– О, а ты и это умеешь?!

– Нет, но скажу.

Говорить перед публикой я и правда никогда не умел, но надеялся вывезти на ёмкой краткости и спецэффектах. Немного обдумав слова наперёд, сделал пару шагов в сторону толпы и громко заговорил.

– Булроуши!

Ожидаемой тишины не последовало, напротив, загомонила вся толпа, выкрикивая отдельные фразы. Мой косяк, надо будет поучиться прогнозировать действия толпы. А пока постараемся навести порядок. Добавив в голос инфразвука, я повторил.

– Булроуши!

Замолчали. Неприятно, когда коленочки чисто инстинктивно трясутся. Немного убавляю инфразвук и продолжаю:

– Я починил алтарь. Теперь у вас будет свет, как я и обещал старейшине.

Толпа опять зашумела, даже иррациональный страх не помог, оно и понятно, подобная новость шокировала народ, они даже не предполагали, что подобная работа ведётся. Прерывать я их не стал, на вопросы, выкрикиваемые из толпы, не отвечал, стоял и ждал. Изображать из себя статую пришлось минут пятнадцать, пока,э наконец старейшины и более волевые булроуши не навели тишину. И лишь затем продолжил:

– Богиня Демелла не требует ничего, кроме веры и молитв, любое приношение добровольно. И я не буду голословен, – на этих словах я развернулся к алтарю. – Милостивая богиня, прошу, дай луч надежды страждущим.

От алтаря по стеблю пробежала маленькая, едва заметная искра, в темноте она казалась яркой, притягивала взгляд. Она добралась до бутона, там растворилась, а спустя середину из центра пробился тонкий луч, который устремился к алтарю, заключив его в столб света. В кромешной тьме это смотрелось невероятно, и так считал не только я, булроуши попадали на колени и заголосили молитвы, я же ушёл в инвиз и отошёл на приличное расстояние, чтобы быть наблюдателем, свою миссию я выполнил.

Местом наблюдения выбрал небольшой утёс, находился он прямо за городом и возвышался над ним, как наблюдательная вышка. Со своего места я видел, как стояла толпа и молилась, время от времени их криками ознаменовывалось появление нового луча света, который бил далеко за город. Богиня щадила глаза своей новой паствы, привыкшие к жизни во тьме, они могли сильно пострадать на свету, и она старалась набрать пятьдесят процентов для контроля над освещением за городом.

Необходимый объём она набрала через три часа молитв, после этого был небольшой промежуток в появлении лучей, затем испускаемый свет стал глуше, не таким резким, и с огромной скоростью над городом стали загораться огни. Когда первый луч света коснулся домов, произошло то, чего я не ожидал.

Камни, задетые светом, задрожали, но при этом абсолютно беззвучно, и разлетелись в разные стороны, занимая место в брешах домов и мостовых. В окнах стало появляться сероватое, блестящее матовым светом стекло. Линия света сужалась кольцом от окраины к храму с алтарём, а за ней словно стирали пыль с прекрасной картины. Свет накрыл толпу и нежно, словно материнской рукой, восстановил храм и площадь, ни один взлетевший камень не ударил кого-либо, никто не был поранен.

В момент, когда из-под ног жителей вылетали камни, те замолчали, поражённо воззрившись на обновившийся храм, когда же они увидели обновлённый город, то сначала загомонили, а потом просто взревели хвалебные молитвы Демелле. О том, насколько это было эффективно, я видел по активно ползущей шкале божественной маны.

– Демелла, что это было?

– Это магия древних. Ими был построен этот город и превращён в один большой артефакт. Он черпал энергию из света, и благодаря этому в городе работали коммуникации, он самоотстраивался и обладал ещё некоторыми другими приятными мелочами.

– Например?

– Защитный купол, синтезация пищи.

– Понял. А ты можешь посмотреть, тут, помимо самого города, есть ещё артефакты древних?

Демелла на секунду замолчала, после чего твёрдо ответила:

– Нет, этим городом не пользовались, его просто построили, видимо, хотели использовать как убежище, да что-то не срослось.

– Понял, а тебе теперь, получается, и не нужен алтарь новый?

– Нужен, это лишь вспомогательный алтарь, пока же нет основного, я сильно урезана в возможностях. Я даже не могу использовать ту энергию для подпитки себя, да и манипулировать ей могу лишь грубо, без изысков, простое давление силой.

