Глава 2.

Пока я боролась, кричала и вырывалась, успела заметить, что и на улице все какое-то незнакомое. Вернее, знакомое, но совершенно нереальное! Такие декорации я видела в дорамах – азиатских сериалах, которые помногу и с удовольствием смотрела вечерами после работы. Такие же улочки с узнаваемыми зданиями, с пагодами, китайские фонари, служившие здесь освещением. Их носили прохожие, ими были обвешаны торговые лавки и ворота поместий. Городские пейзажи поражали аутентичностью с привычными, азиатскими мотивами.

Я даже замолчала от непонимания. Мужчина, несший меня, довольно хмыкнул и резко поставил на землю. Я покачнулась. Он оказался таким высоким и широкоплечим, от него исходила сила, с которой мне было не совладать.

– Успокоилась? – спросил он, чуть наклонившись. – Или кляпом рот заткнуть?

– Да что ты…, – начала было я, но увидев сужающиеся в гневе глаза мужчины, умолкла. Затем кивнула.

– Вот и отлично, нам пора в путь, – проговорил неизвестный и, обхватив мои плечи, подтолкнул в сторону.

Я повернулась и увидела запряженную пару лошадей и повозку. Неожиданно возникший слуга открыл передо мной двери, а небольшая лесенка со ступенями там уже стояла. Взобравшись внутрь, я села, с ужасом разглядывая в окно такие знакомые, и одновременно чужие пейзажи.

– Господи, господи, господи, – бормотала я. – Когда же этот странный сон закончится?

Мужчина забрался следом и сел напротив, заняв собой почти все оставшееся пространство. То, как он ссутулился и напрягся, недовольно вздохнул, а потом поморщился, доказывало, что  в подобных повозках ездить не привык. Меч он тоже положил рядом, и я с опаской посмотрела на оружие.

– Что происходит? Может, объясните мне? – постаралась спокойно выяснить причину своего нахождения здесь. – Это же явно не Москва?

Злодей помахал передо мной свитком с печатью, которые я тоже только в дорамах видела.

– Ты моя собственность! Думал, придется показывать письма от принцессы, но твой отец чуть ли не силком тебя отдал. Когда ты успела так надоесть собственным родным?

Я вздохнула, пытаясь успокоиться, начала расправлять ткань своего необычного одеяния – слоев много, но каждый из них тонкий и ни одной пуговицы, только завязки.

– Они мне не родные, я сегодня днем очутилась в этом доме и не знаю, как туда попала. Меня зовут Мария, я живу в России, в Москве. Но они и слушать не желали, избили, обвинили в какой-то ерунде, пообещали отдать первому встречному! Я просто жду, когда проснусь и окажусь дома.

Мужчина пожал плечами:

– Теперь твой дом будет в другом месте. Не знаю, что с тобой произошло. Возможно, из-за побоев свихнулась, но отныне ты должна делать то, что скажу!

– Да говорю же! Меня вообще тут не должно быть! – всплеснула я руками.

Мужчина внезапно рассвирепел:

– Умолкни! Если будешь городить эту чушь про другие миры, тебя быстро объявят сумасшедшей! Тогда ты не сможешь выполнить приказ! А меня накажут вместе с тобой!

 Я ахнула от страха и обиды. Никто не хочет понять меня.

Тем временем повозка тронулась, и мы поехали. С непривычки я схватилась за сиденье и за стены кабинки. Испуганно смотрела, как в окно проплывает пейзаж.

– Куда ты меня везешь? Это же похищение!

Устало махнув рукой, мужчина потянулся к застежке на своих штанах.

– Эй, погоди! Что за! Помогите! – крикнула я и в ту же секунду была стиснута крепкими руками мужчины.

– Помолчи! Если до сих пор не поняла, что теперь являешься моей собственностью, придется тебя наказать! Может, кожаный кнут научит тебя уважению?

Умолкнув, я захлопала ресницами. Убедившись, что я больше не кричу и не вырываюсь, мужчина ослабил хватку.

– Чего ты хочешь? – промямлила я, обхватывая голову руками.

Нос, щеки, все лицо на ощупь было чужим, но я чувствовала прикосновения. Да что же это все значит?

– Вот! Теперь можно и поговорить! – едва заметно улыбнулся он и вернулся на свое сидение.

Я решила помолчать и послушать, что мне скажет этот ненормальный. То, что здесь все сумасшедшие, я уже убедилась. Хотя, похоже, я схожу с ума вместе с ними.

