Глава 2

Следующее утро ознаменовалось ранним подъемом и уже не казалось мне таким радужным. Даже солнышко и пение птиц не внушали оптимизма. А все потому что мне придется тесно общаться с новоиспеченным отчимом. Нет, дело не в том, что он мне не нравится, скорее наоборот…

Он слишком хорош собой, слишком обходителен, галантен и еще меня ужасно смущает его взгляд. Он как будто изучает меня, пробует со всех сторон. За время вчерашнего обеда и ужина я не раз ощутила себя голой и беззащитной перед этим мужчиной.

Хищник – вот как можно его охарактеризовать. Могу поспорить, что он с легкостью заполучит любую женщину, стоит только захотеть. Половина наших служанок уже томно вздыхает при виде него, а Хартон здесь только день. Что же будет дальше?

За своими раздумьями спустилась в конюшню. Лорд Аддин уже ждал меня возле запряженных лошадей. Конюха поблизости не было видно.

– Лиа, – мужчина улыбнулся. – Доброе утро!

– Доброе, – буркнула в ответ. – А где Васил?

– Кажется, отправился завтракать.

– Понятно, – подходя к своему жеребцу Арину, собралась было запрыгнуть в седло, но тут крепкие мужские руки обхватив мою талию, подсадили меня вверх. – Ай! – от неожиданности пискнула я.

Лорд Аддин же уже запрыгнул на свою лошадь и с улыбкой скомандовал:

– Ну что, вперед! Будем покорять просторы поместья Картэн! – и мужчина пустил коня в галоп. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Несколько часов мы объезжали территорию поместья. Лорд оказался, на удивление, любопытным и постоянно задавал вопросы. Но и сам с удовольствием рассказывал мне истории из своей жизни, о своем поместье. Аддин оказался очень приятным и интересным собеседником, и даже мое настроение с отметки «ноль» поднялось до «вполне сносно».

За время поездки мы, кажется, обсудили все что можно.

– Может, где-нибудь остановимся и перекусим? Да и лошадям надо отдохнуть?

– Да, ты прав, время уже давно за полдень и есть хочется… Поехали к озеру? Здесь не так далеко.

– Поехали, – улыбнулся мужчина.

Через полчаса мы остановили лошадей на берегу озера. И вновь, не успела я пискнуть, как руки Хартона обхватили мою талию и помогли спешиться с жеребца.

– Здесь красиво, – оглядывая округу, сказал лорд.

– Да, Жемчужина русалки гордость нашего поместья, – я начала доставать из походной сумки наш небольшой обед, а также плед и подушки, чтобы расположиться поудобнее. Лорд помог мне все разложить и уже через пару минут мы наслаждались бутербродами и яблочным соком.

– Почему Жемчужина русалки?

– Старая легенда есть.

– Расскажешь?

– Как-нибудь в другой раз, – вытянулась на подушках и прикрыла глаза, разговаривать совсем не хотелось.

– Ну, в другой, так в другой, – ничуть не расстроился отчим и расположился рядом. – Расскажи мне о себе.

От удивления я открыла глаза. Хартон лежал буквально в десяти сантиметрах от меня и изучал мое лицо. В темно-янтарных глазах плясали огненные всполохи.

– Что тебя интересует? – пришлось слегка отодвинуться, чтобы некоторые личности не нарушили личное пространство, на что Аддин улыбнулся уголками губ.

– Все, что посчитаешь интересным.

– Нет, я так не могу… Спрашивай сам, – делиться информаций о себе как-то совсем не хотелось.

– Ммм… Ты владеешь магией?

– Ага, – тема вполне меня устраивала и я вновь расслабилась. – Окончила школу общей магии, владею стихией воды и воздуха.

– По какому направлению обучалась? – видимо, Хартону и правда было интересно, и спрашивал он не из праздного любопытства.

– Целительство, а теперь хочу поступить в аспирантуру, чтобы стать дипломированным специалистом.

– Хочешь лечить людей?

– Угу, – от усталости начала накатывать дрема и на вопросы отвечать совсем не хотелось. Видимо, Аддин понял мое состояние и больше приставать с расспросами не стал.

