ГЛАВА 3: ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ

Закончив все свои дела на ферме, Торин спешил домой. Ему натерпелось поскорее увидеть дочь, чтобы помириться с ней. Ссора, произошедшая накануне его отъезда, сильно расстроила старика. Он не знал, как объяснить Лилит, что она – единственное, ради чего он живет. После смерти любимой жены он остался один, с младенцем на руках. Отчаявшись, Торин не видел смысла, чтобы продолжать жить дальше, и лишь ребенок вдохнул в него жизнь и придал сил. Дарить всю заботу и любовь дочери – вот, что стало для него новым смыслом жизни. Он понимал, что Лилит давно выросла и уже далеко не маленькая девочка, но прекратить заботиться о ней для отца означало смерть.

Как любой торговец, Торин обожал выгодные дела, а удачная сделка на ферме и приближающаяся ярмарка подняли ему настроение. Всю дорогу домой он прокручивал у себя в голове предстоящий разговор с Лилит. Ему не хотелось ругаться с дочерью, поэтому он решил задобрить ее великолепным подарком: потрясающий красоты кулон с большим рубином в виде сердца. Торин отдал за эту вещицу почти все оставшиеся деньги, но это того стоило. Он обожал радовать Лилит всякими мелочами. Для него не было ничего дороже, чем ее улыбка.

Прежде чем отправиться домой, Торин решил завезти товар в лавку. Подойдя к двери магазинчика, он сильно удивился, обнаружив её запертой. Зная, что его дочь всегда ответственно подходит к работе и никогда на нее не опаздывает, все внутри него тревожно сжалось. Наспех побросав купленные на ферме вещи, он побежал домой, бросив у лавки лошадь и телегу. Когда обеспокоенный отец оказался перед домом, его сердце бешено колотилось у самого горла, а руки тряслись, как у пьяницы. Тревожные мысли роились у него в голове, не позволяя трезво мыслить. Стараясь не думать о плохом, Торин вошел в внутрь.

Дом встретил его безмолвным спокойствием. Прислушиваясь к шорохам, Торин со страхом спросил у тишины:

– Лилит, ты дома?

Не дождавшись ответа, он быстрым шагом обошел все комнаты в доме, ища глазами дочь. Когда Торин понял, что Лилит нигде нет, то едва не лишился сознания. Тяжело опустившись на кровать дочери, он задумчиво уставился в одну точку, не зная с чего начать поиски. Старик не знал, что и предположить. Лилит слишком часто говорила ему о побеге, но он никогда не верил в то, что она осмелится на такой отчаянный и безрассудный шаг.

Решив начать поиски дочери с ее подруг, Торин стал судорожно перебирать у себя в голове имена знакомых Лилит. Из тревожных мыслей его вырвал громкий стук в дверь. Выдохнув с облегчением, старик направился к двери, ожидая увидеть перед собой Лилит. Но надежда растаяла в воздухе, словно дымка, когда он увидел за дверью перепуганную Софи.

– Прошу вас… впустите меня… скорее, никто не должен увидеть, что… я к вам приходила! Иначе мою семью ждет беда… – захлебываясь слезами, сказала Софи, нервно озираясь по сторонам.

Торин тут же дал девушке войти внутрь, на всякий случай оглядев улицу, дабы убедиться, что на ней никого нет.

– Где моя дочь?

– Я… я не… я не знаю… не могу вам сказать… угрожали моей семье… избили моего мужа…

– Успокойся! Скажи нормально, что случилось? Где моя Лилит?

– Это все Кристиан и его банда – это они… Ей угрожали из-за вас!

– Что? Что этот сукин сын сделала с моей дочерью?

– Он рассердился, что вы его прогнали. Угрожал Лилит. Приходил к ней в лавку, а вечером он и его прихвостни напали на неё по дороге домой.

– Расскажи, все, как было, без истерик! – из-за рыданий Софи, Торин, толком ничего не мог понять.

– Мы с мужем решили проводить её домой, но возле темного леса на нас напал Кристиан со своими парнями, и, избив моего мужа, прогнал нас. Я не знаю, что они с ней сделали.

Едва успокоившись, Софи с новой силой принялась реветь, не обращая внимания на побледневшего Торина.

– И вы бросили мою Лилит? Одну, с этими мерзавцами? Да как вы могли? Почему не позвали на помощь?

