Краснею от оценивающего взгляда директора и мысленно прошу его отвернуться. Если Вольская так неприкрыто даёт понять, что осведомлена обо мне больше, чем положено начальнице издательского отдела, то я не простая подчинённая и меня мгновенно ставят на заметку.

– Мне об этом не успели сообщить… – едва удаётся спрятать гневную интонацию Мариночке.

– Или не посчитали нужным, – придавливает девушку ответом Мила. – Вам стоит пересмотреть ваши отношения с начальником!

Незаметно дотрагиваюсь до бока подруги и тычу в него пальцем.

Всё понимаю. Защищает меня, но это уже перегиб. Не при генеральном же…

– Ох, Мила, их отдел вообще не поддаётся пониманию! – разбавляете своим смехом общее напряжение. – Березин их всех под свой уклад выбирает…

Даже Вольская теряется от такого откровения и прикрывает своё молчание румянцем смущения.

Мы с Куликовой так вообще стали одного багрового оттенка.

– Давай сделаем так! – по-отечески приобнимает Милу генеральный. – Ты пока доделывай свои дела, а я забронирую нам столик в кафе! – и предугадав последующий вопрос, тотчас же объясняет. – Я не завтракал, доченька! Совместим приятное с полезным! О, Вадик! – заприметив проходящего мимо мужчину. – Вызови ко мне Топтыгина с инженерного! Что за белиберду он мне с показателями вчера подсунул?

– Сейчас! – отвечает Вадик и шустро перебирает ногами к секретарской стойке.

– Мила, пятнадцать минут и встречаемся внизу у выхода! – сжимает плечи девушки Барсов и величавой походкой покидает нашу компанию.

– Марк Миронович! – окликает его Вольская.

– Мм? – добродушно взмывают вверх мужские брови.

– Таблетки перед едой, – строго напоминают старейшине и его брови оседают на нос.

– Оффф! – дует он недовольно губами, доставая из пиджака пиликающий телефон. – Захочешь помереть – не дадут… – и широко раскрыв глаза от удивления, прикладывает мобильный к уху. – Ба, Травицкий! Чем обязан, старый друг?

Бросаю на Милу вопросительный взгляд.

– Ему просто лень пить таблетки для сердца, – миролюбиво смотрит она в спину свёкра и резко перекидывает глаза на любопытную Мариночку. – Почему вы ещё здесь, Куликова?

– Так Фадеева…

– Фадееву я сегодня забираю под своё руководство, – обрывает бессмысленное мычание Вольская. – Или у вас есть возражения?

– Нет, – распирает от несогласия доносчицу.

– Тогда более вас не задерживаю, уверена, вы найдёте чем себя занять, – смыкает подруга губы от неприязни.

Мариночку на миг знатно перекашивает, но остатки ума её выручают, подсказывая, что лучше всё-таки дорогу невесте Барсова не переходить, а вежливо откланяться.

– Мил, я конечно не против, но что я буду делать у тебя в издательстве? – не совсем представляю эту картину я.

– Придумаем, – подмигивает подруга, подзывая идти за ней к лифту. – Это не моя идея. Приказ сверху.

– Ян? – догадываюсь я.

– С подачи верного советчика, – подтверждает Мила, закатывая глаза.

– Управы на Березина нету! – в сердцах поднимаю руки к потолку и яростно ими трясу.

– Твоя молитва услышана. Я еду к нему, – открываются перед нами двери лифта, выдавая нам сюрприз в виде Яна Барсова.

– Надолго? – уточняет Мила, не разрешая себя поцеловать и оглядываясь по сторонам.

– Не знаю, – сжимает губы мужчина. – Мы с Геной уезжаем через пару часов. Кстати, вы ночуете вместе, – приказным тоном, метнув на нас рукой. – Пока мы не вернёмся.

Хоть и хочется ответить поперёк, я всё равно съёживаюсь от его стального тона и холодного взгляда.

– Ты не против, Алис? – радуется такому раскладу событий Мила.

Взгляд Барсова становится незримее удушливым и я немного хрипловато отвечаю подруге согласием.

– Ян, я к тебе через часик забегу, ладно? У меня встреча с твоим папой, – мельком проверяет часы подруга и порывисто поправляет на женихе галстук. – Алис, а ты иди в мой кабинет, Эля тебе всё подскажет! – тараторит мне про свою помощницу, чмокает в щёку и прежде, чем уехать на лифте вниз, машет нам на прощание рукой.

Запоздало понимаю, что осталась с Барсовым одна. Медленно поднимаю на него глаза и интуитивно жду какой-нибудь неумолимой фразы.

– Надеюсь, хватит ума не давать ему повод возвращаться раньше времени? – оправдывает все ожидания мужчина.

От первоначального замешательства ощутимо сохнет в горле и я зависаю с вытянувшимся лицом.

Что там Мила говорила? Ян уважает только тех, кто ему сумел противостоять?

Окей, рискнём… Если после этого я бесследно исчезну и моё тело не найдут, вините эту смертоносную парочку.

– Я буду распоряжаться своей жизнью без вашего с Березиным одобрения…

Ааа!!! Я это сделала!