Как же хорошо было вот так лежать на природе. Солнышко пригревает, птицы выводят красивые трели, небольшие волны озера, шелестя, накатывают на берег.

И только странный писк выделялся из общего фона. Я встрепенулась и поднялась на локтях.

– Ты слышишь? – обратилась я к отчиму.

– Что? – не понял он.

– Писк.

– Писк? – мужчина слегка округлил глаза.

– Ага, – я поднялась и двинулась в сторону звука.

Спустя несколько минут поисков, источник писка был обнаружен. Им оказались котята Марийской кошки. Три штуки рыжих полосатиков, размером со взрослую кошку, резвились под небольшим кустом. Видимо, мама их отправилась на охоту и предоставила маленьких оболтусов самим себе. И вот двое из них что-то не поделили и дрались истошно пища.

– Хартон, ты только посмотри! – моему умилению не было предела. – Смотри, какие хорошенькие!

Мужчина подошел и присел рядом со мной.

– Вот это красавцы! А что за парода? Я таких раньше никогда не видел, – Проявил интерес отчим.

– Это марийские хохлатые, видишь, у них на загривке шерсть немного длиннее и выделяется из общего окраса. Им наверно чуть больше месяца, – я с улыбкой наблюдала за малышней. – Конечно, не видел, они обитают только в этих краях, да и то, последнее время их можно очень редко встретить. Хорошенькие, правда?

– Да не то слово, – и мужчина протянул руку в попытке ухватить одного котенка.

– Нет! – перехватила его руку. – Если ты не хочешь обзавестись парочкой шрамов, которые оставит на тебе их мамаша.

– Что, все так страшно? – кажется, отчим мне ничуть не поверил.

– Взрослая кошка размером со среднюю рысь, они вообще не агрессивные, но за свое потомство…

– Понял… – кажется, внял моим словам Аддин. – Может, лучше пойдем? А то вдруг и правда мамаша появится.

– Пойдем, нам все равно пора возвращаться.

Собрав нашу небольшую поклажу и отправив ее обратно в походную сумку, отправились в обратный путь. Отчим и в этот раз проявил чудеса реакции и помог забраться на лошадь.

– Я думал, что ваши владения намного больше, – устало протянул Хартон.

– Так мы только территорию поместья осмотрели, во владения входят еще пять деревень.

– Ого! Как-то опрометчиво я согласился на предложение Селины взять на себя дела.

– Это точно! И если до завтра не передумаешь, то следующую неделю будем объезжать деревни, познакомишься со старостами.

– Целую неделю? – мне показалось или глаза собеседника загорелись.

– Да, из трех деревень к вечеру вернуться не успеем, слишком далеко, за один день не обернемся. Придется ночевать там.

– Я совсем не против, – хитро улыбнулся мужчина.

– Вот только я не выдержу такого темпа. Будем чередовать поездки с разбором документов здесь, в поместье.

– Как пожелаешь. Соглашусь с любым твоим решением.

Мне кажется, или мой отчим со мной флиртует?

Половину дороги до дома мы проболтали обо всем на свете, а вот на вторую половину нас уже не хватило. Усталость давала о себе знать.

Добравшись до конюшни, сдали лошадей на попечение Васила. Стоило зайти в дом, как тут же нарисовалась Мерина.

– Леди Лиара, вас ожидает господин Ренар, – довольно пропела служанка

– Давно ожидает? – если честно в данный момент хотелось завалиться в ванну и немного отдохнуть.

– Не так чтобы очень… С полчаса где-то.

– Он в кабинете? – девушка кивнула. – Хорошо, сейчас я к нему поднимусь и попрошу подождать еще немного.

Не успела я сделать и шага в сторону лестницы, как за спиной раздался недовольный голос Хартона.

– Я бы хотел познакомиться с господином Шантье, если это возможно, конечно.

Тон отчима меня немного удивил, с чего бы ему злиться.

– Непременно познакомишься, – улыбнулась я Аддину. – Пока можешь привести себя в порядок, а потом спускайся в гостиную.

