Глава 3
Рыжая – значит, ведьма

Голос звучал словно издалека и нес какую-то чепуху:

– Госпожа ведьма! Госпожа ведьма, очнитесь!

«Сплю?» – вяло подумала я. Потом голову пронзила такая резкая боль, что сразу стало понятно: не-а, не сплю. Во сне больно не бывает.

– Госпожа ведьма! – голос звучал уже ближе. – Великие силы, вы хоть живы?

Я открыла глаза. Сначала ничего толком не увидела, разве что неясные очертания – кто-то надо мной склонялся. Пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем получилось рассмотреть, кто именно – лопоухий незнакомый парень, такой жгучий брюнет, что я минуту, наверное, только пялилась на его волосы. Серьезно, они даже синим отливали! «Спросить адрес парикмахера», – мелькнула здравая мысль. Хочу знать пароли и явки – где так качественно красят? Может, и рыжую меня наконец-то сделают блондинкой, а не розовой как в прошлый раз? «Какой милый карамельный цвет!» – восхищалась тогда мастер. «Ага, анимешницы за него передерутся», – ответила я, но мастер все равно ничего не поняла. Держался этот малиновый еще жуть как долго!..

– Живы! – воскликнул парень, вернув меня в реальность. – Хвала силе!

Чего?

– Вы кто? – прохрипела я.

– «Вы»? – почему-то ахнул парень, по-прежнему нависая надо мной. У меня перед глазами еще плыло, поэтому сесть я пока даже не пыталась. Господи, а голова-то как раскалывалась! – Ой, госпожа, спасибо, но «ты» как-то… привычнее! Я Стивен.

Тогда я и начала подозревать: что-то пошло не так. Парни с именем Стивен на дороге не валяются. Ты смотри, а по-русски-то как шпарит!

– Круто… – Я переждала резкий приступ мигрени. – А я Вика. Ты не поможешь мне… э-э-э… сесть?

Парень – Стивен – с энтузиазмом протянул руку. Мозолистую. Очень. Хм, может, он штангу в тренажерке тягает? У моего брата после полугода в спортзале такие же руки были. Правда, он говорил, это не из-за фитнеса, а из-за лабороторок по химии и аллергии на формалин. А может, этот Стивен тоже?..

– Спасибо. А ты, случаем, не врач?

Стивен почему-то покраснел. Мило так, смущенно, и взгляд спрятал.

– Нет, госпожа, что вы!

– Жаль, а то голова раскалывается…

Парень сочувственно улыбнулся.

– Вы, наверное, заклинание новое отрабатывали, да, госпожа ведьма?

Заклинание?.. А, он ролевик! Ну точно, это и имя объясняет, и силу. В «Звездные войны» играет? У них тут эта, как его… сходка? Так-так, стоять: а где это – тут?

Я села ровнее и впервые огляделась. Ой… Мама!

Узкая улочка средневекового города выглядела так, словно ее макнули в краски. Щедро так макнули, от души. Каменные плиты подо мной были ярко-желтыми и ослепительно сверкали на солнце, стены двухэтажных домов – зелеными и утопали в цветах: розах, фиалках, лилиях, хризантемах, примулах… До самых крыш. А в синем безоблачном небе то и дело вспыхивали и гасли радуги. Сладко пахло цветами и свежими булочками.

Ой, что-то хреново мне!

– Госпожа, что вы делаете? – взволнованно спросил Стивен, когда я торопливо улеглась обратно на мостовую и зажмурилась. – А, вы колдуете?

– Нет, я пытаюсь проснуться.

Минуту мы молчали.

– Кажется, вы сильно головой ударились, госпожа, – осторожно заметил парень.

Я открыла глаза. Ни радуги, ни цветастая улица, ни этот Стивен не пропали.

– Не то слово.

Стивен снова загородил мне обзор.

– Госпожа, может быть, вам к целителю?

– Точняк, сразу к психиатру. – Я снова зажмурилась. Потом открыла глаза – не помогло.

