– Сочувствую, – равнодушно ответил ректор и добавил. – Но если ты, Алекс против, то я отправлю другую команду и если они что-нибудь найдут, все заслуги тоже достанутся им.
– Но, сэр?!
– Так что думай! Купер тоже хотел туда полететь, между прочим. А ты, Софи, уже подписала документы и тебе, дорогая, все равно придется лететь с экспедицией. Хоть снежных людей с тобой отправлю, будешь сопровождать и беречь!
– Сэр…, -горестно вздохнула я. – По мне, так лучше снежные люди, чем этот … Тип.
– Разбирайтесь сами, времени у вас будет много! – ректор развел в руки стороны, как бы намекая, что это только наши проблемы. – Мне важен результат!
– Значит, она идет в мое подчинение и пусть прямо здесь пообещает выполнять все мои приказы!
Алекс, высокий, широкоплечий блондин, в рубашке и штанах цвета хаки, стоял, сложив руки на груди и торжествующе усмехался.
Я тоже встала и, скопировав его позу, ответила:
– Сдурел? Это ты будешь слушаться меня во всем, если хочешь вернуть своих людей целыми и невредимыми, тупой мастодонт!
– Я мастодонт? – взревел он. – С каких пор ты стала такой бесстрашной?
– Но на «тупой» не обиделся? Да? – рассмеялась я.
У Алекса аж желваки на скулах заиграли.
– Так! Все! – устал нас слушать ректор. – Каждый из вас отвечает за свою часть работы, а теперь покиньте помещение, и я не хочу вас видеть, пока не вернетесь обратно!
Пожилой мужчина указал нам на дверь и когда мы послушно стали выходить, задорно крикнул:
– Удачного путешествия!
Оказавшись в коридоре, я поняла, что спорить бессмысленно. Надо поберечь нервы, быстро свозить эту компанию до места и обратно, а потом забыть, как страшный сон.
– Слушай сюда, – обратилась к Алексу. – Я займусь транспортом и экипировкой, а на тебе бумажки и разные исторические сведения, понял? Лекарства, провиант, ничего не берите, это моя часть работы.
С каждым словом я вплотную приближалась к нему и последнюю часть фразы, буквально прошипела ему в лицо.
Мужчина со скепсисом слушал меня, даже не шелохнувшись. Остальные члены его команды помалкивали. Кроме одного.
– Какая чика, – цокнул языком, кажется, Майк.
Я медленно перевела на него взгляд. Пригрозила:
– У тебя, брюнетик, первое предупреждение!
Развернувшись, я взмахнула волосами, и решительным шагом направилась прочь.
– Она ненавидит брюнетов? – удивленно спросил Майк за моей спиной.
– Ага, – ответил Алекс и привычно запустил пятерню в свои светлые волосы. – Но чуть меньше, чем блондинов.
– И кто остается? – не понял самый молодой из них. – Рыжие, что ли?
– Никто. Эта стерва ненавидит всех мужчин! – процедил Алекс и с раздражением дернул плечами, провожая взглядом взбалмошную старую знакомую. «Поездка будет испорченной», – подумал он.
На улице я сразу же связалась со своим помощником. Выговорив по телефону ему все свои недовольства, выдохнула:
– Вот что теперь делать?
– Тебе вызвать такси? – спросил он. – Рядом с твоей локацией как раз есть свободная машина.
Я взглянула на время, действительно, скоро час пик и такси будет сложнее поймать. А помощник уже об этом подумал заранее.
– Ладно, вызывай, – сдалась я и уже через пару минут ехала домой в уютном салоне автомобиля.
Стивен – мой помощник, правая рука, да и левая тоже. Он технический специалист, профи в области связи, временами хакер и являлся единственным и незаменимым подчиненным. Мы давно работали с ним, но нас объединяли только сугубо профессиональные отношения.