– Хорошо, – мужчина слегка расслабился и улыбнулся мне в ответ.

Глава 3

– Ну конечно, где еще может коротать время Ренар Шантье, как не в кабинете, – не удержалась от колкости, входя в помещение.

Шантье расположился в кресле за отцовским столом. За почти два года мы ничего не поменяли в его кабинете, тут все было идеально. Огромные стеллажи с книгами, на любой вкус, здесь были и научные труды по химии, биологии, астрономии, географии, и литература по стихиям и по криминалистке и даже художественная.

Огромный письменный стол с невероятной красоты настольными лампами, удобные кресла, небольшой диванчик, на котором я любила сидеть, когда отец работал допоздна. Темные портеры, создающие какой-то неповторимый уют.

Вообще, у папы был отменный вкус, и в его кабинете не было ни одной лишней детали. Это единственное помещение во всем доме, куда он не допустил маман с ее любовью к декорированию. Мама долга рвалась что-нибудь изменить в кабинете, но Вертран был непреклонен. А после смерти отца энтузиазм Селины угас, а может, она просто хотела сохранить память о нем.

Шантье обожал это место и даже сейчас, его сразу тянуло сюда.

– Лиа! – мужчина поднялся мне навстречу. – А ты все такая же язва! – Ренар крепко обнял и шепнул на ухо: – Я соскучился.

– Ты бы еще пару месяцев не появлялся, и тогда бы обнаружил меня замужем, – обняла мужчину в ответ, все-таки я была рада видеть Шантье.

– Даже не вздумай! – надулся он. – Ничего не мог поделать, работа.

Ренар освободил меня от своих объятий и отступил на расстояние вытянутой руки. Не знаю почему, но именно в этот момент я начала сравнивать таких непохожих друг друга мужчин, Шантье и Аддина.

Если Аддин был высок, крепко сложен, широкоплеч. Легкая небритость добавляла немного возраста. Темно-янтарные глаза редко улыбались, Хартон был очень сдержан и лишь именно глаза выдавали его чувства.

Ренар же был немногим выше меня, хорошо сложен, но он не был похож на медведя, как Хартон, скорее он напоминал тигра. Плавные движения, грация завораживали. Темные волосы сильно контрастировали с голубыми глазами, в которых постоянно плясали смешинки. На его губах всегда играла улыбка.

Но, несмотря на такие отличия, они были похожи в одном – женщинам было трудно перед ними устоять. Они были хороши каждый в своем амплуа.

– Я слышал, Селина вышла замуж? – не то констатировал, не то спросил.

– Хороший у тебя слух, однако, – рассмеялась в ответ. – Вот только давай поговорим об этом чуть позже. Я дико устала и хочу привести себя в порядок. Ты не против если я покину тебя ненадолго? – состроив рожицу, заглянула в глаза собеседнику.

– Что с тобой сделаешь? Беги давай! – Ренар не удержался от улыбки.

Чмокнув мужчину в щеку, выбежала за дверь, но сделав лишь пару шагов в направлении своей комнаты, развернулась и заглянула обратно.

– Кстати, сегодня познакомишься с моим новым папочкой.

– Весь в предвкушении.

Моим мечтам о горячей ванне и мягкой постельке было не суждено сбыться, поэтому пришлось оперативно лишь принять душ. Ну почему Ренар решил именно сегодня приехать? Хотя, если брать в расчет напряженный график ближайших пары недель (все благодаря Хартону) Ренар был бы не вовремя в любой день.

Натянув на себя легкое домашнее платье, после длительной прогулки в дорожном костюме хотелось что-то более удобное, оставив волосы досушиваться распущенными, отправилась за Шантье.

– Ренар, пойдем в гостиную, – заглянув в кабинет, обратилась к мужчине.

– Уже бегу, – Шантье взял меня под руку и медленно направился в сторону гостиной.

Мне всегда было очень легко с Ренаром. Он был приятным собеседником, никогда не относился ко мне, как к маленькой девочке, несмотря на то, что между нами была весьма приличная разница в возрасте.

