Глава 12

Новый король Истинной земли драконов был настолько хорош собой, что Кларисса тут же занесла его в список подозреваемых.

Примерно за час до начала торжественной части монарх показался из окна, окинул взглядом собирающуюся возле замка толпу и снова исчез, но присутствующие во множестве девицы с родителями, друзьями и знакомыми тут же оживились и принялись перешептываться.

– Как ты думаешь, король участвует в отборе? – зашептала Мелли, дергая Клариссу за рукав, и та тут же поняла, чем они будут заниматься этот час. – Говорят, он до сих пор не женат.

Дознавательница улыбнулась, прислушиваясь к разговорам. Вокруг них, в парке возле огромного песочно-желтого замка, собрались примерно с полторы сотни народу: участвующие в отборе леди и лорды, их друзья и родственники или просто зеваки. Чтобы подслушать, Клариссе и стараться не надо было – девушки вокруг в полный голос обсуждали молодого золотоволосого короля и нежную благородную красоту его лица.

И, разумеется, то, что он не женат, а у них тут отбор.

– Не уверена, Мелли, – покачала головой дознавательница. – Я бы не стала брать жену на отборе, будь я королем. Короли женятся или по любви, или из политической целесообразности, а тут ни туда ни сюда. А некоторые, – она подумала об отце, – вообще никогда не женятся.

– Не расстраивай меня! – вздернула носик Мелли. – Он такой душка! Вот зачем мы так рано сюда пришли? Чтобы я влюбилась и страдала?!

Кларисса фыркнула и открыла блокнот, дабы записать туда эту историческую фразу, но тут их окликнули из толпы:

– Эй! Леди Кларисса, леди Мелинда!

Дознавательница обернулась и увидела разряженных по случаю отбора лордов Рагона и Карниэля. Кто-то из них, видимо, услышал в толпе крик души Мелли.

Аринские стояли возле ворот замка: Рагон махал рукой, а чуть более сдержанный Карниэль молча и чуть озадаченно смотрел в сторону Мелли. Дознавательнице показалось, что он рассматривает ее волосы. Видимо, запомнил, что рыжий цвет был поярче.

С Аринскими были еще два каких-то дракона. В одном из них Кларисса узнала лорда Грайси, знакомого по прошлогоднему расследованию в Академии драконов. Изящный и щуплый, с балетной осанкой, он преподавал хорошие манеры, а в последнее время вел еще и спецкурс по танцам. Дознавательница знала, что лорд прекрасно танцует, а вот с преподаванием хороших манер у него не очень-то задавалось – в основном по причине мерзкого характера. Клариссе было очень интересно, собирается ли Грайси участвовать в отборе, и кому такое «счастье» попадется.

Второй дракон тоже казался Клариссе знакомым. С виду он был похож на Рагона с Карниэлем, только чуть старше, серьезней, с коротко подстриженными волосами и без россыпи украшений на камзоле. Этакая мрачная тень в черном камзоле.

Кларисса не успела подумать, где могла видеть этого типа, потому что в этот момент Мелли увидела Грайси. Сестра ахнула, подбежала к Грайси, схватила его под локоть и потащила в сторону от толпы с решительным предложением «поговорить». Преподаватель хороших манер не сопротивлялся, но отпускал по этому поводу ехидные комментарии. Дознавательница услышала «о нет, только не сеновал!» и отвернулась, скрывая улыбку.

На мужественном лице лорда Карниэля мелькнула тень сожаления. Дознавательница хотела сказать, что Грайси не во вкусе Мелинды, но потом вспомнила, какими глазами сестра смотрела на молодого золотоволосого короля Истинной земли драконов, и решила никого не обнадеживать. А то мало ли, с Мелли станется попросить отца устроить их свадьбу.

А с Крылатого Короля с его своеобразным чувством юмора станется пообещать правителю Истинной земли драконов простить за это историю с лордом Нэйтом.

– Леди Кларисса, мы тоже решили участвовать в драконьем отборе, – важно сказал лорд Рагон, когда они обменялись приветствиями и отошли в сторону от ворот, чтобы не мешать толпе горожан. – Втроем. Я, Карниэль и Магариэн.

Дракон в черном камзоле взглянул на Клариссу – тревожный, оценивающий взгляд золотисто-карих глаз – и поклонился.

При ближайшем рассмотрении этот лорд уже не казался мрачным. В отличие от Рагона с Карниэлем, на его лице не было и тени драконьего снобизма. Какой-то особенной красотой лорд похвастаться не мог и казался вполне обычным. Кларисса, привыкшая к красавчикам-драконам с тонкими, благородными чертами лица и – непременно! – длинными волосами, могла бы посчитать его невзрачным. Внимание привлекали только золотистые глаза: яркие, теплые и живые.

А еще этот дракон казался Клариссе неуловимо знакомым.

– Вы лорд Магариэн? Очень приятно, – кивнула дознавательница, пытаясь понять, где могла его видеть, – я леди Кларисса Шар-Трени. Мне кажется, мы как будто уже встречались.

