Глава 12. Мир, дружба, хвоя.

– Лера! У меня очень важная информация! А этот эльф пусть идет за прилавок! Вы до сих пор не открыты! – возмущенно выпалил Этьен, потрясая своей папкой.

– Лера! – передразнил его Алистер. – Предлагаю всем пройти в кабинет, потому что мне тоже нужно знать, чего тебе насоветует это недофинансист!

– Это я недофинансист?! – выпалил Этьен, краснея от негодования.

– Разве наша мыловарня не первый твой клиент? – не отставал от него Ал. – У тебя совсем нет опыта!

Прохожие уже начали любопытничать и специально замедляться, проходя мимо в надежде услышать, в чем суть спора.

– Прекращайте оба! – решительно сказала я и, подхватив обоих мужчин под руки, повела внутрь мануфактуры.

Двери открылись под моим напором, так как именно моя магия была своеобразным пропуском на эту территорию, эльфу и остальным понадобились бы ключи.

Оказавшись внутри, заперла двери, чтобы нас не побеспокоили редкие покупатели, и сердито глянула на обоих.

– Этьен, Ал, я не хочу, чтобы вы спорили и враждовали! У нас общее дело, поэтому зарывайте топор войны и жмите друг другу руки. Пожалуйста!

Финансовый консультант демонстративно сложил руки на груди, показывая, что не намерен уступать.

Алистер тоже презрительно фыркнул.

– Тогда я выставлю вас обоих! – еще больше рассердилась я.

– Ты не можешь!

–Вы не можете!

– Могу! – рявкнула я и все же заставила их пожать друг другу руки. Они подчинились, но потом каждый украдкой вытер ладонь, думая, что я не замечу.

Вскоре мы перебрались в кабинет и все же подробно обсудили план действий. А также я поведала Этьену свою идею с более дешевым мылом. Он согласно кивнул:

– Если вы, Лера, так и не нашли рецепты старинных сортов элитного мыла, надо придумать свои. Я помогу вам с калькуляцией.

– Вот  и отлично! – обрадовалась я.

И работа закипела. Для начала мы подали объявления во все крупные газеты города. В них сообщалось, что легендарное мыло госпожи Лаванды скоро закончится и только в ближайшее время можно будет его купить. Также написали про скидки.

К нам стали приходить старые и новые покупатели, кто-то торопился запастись мылом, кто-то любопытничал, что случилось с моей бабушкой. Глядя на стремительно тающие запасы, я отложила всех сортов по паре кусочков. Для образцов. Если я потом буду варить подобное, мне нужно будет с чем-то сравнивать их. Сохранить небольшую коллекцию посоветовал Алистер.

Поток денег стал ощутимее, мы смогли закрыть долги по налогам, оплатить бакалейщику и зеленщику, которые снабжали нас продуктами, а также отложили на покупку ингредиентов для новых партий мыла. Было морально сложно взяться за незнакомую для меня работу, но без мыла мануфактура не смогла бы существовать. К слову, покупатели интересовались мной и, похоже, тоже ждали, чем я смогу их удивить. Некоторые особо любопытные дамы подолгу расспрашивали обо мне эльфа и внимательно разглядывали, когда я проходила мимо. За эти дни я устала улыбаться, приветствуя их.

 Иногда у прилавка оставался Ал, пока Этьен помогал мне рассчитывать себестоимость составляющих, а иногда и он сам, когда эльф показывал, как замешивать и варить мыло. Я же готовила свою первую партию.

– Горячий способ сложнее и дольше, но зато мыло, сваренное таким образом, быстрее созревает, – пояснял Ал, следя за температурой массы.

– И кусочки будут неровные, да?

– Ага, потому что масса получается более рыхлой.

– Свиной жир, который мы использовали хоть и дешевый, но пахнет не особо приятно, – морщил нос Этьен.

– И для этого нужна отдушка! – отвечала я, размышляя, как бы собрать хвою с запасом. – Здесь где-то растут сосны или пихты?