– Они угрожали моей семье. Что мне оставалось делать? Я не хочу подвергать опасности свою жизнь и жизнь моих детей. Я не знаю, на что они способны. Возможно, Лилит уже нет в живых, а себе такой участи я не желаю! Я и так сильно рискую, что рассказываю вам о вчерашнем! Они опасные люди! Наша семья им не нужна! Им была нужна Лилит.

– Где они на вас напали? Можешь показать место?

– Нет! Я боюсь! Если они увидят меня рядом с вами, то сразу догадаются, что я вам обо всем рассказала. – Софи сотрясалась от слез и страха. Девушка была явно не в себе.

– Тогда расскажи, где это было. Где ты в последний раз видела Лилит?

– Они подкараулили нас по дороге к вашему дому, около пролеска.

Тяжело посмотрев на Софи, Торин поднялся со стула. Ему не хотелось верить в услышанное. Старику казалось, что все, что с ним сейчас происходит, какой-то дурной сон.

– Прошу, только не выдавайте меня! Иначе они убьют моих детей! – взмолилась Софи, глядя покрасневшими от слез глазами на отца Лилит.

– Не выдам. – Отрешенно произнес Торин, не глядя на девушку.

Мелкая дрожь сотрясала все тело старика. Рассеяно взглянув на дверь, он бросился в свою спальню, чтобы достать из тайника кинжал. Трясущимися руками, он прицепил его за пояс и направился к выходу. Торин не был великим фехтовальщиком или опытным в обращении с оружием, да и нормального оружия у него никогда не было, но он всё же решил взять кинжал с собой, на случай, если встретится с Кристианом лицом к лицу.

Торина переполняла злость к несчастной, рыдающей Софи, которая бросила его единственную дочь в беде, но всё же он был благодарен ей за то, что она, невзирая на угрозы, решилась рассказать ему обо всем, что случилось прошлым вечером. На мгновение, застыв на пороге, он бросил ей через плечо:

– И спасибо тебе!

Торин, насколько позволяли ему силы, мчался на то место, о котором рассказала ему Софи. Ему хотелось одного – увидеть дочь живой. Добравшись до места, он долго бродил по лесу, в поисках каких-либо следов, пока не нашел изодранное окровавленное платье Лилит, лежавшее у корней дерева. Всюду была примята трава, запачканная кровью. Несчастный отец, прижав к груди окровавленные тряпки, сотрясаясь от рыданий, повалился на землю и закричал:

– Боги!!! За что!? Вы второй раз забираете у меня самое дорогое, что есть на этом свете! За что?!

Убитый горем отец долго лежал на земле и кричал до хрипоты, крепко прижимая к себе остатки одежды любимой дочери. Когда стало смеркаться, он успокоился, и медленно поднявшись с земли, как в тумане, поплелся в сторону деревни. Торин жаждал мести. Единственное, что ему сейчас было необходимо – это любой ценой заставить страдать убийц своей дочери. Зная, что Кристиан работает подмастерьем у кузнеца, Торин направился в сторону кузни. Дойдя до места, он вынул кинжал из ножен и медленно пошел на парня, который стоя спиной к нему, закалял сталь. Но едва он занес кинжал для удара, как кузнец Берген, что-то крикнул Кристиану и парень, увернувшись от выпада старика, наотмашь ударил раскаленной железякой Торина по руке, выбив из неё оружие. Незадачливый мститель, с криками боли, повалился на землю, прижимая к груди обожженную руку. Не растерявшись, Кристиан принялся колотить бедолагу по лицу, пока кузнец не оттащил его от старого лавочника.

– Вы что удумали? Какого черта устраиваете драки в моей кузне? – гневно спросил кузнец, крепко держа Кристиана за плечи.

Берген был здоровым, сильным мужчиной. В Риверстеде все знали, что с кузнецом лучше не связываться, ибо строже и суровее в деревне никого не было. Хоть он был стар, и волосы его давно побелели – немощи в его теле не было. Старый кузнец мог дать фору любому из молодых юнцов.

– Мастер, ты сам видел, что этот идиот первый набросился на меня. Если бы не ты, то он бы по самую рукоять всадил в меня свой нож, чертов старик! – Кристиан с призрением сплюнул под ноги Торину.

Пошатываясь, Торин поднялся с земли. Лицо его было сильно разбито, левый глаз начал заплывать, а с раненой руки стекала кровь.

– Говори, где моя дочь, сукин сын! Я знаю, что ты со своей собачьей сворой напал на неё и утащил в лес. Там я нашел её платье. – Тяжело дыша, произнес Торин, швырнув окровавленные лохмотья бандиту в лицо. – Говори, где она?!

Побелев от гнева, Берген резко развернул Кристиана к себе и заорал ему прямо в лицо:

– Какого черта? Ты что щенок удумал? Убил девчонку? Говори, паскуда, а не то я из тебя весь дух выбью! Это правда? И лучше тебе не врать мне, сынок, а иначе ты знаешь, чем это может кончиться!

Испуганный парень тупо уставился на кузнеца с широко раскрытыми глазами. Казалось, он несколько секунд набирался храбрости, чтобы ответить.

– Клянусь тебе, что не понимаю, о чем он говорит! На кой мне его девка сдалась? Я её не трогал! Вспомни, что вчера весь вечер я работал в кузне. С чего он вообще взял, что это был я?

– Торин, парень говорит правду! Вчера до самых сумерек, он трудился в кузне. Почему ты вдруг решил, что мой пацан причастен к исчезновению твоей дочки? – кузнец отпустил Кристиана и сурово уставился на старика.

– Мне сказали, что вчера днем, он угрожал Лилит, а вечером подкараулил её по дороге домой. – Вспомнив о заплаканной Софи, Торин не стал упоминать ее в разговоре, дабы не навлечь беду на ее семью.

Глядя в глаза Кристиана, у несчастного отца не осталось ни малейших сомнений, что это он убил его дочь. Кристиан стоял позади кузнеца с довольной физиономией, исподлобья глядя на Торина.

– Я знаю, что это был ты, сука! Верни мне мою девочку.

– Ну-ну, полно. Иди домой. Возможно, Лилит скоро вернется. Может у нее парень появился, хватит охранять девку, как пес! Пора уже ей с парнями гулять! – Берген лукаво ухмыльнулся в седую бороду. – Эти грязные тряпки еще ничего не значат! По ним не разберешь, что это платье или нет. А насчет моего подмастерья – у тебя нет никаких доказательств его вины! Кто тебе сказал, что он ей угрожал?

– Этого я сказать не могу! Потому что этот подлец навредит им! – с отчаянием выкрикнул Торин, с ненавистью глядя на Кристиана.

– Значит, их нет! А теперь проваливай отсюда! Смеркается, а у нас еще очень много работы! Ярмарка на носу! Если тебе неймется почесать кулаки – разбирайтесь после работы! При мне чтобы этого не было!

Закончив разговор, Берген направился обратно к наковальне с подозрением косясь на Торина.

– Вот, забери. Он тебе еще пригодится. – Ухмыляясь, Кристиан пнул кинжал старику под ноги.

– Наш разговор еще не окончен. – С ненавистью прошипел Торин, наклоняясь за платьем Лилит. – Ты за это заплатишь! Я этого так не оставлю! Я тебя не боюсь!

– Хорошо, старик. Увидимся вечером. – Прошептал Кристиан, сверкнув недобрым взглядом.

Придя домой, Торин не мог найти себе места. Он понимал, что никто ему не поможет в борьбе с Кристианом и его шайкой, а в одиночку ему не справиться. Отчаявшийся отец не видел выхода, а жажда мести не давала ему покоя. Единственное, что приходило ему на ум – это нанять убийцу.

Около полуночи, Торин услышал, как открылась входная дверь, и в дом вошли несколько человек. Зная, кто пожаловал в его дом и зачем, Торин, затаившись с ножом в руках, ждал удобного случая, чтобы напасть. Старик прекрасно понимал, что не сможет одолеть их всех, но все ему были не нужны. Его целью был лишь Кристиан.

– Эй, старик, встречай гостей! – донесся ненавистный голос из темного холла. – Неужели ты заставишь нас искать тебя? В чем дело? Несколько часов назад ты рвался прикончить меня! Теперь я понимаю, в кого уродилась твоя дочурка!

Этого Торин стерпеть не смог. Выскочив из-за угла, с занесенным над головой ножом, он рывком бросился на Кристиана, идущего впереди остальных. Но, казалось, разбойники только это и ждали. В ловком прыжке Кристиан увернулся от атаки и, что есть сил, ударил старика в грудь, свалив его на дощатый пол. Двое негодяев тут же скрутили Торина, вырвав из ослабших рук оружие, а Кристиан с размаху пнул его в лицо. От удара у несчастного отца закружилась голова, и комната поплыла перед глазами.

– Подонки! Суки! Несчастные трусы! Только на девок и стариков горазды нападать и то толпой! – взревел Торин, отплевываясь от крови.

– Ты мне не нравишься, старик! И ты знаешь почему. Мне надоело, что ты бегаешь по деревне и болтаешь всякую ерунду про меня! Молись, чтобы об этом не прознал староста, а не то я убью тебя!

Обезумев от ярости и мести, Кристиан не заметил, как волна недовольства прокатилась по его друзьям. Отступив от него на шаг, они обменялись взволнованными взглядами.

– Кристиан, ты заходишь слишком далеко! Я не хочу быть замешанным в убийстве старика, мне хватило его дочки! Тем более Берген знает о вашей ссоре! Эта новость мигом разнесется по деревне и нас тут же вздернут!

Все устремили свои изумленные взоры на парня, стоящего у окна. Никто не ожидал, что кто-то осмелится перечить Кристиану.

– Какого черта, Фред? Заткни свою пасть! Твое дело следить за улицей! Вот и следи за ней, а мы как-нибудь без тебя разберемся! – с угрозой произнес Кристиан.

Слова Фреда сильно разозлили Кристиана. Казалось, еще чуть-чуть и его ждет та же участь, что и Торина. Каждый в банде знал, что не стоит перечить лидеру, особенно в присутствии их жертв. В воздухе нарастало напряжение и страх.

– Вы как хотите, но я в этом не участвую! Не хочу, чтобы меня повесили на дереве из-за твоей глупости!

Фред повернулся ко всем спиной и направился к выходу. Но не успел он сделать и трех шагов, как его что-то резко ударило в спину и он, споткнувшись, едва удержался на ногах, схватившись за ручку двери. Несколько секунд парень отчаянно пытался подняться, но ему этого сделать не удалось. Повалившись лицом вперед, он с протяжным скрипом открыл дверь наружу, дергаясь в предсмертной конвульсии. Вскоре Фред навеки застыл, а под его телом медленно растекалась багровая лужа крови. Между лопаток у убитого парня торчала черная рукоять охотничьего ножа Кристиана. Молча подойдя к нему, парень вынул свой нож из тела мертвеца и брезгливо отер окровавленное лезвие о его одежду.

Торин наблюдал за происходящим, раскрыв рот от ужаса. Он подозревал, что Кристиан способен на хладнокровную жестокость, но стать свидетелем убийства, было для старого лавочника шоком.

Здоровяк, который мертвой хваткой прижимал Торина к полу, дернул его вверх, ставя на ноги, как марионетку.

– Вы двое, уберите этого говнюка с моих глаз и закопайте его за домом! – чтобы не злить Кристиана еще больше, двое парней тут же схватили мертвеца за ноги и поволокли его к задней двери дома, оставляя за собой широкий кровавый след. – Это даже нам на руку, что малыша Фреда похоронят именно здесь. Ты сегодня много шуму наделал, старик. И если его найдут – все сразу поймут, что бедолагу прикончил ты! Это тебе на будущее. Чтобы больше не распускал свой поганый язык! А чтобы ты вообще меньше лазал по деревне и не тревожил жителей, я на хрен переломаю твои ноги!

В подтверждении своих слов, Кристиан схватил с пола железную кочергу и что есть силы, ударил Торина по коленям. Комнату пронзил неприятный сухой треск, словно кто-то сломал ветку. Старик с громким стоном повис на сильных руках державшего его подонка, едва не потеряв сознание. Нестерпимая, пронзающая боль застилала его разум. Чтобы не кричать, он кусал губы до крови, но этого было недостаточно, чтобы заглушить боль. Здоровяк ослабил хватку и Торин повалился на пол, чувствуя как липкая, горячая кровь насквозь пропитывает его штаны.

– Придет час, когда вам всем придется ответить за свои злодеяния! – сквозь зубы прорычал Торин, не отрывая мутного взгляда от Кристиана.

– Посмотрим, пока лишь ты отвечаешь. – Равнодушно ответил Кристиан, отшвыривая кочергу в сторону. – Идем парни.

Оставшись один, Торин лежал на полу и горько плакал. Слезы одна за другой текли по его старым, морщинистым щекам, оставляя на них блестящие борозды. Это не были слезы боли или унижения, ему на это было все равно. Это были горькие слезы отца, потерявшего единственную дочь. Слова Фреда, как гвозди в крышке его гроба, глубоко засели у старика в голове, навсегда перечеркивая надежду еще хоть раз увидеть свою дочь живой.