– Госпожа?

– А… я вообще где?

Стивен снова улыбнулся и перестал казаться растерянным.

– Вы в Шиньеве, госпожа. У вас, наверное, портал не там открылся?

– Вообще не там, – оглядываясь, отозвалась я. – Ты даже не представляешь, насколько не там…

Погодите-ка, последнее, что я помню: я выпала из окна. Может, это загробный мир? Ну да, и Вильки нет – ему, наверное, кошачий рай причитается. Хотя судя по поведению – заслужил он кошачий ад. Я умерла из-за этого чокнутого кота! И Витьки! Вот кому я привидением буду жизнь отравля-а-а-ать!.. С огроменным удовольствием.

– Стивен?

– Да, госпожа?

– А ты тоже умер?

– Что? Конечно, нет, госпожа! – Парень, кажется, испугался, и я поспешила добавить:

– Просто ты не похож на ангела.

– На кого, госпожа?

Я переждала мгновенный приступ мигрени.

– Почему ты называешь меня госпожой? Меня зовут Вика, забыл?

Стивен удивился. Да так, что даже рот открыл – я первый раз видела, чтобы так удивлялись. Наверное, так же выглядела я, когда знакомилась с котом Вильгельмом.

– Что вы, госпожа, я не смею!

– Чего ты не смеешь?

– Называть вас по имени, госпожа. – Он потупился и вроде бы снова покраснел. – Простите, госпожа.

Мда, ну и порядки в этом загробном мире.

– Стивен? А почему? Потому что я мертвая? – Что? Может, тут вновь прибывшим приоритет? Время на адаптацию? Особые привилегии?

– А? – Стивен ошеломленно посмотрел на меня. – Вы не… Госпожа, вы живая!

– Да? – Я с сомнением покосилась на свою руку. Потом на ярко-желтую мостовую. – Ну-ка ущипни меня.

– Ущи… Госпожа? – Бедняга посмотрел на меня так, словно я ему раздеться предложила. – Я не смею…

– Ну ущипни, будь другом!

– Дру… Госпожа?

Похоже, я совсем парня запутала.

– Щипай!

– Да! – немедленно воскликнул он и так меня ущипнул, что я закричала.

– Больно, дурак!

– Простите, госпожа! Вы же сами приказали. – Стивен сник.

Я вздохнула. Синяк теперь будет… Что ж, я точно не сплю и вряд ли мертвая. Как я могу чувствовать боль, если мертва? Зомби в фильмах вообще бесчувственны.

– Стивен? Так почему ты зовешь меня госпожой? Я-то к тебе на «ты».

Парень снова поднял на меня взгляд.

– Госпожа шутит?

– Госпожа сейчас закричит, – мрачно сказала я. – Нехорошими словами. Ответь, пожалуйста.

Стивен вздохнул. И с видом бедного родственника, над которым издеваются, объяснил:

– Я простой крестьянин, госпожа. А вы ведьма.

«У них феодальные пережитки, – тут же подумала я. – Отстой! Куда я попала?» Потом до меня дошло.

– Я – кто?!

– В-ведьма, госпожа…

Не ослышалась.

– Стивен, а почему ты так решил? Ну, что я ведьма?

Парень снова ошеломленно посмотрел на меня и выдал такое, что мне потребовалась минута молчания, чтобы понять: он не шутит.

– А кто же, госпожа? Вы же рыжая.

Так и знала, что надо было краситься в блондинку… Теперь даже на том свете невесть за кого принимают.

– Ну рыжая! – фыркнула я, невольно дергая себя за прядь, действительно огненно-рыжую. Ага, даже Вильгельм не был таким рыжим, как я, – и, честно говоря, все эти «рыжий-рыжий, конопатый» меня еще с детства достали. – И что? Почему сразу ведьма?

– А кто же, госпожа? – изумленно повторил Стивен. – Вы, наверное, меня разыгрываете? Все же знают, что рыжие – маги и колдуют.

