Красный Властелин, Верховное Божество – Повелитель кровавых богов. Истинных родоначальников существ, которых люди нарекли вампирами. Самого Красного Бога люди тоже как только не называли. На родине Даланы он звался Ата Улан – Красный Тенгри. Не слишком подкованные в вопросах терминологии христиане скорее всего величали его Сатаной. Или вот еще – некий Энкилл, супруг Акаши, Голливудской королевы проклятых. Кто их там проклял и почему – тоже осталось без ответа.

Однако тварь, что корчилась на полу, Голливудских фильмов не смотрела. Впрочем, из какой бы части света ни была родом эта амеба – Далану она поняла прекрасно. Язык боли универсален.

Пощади, – взмолилось существо, – Моя служить Тебе.

Вот они, низшие духи. Время идет, но у них ничего не меняется. Предают своих Хозяев вне зависимости от эпохи и уровня прогресса при первой же возможности.

Мне не нужно чужого, – с презрением произнесла Далана, – я лишь приказываю тебе не трогать ребенка и взять для своего Хозяина другую душу.

Моя взять, которого Ты указывать, – покорно согласилось существо.

Далана размышляла, как ей поступить – отпустить тварь на все четыре стороны или еще немного подержать «в плену». И почему она вдруг пожалела этого человеческого ребенка? Далана посмотрела на девочку. Та, немного бледная, спала неспокойным сном, прижавшись к матери. Скорее всего, ей несколько дней все же будет нездоровиться. Но она поправится.

– Уважаемые пассажиры! – сообщили динамики голосом бортпроводницы. – Наш самолет производит посадку в городе-герое Москва в аэропорту Шереметьево-2. Просьба пристегнуть Ваши ремни безопасности и сохранять спокойствие.

Ну и ну, а Далана и не заметила, как время пробежало… да, вот так и эпохи текли, сменяя одна другую.

Пойдешь за мной, – жестко отчеканила Далана и выдернула «копье» из тела существа, – там решу, что с тобой делать.

Ответом было лишь раболепное поскуливание.

Путь от трапа в аэропорт прошел без эксцессов. Однако Далану почему-то не покидало неприятное предчувствие. Оно появилось у нее, как только шасси авиалайнера коснулись земли. Неужели хвост? Далана еще раз мысленно «прощупала» сознание каждого из пассажиров, включая экипаж. Нет, никто из этих людей за ней не следил, и, мало того, все они действительно были людьми. Что же касалось нелюдей, то из них осталась только амеба, которая теперь неотступно следовала за Даланой.

Таможенник, вернувший ей синий паспорт и улыбнувшийся при этом гадкой улыбочкой, тоже опасений не вызывал, хоть и стучал на всех спецуре, судя по мыслям, что роились в его узколобой головенке. Далана «щупала» всех и каждого. Нужно было быть очень внимательной, потому что ощущение хвоста возросло как только она вошла в здание аэропорта.

Она профессионал…

Оп-па! Обрывочек мысли был совсем коротеньким, но Далана его поймала. Так, похоже, тот, кто осмелился сыграть с ней в «кошки-мышки», находится совсем близко. Рядом…

В следующее мгновение Далана их увидела. Обоих. Черноволосый парень, явно южного типа, и девушка, они ее еще не заметили. Он как идиот таращился на каждого, кто мимо проходил, чем жутко раздражал девчонку. Она вообще была полна сомнений, в противовес ему, готовому лопнуть от ощущения собственной значимости. Уровнем гормонов парень напоминал шального кобеля. А вот девушка вызвала у Даланы симпатию. Красивая. Неброской красотой, видимо, по штату не положено выделяться из толпы. Довольно высокая для человеческой женщины. И глаза синие. Не голубые, именно – синие. Далана решила, что – по возможности – сохранит девушке жизнь.

Однако пора было выходить из подполья.

Девушка заметила Далану чуть раньше, чем ее напарник.

Еще красивее, чем на фотографиях. И моложе.

Надо же, они поди там у себя целое дело завели. Интересно, как они на нее вышли? Где она могла засыпаться?

Я ХОЧУ ТЕБЯ!

Парень чуть не выпрыгнул из штанов при виде Даланы.

Ох, я бы вставил тебе, ох, вставил бы!

Ну, мальчик, ты дорого заплатишь за свою похоть. Но сначала она узнает с помощью твоего маленького тщедушного мозжечка все, что ей необходимо.

Я б тебя прям здесь при всех разложил…

Далана остановилась, сняла очки и повернулась к нему лицом. И заглянула в его сознание.

Ну давай. Действуй.

Реакцией был экстаз, тотчас захвативший парня волной. Да что там, настоящим цунами. Он стоял, не в силах даже пошевелиться, и пожирал Далану глазами. Девчонка пыталась до него достучаться через электронное устройство, не зная, что это бесполезно. Он был готов…

… и поток информации хлынул ливнем в сознание Даланы.

Вампирша. КРЕССТ. Папа. Задание. Маришка завидует…

До чего же примитивная особь!

