Глава 2

Пять часов полета, и горы остались позади, а впереди показалось морское побережье и город из желтовато-песочного камня – столица Истинной земли драконов.

Из окна летящей в драконьих когтях кареты Кларисса рассматривала дома, сады, парки, особняки и главную достопримечательность столицы – древнюю крепостную стену, причудливыми изгибами спускающуюся от королевского замка к морю. Прямо посреди города!

Назначение крепостной стены в городе, где четверть населения умеет летать, от дознавательницы как-то ускользало. Зато смотрелась она красиво и необычно, Клариссе даже захотелось сделать зарисовку в блокноте. Разумеется, после того, как они окажутся на земле.

За время полета Кларисса успела отправить в задницу Багровому демону всех, начиная с драконов, которые тащили карету по воздуху, и заканчивая проклятым послом. Запасной план на случай, если карету уронят, дознавательница тоже продумала. Правда, Мелли он не очень понравился: ей не хотелось выпрыгивать из окошка кареты и спешно задействовать артефакты.

Второй вариант, когда Кларисса перекидывалась в дракона и ловила ее, Мелинде не нравился еще больше. В отличие от лордов-драконов, дознавательница не имела природных способностей к полетам и могла принимать драконий облик только с помощью специального зелья. Состав, пробуждающий драконью сущность у леди, изобрели чуть больше года назад, и полетные навыки Клариссы, участвующей в испытаниях зелья на добровольных началах, были далеки от идеальных. Поэтому Мелли предпочитала, чтобы сестра тренировалась ловить падающих девиц не на ней.

К счастью, Клариссе не пришлось никого ловить. На подлете к городу драконы снизились, аккуратно поставили карету на землю, отошли в сторону и приняли облик лордов: высоких, широкоплечих и разодетых, как девицы на выданье. Они небрежно поклонились в сторону леди и сложили руки на груди, терпеливо ожидая, пока Кларисса с Мелиндой немного отойдут от пятичасового полета и выползут из кареты знакомиться.

– Багрового демона в задницу, ну что за пижонство, – вполголоса сказала дознавательница, рассматривая три золотые цепочки на мощной шее ближайшего дракона. – Мелли, как мы и предполагали, это лорды Рагон и Карниэль Аринские. Они дальняя родня лорда Магарыча. Пойдем знакомиться или ты хочешь сначала расчесаться?

О том, что приличные лорды сперва представляются, а потом хватают карету и несет ее в столицу, Кларисса даже не упомянула. Аринские к категории «приличные» не относились.

Но дознавательнице все равно было грех жаловаться: их же довезли до столицы, причем вместе с транспортом.

– Конечно, я расчешусь, тут же такие красавчики! – оживилась измученная долгим полетом Мелинда. – Немного похожи на твоего обожаемого завхоза. Ну, если снять с него ужасный рабочий камзол, в котором он ходит по своей Академии, и дать что-нибудь нарядное. И почему он не может отрастить длинные волосы? А щетину? Легкая небритость сейчас в моде. Вот, посмотри на этого, как там его, Рагона, ему же идет!

Сестра могла не стараться. Кларисса слушала этот гениальный план ровно до стадии «снять с Магарыча камзол».

– Пойдем, Мелли, они сейчас улетят, и ты не успеешь познакомиться.

Дознавательница уже сталкивалась с Рагоном и Карниэлем и запомнила их как двух невоздержанных на язык охотников за чужим наследством. Отношения с лордом Магарычем у них были натянутыми, это проявлялось даже в обращении. Магарыч терпеть не мог свое настоящее имя «Магариэн Арический», а лорды Аринские именно так его и называли. Принципиально.

Чудо, что они вообще согласились помогать.

– Позволите познакомить вас с леди Мелиндой Красс, дочерью Крылатого Короля, – сказала Кларисса, кое-как выбравшись из кареты

– Еще одна дочь? – полюбопытствовал лорд Рагон, с интересом рассматривая морковные волосы Мелли. – Да сколько их там вообще?

– Много! – обрадовала лордов Кларисса.

Крылатый Король был известен своей любвеобильностью. Причем дочки у него почему-то получались гораздо чаще сыновей. Кларисса знала всего троих, и все они числились наследниками престола.

С весьма туманными перспективами когда-нибудь этот престол получить.

– Спасибо, что помогли нам добраться до столицы, лорды, – прощебетала Мелинда, выбираясь из кареты. – Мы с леди Клариссой были приятно удивлены вашей внезапной помощью, хи-хи…

На этом месте запас любезности у Мелли закончился, так что леди кокетливо поковыряла ножкой мостовую.