– Итак, ты являешься троюродной сестрой принцессы Цинь, – начал рассказывать мужчина, пока повозка  везла нас в неизвестность. – Ваши матери кузины, но твоя много лет назад разгневала родителей, и ее сослали сюда, в этот крошечный уезд в округе Цзяннаньсидао. Она стала второй женой  отставного военного советника Лун.

Я наморщила лоб, вспомнив, как супруга хозяина поместья ругала меня вместе с якобы моей матерью. Выходит, я попала в тело главной героини? Мужчина между тем продолжал:

– Так получилось, что принцессе Цинь понадобилась твоя помощь. Поэтому она отправила меня, своего верного слугу, найти тебя.

– И что потом? – полюбопытствовала я.

– Как приедем в столицу, ты поможешь принцессе!

– В чем же?

– Пройдешь отбор для императорского гарема. Но об этом мы еще поговорим. Для начала нас с тобой ждет сложная задача.

– А потом? – нахмурилась я, не пытаясь даже понять этот бред. Что за отборы, императоры, принцессы? Это же все нереально!

–Мужчина отвел взгляд:

– Затем тебя отпустят с наградой.

– Выходит, это правда Древний Китай? То есть империя династии Тан?

Воин понял лишь последнее слово, он терпеливо пояснил, поправляя мое невежество.

–Мы люди Тан, а это империя под управлением Великого Императора Ли! Прекрати делать вид,  что ничего не понимаешь!

Я пожалела, что не прочитала аннотацию к этой дораме. Похоже, я и правда попала в нее каким-то несчастьем. Но что делать главной героине, то есть мне в ее теле? Зачем и куда она, то есть я, поеду? Этот мужчина говорит про отбор в гарем для императора. И  что потом? Она становится императрицей? Или одной из наложниц в гареме? Я потерла лоб, пытаясь вспомнить, видела ли какие-то кадры в самом начале, когда только включила первую серию. Безуспешно. В голове лишь звучала музыка с красивым напевом, и вспыхивали яркие картинки танцующих девушек с развевающимися волосами. Мужчину напротив я вообще не помнила среди персонажей.

– А ты кто такой? – спросила я в лоб.

 Мой спутник ответил:

– Не знаешь, кто такие паладины? Я воин, поклявшийся защищать принцессу Цинь, и обязан выполнять ее приказы.  Мое имя Чжао Вэньмин. Но ты можешь называть меня хозяин.

Глава 3.

Усмехнувшись, я откинулась на спинку сиденья, но тут же поморщилась и вновь приняла вертикальное положение, ведь привычных мягких спинок здесь не было. Но все же сложила руки под грудью, чтобы казаться увереннее:

– А я тогда кто? Рабыня твоя? Крепостная или наложница? Что еще выдумаешь?

– Я не выдумываю. Только что твой отец передал мне тебя! Я же показал тебе документ, – он вновь взмахнул перед моим лицом свернутым свитком. – Тут ясно сказано, что Лун Сюли, дочь наложницы в семье Лун теперь под моей опекой. И я могу делать с тобой все, что хочу.

– «Все, что хочу?» – не поняла я. – Выходит, я не свободная? Я не могу без тебя куда-то ехать, верно?

Мужчина нахмурился:

– Тебя так сильно ударили? Или ты сразу была глупой? Как доедем до следующего поселения, покажу тебя лекарю. Что-то мне это не нравится.

Я печально рассмеялась. Внезапно мужчина оказался еще ближе и приложил свою ладонь к моей щеке.

– Эй, – запротестовала я, пытаясь отпрянуть. Хотя в тесной повозке это было практически невозможно.

– Уже синяк, – недовольно проговорил он. – Мазь от ушибов поздно применять, но твое лицо нужно поберечь. Кто бы мог подумать, что вы так похожи!

Отпрянув от него, я потерла сама свою щеку и поморщилась. М-да, сильно мне досталось от того тирана, называющего себя моим отцом. Вот же ненормальный. И семейка вся ненормальна. Да и этот воин не в себе. Хозяин, тоже мне. Опекун. Лицо принадлежит вполне зрелому мужчине, но волосы будто седые. Как такое возможно? Вздохнув, я перевела взгляд и с грустью посмотрела на проплывающие в окно пейзажи. Даже деревья и дома здесь были как в азиатских фильмах, прохожие в длинных одеждах, никаких следов современного мира. Я не смогла найти взглядом ни вышек сотовой связи, ни автомобилей, ни многоэтажек. Какая-то удивительная аутентичность. Либо я попала в имитацию средневекового древнекитайского уезда, в котором снимали дорамы, либо это уж слишком натуральный сон. Или кома? Вдруг я попала в аварию, и сейчас мне все это мерещится? Или это и впрямь попаданство?  От этой дикой мысли волосы на моей голове зашевелились. Я украдкой посмотрела на своего спутника. Тот ехал, прикрыв глаза, но как только почувствовал мой взгляд, открыл их:

– Лучше тебе поспать. Эту ночь мы проведем  в дороге.