– Колдуют? – тупо повторила я.

– Колдуют, госпожа, – кивнул Стивен.

Во блин. Во бли-и-ин! Я куда-то не туда попала!

Я бухнулась обратно на мостовую и снова закрыла глаза. Пожалуйста, ну пожалуйста, пусть все это сон, просто сумасшедший, очень живой и детальный сон!

– Госпожа? Вам плохо?

– О да…

– Я за целителем! – выдохнул Стивен и попытался сбежать.

Но мне тут же похорошело.

– Стоять! Так, говоришь, я живая и колдунья?

Стивен молча закивал, теперь глядя на меня с ужасом. Наверное, решил, что я сумасшедшая.

– Эм, прости, я не хотела тебя пугать. Просто… у меня, наверное, память отшибло. – А что мне было еще говорить? Привет, парень из параллельного мира! А как у вас тут обратно вернуться? Ха, а вдруг здесь попаданцев сразу на костер? С их феодализмом.

– О, – удивился Стивен. – Тогда вам точно нужен целитель, госпожа.

– Конечно. Только сначала я осмотрюсь… Слушай, а ты кота тут не видел?

– Кота, госпожа? А, наверное, вашего фамильяра?

– Кого?

Парень с жалостью посмотрел на меня и, похоже, уверился, что память у меня и правда отшибло начисто.

– Фамильяра, госпожа. Вашего волшебного помощника.

На фамильяра, то есть на помощника, Вилька не тянул совсем, но я на всякий случай кивнула:

– Ага, его. Не видел?

Парень задумался.

– Не знаю… Кота? Опишите его, пожалуйста, госпожа.

– Рыжий, пушистый, упитанный, с разноцветными глазами. Очень надменный и любит ходить на задних лапах. Наверное, не видел – ты бы его сразу узнал.

Но Стивен вздрогнул и ткнул пальцем куда-то мне за спину:

– Вот этого, госпожа?

Я обернулась.

На меня смотрел Вильгельм. С плаката на синей стене, с заголовком «Разыскивается!». Кот под заголовком был совершенно точно Вилькой – объемная голограмма, которая к тому же изменялась: то показывала кота в профиль, то в анфас, то в полный рост или только по шею. Не хватало лишь метрики, как на полицейских фотографиях. Текст внизу ярко переливался и прямо-таки лез в глаза. Нашедшего кота обещали осыпать золотом и одарить драконом. Ух ты, я тоже хочу дракона…

– Ну да, он, – я ткнула в объявление пальцем. – Не видел?

Стивен хихикнул.

– Кабы видел, госпожа… Вы тоже награду хотите?

От дракона бы я не отказалась.

– Нет, я хочу назад моего фами… фамильяра.

– Но его ищет сам король, госпожа…

– Пусть найдет себе другого кота, а этого я сама убью. – Со вздохом я попыталась встать. Вильку надо отыскать… Что-то мне говорит, он знает, что это за место. Может, даже знает, как вернуться в нормальную жизнь, без ведьм и королей.

О боже, я полагаюсь на кота… который к тому же разыскивается!

– Госпожа? Куда вы?

– Искать это пушистое недоразумение. И ты про целителя говорил – кстати, не проводишь?

– Конечно, госпожа… Госпожа?

– А? – Боже, как кружится голова! Мне даже пришлось ухватиться за Стивена, и тот снова вздрогнул. А потом вдруг попросил:

– Госпожа, а возьмите меня на службу?

– Зачем? – вырвалось у меня.

Стивен отвел взгляд.

– Понимаете, госпожа, если я сегодня никуда не устроюсь, меня домой отправят. А я не хочу домой, там такая дыра… Ну возьмите, а? Я всю жизнь мечтал колдуну служить! Я все-все буду делать! Я стирать-готовить-убирать умею!

Что ж он так кричит, а? Голова, моя голова…

– Беру! Только утихни.

– Спасибо, госпожа!