Ааа… нечем дышать… воды… массаж сердца… дефибриллятор…

За ту долгую секунду, что Ян сканирует меня с немым изумлением, я уже стою на границе между жизнью и смертью, и мечтаю избавиться от мучений.

– Никаких клубов, Алиса! – сурово растягивает слова Ян, возвращая меня на землю.

Делаю тихий вдох, чтобы придти в себя.

– В своё отсутствие я доверяю Милу тебе… – проникает глубоко в сознание голос Барсова и я, как громом поражённая, не верю своим ушам. – Не давай ей перегружать себя работой, – с каменным спокойствием заключает он и задержав на моём изменившемся лице буравящий взгляд, деловито идёт по своим делам.

Перевожу дыхание и небрежно заправляю волосы за уши.

Сегодня с меня уже достаточно потрясений.

Просто несправедливо застряла в категории людей из разряда: «Дерьмо случается».

Надо выбираться.

Но сначала схожу в отдел Милы и посмотрю, чем смогу там помочь.

* * *

– Как у вас обстоят дела со свадьбой, Мил? – борясь с гудением в голове, сиплю я, следя за проезжающими мимо машинами.

– Второпях, – также страдает от недосыпа подруга, следя за дорогой красными глазами. – Ян хоть сегодня готов расписаться, но я настояла на красивой церемонии… а для этого надо время.

– Если вы не будете играть пышную свадьбу, то зачем ждать? – выпиваю половину бутылки с водой и проглатываю таблетку, надеясь, что это хоть как-то успокоит боль в висках и погасит першение в горле от беспрерывных разговоров с подругой.

– У нас обоих слишком много ответственной работы, чтобы просто бросить и уехать на острова, мы только вернулись с отдыха, теперь разгребать накопившиеся дела… – жалуется Вольская, заезжая на парковку офиса. – Как я выгляжу? – спрашивает она, глуша двигатель.

– Также, как и я.

– Плохи дела, – вздыхает девушка, награждая меня критическим взглядом. – У меня сейчас конференция. Там Барсов сидеть будет…

– Ни пуха! – зеваю я, выползая из машины. – А мне сегодня, кстати, парковую зону нового комплекса продумывать… – устало хнычу я, разминая шею. – Больше никогда не буду идти у тебя на поводу и смотреть всю ночь ужасы…

– Помнишь, когда я была в Англии, мы также не спали ночи напролёт, болтая по скайпу? – хрипло смеётся Мила, поправляя на себе юбку и щипая щёки, чтобы скрыть бледность. – Раньше повыносливее были… хотя батрачили также…

– Ну всё, старость не за горами… – ухмыляюсь над её перекошенным видом и уже собираюсь двигаться в сторону входа в здание, как меня передёргивает похлеще подруги.

Среди припаркованных машин замечаю знакомую. Ту, на которой приехала на работу вчера. Подавившись не озвученным вопросом, медленно следую за ничего не замечающей Вольской.

Что он здесь делает? Вряд ли я тому причина… или всё-таки я? Может мне показалось? А что? Моё мутное сознание гораздо подбросить какой-нибудь глюк.

– Эээ… – тянет непонимающе Мила, нажимая на кнопку лифта, отвлекая тем самым от панических мыслей.

– Не работает, – услужливо сообщает скучающий за своей стойкой охранник. – Лестница к вашим услугам.

– Мама, роди меня обратно… – стучит себя по лбу Мила и смотрит несчастными глазами на свои шпильки. – Я не дойду… Мне на девятый этаж подниматься…

– Пфф, – фыркаю я. – А на одиннадцатый не хочешь? – едко интересуюсь, проклиная в мыслях поломку и всех, кто с ней связан.

– Если я попрошу кого-нибудь меня донести, это будет уже слишком, да? – стонет девушка, поднимаясь на второй этаж.

– Угу, – неторопливо плетусь следом. – А потом этого несчастного с твоего девятого этажа скинет Барсов… – и поддав ей ускорения по заднице, ворчливо требую. – Топай сама.

Нескончаемое количество ступенек спустя.

– Срочно надо записываться в спортзал… – с предсмертным хрипом выдыхает Мила, облокачиваясь на перила и устремляя глаза на табличку с цифрой девять. – Только надо тренера заранее предупредить, что после пяти отжиманий высока вероятность, что я потеряю сознание…

– Ты чего? – таращу в недоумении глаза и сгибаюсь пополам от сбившегося дыхания. – Пять – это очень круто… я после трёх умру…

– Доброе утро, Мила Андреевна! – раздаётся рядом громкий возглас двух бодро скачущих верх козочек, в то время, как мы с Милой превратились в кисель, норовя стечь обратно вниз.

– Проклятые молодухи! – тихо обзывается подруга, выжимая из себя улыбку. – Почему все нормально идут, а нас тут сводит судорогами? – издаёт глухой стон и прикладывает к сердцу ладонь.

