И он вернулся в большую квартиру к радости малышей, поиграл с ними, принял участие в водных процедурах и устроился на ночь в комнате Виолетты на ее кровати.

А Виолетта еще допоздна работала за его столом и окно светилось почти до утра …

Виктор устроился на постели Виолетты, оставив дверь в детскую приоткрытой – обычно, когда он приходил к Виолетте, они эту дверь закрывали на задвижку.

Среди ночи он почувствовал, что кто-то забирается к нему под одеяло – он повернулся и почувствовал маленькое детское тельце.

– Ритуля, ты чего не спишь?

– Папа, это ты? Мне одной стало так скучно…

Виктор обнял дочку, поудобнее укрыл ее одеялом.

И так, обнявшись, они проспали до утра.

Первым проснулся Витенька и пошел проверять, куда подевалась его сестренка.

– Ишь ты, как пристроилась, – проворчал он.

А потом в комнату заглянула Лена.

– Ну, Витька, до чего же твои дочки одинаковые! Наша Анечка тоже любит спать со мной, в моей кровати!

ДВА ПИСЬМЕННЫХ СТОЛА

– Анатолий Иванович, Виолетта. Здравствуйте.

– Здравствуй, Виола. Слушаю тебя.

– Мне посоветоваться с вами … с тобой нужно. Найдется время?

– Давай прямо сейчас?

– Тогда приходи на квартиру к Виктору, у меня все бумаги тут …

Свиридов нажал кнопку звонка, и почти сразу дверь ему открыла Виолетта.

– Заходи, Толя, у нас открыто.

В кабинете Виктора стало тесно – у стены в ряд стояли два письменных стола, заваленных бумагами.

– Видишь, мне пришлось потеснить Виктора. Теперь у меня тут свой стол.

– И как это восприняла Лена?

– Знаешь, нормально. Она сама нашла для меня этот небольшой стол – двухтумбовый здесь бы не поместился. Давай, садись, буду тебя мучить!

Виолетта очень толково рассказала, что и как она представляет себе, что ей мешает, и что совершенно непонятно.

Она подробно отвечала на вопросы Свиридова, показывая свои эскизы и наброски.

Пришел Виктор, постоял, послушал, и ушел, сказав, что будет в квартире рядом.

Виолетта со Свиридовым еще долго сидели, рисовали, и в конце концов пришли в выводу о необходимости экспериментальной проверки новой конфигурации излучателя.

– Только ты обязательно покажи Потапу и Баранову!

– Я с ними каждый день советуюсь!

– Уленька! Я застрял у Скворцовых, ужинайте без меня – надеюсь, меня тут покормят!

– Ну, пошли?

– Ты иди, а я переоденусь, а то неудобно так за стол садиться.

Виолетта была в простеньком спортивном костюме, но когда она вслед за Свиридовым пришла и села за стол, то на ней было очень скромное и очень красивое платье, и нитка жемчуга на шее …

Без опытной проверки разработки Виолетты полностью оценить было невозможно, и Потапович, и Баранов настаивали на экспериментах.

Место для новой опытной установки выбрали на месте старой установки в бывшем институте, рядом с другими установками, производящими жидкое топливо.

Установка заработала сразу, и сразу же были получены интересные результаты.

Если кратко, то корректировка установки по результатам анализов была минимальна, и приказом Генерального директора установка была принята в эксплуатацию.

А Ученый совет после заслушивания доклада Виолетты Ерцкой и содокладов Баранова и Потаповича о полученных результатах единогласно высказался за выдвижение автора на Госпремию, чем ужасно смутил автора, а так же о необходимости оформления заявки на изобретение …

Но зато какая неподдельная радость ждала Виолетту дома!

Радовались все, и большие, и маленькие, ее поздравляли и поднимали тосты за ее здоровье, за ее успехи.

– Что скажешь, Лена? – спросила Виолетта на кухне, когда они остались одни.

– Знаешь, я так рада, что сама не пойму, отчего. Я действительно рада за тебя, Виола!

А вечером Виктор увел Виолу к себе, читал ей стихи и они радовали друг друга …

ПОДВЕДЕМ ИТОГИ

Виолетта была первой, а затем все пошло сплошняком – результаты своих исследований докладывали все авторы, приводили результаты промежуточных испытаний или отзывы заказчиков.

Доклады тянулись не один день, и результатом были не только новые сообщения в «Труды», но и заявки, а самое главное – опытные работы с перспективными результатами.