– Ради бога, заткнись. И где там ваш целитель?

Я была груба (меня извиняет только мигрень), но Стивен все равно выглядел так, словно недавно родился, – так я его осчастливила. Да, ну и порядки здесь…

С которыми мне еще только предстояло познакомиться.

Например, все жители этого Шиви… как там дальше? Короче, города, должны быть дальтониками. Другого объяснения такому буйству красок я не нахожу. Причем ладно бы с оттенками, светлыми, пастельными, пудровыми… Нет, цвета здесь были кислотные, из серии «вырви глаз». Я это поняла, стоило только выйти с той узкой улочки, где Стивен меня нашел. Мы сразу очутились на площади, видимо, торговой. Базарные-то ряды казались обычными и привычными, а вот сама площадь кишела народом и странными, удивительными существами.

Дама в ярко-голубом платье вела на поводке ярко-розовую ящерицу. Та кашляла синим пламенем, и камни на ее пути покрывались изморосью. Девица с зеленой кожей и алыми волосами кокетливо улыбалась парню в желтом камзоле, а на плече у нее сидела и грызла когти белоснежная горгулья. Сфинкс, помахивая львиным хвостом, шел за рыжим мужчиной в огромных очках. Дородная женщина в зеленом платье спорила с малахольным парнем в синем камзоле. Подростки лет тринадцати стайкой разноцветных бабочек крутились у булькающего котла, в котором блондинистый парень степенно помешивал огромной ложкой. От котла шел розовый пар.

И все это в окружении цветов, огромных, раз в пять больше нормальных (розы с мою голову! в кошмаре не увидишь), и домов, синих, желтых, алых и зеленых… На мостовой искрилась каждая плитка, и все вместе это создавало красивый, но непривычный эффект радуги. А стоило приглядеться, как камень под ногами становился прозрачным или превращался то в островок травы, то в морскую волну, то в желтый бархатный песок – как будто от моего только желания или мысли.

Вся целиком площадь напоминала калейдоскоп, который постоянно встряхивают. Она шумела, смеялась, переругивалась, кричала детскими голосами и пахла сладкими булочками, ванилью и апельсиновым мороженым. Не знаю, почему именно им.

Небо было не лучше. Кроме радуг в нем парили… я сначала приняла их за воздушных змеев, но потом поняла, что они живые. Двигались они в точности как летучие мыши – жуткими зигзагами.

– Госпожа ведьма? – перекрикивая базарный шум, спохватился Стивен. – Вы купить что-нибудь, наверное, хотите?

Голова по-прежнему болела, но меня просто магнитом тянуло к торговым рядам. Волшебный шопинг! Аллилуйя!

– Госпожа, если позволите, – смущаясь, добавил парень. – Вам бы одежду не мешало сменить.

Я сглотнула и впервые поняла, что на мне до сих пор пижамные штаны, нежно-розовые, и такого же цвета футболка с огромной надписью: «Эта принцесса спасет себя сама».

Ну кто ж знал-то?..

– Денег нет, – вздохнула я, с трудом отрывая взгляд от разноцветных и очень ярких тканей. Ой, какая там шелковая зеленая юбка!.. Хочу!

У Стивена вытянулось лицо.

– Госпожа, кто же потребует денег с ведьмы?

Я разинула рот.

– Что, правда? Ведьмам можно не платить?

На меня оглянулась проходящая мимо девица с синими волосами и крылатой кошкой под цвет. И девица, и кот смотрели ну прямо как Вильгельм – презрительно и надменно. Я скорчила в ответ рожицу. Девица торопливо отвернулась, а кошка зашипела.

– Конечно, госпожа, – терпеливо объяснил Стивен. – Вы же ведьма.

Обалденная логика у местных. Ты рыжая, значит, ведьма. Ты ведьма, значит, с привилегиями – платить не нужно. Я не поверила сначала и, честно говоря, тряслась, когда подошла к прилавку с юбкой. Но продавщица, дама в розовом, в цветах с ног до головы (незабудки, примулы и маленькие розочки), обрадовалась мне, как любимой дочери.