Я огляделась, где тут спать-то?

Увидев мои сомнения, мужчина встал и прямо на ходу достал из-под сидений несколько мягких валиков и стопку с одеялами. Сложил их грудой рядом со мной.

– Располагайся. Вода здесь, – показал он на кувшинчик, незаметно примостившийся сбоку. – А если будет холодно, укройся в одеяло. Жаровню не трогай.

Сказав все это, мужчина выглянул в окно:

– Скоро выезд из города, потом я поеду с возничим. Потерпи.

Я смотрела на него, на все эти вещи, и до меня постепенно доходило осознание, что все это уж слишком реально. Вспоминая фильмы, в которых герои попадали в прошлое или еще куда-то, я бы никогда не поверила, что со мной может случиться нечто подобное.  Но все, что меня окружало, говорило об обратном. Мечтала же попасть  в другой мир, вот он, получите и распишитесь! Вот только я хотела стать принцессой или волшебницей, а не какой-то ненужной дочерью наложницы.

Я родилась в Москве и все свои двадцать девять лет прожила в России. Училась, работала, даже с парнями встречалась, но все как-то ненадолго. Всегда у меня было ощущение, что я родилась не в своем веке. После обучения на экономиста мне пришлось работать по специальности в бюджетной организации. Нормативы, отчетные документы, постоянно меняющиеся программы для введения данных на компьютер и сбор статистики – все это стало рутиной. Хотелось сбежать от скучной серой жизни без надежды на что-то яркое. Никаких повышений мне не грозило, связей или богатой родни не было.

 Выдуманные истории были для меня отдушиной. И вместо того, чтобы гулять по ночным клубам или искать распродажи брендовых шмоток, я вечерами либо читала любовные фэнтези романы, либо смотрела дорамы. Поэтому и на работе была вне коллектива, пока они обсуждали последний выпуск шоу «Холостяк», я мечтала оказаться перед своим ноутбуком и наконец-то узнать, расскажет ли очередная Ли Мэй свой секрет очередному Гун Ван Сюню.  Не ожидала, что мои шуточные мечты попасть в дораму, воплотятся.  И даже имя у меня будет такое азиатское. Мужчина сказал, что меня зовут Сюли. Совершенно несозвучно с моим настоящим именем – Мария.

Постепенно наступал вечер, и вскоре даже за окном стало темно. Когда мы доехали до ворот, и повозка остановилась, мой спутник вышел. Сразу стало спокойнее, и я выдохнула с облегчением, ведь он будто забирал себе все пространство. Потом мы пересекли несколько широких арок и выехали куда-то за город.

 Далее я ехала в повозке одна. Послушав совет мужчины, я укуталась в одеяло и улеглась на сиденье.

– Может, проснусь в своей квартире? – пробормотала я, но почему-то в голове звучало имя необычного спутника «Чжао Вэньмин». – Эх, надо всегда читать аннотации, перед тем как включать новые сериалы! И список актеров тоже смотреть.

Когда я открыла глаза, по-прежнему находилась в повозке. А когда дверца отворилась, и в нее заглянул  мой суровый спутник, окончательно поняла – это не сон.

– Барышня Лун, просыпайся и выходи. У нас с тобой первый урок.

Глава 4.

Я недовольно проворчала:

– Ты же вроде опекун, а не репетитор. Какой урок, о чем ты?

Но мужчина уже ушел, оставив дверцу открытой. Внутрь повозки сразу же начал задувать холодный воздух. Я поежилась от утренней прохлады и высунулась в открытую дверцу. Мы находились в горах. Утренний туман клочьями стелился в низинах, деревья сквозь дымку приобрели зеленовато-серый цвет. Зевнув, я с тоской посмотрела на свое одеяло и выбралась наружу.

– Держи  спину прямо! – скомандовал мужской голос, и я невольно приосанилась.