Первый раз Шантье в нашем доме появился лет шесть назад. На тот момент мне было всего шестнадцать. Красивый, обаятельный, умный он сразу мне понравился, правда, сам Ренар на меня практически не обращал внимания. Да и не удивительно, я же была еще ребенком, а он вполне состоявшийся мужчина, любимец женщин, у нас в принципе не могло быть общих интересов.

Но и виделись мы не так часто. Я как раз поступила в Школу общей магии и дома практически не появлялась. Так сложилось, что ни мой отец, ни Шантье не обладали стихией воды, а я совершенно случайно помогла им в одном деле, смогла прочитать воду и определить причину смерти одного из приближенных короля. Вот с того момента наше общение с Ренаром из разряда «знакомые» перешло в «дружеское».

А спустя какое-то время, мой отец обратился к нам с Шантье с предложением. Точнее, это Ренару он предложил меня в качестве супруги. И к моему большому удивление Шантье не отказался, а даже, наоборот, был только за. Не могу сказать, что я особо обрадовалась такому ходу событий, но Ренар сказал, что не хочет меня торопить, и что свадьбу, да и помолвку, можем отложить на время. Чтобы я смогла окончить Школу общей магии, и, как говорится, нагулялась в свое удовольствие.

Ренар также сказал, что если я захочу пойти дальше учиться, мне он мешать не будет. Такая расстановка меня вполне устраивала и поэтому я согласилась. Но сколько я не пытала Ренара зачем я ему в качестве жены, он только загадочно улыбался и молчал.

Папа нас постоянно дергал со свадьбой, но Ренар каждый раз отстаивал нашу временную свободу. А со смертью отца больше некому нас торопить. Мама же сказала, что лезть в мою жизнь не собирается, ей достаточно того, что ее саму выдали так рано замуж. Но, хоть Селина и выходила за Вертрана Картэна не по доброй воле, полюбить его она смогла, и они прожили двадцать лет довольно счастливо. Правда, отец так и не смог уговорить маму на второго ребенка, о чем очень сожалел. Наверное, если бы у меня был брат, он бы стал приемников Вертрана. Но не сложилось, и отец приложил все усилия, чтобы Ренар Шантье стал достойным человеком, несмотря на то, что Ренар попал в руки папы в уже очень сознательном возрасте. Может, именно поэтому отец и хотел выдать меня замуж на Ренара.

Когда мы добрались до гостиной, мне пришлось выплыть из воспоминай и отдать распоряжение прислуге. Легкий перекус и чай, сейчас были пределом моих мечтаний.

На удивление Хартон еще не появился.

– Ну так что, это правда, что Селина вышла замуж? – расположившись на диване рядом со мной, Ренар взялся за бутерброды.

– Ага, – откусив от вкуснейшего горячего бутерброда с курицей, прикрыла глаза от удовольствия.

– И что можешь сказать о своем отчиме? Кто он?

Печально вздохнув, отложила недоеденный бутерброд в сторону.

– А вот это ты мне расскажешь, – понизив голос до шепота, приблизилась к Ренару, – зовут его лорд Хартон Аддин, и больше я о нем ничего не знаю.

Мужчина с недоверием посмотрел на меня.

– Ну что ты так смотришь? Я правда ничего не могу тебе о нем рассказать. – Наигранно надула губы. – Три дня назад мама заявилась домой под ручку с новоиспеченным мужем и сообщила только его имя.

– И что же, ты так ничего и не выяснила, – заговорщически прошептал Шантье, наклонившись еще ближе, практически касаясь своим носом моего. Пальцами он захватил пряди моих волос и слегка потянул.

– Отчего же, – улыбнулась мужчине, – Хартон рассказал мне много интересного о своей жизни, но… ничего интересного, – констатировала я, печально вздохнув.

– Хартон? – в удивлении приподнял брови мужчина. – То есть ты его уже так называешь?

– Ну, мы же теперь родственники, – развела руки в стороны и слегка отстранилась.

– Ах родственники значит? – Шантье недовольно прищурился, посмотрел прямо в глаза и вновь наклонился ближе, из-за чего наши губы теперь разделяли считаные сантиметры.