Во время экспедиций он обеспечивал меня информацией, поддержкой с воздуха и умел водить практически любое транспортное средство. А если мы спускались в пещеры или поднимались в горы, оставался на базе и контролировал обстановку. На него всегда можно было положиться. В общем, помощник и запасной план в одном лице.
Поэтому спорить и обвинять его в чрезмерно поспешном подписании договора с Университетом, было глупо. Стив старался обеспечить нас работой и доходами.
Следующую пару дней я готовилась к поездке, и времени переживать уже не оставалось. Буду относиться к этому, как к работе, а чувства закрою на замок. Любовь? О нет. К Алексу у меня была совсем не любовь, а гораздо более сильное чувство – ненависть. И она была взаимной!
В условленное время мы с командой Алекса встретились на частном аэродроме и погрузили все необходимое. Все были в сборе кроме, собственно, их лидера.
– Где ваш начальник? – обеспокоенно спросила я. – Совсем скор погрузка на частный рейс!
Мужчины переглянулись в недоумении. Понятно, Алекс им не сообщил, что задержится. Все как обычно, этот мужлан никогда не думает о других!
Оглядев троих, с одобрением отметила их походную одежду, тяжелые непромокаемые ботинки, темные очки и бейсболки от солнца.
– Надеюсь, прививки у всех есть? – в который раз спросила я. – Если кто-то из вас подхватит тропическую инфекцию, можете не жаловаться. Все же взрослые люди, думаю, нет смысла повторять?
– Ты так заботишься о нас, так беспокоишься? – промурлыкал Майк мне в ухо, внезапно оказавшись рядом. Я на автомате приготовилась ударить, но вовремя остановилась. К счастью, он не заметил мой порыв.
– Я забочусь лишь о том, чтобы все вернулись целыми и невредимыми, – угрожающим тоном ответила ему. – И больше так не подкрадывайся!
Майк вальяжно расселся на одном из огромных походных рюкзаков, что мы взяли с собой .
– Если попрошу, поставишь укольчик? – продолжал самоуверенный парень.
– Если понадобиться, тебе даже не придется просить.
– Отчего же? Я для тебя и штаны сниму, – нагло ответил он.
Как же мне хотелось его стукнуть, он что, совсем не понимает? Но увы, за этих парней я отвечаю своей репутацией и должна сделать все, чтобы они вернулись живыми и невредимыми. Даже несмотря на мерзкий характер некоторых.
– Майк, хватит, – попросил его приятель. Тот, что был моложе остальных.
– Действительно, – вмешался самый старший. – Может, все же пора познакомиться, раз у нас есть время до погрузки на самолет?
Я кивнула и начала.
– Наша первая встреча вышла неожиданной, и я не представилась должным образом. Сейчас я это исправлю, – легонько кивнула. – София Дэвис, специалист в области безопасного сопровождения участников научных экспедиций, имею лицензию на право ношения и использования огнестрельного и сигнального оружия, обучена правилам оказания первой медицинской помощи. В случае непредвиденных ситуаций моя первоочередная задача – защитить вас.
– Ого! – послышалось восхищенное.
– Теперь вы.
Начал самый старший:
– Я Грегори Смит, можно просто Грег. Я повар, фотограф и врач.
Я повнимательнее рассмотрела мужчину. Темные волосы и темные, почти черные глаза в обрамлении густой сетки морщин. На вид лет пятьдесят, может, больше. Крепкий и должен хорошо перенести дорогу. Выглядит добрым, приветливым, но улыбка на его лице, скорее, печальная. Аккуратная борода завершает образ.
– Отлично! Рада знакомству!
– Ник, – подхватил самый молодой из них. – Инженер-техник. На мне механизмы, шифры, секретные устройства и затерянные входы.
Ну, надо же, выглядит как студент, а среди них, похоже, самый умный. Каштановые волосы, светлые голубоватые глаза. Приятный парень, который уже в первую встречу заслужил мое одобрение и сейчас выглядел добродушным и милым. «Бесхитростный», как говорят про таких.