По мнению Клариссы, привычка сестры хихикать от смущения в присутствии понравившихся мужчин отпугивала от нее минимум треть потенциальных женихов. Вторую треть отпугивало постоянно читающееся в небесно-голубых глазах леди Красс желание выйти замуж. Оставшаяся треть ничего не боялась, и их приходилось отгонять Клариссе и Крылатому Королю.

– Мы, если честно, сами были удивлены, – светским тоном заметил лорд Рагон, – когда получили письмо от Магариэна, где он очень просил помочь вам, леди.

– Просто обычно он просит нас «отвязаться», «исчезнуть из его жизни», «никогда не появляться в замке» и что-нибудь в том же духе, – добавил лорд Карниэль, с явным трудом отведя взгляд от волос Мелинды. – В позапрошлый раз, например, он предлагал нам с Рагоном отправиться в задницу к пятнадцати приспешникам Багрового демона.

– Ужас! Приспешников-то за что! – посочувствовала Кларисса. – Магарыч, наверно, перепутал!

По свидетельствам очевидцев, в задницу Багрового демона можно было засунуть шпиль Академии, а вот его приспешники были не таких впечатляющих габаритов. Рагона с Карниэлем в драконьем облике им было уже многовато.

– Кларисса, тебя заносит, – одернула ее Мелли. – Лорды, хи-хи, не обращайте внимание.

Аринские переглянулись и продолжили рассказывать, что получили от Магарыча письмо, где он не просто просил помочь Клариссе, отправляющейся на задание в чужую страну, но и брал назад все свои оскорбления. Более того! Он даже извинился за надпись «идите на…, уроды!», проступившую на зачарованных воротах Академии при виде Рагона с Карниэлем.

Деморализованные такими радикальным извинениями родственники связались с одним из приятелей Магарыча, лордом Грайси, и получили ответ, что тот, к сожалению, ниоткуда не падал, просто влюбился в леди Клариссу, и это, увы, не лечится. И лично он, Грайси, считает, что Магарыч мог бы подобрать кого-нибудь и получше, чем помешанную на работе дознавательницу, отправляющую всех подряд в задницу Багрового демона. Только со стороны Рагона с Карниэлем будет очень недальновидно Магарычу отказывать, потому что в таком случае он лет на двести запасется аргументами против «мы желаем тебе только добра».

– Не понимаю иронию это типа. Разумеется, мы желаем Магариэну только добра! – с апломбом заявил Рагон. – Просто вокруг него вечно крутятся какие-то проходимцы, вот нам и приходится прилетать и защищать. От мерзкого альбиноса Рикошета, который уже лет пятьсот набивается ему в лучшие друзья, от той человечки, охотницы за замками, свадьбу с которой мы сорвали шестьдесят лет назад, от этого калеки Грайси с его длинным языком, да много от кого! Мы прилетаем и спасаем, а Магариэн обижается и пишет гадости на воротах. Но вы же, леди Шар-Трени и леди Красс, не проходимцы, а достойные девушки, правда?

– Ну разумеется, хи-хи! – ответила за двоих Мелинда.

Рагон с Карниэлем взглянули на нее с легким подозрением, и сестра снова взмахнула длинными ресницами.

Кларисса знала, что Мелли сейчас хихикнула специально. Судя по глазам, лорды разонравились сестре сразу, как только Рагон обозвал душку Рикошета «мерзким альбиносом».

– Скажите, лорды, вы же не против ответить на пару вопросов? – поинтересовалась Кларисса, прислоняясь спиной к карете. – Насчет убийства посла?

Рагон пожал плечами:

– Да, конечно. Который из убитых послов вас интересует?

Глава 3

– Багрового демона в задницу! Их что, несколько? – Кларисса все же пригласила лордов в карету, достала из кармана дорожного камзола блокнот и вооружилась карандашом. – А можно сразу весь список?

Лорды Аринские поерзали на слишком узком для них сиденье и переглянулись:

– С утра было двое, – сказал Рагон, с опаской глядя на хищно сощурившуюся дознавательницу. – Это лорд Нэйт Драг, посол Розенгарда, и друидский посол Древохват. Может, убили еще кого-то, но мы об этом пока не знаем.

Кларисса отметила подозрительные убийства в блокноте и попыталась узнать подробности:

– Мы знаем, что Древохвату свернули шею за пару дней до происшествия с розенгардским послом, – сказал лорд Карниэль, краем глаза рассматривая расчесывающую морковные волосы Мелинду.

– И Друидский Совет, между прочим, не стал устраивать из-за этого дипломатические истерики, – добавил лорд Рагон.

– И очень зря! – отрезала дознавательница. – А скажите-ка, лорды…

Следующие пятнадцать минут Кларисса пыталась выяснить у Рагона с Карниэлем подробности насчет убийства послов. Увы! Допрос проходил скучно – Аринские не знали ничего, кроме вороха старых сплетен. Да, они изредка пересекались с послами в королевском замке, а Древохвата им удалось увидеть в день смерти, но тогда он давал большой посольский прием, и рядом была толпа народу.