– Лиара! – ворвался в наш молчаливый диалог голос отчима.

Осторожно повернув голову в сторону входа, увидела злого и недовольного Аддина. И что его так разозлило за последние сорок минут, которые мы не виделись.

– Не хочешь представить мне нашего гостя? – ледяным тоном продолжил отчим и двинулся в нашу сторону.

Ренар, подобравшись, поднялся и протянул руку для рукопожатия.

– Позвольте представиться, Ренар Шантье, друг семьи.

Хартон недовольно оглядел Шантье, остановил взгляд на его руке. Не сразу, но протянул свою в ответ.

– Меня зовут лорд Хартон Аддин, я муж Селины.

Откинувшись на спинку дивана, молча наблюдала за непонятным противостоянием двух мужчин. Было такое ощущение, что они определяют свою территорию и границы дозволенного.

– Хартон, а где мама? – решила разрядить обстановку, и поднявшись, ухватила мужчин за руки и развела в стороны. Аддин, не задумываясь, расположился на диване, где еще пару минут назад сидел Ренар. Шантье же ничего не оставалось, как занять кресло напротив.

– Селина отправилась в город, что-то то ли купить, то ли сделать заказ, для предстоящего вечера.

– Да, кстати! Ренар, – мурлыкнув, обратила все свое внимание на мужчину. Отчего лицо отчима недовольно скривилось. – Через два месяца у нас состоится торжественный прием по случаю свадьбы Хартона и мамы. – Начала весело щебетать я. – Ты, конечно же, приглашен!

Бровь Шантье приподнялась вверх, и мужчина бросил взгляд на моего отчима.

– Буду рад, – слегка улыбнулся.

– И еще… – ну прямо сама скромность, – ты не будешь так любезен, сопровождать меня на этом вечере?

– Сам хотел попросить тебя об этом, – улыбка на губах Шантье стала еще шире.

– Ли, я же говорил, что тебя может составить пару мой друг, – довольно резко ухватив меня за руку и развернув к себе, произнес Аддин.

– К чему такие сложности? – зло сверкнув глазами, ответила мужчине. Мне начинала надоедать эта его резкая смена настроения. Буквально час назад отчим был доволен жизнью, а сейчас, готов кого-нибудь придушить. И этот кто-то сейчас, видимо, сидел напротив. – Ренар всегда сопровождает меня на таких мероприятиях.

– Как скажешь, – все-таки отступил Аддин.

Дальнейшая беседа абсолютно не клеилась. Хоть Шантье и отличался удивительной способностью располагать к себе людей, мой отчим не вошел в эту категорию. Спустя минут двадцать бесполезных разговоров, Ренар не выдержал.

– Лиа, милая, мне уже пора, проводишь меня? – На этих словах Аддин вновь скривился, будто лимон съел.

– Да, конечно, – поднявшись с дивана, взяла мужчину под руку, и направилась к выходу.

– Всего доброго, лорд Аддин, – развернувшись у дверей, Шантье обратился к отчиму.

– Всего хорошего, – процедил тот в ответ, – Лиа, ты надолго?

– Я ненадолго украду вашу падчерицу, – не дал мне ответить Ренар, – она всего лишь проводит меня до ворот, – и потянул меня на выход.

– Ну и тип, – возмутился Шантье, как только мы оказались за дверьми дома.

– Честно, не знаю, что на него нашло…

– Зато я, кажется, знаю, – мужчина остановился и развернул меня лицом к себе. – Милая, держись от него подальше.

– Ренар, – печально вздохнула. – Это вряд ли возможно, – вновь потянула Шантье в сторону ворот. – Во-первых, он мой отчим, – на поднятой вверх правой руке загнула указательный палец, – во-вторых, мы живем в одном доме, – за указательным последовал средний, – в-третьих…

– Есть еще в-четвертых, пятых и шестых? – сарказм удался.

– Нет, – пришлось остановиться, – в-третьих, мне еще передавать ему дела поместья, мама благополучно повесила это на меня, под предлогом подготовки к приему.