 Следующие несколько дней мы тестировали формулу и все же сделали несколько небольших партий хозяйственного мыла. Без запаха, с хвойной отдушкой и с лимонной.  Использовали самый дешевый жир, купленный на местном рынке, а также старые запасы лимонной эссенции, у которой уже подходил к концу срок хранения. Мой нос четко улавливал, какие из растительных ингредиентов нужно использовать в первую очередь.

За хвоей сосен и пихт мы отправились как-то утром вдвоем с Алистером.  У самого моря возвышались горные пики, а все предгорье заросло деревьями. По узкой тропинке мы поднялись и оказались в густом хвойном лесу. Среди растений я всегда чувствовала себя в своей стихии. Приложив ладони к земле, я призвала свою магию и влила силы в это место. Чтобы деревья росли лучше и чтобы хвоя с нижних веток, которую я намеревалась собрать в мешок, восстановилась быстрее.  Высоко над уровнем моря воздух более разреженный, а в сочетании с душистым хвойным запахом, он невероятный! Аромат бодрил и освежал, я не могла надышаться, и в какой-то момент у меня даже закружилась голова. Я чуть не упала с обрыва, но эльф ловко подхватил меня и вытащил, крепко прижимая к своей груди.

– Осторожно! – строго прошипел он, удерживая мою талию своими большими ладонями.

– Переживаешь, что, если я погибну, мануфактуру продадут с молотка, и действие договора с тобой закончится? – иронично спросила я, еще не успевшая испугаться.

Синие глаза Алистера вспыхнули негодованием и еще каким-то незнакомым чувством.

– Конечно, из-за этого! – сердито сказал он, выпуская меня из объятий. – Только из-за этого!

Взмахнув белыми прядями волос, он отвернулся и быстро спустился по горной тропке, пряча глаза.

– Да я же пошутила! Не обижайся! – крикнула ему вслед, но безуспешно.

Он потом еще полдня не смотрел в мою сторону и даже отказался помогать в цехе, где я  делала отвар из хвои. А я удивлялась, почему он такой обидчивый. Или все эльфы такие?

Глава 13. Тайна синекрыльника.

Надо сказать, что периодически на улицах города  другие эльфы нам тоже встречались. И если на меня они смотрели снисходительно – равнодушно, как и столичные представители этой расы, то на Алистера совершенно по-другому.

Они будто по внешности могли определить, что он из клана Селебриан и провожали его злобно-агрессивным взглядами. Хотя ничего плохого он им не сделал. Может, им не нравилось, что его предки подпортили отношения между магами и людьми? Но ведь уже столько лет прошло. Все же Алистер считался изгоем, и каждый встречный представитель эльфийского народа старался ему это продемонстрировать.

Мой работник относился к этому равнодушно, по крайней мере, внешне. Что он при этом думал в своей душе, я не знаю. Вообще, он редко демонстрировал эмоции, кроме недовольства мной и Этьеном. Мне все время казалось, что я не хозяйка мануфактуры, а какая-то неумелая служанка.

И только во время завтраков я ощущала себя главной. Потому что по утрам Алистер готовил потрясающие булочки с джемом, вафли и другие вкусности. Будучи сам сладкоежкой, он приучал и меня к своим привычкам. Этьен, к слову, сладкое не любил.

Обеды мы часто пропускали из-за работы, но на ужин ходили в ближайшие закусочные. Там знали эльфа и хорошо к нему относились. Ну и ко мне, соответственно.  Они кормили нас в долг, а в конце недели мы должны были оплачивать счет полностью.  Меня это устраивало.

Каждое утро после завтрака и перед работой я ходила на почту, проверять, не пришли ли ответы на мои письма. Но они задерживались.

– Можно подумать, ты ждешь весточки от жениха, – усмехался Алистер, когда я в очередной раз собиралась на почту и примеряла так и эдак свой головной убор.