– Госпожа, как это вам идет! Ах, у меня есть подходящая блузка, извольте…

Подходящая блузка была канареечно-желтая, но меня понесло: за ширмой с летящими райскими птицами я надела ее и поняла, что не сниму. Ткань напоминала шелк и так и струилась между пальцами. А вышивка, тоже зеленая (и тоже птицы), просто очаровывала!

И да, денег с меня не взяли – только попросили коснуться хрустального шара на серебряной подставке. Я коснулась, шар покраснел, и розовая дама-продавец улыбнулась еще радостнее.

– Ваше высочество, такая честь! Может быть, вы еще шляпку хотите?

Вот так меня повысили от просто ведьмы до высочества. К этому моменту я уже ничему не удивлялась. Хоть высочество, хоть Величество – за так мне шикарную юбку с блузкой никто еще не дарил! И я бы с огромным удовольствием прикупила бы себе целый гардероб – платья здесь тоже были ничего, но совесть проснулась: а вдруг поймут, что это все ошибка?

Но никто не понял, и никто за мной с криком «Во-о-ор!» не погнался. Более того, после покрасневшего шара Стивен смотрел на меня еще восхищенней и даже заявил:

– Госпожа, вы инкогнито, да? Вы поэтому не сказали, что вы принцесса?

А я наблюдала, как рыжий господин в желтом покупает связку сушеных ящериц. Когда он приложил руку, его шар всего лишь побелел.

– Да какая я принцесса, Стивен, что ты!

Парень угодливо рассмеялся.

Еще я сменила домашние тапочки на зеленые сапожки из змеиной кожи. Они искрились на солнце, отливали синим и были такими удобными, что я бы их ни за какие коврижки не сняла. Торговец обувью после покрасневшего шара сам заалел и начал заикаться, предлагая туфельки («Точно по ножке госпожи!»). К черту, решила я. Сапогов мне не хватало для полного счастья. Не в тапочках же по городу разгуливать! Но это же почти кража: я ничего так и не заплатила. Поймают – бить будут?

Стивен все это время послушно таскался за мной, а я не могла не заметить, что на нем серовато-синий поношенный камзол и такой же плащ, крепящийся у подбородка шнурками. Похоже, парень и правда беден, раз не может позволить себе чего-то яркого, которое здесь явно в моде. И не маг, раз такой ослепительный брюнет…

Голова болела теперь не так сильно – шопинг лучшее лекарство! Так что по робкой просьбе Стивена я, уже смелая, отправилась, хм, брать его на службу. Ну хочет парень – и он мне нужен, кстати. Ой как нужен…

А ведьмы здесь и правда в почете. В галерее из алого мрамора, увитой виноградом и плющом, мне не пришлось ждать своей очереди (хотя с удовольствием бы за местными понаблюдала, народу много толпилось). Меня сразу проводили к улыбчивому старичку, сидящему за массивным столом в стороне от всех и одетому в такую кислотно-зеленую мантию, что у меня перед глазами алые круги поплыли. Здесь мы со Стивеном погладили золотую статую собаки, та ожила, три раза тявкнула, а потом облизала меня золотым языком. На коже остался сверкающий след в виде завитушки с короной. Такой же чуть погодя появился и у Стивена.

– Инкогнито, ваше высочество? – внимательно рассмотрев завитушку, вежливо поинтересовался старичок. – Я узнаю очертания королевства Валенсии, но там принц, а не принцесса.

Я тоже вежливо улыбнулась. Ой-ой…

– Инкогнито.

– Как пожелаете, – откликнулся старичок и проводил нас до двери.

У меня камень с души упал… А потом, клянусь, я увидела радужного пони! В очереди, стоящей от входа и до другого старичка, взмыленного, в желтом. Настоящего радужного пони с крылышками стрекозы. Боже, как мило это смотрелось!..