– Приятно познакомиться! – улыбнулась парню и перевела взгляд на третьего. – А ты Майк, верно?
– Ага, я первый помощник и заместитель Алекса, – проговорил мужчина, чем-то похожий на авантюриста-наемника и в первую встречу он мне больше всех не понравился. Впрочем, во вторую тоже. Брюнет с постоянно наглым выражением на лице и дурацкой полуулыбкой. По возрасту со мной ровесник, скорее всего.
– Конечно, я могла бы догадаться.
Майк криво усмехнулся. Ясно, что с ним будет больше всего проблем.
– Вот только Алекса нет до сих пор, – обеспокоенно проговорил Ник. Мальчишка среди них, похоже, был самый простодушный и заботливый. Эх, за ним тоже придется приглядывать. Как бы не попал в передрягу из-за своей отзывчивости.
– Неважно, мы с ним давно знакомы, – проворчала я и добавила. – К несчастью.
Время еще оставалось, и я провела инструктаж:
– Пожалуйста, внимательно послушайте меня! Категорически запрещаются самовольные отлучки участников экспедиции в свободное от работы время. Вам придется выполнять все мои указания и тщательно следить за соблюдением дисциплины. Как личной, так и своих коллег. Это понятно?
Двое мужчин кивнули, а Майк не отрывал взгляд и пальцы от своего телефона, увлеченно с кем-то переписываясь.
– В джунглях вайфая нет, от всех ваших телефонов и других гаджетов мало толку, – устало проговорила я, на что тот попросту махнул рукой. Ладно, на месте сам все поймет.
Самолет приготовили к отлету, и наши вещи быстро погрузили в багажный отсек. Стив, находясь одновременно в моем наушнике и у нас в офисе, сумел обо всем договориться. Вот только блондинистого заносчивого типа все еще не было.
Когда мы прошли на борт небольшого частного самолета и мужчины стали рассаживаться по местам, я на секунду прикрыла глаза. Представив влажный тропический воздух джунглей, ночные крики птиц и обезьян, насекомых, постоянно проникающих сквозь брезент палатки, вздохнула в предвкушении! Нас ждала Калирута!
– Эй, подождите меня! – раздался знакомый голос и в салон самолета чуть ли не влетел Алекс, едва не сшибая меня на ходу… – Всем привет!
– Еще минута и мы бы улетели без тебя! – жестко ответила я вместо приветствия и села на кресло. Начала пристегиваться, из-под ресниц рассматривая мужчину.
Алекс в дорогу надел армейские штаны цвета хаки из плотной ткани и серую футболку. Он бросил сумку на свободное кресло рядом со мной и встал, повел плечами, разминая тело. Ткань на его груди натянулась, выделяя рельефные мышцы. Мужчина мог похвастаться не только привлекательным лицом, но и подтянутой атлетичной фигурой. Бесит. Даже когда молчит.
– Садись и пристегивайся, мы вылетаем с минуты на минуту, – сказала я уже более мягким тоном. – А с твоей командой мы уже познакомились.
Он кивнул. Ссориться перед дорогой не хотелось, все же от нашей сплоченности зависит успех всей экспедиции. А личные отношения постараюсь оставить за ее пределами. Если, конечно, Алекс сам меня не выбесит. А делать это он умел.
А еще он всегда умел завладеть вниманием. Входя в помещение, как будто заполнял его полностью. Даже сейчас салон самолета показался меньше, чем был до этого. Вместо того чтобы просто сесть, он шагнул ближе и навис надо мной, глядя сверху вниз.
– Думаю, не стоит тебе напоминать?
У меня внутри все похолодело.
– О чем?
– О том, что это МОЯ команда и МОИ люди. Собственно, идея поисков именно в Предгорье Калирута тоже МОЯ!
– Да, но я…
– Ты ВСЕГО ЛИШЬ нанята для охраны и не имеешь права отдавать приказы моим людям, ясно?
О проекте
О подписке