Лорд Рагон вскинул брови и пихнул в бок Карниэля. Кларисса взглянула на них, мысленно помянув Багрового демона и драконий снобизм. На лицо лорда Магариэна тем временем набежала тень, но это длилось только секунду. Потом дракон коснулся ворота камзола и чуть заметно улыбнулся:

– Леди Кларисса, я очень прошу называть меня «лорд Магарыч». Магарыч Арический. Имя «Магариэн» вызывает у меня неприятные ассоциации с… – лорд взглянул на Рагона с Карниэлем, – с тяжелым детством.

– Ишь ты! – громко шепнул Карниэль Рагону.

– И мы действительно уже встречались, это было в Академии драконов в прошлом году, – чуть помедлив, сказал лорд. – Вы меня, возможно, не помните. Я работаю там завхозом.

Кларисса закусила губы и кивнула: недавняя ситуация с Карниэлем и Мелли повторялись в точности. Лорд Магариэн… Магарыч казался знакомым, но она не могла вспомнить подробности. Кажется, у них были какие-то разногласия при встрече, а потом…потом…

– Плохо помню, – призналась дознавательница.

– Да? Это, наверно, из-за того, что я половину вашего расследования провалялся в лекарской.

Лорд Магарыч осторожно потянулся пальцами к воротнику, словно хотел что-то там поправить, но потом спохватился и опустил руку. Этот жест тоже казался дознавательнице знакомым: вспоминалось, что раньше дракон носил на шее золотую цепочку.

Цепь?

Дознавательница нахмурилась, восстанавливая обрывки воспоминаний. Лорд Магарыч, какой-то дальний родственник Рагона с Карниэлем, был хозяином замка и близким другом Крылатого Короля. Во время войны он сохранил верность старому королю, за что Крылатый Король наложил на него заклинание Драконьей цепи, привязав к замку на тысячу лет. Впрочем, когда дело с убийством в Академии было закрыто, отец Клариссы сократил ему срок, оставив всего десять лет.

А теперь, видимо, он выписал лорду Магарычу амнистию и отправил помогать Клариссе и Мелли с расследованием.

– Да, точно, – сказала дознавательница. – На вас напали, а потом мы с Грайси и ректором Рикошетом искали Аринский кристалл и чуть не утонули в вашей ловушке на плотине. Вы выздоровели, а когда мы нашли убийцу, Крылатый Король сократил вам срок заточения.

– Так и есть, – кивнул лорд, а потом улыбнулся и заявил, – и я очень тронут, что вы помните мою плотину! И ловушки!

– Похоже, отец решил, что вы сможете применить свои знания насчет ловушек и замков здесь, – с легким раздражением сказала Кларисса.

Она не совсем понимала, чему Магарыч так обрадовался. Впрочем, судя по имеющимся воспоминанием, лорд Арический действительно был безмерно влюблен в замковую архитектуру.

Магарыч снова улыбнулся и потянулся пальцами к шее. Потом убрал руку, чуть сощурился и сказал, что его просили кое-что передать.

Просил, похоже, Крылатый Король, но лорд явно не хотел обсуждать это в толпе.

– Магариэн, это невозможно! – неожиданно заявил Рагон. – Почему тебе просто не сказать, что в этом замке ветер дует на зеленого гоблина?

– Да! – поддержал Карниэль.

Кларисса вздрогнула, ощутив мгновенный приступ головной боли, и прочитала напряженное ожидание в глазах Рагона.

Пусть и изрядно разбавленное драконьим снобизмом.

– Ветер дует на зеленого гоблина, леди Кларисса, – медленно повторил Рагон с видом садиста, загоняющего в голову дознавательницы раскаленный гвоздь.

И ощущениям Клариссы это полностью соответствовало.

– Не надо, Рагон, – помрачнел лорд Магарыч, напряженно всматриваясь в ее лицо. – Ты что, не видишь, что она…

– Магариэн, не лезь, потом спасибо скажешь. Леди Кларисса, когда вы заглянете в червоточину бесконечности…

Дознавательница не собиралась заглядывать, куда там предлагал Рагон. Она подозревала, что никакой «червоточины бесконечности» вообще не существует. Как и зеленых гоблинов. Что ей пытаются сказать что-то важное, наверно, относящееся к расследованию, но заклинание опять не дает ей понять, меняя слова на какую-то чушь.

Но думать об этом вдруг стало невероятно сложно.

– Багрового демона… – прошептала она, закрыв глаза и обхватив руками виски. – Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников…

– Рагон! Хватит!

– Когда вы заглянете в червоточину бесконечности, Вселенная разлетится на куски!

– А еще будет вонять, – добавил Карниэль.

Кларисса не могла это больше слушать. К головной боли присоединилось ужасное головокружение. Мир опрокидывался. Дознавательница схватилась за замковую стену, пытаясь не упасть, и скорее догадалась, чем ощутила, что медленно сползает вниз. И что ее подхватывают чьи-то руки.

– Да замолчите же наконец, дебилы!..