Местные женщины носили шляпы, потому что в этом городе было гораздо солнечнее, чем в столице, и я тоже переняла их привычку. Вот только не умела красиво надевать ее и повязывать лентой.

– Не твое дело, жду я весточки от жениха или кого-то другого, – дерзко отвечала я, снова и снова перевязывая ленту.

– Ох, Лера! И ты еще говоришь, что выросла в столице! – закатывал глаза эльф  и подходил ближе. Чаще он сам надевал шляпу на мою голову, умудряясь как-то очень изящно закрепить ее, даже не используя ленты. –  Вот так надо их носить! Чему тебя учили?

Я нарочито недовольно вздыхала, но радовалась, что Алистер сам все красиво поправил, и теперь не будет осуждать мой внешний вид. Ох уж это эльфийское чувство вкуса!

Кстати, я посеяла те самые семена в ящик и устроила в одной из светлых комнат небольшую оранжерею. Каждый день, поливая почву, я вливала вместе с водой свою магию, уговаривая взойти эти старые семена. И в одно утро я увидела, что мои усилия увенчались успехом! Показались крохотные петельки всходов!

– Ура! – я обрадованно влетела на кухню и, забыв поздороваться с Алистером, протараторила. – Сеянцы взошли! Скоро у нас будет расти это редкое растение синекрыльник оттопыренный!

Эльф равнодушно пожал плечами:

– Ты все еще не узнала, для чего оно используется?

– Увы, как раз жду письмо от своего профессора.

Алистер подал мне чашку чая и пододвинул блюдо с булочками. Я взяла одну и надкусила, закрывая глаза от наслаждения. А затем удивленно уставилась на эльфа, пораженная потрясающим вкусом.

– Свежая земляника созрела, – подтвердил мои догадки он и улыбнулся, довольный тем, как я реагирую на его выпечку. – А булочки с ягодами очень ароматны, правда?

Однако я подумала о другом. Быстро проглотив сладкую булочку, я воскликнула:

– Давай сварим земляничное мыло!

Пока он хлопал ресницами и подбирал слова, чтобы сообщить, какая я глупая, я быстро поблагодарила его за завтрак и выскочила на улицу, даже не успев толком надеть шляпу. Просто натянула ее по самые уши.

Похоже, сегодня удача была на моей стороне, потому что на почте меня тоже ждали хорошие новости. Пришли письма от мамы, от профессора и срочная записка от Огюста Жабраила. Я начала с нее.

Сорвав магическую печать, я подождала, пока текст откроется, удостоверившись, что я и есть  получатель. Старый знакомый  бабушки серьезно отнесся к моей просьбе  о секретности.

– «Здравствуйте, дорогая Лера! Это очень печально, я действительно не знал о смерти Лаванды и сильно огорчен. Но рад, что мануфактура в руках такой вдумчивой и внимательной наследницы. В скором времени я проездом буду в вашем городе и думаю, нам удастся встретиться с вами! Памятуя о вашей просьбе, предлагаю встретиться тайно. У меня есть, что вам рассказать! С уважением, Огюст Жабраил».

Текст записки меня озадачил. Все же я была права, и некие тайны существуют. Осталось дождаться встречи с этим Огюстом и все разузнать!

Затем я прочла письмо от мамы. Она сожалела, что на меня выпали все заботы о наследстве, но приехать не могла из-за своих пациентов. Многие из них были в тяжелом состоянии, и мое мыло, естественно, не было для мамы чем-то важным. Кстати, она пояснила, что ссоры с бабушкой были из-за этого же. Магия целительства звала  ее помогать людям, лечить их, спасать жизни. А Гардения Лавендер хотела, чтобы дочь унаследовала мануфактуру.

– М-да, – вслух проговорила я, прочитав письмо. – Значит, бабушка просто поставила меня перед фактом и именно поэтому никогда не спрашивала мое мнение. Э-э-эх, бабуля!