– Ясно, значит, задача всё так же остра.

– И даже острее, чем раньше, я много силы потратила на захват ядра, из-за этого мне придётся отправиться в спячку, иначе поход не осилить, да и когда алтарь получится создать – вопрос времени.

– А как же новая паства?

– Я оставлю духа, он будет присматривать за ними, выполнять небольшие просьбы, а там, глядишь, и алтарь появится.

– Намёк понял, перед тем, как ты уснёшь, можешь мне ещё несколько порций этой чудо травы, а то сколько мне предстоит плыть, я понятия не имею, как, собственно говоря, и с чем предстоит столкнуться.

– Это несложно, у тебя же остались семечки, сажай прямо тут. Как посадишь – полей.

– Сделаю.

После проведения манипуляций, озвученных Демеллой, из местного солнца ударил весьма яркий лучик, кончиком уходивший как раз в то место, где было мной похоронено и утоплено семя. Результат не заставил себя ждать, тут же из-под земли появился росток, который вырос до размеров взрослого растения всего за минуту, по прошествии ещё одной на землю упала порция «мечты водолаза», которую я поспешил подобрать. Растение принесло ещё девять порций травы лорен водоносной, после чего созрело семечко, оно было мягко опущено на землю самим цветком, после чего тот замер, как самое обычное растение, видимо, богиня прекратила его подпитку.

Подобрав семя и на автомате убрав его в инвентарь, я погладил цветок, абсолютно иррациональное желание, но пусть. Этот цветок, находящийся среди безжизненной пещеры, мог стать метафорой к очень многим рассуждениям. Сейчас мой путь лежал к старейшине, я хотел предупредить, что ухожу. Несмотря на спокойствие, это место было чуждым мне по духу, что стало особенно сильно чувствоваться, когда какая-то глобальная цель пропала. По пути в мои мысли пробился голос Демеллы:

– Мираж, у тебя же оставались кости от яблок? Не мог бы ты посадить их возле храма? Пусть у моей новой паствы хоть какое-то разнообразие в пище появится, а то они, кроме мяса и рыбы, и не пробовали ничего.

– Остались. Посажу.

Делом это было нехитрым, пройти вокруг храма, что не сильно в сторону от моего направления, и с помощью пробития в земле дыры посадить семечку. В каждое место, где я посадил семя, со свода ударял луч, под действием которого начинал прорастать росток. В конечном итоге я посадил тринадцать деревьев, которые расположились на примерно одинаковом расстоянии друг от друга.

В доме старейшины меня приняли радушно, не знаю, каким образом, но о посаженных деревьях он узнал раньше, чем я пришёл, хотя казалось, что шёл я весьма быстро и по прямой. Пришлось отвечать на вопросы о том, что это и как за ними ухаживать. Узнав о том, что их необходимо поливать, старейшина тут же собрал гвардию подростков, обязав их поливать деревья каждый день, что те с большой охотой исполнили, ещё бы, сам старейшина поручение дал!

После того, как отстрелялся о деревьях, сообщил о своём желании завтра уйти, попросил лишь переночевать. Несмотря на непродолжительное время бдения, меня клонило ко сну, сказывалась накопившаяся усталость. Койку мне предоставил старейшина в своём доме, на которую, предварительно отказавшись от обеда, я и улёгся, фактически сразу вырубившись. В голове лишь промелькнула тень мысли, что сейчас как-то удобнее лежать на камне, который являлся кроватью, но я списал это на усталость и со вздохом удовлетворения отправился в царство Морфея.

Глава 5.

Проспал я долго, как ни крути, а мозгу нужна разрядка, сбои в режиме – вещь нехорошая. Проснулся и сначала не понял, где нахожусь. Стены и потолок были выложены мозаикой, ложе приятно прогнулось и накрыло чем-то, пригляделся – камень. Спросонья испугался, не воспринимая окружающее как действительность, но одеяло, словно почувствовав моё желание, сползло и растворилось где-то в массиве кровати.

Поднявшись, я ещё раз осмотрелся. Жилище разительно изменилось, всё-таки древние смыслили в магических технологиях, немного света, и город из руин преобразился в прекрасное архитектурное произведение искусства. Возможно, я бы ещё долго рассматривал окружающие узоры, пытаясь прочитать историю, выложенную мозаикой, но в голове раздался голос Демеллы:

– Мираж. Захват алтаря истощил магическую оболочку моего ядра, я вынуждена заснуть, чтобы не тратить слишком много энергии.