Установка Виолетты Ерцкой с увеличенным излучателем уже давала промышленную продукцию, а в планах Ученого совета появился пункт о присвоении ей докторской степени без защиты.

Хватался за голову начальник 1-го отдела – столько новых секретных материалов свалилось на его голову, причем многое начали рассекречивать …

Лена Долгополова за голову не хваталась – она хорошо знала, кто такой Свиридов, и неплохо научилась у него оперативно решать любые проблемы без нервотрепки и без лишнего шума …

Поэтому хранилища для нового «бензина» росли быстро и без задержек, трубопроводы от установок к хранилищам укладывали в прорытые для них траншеи, а в транспортном цехе появились огромные цистерны-бензозаправщики, позаимствованные у авиаторов …

УТРО, ДЕНЬ, ВЕЧЕР

УТРО

Проснувшись, Свиридов повернул голову и стал разглядывать Тоню. Он уже научился отключать свое внимание и свой взгляд, нарушающие сон человека, и теперь спокойно смотрел на Тоню.

Тоня спала, прикрытая легким одеялом и подложив руки под голову. На загорелых плечах выделялась белизна ее тонкой сорочки.

«А ведь раньше мы всегда спали голые!» подумал Свиридов и осторожно коснулся губами ее плеча.

Тоня отреагировала сразу – повернулась, протягивая руки и обнимая его, и прижимаясь лицом к нему. И только потом открыла глаза и поцеловала.

– Доброе утро, милый!

– Доброе утро, моя родная. А раньше ты спала без рубашки …

– Можно подумать, что моя рубашка когда-нибудь тебе мешала!

– Но зато она многое скрывает …

– И опять-таки это тебя не останавливало. Что-то не так?

И Тоня стала целовать его грудь, а потом села и одним движением сбросила сорочку.

– Кстати, голышом прогуливаться в туалет мне неловко … Что ты делаешь? Твои руки …

В этот раз они опоздали к завтраку, и Верочка посмотрела на дедю и бабу с укоризной.

УЛЯ, ТЫ ЗАНЯТА?

– Уля, ты очень занята? – высветилось на дисплее пейджера.

– Нет, я иду к тебе. – тотчас ответила Уля и как была, не снимая фартука, пошла в мастерскую Гриши.

Гриша сидел на диванчике, на коленях его лежал незаконченный рисунок, но он не смотрел на рисунок, а сидел, закрыв глаза.

– Что, Гришенька?

Уля подсела к нему поближе, сбросив туфли, забралась с ногами.

Гриша молча обнял Улю.

Тогда она начала говорить – обо всем, о чем придется: о проделках Верочки, о вчерашней заказчице, о нитках, которые никак не подберешь в тон, о своих разговорах с Дашей и Любой, и о всяких повседневных делах …

Гриша взял рисунок и показал его жене.

Старый город с островерхими крышами, лента мертвой реки, а на этой стороне, на набережной сидел человечек. Вернее, сидело что-то, напоминающее человечка, и он портил всю картину – пейзаж оставался мертвым.

И Уля, продолжая своей монолог, стала говорить, что там, наверное, холодно, но нет туч и нет ветра, А где же птицы? Наверное, они улетели на площадь, где их подкармливают. А вода такая холодная, и так холодно и одиноко сидеть у неподвижной воды. И так неудобно – я бы села вот тут, у камней, они прикрыли бы меня от ветра …

И Уля говорила, говорила, уже чувствуя себя одиноко на неуютной набережной, вдали от тепла, когда ни одно окно не обещает тебе приют …

Гриша вытянул руку и Уля увидела, что по нижней стороне листа бумаги было несколько откидных клапанов – на одном из таких клапанов был изображен человечек. Гриша отогнул клапан и берег обезлюдел, а рисунок стал еще более безжизненным.

В руке Гриши появился фломастер, но Уля не рискнула пошевелиться и убрать свою руку.

А конец фломастера прицеливался и двигался над листом бумаги, и вместе с рукой Гриши двигалась рука Ули – но она сама еще не ушла из пустоты и холода безжизненного города.

А фломастер одним движением родил птицу над пустой водой и двинулся ниже, к берегу. Тут из-за края листа появился чистый клапан и закрыл часть берега. И острый конец фломастера завис над белизной листа.