– Мы не одни такие! – закашливаюсь я от смеха. – Вон Зинаида Павловна застряла на четвёртом…

Пока трясёмся от смеха и захлёбываемся слезами от нестерпимой боли в боку, мимо проходит половина моего отдела, включая бывших любовниц Березина.

Даже не стараюсь выглядеть в их глазах как-то иначе, чем сейчас. Я такая, какая есть. Уставшая, честная и всё равно идущая к цели.

– И что он в ней нашёл? – долетает с верхнего пролёта лестницы.

– Человека! – вдруг гневно рявкает Мила, заставляя болтушек идти быстрее.

Где только силы взяла?

– Почему ты их всех на место не ставишь, Алис? – впивается в меня взыскательным взглядом.

– А зачем? – пожимаю я плечами. – У нас с Березиным всё равно ничего не будет… Ему скоро надоест, и он опять к ним побежит, так зачем мне распаляться лишний раз?

– Ян утверждает, что Игорь никогда ничего подобного не вытворял… – выпрямляется в полный рост Вольская, принимая образ леди-босса. – Что он готов на всё ради тебя… не об этом ли мечтает каждая женщина? Чтобы ради неё совершались подвиги…

– Вылезайте из своих любовных романов, Мила Андреевна, и почаще выходите в люди, – хмыкаю я, снова ощущая прилив сил и готовность двигаться дальше на свой одиннадцатый этаж. – Вы удивитесь, когда узнаете, что плохие герои в реальной жизни не меняются и вы напридумывали себе сказку…

– Ещё как меняются, Фадеева! – снисходительно улыбается мне в ответ. – МОЙ плохиш изменился только ради меня!

– Может быть! – отталкиваюсь от перил. – А вот ради меня отрицательный герой вряд ли изменится.

– Тогда ищи положительного, – делится тайной большой любви Мила и вдруг услышав приближающиеся голоса незнакомых мне мужчин, спринтерским забегом уносится в сторону конференц-зала.

– Ага, вот прямо сейчас этим и займусь… – бубню себе под нос и ковыляю на своё рабочее место.

– Всем привет! – здороваюсь с коллегами и плюхаюсь за свой стол. – А это что? – киваю на подозрительный глянцевый пакет.

– Не знаем! Его ещё до нашего прихода принесли! – любезно отвечает Света, наш ландшафтный дизайнер. – Посмотри, может там записка внутри?

Опасливо кошусь на посторонний предмет и не решаюсь заглянуть.

– Да чего гадать? – слышу голос Александры, одной из самых злословных местных фиф, мечтающих о красавчике-боссе. – Березин раскошелился для своей фаворитки!

Хмурюсь. Везде его приплетут…

Неужели он, находясь в другом городе, будет посылать мне подарок? Хотя… мы с ним не разговаривали уже два дня и по словам Милы, бедный Ян там сдерживает друга от приступов бешенства. Видите ли, Игорьку там неспокойно без меня.

Ничего-ничего! А кому нынче легко? Ты же оставил меня одну после того утра… возбуждённую, растерянную, беззащитную…

– Ну чего там? – вырывает из раздумий Света. – Правда что ли Березин?

Протяжно выдыхаю через нос, раскрываю пакет и засовываю туда руку.

Коробка…

Хм.

Оу, да это же телефон!

Новенький, крутой… и очень дорогой…

Мысленно цокаю. Ну вот, не могу принять…

Расстроенно вздыхаю, собираясь положить подарок обратно, как вдруг он издаёт звук входящего сообщения.

Замираю и прислушиваясь, качаюсь в уме на чаше весов.

Посмотреть – не посмотреть?

Что же делать? Телефон всё пиликает, но я же не такая, да? Чужое не буду трогать, читать сообщения тем более…

Своё любопытство уж как-нибудь усмирю…

– Долго ты собираешься нас отвлекать этими звонками? – гавкает со своего места Александра.

Эх, я честно старалась. До последнего не хотела, но вон люди уже начинают ругаться…

Только ради общего спокойствия…

Аккуратно открываю коробочку и достаю мобильный, на экране которого уже вовсю мигают уведомления.

Тааак, что тут у нас?

– «Возмещаю ущерб.»

– «Хотел передать лично, но ты бы не взяла…»

– «Надеюсь, что он послужит тебе дольше, чем старый…»

– Эээ… – кручу в мозгу шестерёнками.

– Да ладно? – вздох возмущения за спиной. – Ты же не могла так быстро меня забыть?

Осторожно поворачиваюсь с таким глупым выражением лица, что даже становится стыдно.

– Родион?! – ещё и рот открываю вдобавок.

– Алиса?! – изображает меня парень, театрально прикладывая ладонь к груди.

– Что ты здесь делаешь? – затаив дыхание, смотрю на него во все глаза.

– А я, Алиса, теперь тоже здесь работаю… – возвращает серьёзный вид и нарочито медленно наклоняется к моему лицу. – Впредь мы будем видеться чаще, – и резко крутанув кресло, останавливает его, цепляясь по обе стороны от меня за ручки. – Ты рада?

– Я? – озадаченно переспрашиваю. – Да…

Я рада?

Ну да, я рада…

Кхм… а вот Березин не будет рад.