– Понял. А как тебя разбудить?

– Сделать алтарь и положить в него ядро, затем прочесть молитву. У тебя получится сделать алтарь, а первожрец сможет его освятить.

«Вам доступно третье задание из цепочки "Побег из божественного плена". Цель – построить алтарь и освятить в честь богини Демеллы. Награда – на усмотрение богини. Принять: Да/Нет».

Принимаю задание и отвечаю богине:

– Хорошо, Демелла, я понял. Спи.

В ответ мне была передана эмоция вроде зевка и потягивания, после чего я перестал ощущать присутствие Демеллы. Больше в комнате оставаться я не хотел, спустившись на голос хозяина, степенно что-то обсуждавшего с гостями, которые оказались оставшимися членами круга вождей. Увидев меня, они встали и поклонились.

– Спасибо, Мираж. Ты сделал для нашего народа столько, сколько до тебя делала лишь наша богиня. Чем мы можем отблагодарить тебя?

– Воин и рыбак, которые привели меня, потратили свои средства для обучения языку чужестранца, мне бы их отблагодарить.

– Они почтут за честь свершённое и не потребуют мзды.

– Разве дело в этом? Я обещал вернуть их средства и своё слово выполню.

– Хорошо, Мираж, мы им передадим от тебя награду, что-то ещё желаешь? Ты заслужил гораздо большего.

– Больше ничего, вот только долг я предпочту отдать лично.

– Пусть будет так. Последний вопрос: мы бы хотели тебе выделить жильё, где ты предпочтёшь поселиться. Мы принесём туда припасов.

– Благодарю, но я сейчас покидаю ваше селение и совсем не уверен, что когда-нибудь вернусь. Что же касается домика… Если есть такое желание, то выделите любой, на ваше усмотрение, желательно рядом с храмом Демеллы. Большого не надо, мне хватит и комнатки.

– Хорошо, Мираж! – произнесено это было с какой-то торжественностью, впрочем, как и весь диалог, он отдавал какой-то постановочной речью, но вникать в это мне не хотелось, несмотря на дружелюбный приём, это место меня тяготило. – Откушай завтрака, а мы пока приготовим подарки для воина и рыбака.

Хозяин дома остался меня кормить, а остальные старейшины удалились, видимо, в поисках подарков.

На завтрак было нечто вроде суфле из рыбы, в условиях ограниченности продуктов булроуши достигли настоящего мастерства в приготовлении мяса и рыбы. Вернулись старейшины к моменту, когда я вместе с хозяином допивал какой-то отвар, заменяющий им чай. Зашли, положили передо мной кристалл речи, он был улучшенным и предназначался для рыбака, отдавшего мне кристалл, который купил дочери. Вторым предметом был свёрнутый плащ для воина, он означал повышение его до ранга, соответствующего людскому сотнику, и в связи с этим давал какие-то внутренние привилегии, информацию о которых я пропустил мимо ушей, как бесполезную. Поблагодарив старейшин, взял подарки и отправился к воину.

Дорога проходила мимо храма, вокруг которого успели вырасти яблони, и на них даже качались плоды, которые я и нарвал для детишек, надо побаловать этих любопытных созданий. Всё семейство я застал за столом, за который мне тут же и предложили сесть, пришлось отказаться, ссылаясь на недавний завтрак, и попросить немного внимания.

– Глоролх, мне позволили сообщить тебе одну важную новость. Возможно, было бы правильнее, чтобы это сделали старейшины, но я хотел это сделать лично в знак признательности за всё, что ты для меня сделал.

Воин смотрел на меня непонимающе и только решился что-то спросить, даже рот для этого открыл, как я вытащил аккуратно сложенный плащ и протянул ему. Глоролх буквально завис, стоял с открытым ртом и переводил неверящими глазами с меня на плащ.

– Мираж, ты не представляешь, насколько это ценный для меня подарок.

– Вот и отлично, будешь меня вспоминать добрым словом.

– Буду!

Сказано это было с таким искренним рвением, что я рассмеялся и пошёл на добивочку, выложив на стол половину собранных яблок.

– Это называется яблоки, они растут возле храма Демеллы. Кушайте, они вкусные, богиня не против.

– Они красные!

– Да, значит, зрелые, сорт такой, а что?

– Мы привыкли к тому, что красные продукты ядовитые.

– Тут можете принять на веру, они становятся съедобными, когда краснеют, если есть до этого, то может заболеть живот.

В подтверждение своих слов я взял яблоко и откусил часть, получив системное сообщение.

«Вы съели яблоко из сада богини Демеллы и получили бонус: + 50 мудрости на 1 час».

Хм, интересно, оказывается, яблочки-то апгрейд получили, но это в лучшую сторону, никаких системок об отравлении не поступало. Подмигнув шалунишке Лиле, попрощался с семейством и покинул их гостеприимный дом, оставив их сидеть с открытыми ртами.

Теперь к моему старому знакомцу Гролю, он жил на окраине города, поближе к реке, так что выходило, что мой путь пролегал из центра города к реке, с небольшими остановками у старых знакомых.

Гроль меня принял радушно, попытался усадить за стол, но и тут я отказался, а чтобы не искушать себя, попросил проводить меня до реки. Уже по пути ему поведал, что ухожу из города, и передал от себя благодарность в виде кристалла и яблок. Подарки он принял со слезами, рассказав, что тот кристалл он припас своему ребёнку, а на другой денег не было, а тут я ему, рыбаку, подарил большой кристалл! И тут дело в том, что, несмотря на важность его работы, получал он крайне маленькое жалование и на большой кристалл мог заработать лишь через пять лет, что срок немаленький. На мой же резонный вопрос, почему он решил потратить кристалл на меня, тот смутился и признался, что просто испугался, и не только за себя, но и за город, так как чужак, с которым невозможно объясниться – большая опасность. Возразить мне было нечего, да и не требовалось это, мы к этому моменту уже подошли к реке.

– Гроль, ещё раз спасибо тебе за всё. Подскажи, пожалуйста, где я могу зайти в реку так, чтобы не повредить тебе сети.

– Двадцать метров вниз по течению. Только старайся от берега отплыть подальше, с нашей стороны в русле много подводных скал, можно пораниться.

– Благодарю.

Кивнув Гролю ещё раз, я использовал телепорт и попал в середину реки. Съел свою волшебную пилюлю и, расслабившись, отдался течению, которое несло меня всё дальше от гостеприимных Булроушей, навстречу новым приключениям.

Подземноп-подводное путешествие длилось ещё трое суток, своё продвижение я решил не тормозить, поэтому и ел, и спал под водой, отдавшись на волю течения. Пару раз, конечно, больно бился о каменные стены, но ничего страшного, а тем более фатального в этом не было, количество жизни позволяло такие моменты не замечать.

Равномерное продвижение перестало быть таковым ближе к вечеру. Я уже собирался поужинать, как течение резко усилилось, и меня понесло дальше, закручивая штопором. Попытки как-то стабилизовать и замедлить своё продвижение были тщетны, а к радикальным способам вроде втыкания мечей в стены решил не прибегать, не хватало ещё без оружия остаться.

Бешеный напор разогнался до неимоверной скорости и… выплюнул меня в огромный водоём, в котором меня несло лишь благодаря инерции. Но главным было не это, над собой через толщу воды я видел небо и яркое ласковое солнышко, а чуть вдалеке стоящий на дне город.

Город был прекрасен. Хрустальные стены, блестящие в пробивающих толщу воды лучах, перламутровые узоры, складывающиеся в невероятные картины. Между домов сновали подводные жители и косяки рыб, совсем не боящиеся своих соседей.

Подплыв ближе, я смог различить ещё несколько важных деталей: улицы патрулировали тройки стражей на дельфинах, они, как и их скакуны, или, скорее, плывуны, были облачены в доспехи. Дельфиньи состояли из пластинчатых лат, плотно облегающих тело, на носу у них находился закреплённый меч. А вот броня наездников отличалась массивностью, множеством узорчатых украшений, что весьма странно, учитывая их специфику, но да ладно, не мне их судить, может они придумали с этой бронёй какую-нибудь интересную тактику.

Увидев такое чудо, я как-то передумал срочно выбираться на сушу, а напротив, с помощью нескольких сильных гребков запустил себя в сторону города, вот только заплыть туда не получилось. Стоило мне приблизиться на расстояние в две сотни метров, как мне наперерез бросилась тройка наездников на дельфинах.