась абсолютно голой. Кровь тут же бросилась к лицу, мне еще не доводилось бывать без одежды перед мужчиной. В растерянности начала шарить глазами в поисках того, чем можно прикрыться и вновь наткнулась на обнаженного Аддина, он был возбужден, сильно возбужден и причина – видимо, я. Округлив глаза, перевела взгляд на его лицо. Хищная улыбка играла на его губах.

Мужчина осторожно начал подниматься с кровати, а я, как завороженная, наблюдала за этим действием. Все его движения напоминали движения хищника, готовящегося напасть на свою жертву. Хартон, не разрывая зрительно контакта, встал с постели и, приблизившись ко мне на расстояние вытянутой руки, замер.

Он нависал надо мной словно скала, широкие плечи, накаченная грудь. Без одежды Аддин казался еще больше. Хартон поднял руку, осторожно провел ею по моей щеке, спустился к шее, а далее к груди. Табун мурашек путешествовал по моему телу туда обратно, а я по-прежнему молча, смотрела на своего отчима.

– Мне нужно остыть, – наконец прервал молчание мужчина охрипшим голосом, и, вновь пробежавшись взглядом по моему обнаженному телу, отправился в ванную комнату.

Это что сейчас было? Практически прямым текстом мой отчим признался, что это я на него так действую? Неужели Мерина права? Или, может, просто мужчина есть мужчина и обнаженная девушка не может не вызвать такой реакции. Тем более я уверенна, что женщин у Аддина было много, и особых чувств к маме он не испытывает. Хорошо хоть эта поездка последняя и с завтрашнего дня я к нему на пушечный выстрел больше не подойду. Пусть Селина сама его развлекает.

– Если ты и дальше будешь так стоять, то холодный душ мне уже не поможет, – раздался голос за моей спиной, я, подпрыгнув от неожиданности, схватила одеяло с кровати и завернулась в него чуть ли не по самую макушку.

Развернувшись, посмотрела на Хартона, он стоял, сложив мускулистые руки на груди, на бедрах висело полотенце, которое, казалось, вот-вот сдаст свои позиции. Я, не отрываясь, смотрела на мужчину. Он вновь плавно приблизился ко мне и, взяв за подбородок, приподнял мою голову так, чтобы я смотрела ему в глаза. Аддин наклонился к моему лицу, между нашими губами оставались считаные сантиметры.

– Ли, – слегка охрипшим голосом произнес Хартон, – если ты будешь так на меня смотреть, мы не выйдем из этой спальни, как минимум до завтра.

Его горячее дыхание обжигало кожу. Смысл сказанных слов не сразу дошел до меня, а когда дошел…

– Хартон! Ты что несешь?! Как тебе не стыдно?! – кинулась на него, повысив голос. Видимо, это была защитная реакция. Высвободившись из захвата, отскочила подальше.

На мой выпад мужчина лишь загадочно улыбался.

– Что ты улыбаешься? Ты зачем меня лапал? Так, на минутку, если ты не забыл, ты мой отчим!

– Можно подумать тебе не понравилось? – Хартон вальяжно приземлился на кровать и улегся поперек, закинув руки за голову. – По-моему, ты разве что не мурлыкала.

После его слов я практически закипела, как чайник, разве что пар из ушей не шел.

– Ты! Да ты! – но мой монолог прервал стук в дверь.

– Лорд, леди, завтрак готов, – раздался голос Миланьи. – Ваши вещи возле двери. Мы с Закаром ждем вас.

– Хорошо, – крикнул в ответ мой отчим. – Хотя… – добавил уже тише и вновь прошелся взглядом по моему телу, на этот раз завернутому в одеяло. – Знаешь, а без него тебе лучше, – и провокационно улыбнулся.

– Ну знаешь! – вновь вспыхнула я, и развернувшись, отправилась к двери. Найдя оставленные вещи, подхватила их и ушла в ванную, громко хлопнув дверью.

Вот ведь несносный тип! Так умело пользуется своим очарованием. Вот если бы он не был мужем моей мамы, я уже, наверно, была бы в его постели. Хорошо, что какие-то моральные принципы у него еще остались. А то у него есть все шансы заполучить меня. Я тоже хороша, чуть ли не лужицей перед ним растеклась! Нет, надо держаться от него подальше. Это все гормоны! Точно!

– Что же делать, что же делать? – бурчала я себе под нос, натягивая на себя одежду. – Ренар! Точно! – Надо соблазнить его, точнее попытаться, стыдно точно не будет! Все равно нас все считают любовниками. Почему бы не подтвердить слухи?

Все, решено! Надо заполучить Ренара, тогда, может, на Аддина так реагировать не буду.

Половину дня и всю обратную дорогу не разговаривала с Хартоном, демонстративно отворачивая нос, на что отчим лишь улыбался.

Ну и пусть веду себя как маленькая, зато так спокойнее.