Уля боялась дышать. Рукой, которую она засунула за спину Гриши, она чувствовала напряжение его мышц, а другая рука ощущала дрожь фломастера. И тут кончик фломастера начал касаться бумаги – Уле было плохо видно, что именно этот кончик создавал.

Гриша отодвинул руку и Уля увидела на берегу, на камне, девушку в накидке – птица летела к ней. И пустое холодное небо ожило, и дома – там, далеко – казались не такими угрюмыми …

– Гриша …

– Что, родная моя?

– Гриша …

– Что, любимая? Ты в фартуке? Я тебя вытащил с кухни? Пошли, я помогу тебе …

Когда на кухню, привлеченная вкуснейшими запахами, заглянула Тоня, Гриша сидел на высоком барном табурете, держал на коленях Улю, а Уля целовала лицо Гриши.

– Мама Тоня … – оторвалась на мгновение Уля и продолжила покрывать поцелуями лицо Гриши.

А вечером, когда Верочка уже угомонилась, Гриша вынес в гостиную новый рисунок.

Там все было серое – но какая разнообразная гамма серых цветов!

Небо было серое, и серые здания стояли на том берегу реки. А вода была серебристо-серой, и над ней летела темно-серая птица. Спиной к зрителю, тут, на берегу, на камне, сидела девушка в накидке и капоре, и птица летела к ней. И хотя и накидка, и капор на голове девушки были серые, но они казались радостно-цветными. А на том берегу, в сплошной стене серых стен, светилось окно – только одно окно на весь застроенный берег.

У Гриши появилась особая папка, куда он складывал такие рисунки, и кроме хороших грифельных карандашей – большие многоцветные наборы фломастеров.

ВЫХОДНОЙ

– У кого какие планы на выходной день?

– Чур, я с дедей! – сразу заявила Верочка. – Папа, мы возьмем с собой маму и бабушку! И тебя!

– Ну, спасибо, внученька!

Верочка перелезла с рук матери на руки бабушки и обняла ее за шею. – Баба, я тебя люблю!

– Тогда я предлагаю экскурсию на наш садовый участок! Поедем и проведем там весь день!

– Ура! Дедя молодец!

– Тогда я пойду, подготовлю мамину машину, – сказал Гриша. – Там места на всех хватит …

Все семейство Свиридовых разместилось в белом «Гелендвагене», за руль сел Гриша, а Верочка устроилась на руках Свиридова на заднем, рядом с Улей. А Тоня села рядом с Гришей.

Этим автомобилем, полученным Тоней в подарок после возвращения из долгой зарубежной командировки, очень редко пользовался Свиридов – только для деловых поездок. Зато Тоня часто выезжала в Москву на этой машине – резвому белоснежному «Гелендвагену» почтительно уступали дорогу.

По объездной дороге – мимо жилого массива около машиностроительного завода Дементьева – автомобиль быстро помчался по направлению к колхозу, а затем свернул направо и через длинный-предлинный мост въехал в комплекс садовых участков, разгороженный прозрачными заборами из сетки. На многих участках уже вырастали домики, еще больше участков светились кучами бревен.

– Пап, куда ехать?

– Вон туда сверни. Вот этот участок – наш …

Как и у других участков передней части забора не было, а на участке высились три больших штабеля бревен и еще несколько кучек всяческих деревянных деталей.

– Травка! Можно побегать?

Верочка с удовольствием убежала от машины, из которой взрослые стали вынимать всякое барахло. Но когда мужчины расстелили брезент и покрыли его байковыми одеялами Верочка первая испробовала это покрытие и одобрила его, притворившись спящей в уголке около сумок. А потом с удовольствием устроилась у мамы на руках и пила бульон из чашки и заедала его крохотными пирожками, которые называла «воробушками»…

Свиридов с Гришей перекликались со знакомыми на соседних участках, потом что-то измеряли на участке рулеткой, вбивали колышки …

Верочка уснула по настоящему, прикрытая от прямого солнца небольшим навесом, а женщины решили позагорать, и не обращая внимания на мужчин разделись и улеглись рядышком – чтобы удобнее было поболтать …

Где-то невдалеке фырчал небольшой экскаватор, отрывая траншеи под фундаменты, вдали над свежим срубом собирали стропила, а совсем далеко, на границе участков, заканчивали прокладку проводов и установку освещения на столбах …

Проснувшуюся Верочку умыли и все три женщины пошли осматривать лес за границей участков, а мужчины пошли по знакомым, благо участки самых близких друзей были рядом …

КТО ДОМА?

Свиридов, входя в квартиру, всегда с порога спрашивал «Кто дома?»

– Дедя пришел! – раздавался радостный голос Верочки.

– Папа Толя, мы тут! – это уже Уля из кухни.

Верочка побросав игрушки вылезала из своего манежика, стоящего около раздвижной стенки между кухней и столовой.

– Дедя!

– Сейчас, мои девочки, я только переоденусь и умоюсь!

Верочка проводила Свиридова в спальню, и не просясь на руки помогала ему переодеваться, а затем ждала его около ванны.

– Дедя, мы пойдем помогать маме?

– Обязательно, Верочка. Уля, командуй, что помочь тебе?

Уля хозяйничала на кухне и подставив щеку для поцелуя выделила Свиридову фронт работ – заниматься салатом. Свиридов набросил фартук и принялся за работу.

– Какие новости у моих девочек? Что поделывает наш Гриша?

– Папа работает, а бабушка мучает тетю Любу! – ответила Верочка. – А еще папа нарисовал мне тянитолкая!

– Это что же за зверь такой? – удивился Свиридов и они с Верочкой обсудили нарисованного зверя.

У Ули все ладилось как-бы само – все кипело, скворчало, источало ароматы.

– Улечка, что у тебя сегодня такое вкусное? Пахнет – сил нет.

– Так всего лишь щи, папа Толя. Просто травка разная так пахнет. Вот тут кашка для Верочки, кабачки нам с мамой Тоней и мясо для мужчин. Как салат, готов?

Свиридов ловко орудуя ножом разделался с помидорами, огурцами, салатными листьями, луком и другими ингредиентами и в том, как сноровисто он заправлял и раскладывал все на блюде чувствовался немалый опыт.

Уля набрала сообщение для Гриши, а затем для Тони.

– Привет, Люба! Пообедаешь с нами?

– Здравствуй, Толя! Нет, спасибо, побегу домой – скоро Коля вернется, его тоже покормить надо!

– Как я люблю, когда все дома, все вместе за столом. – негромко сказал Свиридов.

– И как жаль, что это бывает не так часто, – ответила Тоня.

– Но как вкусно!

Гриша привычно загрузил грязную посуду в посудомоечную машину …

ВЕЧЕРОМ

После обеда Верочка заявила свои права на деда и забравшись к нему на руки уже не желала слезать. Но и не мешала деду беседовать – и это было очень занятно.

Верочка с какой-нибудь игрушкой или даже с несколькими играла на руках у Свиридова, рассаживала кукол у него на плечах и на руках, и тихонько воспитывала их, ничуть не обращая внимания на разговоры взрослых.

Баба Тоня могла показывать и обсуждать модель будущего платья, папа Гриша мог показывать рисунки к очередным номерам журнала, мама Уля могла советоваться насчет меню на ближайшие дни или о текущих покупках – все это, казалось, не касалось Верочки.

И все так думали, пока она среди разговора взрослых не вставила свое замечание насчет того, что мама собиралась купить ей. Причем ее замечание было вполне осмысленно, а высказавшись Верочка, не обращая внимания на так внезапно установившуюся тишину, продолжала свою беседу с куклами.

Потом взрослые немного поспорили, кто будет купать Верочку, но она сказала «дедя» и Свиридов пошел готовить ванну, а потом оттуда стал доноситься веселый смех и плеск воды.

Затем дед вынес закутанный в полотенце шевелящийся сверток и пошел укладывать спать внучку, а Тоня воспользовалась освободившейся ванной.

Они вышли одновременно – Свиридов из комнаты Верочки, а Тоня в халате из ванной комнаты.

Тоня откинулась в кресле и Свиридов, набрав крем из секретной черной баночки, стал массировать ей лицо.

– Уля, не уходи. Вымой лицо, я тебе тоже помассирую. Будешь красивой – жуть!

Уля терпеливо дождалась своей очереди и уселась в кресло.

Когда-то, когда Свиридов позвал ее первый раз, она отнеслась к предложению с некоторым недоверием. Но даже единичный массаж она ощутила – не столько увидела в зеркале, сколько физически ощутила кожей.

Потом это заметили другие – пришлось сказать, что массаж ей делает сам папа Толя: посмотрите на маму Тоню, у нее тоже такая нежная кожа.

А еще женщины замечали, что Тоня вроде бы молодеет – по крайней мере не стареет.

И сам Свиридов – тоже …

ВИТЕНЬКИНЫ ЯСЛИ

Раньше прямо у входной двери в квартиру Скворцовых слева была комната Виолетты. Свиридов всегда вспоминал об этом, входя к ним в квартиру.

Теперь, в новой гигантской квартире, первая дверь слева вела в комнату Лены, а дальше две двери вели в комнаты Виолетты и ее детей.

Но еще дальше, уже после распашных дверей в середине коридора, которые никогда еще не зарывались, слева была детская – причем детская общая, где командовал Витенька на правах старшего.

Свиридов взял из шкафчика персональные тапочки и проследовал в детскую – там находилось все младшее поголовье Скворцовых. По возрасту их отличить было трудно, но особенно выделялись сыновья Саша (Кости и Елки) и Аркаша (Маши и Дена), хотя и там прослеживались черты Скворцова. Дочери Виолетты Риточка и Лены Аннушка были миниатюрнее, но более крупные мальчики играли с ними на равных и все без исключения безоговорочно слушались Витеньки.

Витенька солидно поздоровался со Свиридовым, а малыши, узнав, поползли к нему.

Свиридов уселся на пол – на мягкий белый ковер – и малыши облепили его.

– Дядя Толя, почему ты не привел свою Верочку? Она любит бывать у нас.

В комнату заглянула Лена.

– Толя, привет! Ты уже весь в малышах!

– Привет, Лена! Они так хорошо растут!

– Только девочки отстают – смотри и Риточка, и Анечка еще такие маленькие!

– Зато смотри, какие они изящные! И как братишки их оберегают!

– И как хорошо с ними управляется Витенька! Можно спокойно оставлять их одних.

– А как ты себя чувствуешь? Ты же у нас самая опытная мама.

– Сказал бы – самая старая, чего уж там.

– Язык не поворачивается – ты после родов помолодела. Правда, правда.

– Дядя Толя, нам пора мыть руки и кушать.

– Тебе помочь?

– Я сам управлюсь.

– Толя, не мешай ему – посмотри, как он управляется.

Витенька вкатил в комнату странную низкую тележку и малыши стали забираться на нее, а потом он повез всех в ванну мыть руки. Свиридову было любопытно, как он справится с этим – оказалось, что в ванной комнате есть маленький умывальник, расположенный на небольшой высоте от пола. И Витенька старательно поочередно мыл руки малышам, и те послушно подставляли ему свои ручонки.

И затем вытирали их вместе с Витенькой.

Единственно что пока Витеньке было не под силу – это усадить малышей на высокие стульчики в столовой и помогать им кушать – его рост еще не позволял ему хозяйничать на столе …

ЛЮДИ и ЛОШАДИ

Эта усадьба по праву могла называться хутором – она была отделена от города большим участком леса. Но никто и подумать не мог об обособленности этих строений от города.

Свиридов подходил к усадьбе Степана Кузьмича с буханкой черного хлеба, поздоровался с Сандалом, оставил хлеб у входа к лошадям.

– Мир дому сему!

– Заходи, Иваныч, заходи! Как раз к столу!

В просторной горнице за большим столом сидели все обитатели – во главе стола сидел Степан Кузьмич, около него сидела Настя, далее на высоких стульчиках сидели младшие – Ерофей и Марина, а затем уже Игнат. Еще дальше сидели рядком молодой лесоустроитель Геннадий и его подруга Марина, учительница из колхоза.

Настя быстро поставила Свиридову тарелку, положила картошки, помидоров с огурцами и зеленью.

– Приятного всем аппетита, – беря вилку сказал Свиридов.

Настя и Игнат помогали есть Ерофею и Марине.

– Картошка с вашего участка, Марина? – спросил Свиридов. – Ох, вкусна!

Из напитков на столе стояли большие бутыли с компотами из яблок, вишни, еще чего-то вкусного.

Уж потом, после ужина, Свиридову показали – как разместились все в старой пусть большой, но избе.

Степан Кузьмич по стариковской привычке ночевал на печке.

Для Насти с Игнатом с маленькими была выгорожена часть горницы. Там разместились широкая кровать взрослых и самодельная двухэтажная кроватка для маленьких.

Еще одна свежая выгородка отделяла владения молодого специалиста.