Вэньмин в темно-синем одеянии вышагивал возле повозки и нравоучительным тоном говорил:

– Ты должна выглядеть уверенной и сильной! Никогда не склоняй головы и не слушай ничьих приказов, – затем он задумался и добавил. – Кроме моих. Весь твой вид не должен вызывать сомнений в твоем высоком статусе! Не смей опускать взор перед слугами или тем, кто ниже по рангу.

Пока он это говорил, я огляделась внимательнее. Возничего нигде не было видно, как и лошадей. Наверное, он их повел на водопой или пастбище. Сама повозка сейчас находилась в стороне от  дороги, и вблизи не было ни домов, ни других прохожих. Похоже, поесть или умыться тут тоже негде. Увидев, что я отвлеклась, мужчина рявкнул:

– Ты вообще слушаешь?

Я нахмурилась:

– Может, сначала позавтракаем? И где тут можно зубы почистить? Я уж не говорю про душ.

Мой странный спутник замер, затем развернулся и решительно направился ко мне. Его волосы седыми прядями развевались от резких движений, а излом бровей выражал крайнюю степень недовольства. Я не успела и рот открыть от возмущения, как он схватил меня за локоть и потащил в сторону, туда, где туман был особенно густой, а травы высотой по пояс.

– Да что ты…, -все же начала возмущаться я, путаясь в длинном подоле непривычного наряда, но неожиданно оказалась над ущельем. Вэньмин подвел меня к самому обрыву и сейчас держал, вытянув руку, а я цеплялась за нее, как за единственное спасение. – Эй, ты уронишь меня!

Злодей продолжал удерживать меня над туманной бездной, не давая упасть, но пугая своей невозмутимостью.

– Видишь? – процедил он. – Мне ничего не стоит убить тебя! А мои хозяева также легко могут расправиться со мной! Мы с тобой оба подневольные и должны исполнить приказ!

– Да я сама не понимаю, что происходит, – взмолилась я. Слезы ручьем потекли по моим щекам, а сон как рукой сняло. Все походило уже на кошмар. – Я даже не знаю, что тебе и твоим хозяевам от меня надо?!

В темно-серых глазах мужчины мелькнуло сожаление, но тут же исчезло, оставив лишь равнодушие. Он сказал:

– Я хочу, чтобы ты поняла всю серьезность своего положения и прекратила лгать мне! Ничего не помнишь? Из другого мира? Брось свои шутки и выполняй то, что я буду тебе говорить!

Я быстро и часто закивала, я в этот момент была согласна на все.

– Поняла меня? – суровый взгляд мужчины пугал до ужаса.

– Да, да, поняла!

Так же резко он отпустил меня и подтолкнул обратно к повозке. Вытирая слезы, я шла, чуть не падая, и сама себе пообещала отомстить мучителю. Забравшись внутрь, я с обидой укуталась в одеяло. Минут через двадцать в стенку постучали:

– Выходи, будем есть.

Хотелось оскорбиться, потом уйти куда глаза глядят, потом разреветься как маленькая, потом… а потом я вспомнила, что мне уже двадцать девять лет и что я взрослая женщина.

«Хватит всего бояться, пора брать себя в руки и наконец-то выяснить, чего от меня хочет этот ненормальный!»

Выйдя вновь из повозки, я с гордо поднятой головой, подошла к костру. Мужчины сидели там, помешивая что-то в котелке над огнем. Возничий не взглянул на меня, видно было, что он не смеет поднять глаз. А вот мужчина с пепельными волосами хмыкнул:

– Думал, придется силой тащить.

Бросив на него колкий взгляд, я проговорила:

– Хочу есть и пить, если я вам нужна, пожалуйста, и относитесь ко мне по-хорошему!

Вэньмин протянул мне чашу с супом и палочки. Тяжело вздохнув, я посмотрела на них и лишь потом догадалась понаблюдать за своими спутниками. Они пили суп прямо из чаш, а гущу, состоящую из кусочков грибов и овощей, брали палочками. Вспомнив, что в дорамах для этих целей использовали миниатюрные ложки, я удивилась, но тоже поела по примеру мужчин. Голод не тетка.

Позже мы вновь отправились в путь, и суровый мужчина, чуть не скинувший меня утром в пропасть, поехал со мной в повозке.

– Теперь готова выслушать меня?

Я кивнула.

– Ты поняла, что все это очень серьезно и в случае промаха нам обоим не сносить головы?

Я вновь кивнула. Мужчина начал рассказывать: