ГЛАВА 2: ТЕМНЫЙ ЛЕС

Стояло прекрасное летнее утро. Ярко-зеленая трава поблескивала от росы, в прохладных лучах утреннего солнца, которое лениво поднималось над сонной деревушкой. Мелодичный щебет птиц в темном лесу, объявлял о наступлении нового солнечного дня.

После того, как Торин отправился на ферму, Лилит поспешила на работу в отцовскую лавку. Все утро отец и дочь не разговаривали. Лилит не собиралась сдаваться и делать вид, что вчерашнего разговора не было. Отец пообещал вернуться к завтрашнему утру, поэтому у нее было достаточно времени, чтобы разобраться в своих мыслях и принять решение, которое возможно изменит всю ее жизнь.

Выйдя на улицу, Лилит полной грудью вдохнула свежий воздух наполненный запахом летних цветов. Риверстед готовился к грандиозной ярмарке, которая проводилась каждый год в честь праздника летнего солнцестояния. Все с нетерпением ждали её. Для торговцев и ремесленников это был самый прибыльный день в году, а для жителей Риверстеда самый веселый и запоминающийся. Геор Гранг устраивал для деревенских жителей настоящее торжество с играми и танцами, которое они потом обсуждали весь год. Лилит так же, как и все, с нетерпением ждала дня ярмарки, потому что любила наблюдать за приезжими со всей округи. Ей они казались какими-то другими, не похожими на тех, кто жили в Риверстеде.

Проходя мимо небольшой площади, на которой уже начали устанавливать первые палатки для проведения праздника, Лилит с грустью посмотрела на суетливых людей, не разделяя всеобщей радости. Внутри у нее было тревожное предчувствие, что она больше никогда не отпразднует день летнего солнцестояния.

Задумчиво поправляя товар на прилавке, Лилит тревожили беспокойные мысли об отце и вчерашней с ним ссоре. Никогда прежде они не ссорились так сильно. Девушку терзало, что они распрощались, так и не помирившись. Из задумчивости ее вырвал мелодичный звон колокольчика, висевшего над входом в лавку. В дверях стояла ее подруга Софи – помощница портнихи. Она частенько заходила в лавку к Лилит, чтобы закупить нужную ткань для своей хозяйки. Софи была веселой и жизнерадостной девушкой с крохотным недостатком – ее хлебом не корми, дай посплетничать и поболтать о пустяках.

– Доброе утро, Лилит. Как торговля? – прощебетала Софи звонким голоском.

– Доброе утро. Ты сегодня у меня первая и скорее всего единственная, все заняты подготовкой к ярмарке.

– О да! Мы тоже готовимся к этому дню! Жду не дождусь ярмарки! Ты уже решила, в чем пойдешь на праздник?

Безучастно улыбнувшись подруге, Лилит рассеянно пробормотала:

– Даже не знаю, еще не думала об этом…

– Ты что? – изумилась подруга. – До праздника осталось совсем немного времени.

Виновато посмотрев на Софи, Лилит лишь пожала плечами.

– Хотя… я к тебе вовсе не за этим пришла, – резко посерьезнев, продолжила Софи. – Лилит, я должна тебя кое о чем предупредить. Не знаю, правда это или же чья-то злая шутка, но вчера, я ненароком подслушала разговор Кристиана с его ребятами. Они собираются сегодня зайти к тебе.

От слов подруги, руки Лилит затряслись от страха. После вчерашнего разговора, девушка безумно боялась Кристиана. Перед ней до сих пор возникали его горящие ненавистью глаза.

– Вчера вечером он был сильно расстроен чем-то и винил во всем тебя. Не хотела бы я с ним встретиться, тем более, когда он в таком состоянии. Советую не оставаться в одиночестве, а то мало ли что. Я не верю, что они способны причинить тебе вред, ведь ни для кого не секрет, что Кристиан давно влюблен в тебя, но ручаться за них я не стану. Сама знаешь, какая у него и его компании скверная репутация в Риверстеде.

– Да уж, не добрую весть ты мне принесла. – Стараясь унять дрожь в голосе, произнесла Лилит. – Отец уехал на ферму, проводить меня сегодня некому.

– Мммм… если хочешь, то мы с мужем можем проводить тебя домой. Не переживай, они хоть и грозные ребята, но я не думаю, что Кристиан способен причинить боль тому, кого любит.

– Надеюсь, что ты знаешь его лучше меня.

– Все будет хорошо! – ободряюще сказала подруга, тепло улыбаясь Лилит. – Ох, и заболталась я с тобой! До встречи, жди нас к закрытию!

Расплатившись за ткань, Софи поспешила в лавку портного. Как только за подругой захлопнулась дверь, из глаз Лилит покатились слезы. Из-за дрожи, которая сотрясала ее тело, у девушки все валилось из рук. Она тщетно пыталась себя успокоить тем, что Кристиан и его шайка не посмеют ничего ей сделать в присутствии Софи и ее мужа. Но страх занозой засел в ее мозгу, не давая избавиться от дурных мыслей и предчувствий.

В этот день работа у Лилит не шла. Мысли девушки витали где-то далеко, не давая ей сосредоточиться на посетителях. Иногда, она ловила себя на том, что несколько минут стоит на одном месте и рассеянно смотрит в одну точку, напрочь позабыв, куда и зачем она шла.

Покупателей было на удивление много: жители готовились к празднику и каждый хотел на ярмарке блеснуть своим новым нарядом, а торговцы старались как можно ярче оформить свои палатки. Около полудня, когда Лилит пошла в кладовку за новой тканью, в лавке раздался звон колокольчика, извещающего о новом посетителе.

– Хозяйка!

Едва она услышала знакомый грубый голос, как ткань, с громким стуком, повалилась на пол, из трясущихся рук девушки. Растерянная и напуганная, Лилит застыла в небольшой комнате, пытаясь хоть немного успокоиться, пока голос парня вновь ее не позвал:

– Хозяйка! Посетитель пришел!

Выйдя из кладовой, Лилит увидела Кристиана, облокотившегося на прилавок руками. Одарив девушку презрительным взглядом, парень с насмешкой протянул:

– Кто это тут у нас? Неужели это та самая роковая красавица, которая считает себя выше остальных? Почему ты такая бледненькая и перепуганная? Наверное, ты чего-то боишься?

Холодные, злые глаза Кристиана с вызовом смотрели на девушку. Ему нравилось чувствовать ее страх и отчаяние. От этого мерзкая улыбка парня становилась еще шире на его лице. Немного взяв себя в руки, Лилит бесстрастно ответила:

– Зачем пришел?

– Затем, чтобы сообщить тебе, что вчера весь вечер я думал, как наказать тебя за то унижение, что мне пришлось пережить. И я придумал достойное наказание. То, чего ты на самом деле заслуживаешь.

От спокойного, стального голоса парня, у Лилит подгибались колени. Чтобы не упасть, она вцепилась руками в край деревянного прилавка. Девушка понимала, что слова Кристиана не пустые угрозы. В Риверстеде ни для кого не секрет, что он и его приятели – разбойники. Жители деревни шептались, что они не редко занимались насилием и грабежами.

– Пошел вон из моей лавки! – дрожащим голосом произнесла Лилит, отступая подальше от разъяренного парня.

– Слушай сюда, сука! Сегодня я научу тебя, как надо вести себя с нормальными парнями! Знаю, что сегодня твоего старика нет в Риверстеде, а это значит, что никто не сможет мне помешать! Будь уверенна, завтра, когда он увидит тебя, то пожалеет, что говорил грубости в мою сторону!

Ноздри парня раздувались от гнева. Сжав ладони в кулаки он, казалось, едва держит себя в руках, чтобы не наброситься на Лилит. Девушке хотелось провалиться сквозь землю, куда угодно, лишь бы подальше от этих злых, пронизывающих насквозь холодных глаз.

– Кристиан, ты ведешь себя как обиженный мальчишка! Ты же знаешь, что мой отец оберегает меня и очень любит, он всего лишь желает мне сачатся. Я не виновата в том, что он так с тобой поступил! Это не мое решение. Поверь, что ни я, ни мой отец, не хотели тебя обидеть!

– Мальчишка? Мальчишка значит! Что ж, сегодня ты ответишь за каждое свое слово, сказанное в мою сторону! До встречи красавица, сегодня у тебя свидание под луной!

После того, как за Кристианом захлопнулась дверь, Лилит поспешила запереть ее на ключ. Почувствовав себя близкой к обмороку, девушка медленно осела по стене на пол. Поддавшись эмоциям, Лилит сотрясалась от громких рыданий, сидя на прохладном полу лавки. Лилит нуждалась в поддержке и защите отца. Она была уверена, что мерзавец Кристиан не посмел бы так с ней разговаривать, если бы Торин был рядом. Мысли о чем-то страшном не покидали её. После визита Кристиана, она не верила, что Софи со своим мужем в силах защитить её.

Остаток дня Лилит провела в страхе, который не давал ей работать. Закрыв лавку раньше, чем обычно, девушка решила дождаться подругу на улице.

Как только стало смеркаться, Лилит увидела Софи и Мартина, не спеша приближающихся к ней. Они сильно удивились, когда увидели побледневшую и заплаканную девушку, со слезами на глазах, стоящую перед лавкой.

– Лилит, в чем дело? Почему ты на улице? Бедняжка, да на тебе лица нет! Что произошло? – казалось, Софи была встревожена ничуть не меньше самой Лилит.

– Я… я не знаю, что мне делать! Сегодня днем ко мне в лавку заходил Кристиан, и… угрожал мне! Я уверена, что он задумал что-то страшное!

Слезы текли по влажным щекам Лилит. Глаза ее были красными и опухшими от долгих рыданий. Перепуганная девушка постоянно нервно озиралась по сторонам, с опаской глядя на прохожих.

– Успокойся, Лилит! С нами тебе нечего бояться! Я знаю Кристиана с самого детства! Поверь мне, он не лишен рассудка. Да, он порой перегибает палку, чтобы лишь казаться грозным, но в душе он не такой. Сейчас он сильно зол, но только из-за того, что ты его отвергла. Скоро он успокоится и все будет, как раньше! – Мартин ободряюще потрепал Лилит за плечо. – Пошли! Не думаю, что он посмеет обидеть тебя в присутствии нас с Софи.

– Спасибо! Я благодарна вам за то, что вы не оставили меня в трудную минуту!

Они не спеша зашагали по дороге в сторону дома Лилит. Софи, все время, без умолку болтала о своих детях: о том, какие проказы они совершают, не давая заскучать своим родителям. Благодаря ее беззаботной болтовне, Лилит на короткое время позабыла о страхе, терзавшем ее весь день. Девушка начала верить, что слова разъяренного Кристиана всего лишь пустые угрозы. Но как только они ступили на тропу, проходящую мимо темного леса, и до ее дома оставалось около сотни шагов, Лилит вновь напряглась и начала трястись от страха. У самой кромки леса стояла группа из шести человек. В сумерках было трудно разглядеть их лица, но Лилит сразу догадалась, кто это может быть, и кого поджидают. Они немного приблизились к компании парней, стоящих у деревьев, но все же предпочли держаться от них на безопасном расстоянии.

Кристиан вышел чуть вперед остальных, а за его плечами стояла вся его верная банда. Парень являлся бесспорным лидером в их компании и что бы он им не приказал, они беспрекословно выполняли.

– Так-так-так.… Все-таки нашла провожатых. – Голос Кристиана был настолько самоуверенным, что Лилит засомневалась в помощи Мартина и Софи.

– К чему этот цирк, Кристиан? Зачем ты запугиваешь несчастную девушку? Будь мужчиной и оставь её в покое!

Мартин не стал приближаться к шайке, решив держаться от них подальше. К своему ужасу, Лилит обратила внимание на то, что муж Софи заметно нервничал.

– Это не твое дело! Бери свою женушку и вали отсюда, пока цел! Вам ведь есть что терять, у вас двое очаровательных детей, хорошая семья, и я не думаю, что вам нужны проблемы. С этой сукой у меня свои счеты! Тем более, что я её предупреждал! А теперь пошли вон отсюда! И если хоть одна живая душа узнает об этом, то я с удовольствием возьмусь и за вашу семейку!

Лилит сильно удивила дерзость, с которой Кристиан обращался к Мартину. Раньше, она думала, что они приятели и Кристиан уважает мужа Софи, но судя по их разговору – это было далеко не так.

– Да ладно, Кристиан! Я же тебя знаю, ты нормальный парень. Зачем тебе все это? Ты только взгляни на нее, запугал девчонку до смерти! Что еще тебе от нее нужно?

– Знаешь меня? Значит, говоришь, что знаешь? А ты знаешь, что я сейчас сделаю?

Кристиан в два прыжка преодолел расстояние между ними и с размаху ударил Мартина под дых. Софи с криками бросилась к мужу, который, упав на одно колено перед Кристианом, судорожно хватал ртом воздух. С каким-то сатанинским восторгом Кристиан смотрел на Мартина и Софи, позабыв на время о Лилит, которая, едва не теряя сознания, с ужасом наблюдала за происходящим.

– Об этом ты тоже знал? Ты догадывался, что я могу ударить тебя, друг? – последнее слово он сказал с наибольшим презрением. – Теперь, хватай свою бабу и проваливай отсюда! Думаю, вы поняли, что в ваших же интересах держать рот на замке?

– Пошли Софи, это не наше дело.