Глава 13

Под спиной у Клариссы было что-то мягкое, вроде покрывала. Воздух пах сыростью и лекарствами.

– Слабонервные пошли королевские дочери, – голос распорядителя отбора, лорда Гарденвуда, звучал как сквозь вату. – Чуть что, сразу в обморок.

От такой оценки дознавательнице тут же захотелось вскочить и сказать всем присутствующим, что она думает об этом отборе и этом лорде, но она продолжала лежать с закрытыми глазами.

– Я донесу эту информацию до сведения Крылатого Короля, – ответили Гарденвуду. – Как и о том, что Истинная земля драконов не в состоянии обеспечить безопасность участницам отбора.

Кларисса узнала голос: лорд Магарыч, он же Магариэн Арический. Специалист по замкам, подземным ходам и ловушкам с персональной кличкой «Принцесска» от Крылатого Короля. Воображение нарисовало дракона в строгом черном камзоле: короткие темные волосы, золотисто-карие глаза, спокойная улыбка. В последних воспоминаниях дознавательницы он подхватывал ее на руки, не давая упасть. А лорды Рагон и Карниэль настойчиво пытались что-то рассказать, скорее всего, насчет расследования, но из-за магии проклятой чаши Кларисса слышала только чушь вроде «когда вы заглянете в червоточину бесконечности, Вселенная разлетится на куски, а еще будет вонять». Истинный смысл слов магия скрывала.

– Вы правда собрались жаловаться? – продолжал цепляться к «специалисту по замкам» Гарденвуд. – Может, решим вопрос по-мужски?

Представить лорда Гарденвуда было сложнее. Его облик не хотел отпечатываться в памяти: Кларисса вспомнила острые скулы, узкую бородку и хищный блеск в темных глазах. Распорядитель отбора казался скользким, как вор-карманник под маскировочным артефактом.

– Уверяю вас, лорд, я умею жаловаться по-мужски, – спокойно ответил Магарыч.

Гарденвуд воздержался от ответа, зато лорды Рагон и Карниэль, которые, видимо, стояли поодаль, принялись перешептываться, обсуждая «как много стали позволять себе эти жалкие полукровки». Магарыч тихо хмыкнул. Дознавательница не выдержала и открыла глаза: ей очень хотелось посмотреть на лицо распорядителя отбора.

Взор леди тут же порадовали вытянутая физиономия распорядителя отбора, многообещающая улыбка на губах лорда Магарыча и свежий синяк под глазом у лорда Рагона.

Дознавательница попыталась сесть, но перед глазами все поплыло.

– Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху, – пробормотала Кларисса, опуская голову обратно на подушку.

Спустя пару секунд головокружение прошло, и дознавательница принялась осторожно осматриваться.

Она лежала на узком диване. Комната, в которую ее поместили, была тесной, сырой и очень напоминала восьмиместную камеру предварительного заключения в Королевском следственном управлении Розенгарда – с той разницей, что из камеры вынесли три двухэтажные кровати и затащили взамен комод, диван и шкаф. Четвертые нары, вернее, кровати остались на месте и радовали своим потрепанным видом многочисленных гостей.

– Леди Кларисса, вы очнулись? Все в порядке?

Дознавательница улыбнулась и кивнула в ответ на встревоженный взгляд лорда Магарыча и, как ни странно, Гарденвуда. Видимо, распорядитель отбора все же немного переживал за репутацию Истинной земли драконов. А, может, просто помнил, что Кларисса начала падать в обмороки после его ритуала.

А вот лорды Аринские смотрели на окружающих с привычным драконьим снобизмом. Рагону не мешал даже заплывший глаз.

– Спасибо, все хорошо, – сказала Кларисса, с третьей попытки оторвав голову от подушки. – Как там отбор?

Лорд Гарденвуд взглянул на настенные часы:

– Вы пропустили примерно треть открытия. Ничего страшного, можете присоединиться к церемонии, как придете в себя. Я распорядился, чтобы в эти покои доставили ваши вещи. Две пары ключей, для вас и леди Мелинды, на комоде. Постельное белье, полотенца и все остальное выдаст комендант.

Кларисса прищурилась. Ей стало очень интересно, с какой это стати распорядитель отбора занимается хозяйственными вопросами. Особенно в королевском замке, где не должно быть недостатка в обслуживающем персонале.

Элементарная вежливость требовала поблагодарить лорда за любезность. Дознавательница начала формулировать речь, но тут хлопнула дверь, и в комнату проскользнул подозрительно-довольный лорд Грайси. Осмотревшись, он отвесил присутствующим изящный поклон и заявил:

– Леди Кларисса, если так пойдет и дальше, вы проспите отбор, и вам придется выйти замуж за лорда Гарденвуда! По остаточному, так сказать, принципу!

Дознавательница фыркнула. Распорядитель отбора изменился в лице и принялся спешно прощаться, ссылаясь на то, что он срочно нужен на церемонии.

– Я предлагаю воздерживаться от таких радикальных решений, Грайси, – заявил Магарыч, когда дверь за лордом закрылась.