– Нам уже из-за этого приема всю душу вытрясли, – пожаловался Карниэль волосам Мелинды. – Но мы ничего не знаем! Мы так и сказали, но эта скотина, господин Трейн…

– «Господин»? – переспросила Кларисса. – То есть дело убитых послов расследует человек?

Дознавательница ничего не имела против людей. Начальник Королевского следственного управления Розенгарда, господин Драко, был настоящим гением сыска, и Кларисса относилась к нему с искренним уважением.

Вот только правитель Истинной земли драконов писал, что поручил расследовать дело убитого Нэйта следственной группе из четырех чистокровных драконов. Кажется, это было тогда, когда он еще надеялся отделаться от «подарочка» в виде леди Клариссы.

– Господин Трейн расследует только убийство Древохвата, – пояснил Рагон. – Он говорил, что дело Нэйта находится в Центральном отделе, и у него нет доступа. Передали, говорит, из-за особой важности.

Кларисса кивнула и сделала пометку в блокноте.

– А больше мы ничего не знаем, – сказал лорд Рагон, после чего предложил дознавательнице пообщаться на эту тему с господином Трейном.

– Обязательно, – кивнула Кларисса. – Где-где это Северное сыскное отделение? Так, стойте, я запишу. А теперь, лорды, последний вопрос. Скажите, Древохват тоже соблазнял всех подряд? Как Нэйт?

Вопрос был не праздным. Клариссе было очень интересно, есть ли тут какая-то взаимосвязь. В том, что покойный друидский дипломат тоже разнюхивал и шпионил, дознавательница не сомневалась. Только это делали вообще все послы, просто в силу профессии, а убили всего двоих.

На этом безобидном вопросе Аринские почему-то замялись и принялись переглядываться.

– Леди Кларисса, мы не совсем понимаем, что значит ваше «всех подряд», – осторожно сказал лорд Карниэль. – Он никогда не позволял себе никаких намеков по отношению к нам с Рагоном. Мы даже не знали, что у него есть такие наклонности…

– Забудьте про «наклонности», лорды! Вы видели Древохвата с леди?

– Леди были, да. Кажется. – Сказал Рагон. – Господин Трейн, кстати, тоже об этом спрашивал.

Дознавательница сделала пометку в блокноте:

– Прекрасно. Последний вопрос. А каких девушек предпочитал Древохват? Вы можете описать типаж?

– Друиды устроены по-другому, и у них свои представления о красоте, – со знанием дела вставила Мелли.

Кларисса с интересом взглянула на сестру. Поклонники из числа друидов появились у Мелинды в прошлом году, когда она получила пять бородавок из-за экспериментов с разрешенными заклинаниями и от огорчения перекрасила волосы в зеленый. Влюбленные друиды отстали, когда Мелли покрасилась обратно в блондинку, но самого настойчивого все равно пришлось отгонять Крылатому Королю.

– Напомни, Мелли, я плохо помню подробности насчет… друидских критериев. Я запомнила только то, что девушка должна быть похожа на куст.

– Зеленые волосы, бородавки и ноги чем кривее, тем лучше!

Кларисса решила занести эти ценные сведения в блокнот:

– Так, волосы, бородавки… а ты уверена насчет ног? У тебя же красивые ножки, Мелли.

Рагон и Карниэль тут же опустили глаза – проверить. Несмотря на то, что Мелинда была в штанах, возражать по результатам проверки никто не стал.

– Ой, Кларисса, хи-хи… – смутилась Мелли под взглядами лордов. – Так это друидский поклонник все сокрушался, что мои ноги слишком прямые. Стоило ему перебрать, как он притаскивался ко мне и начинал зудеть, чтобы я занялась верховой ездой. Как же там его звали? А, точно. Лорд Траволюб.

– Наверно, просто Траволюб, а не лорд, – в голосе лорда Рагона зазвучал драконий снобизм. – У друидов нет титулов. Если только ваш Крылатый Король не пожаловал.

– Багрового демона в задницу, лорды, ваша ирония неуместна! Отец пожаловал Траволюбу только королевский пинок!

Кларисса знала, что не отличающийся драконьим снобизмом Крылатый Король почему-то не пришел в восторг от перспективы заполучить в зятя друида. А, может, дело было в чем-то другом, только после общения с потенциальным тестем любитель девушек с кривыми ногами больше у Мелли не появлялся.

Увы, но Крылатый Король так и не озвучил список претензий к молодому друиду. Он просто ходил и возмущался: «Мелли, где ты таких находишь?!» и «Ни одна моя дочь не будет встречаться с траволюбом!».