У нее, должно быть, длинные ноги. Я бы трахнул ее.

Девчонка уже очень сильно занервничала. Надо было поторопиться.

Хрен с горы. Звать Мейеринг. Тоже вампир. За что она его грохнула? Америкосы его пасли. Наверно, у них там в натуре есть секретные материалы. У нас все равно круче! КРЕССТ. Секретные материалы. Америкоски. Атаранты. Агент Скалли. Я бы ее трахнул.

Ну вот, теперь понятно, на чем они ее зацепили. Значит, прокол случился из-за ее последнего задания. Мистер Мейеринг, псевдо-вампир, Вы все-таки умудрились сделать лажу, даже будучи мертвым. Все, пора уходить. Вот только с девочкой попрощаемся.

И Далана подмигнула ей, при этом, не особо расчитывая, что девчонка это увидит. Слишком уж слабым было человеческое зрение. Но – странное дело! – девчонка увидела. И помчалась к Далане.

А Далана вспомнила о существе, которое к этому времени уже успело осмелеть и теперь тянуло щупальца в сторону пребывавшего в эйфории парня.

Забирай его и возвращайся к своему Хозяину! – скомандовала Далана и пошла прочь. Дальнейшая судьба этой троицы ее уже не интересовала.

На улице она первым делом швырнула в урну мобильный телефон. А в следующее мгновение ноздри Даланы учуяли запах обращенного вампира. Вот он, замаскированный под таксиста, стоит себе, поджидает очередного человечишку. Нет уж, дружок, прости, но придется тебе повременить с обедом. И Далана решительно зашагала с «обращенцу».

Мне нужна твоя помощь.

Он отреагировал мгновенно – хищно улыбнулся ей. Так, чтоб клыков за губами не было видно. Все вампиры так улыбались – и Рожденные Исстари, и «обращенцы».

Что я должен делать?

А он отнюдь не глуп. Правильно оценил соотношение сил. Скорее всего, ему не меньше пяти веков.

Мне необходимо убежище.

Далана подошла к его машине.

– Do you speak Russian? – поинтересовался он.

Далана кивнула.

– Куда Вам?

– В Метрополь, – довольно громко сказала Далана.

То был диалог для непосвященных.

Я знаю одно местечко. Вам понравится.

– А Ваш багаж?

– Вот он, – Далана подняла руку, сжимавшую саквояж, в демонстративном жесте. – Я всегда налегке езжу.

За мной возможно следят.

– Садитесь, – пригласил он, галантно распахивая перед ней дверцу своего авто.

Понял. Оторвемся.

Нырнув в такси, Далана устроилась с максимально возможным для себя комфортом. Машина лихо сорвалась с места.

– Отличный камуфляж, – уже вслух похвалила она его антураж бомбилы.

– Понимаю, это не совсем то, к чему Вы привыкли, – извиняющимся тоном начал он.

– Пустое, – прервала его Далана.

– Феофан, – представился вампир, – но последние лет сто называюсь просто Федей. Вы позволите?

И он взял мобильный телефон, дважды нажал на кнопочку и прижал аппаратик к уху.

– Лика, привет, окажи мне услугу, – начал он без всяких предисловий. – Да, и предупреди всех, что гостья у нас на сей раз необычная. Все, до встречи.

Он положил телефон на место и почтительно добавил:

– Мы будем счастливы, если Рожденная Исстари примет нашу скромную помощь. Вы не голодны?

– Нет, – успокоила она его, – и, пожалуйста, Федя, больше пока ни о чем меня не спрашивай. Мне надо подумать.

Он молча кивнул, а Далана погрузилась в раздумья. Итак, паспорт на имя Дарлы Ван Глек, который верой и правдой служил ей почти десять лет, больше не годится. А вместе с ним можно забыть и про квартиру в Нью-Йорке, и про московский коттедж на Рублевском шоссе. И про много чего еще. Значит, гребаного книжного червя с наручниками уже вовсю отрабатывала ФБР, когда она взялась за это дело. Мило. Клиент заплатил ей один миллион долларов, а ведь одни только апартаменты с видом на Центральный парк, которых она теперь лишилась, стоили в десять раз дороже! Но ничего не поделаешь, такая работа. Сегодня – пан, завтра – пропал. Ладно, в конце концов, потеря недвижимости – не самая страшная проблема. Далана по-прежнему оставалась фантастически богатой персоной. Документы тоже можно восстановить, как уже не раз бывало прежде. Хуже другое – из-за этой истории она вынуждена просить помощи у «обращенцев». Конечно, они понятия не имеют, что эта Рожденная Исстари – один из самых высокооплачиваемых в мире «профессионалов ювелирного дела». Была ли Далана наемной убийцей? Нет, ни в коем случае. Просто за убийство она никогда не бралась, даже на заре своей карьеры. Сама она называла этот вид деятельности «помощью в решении особо деликатных проблем». У нее даже было несколько весьма серьезных конкурентов. Ведун, выходец из Южной Африки. Умел первоклассно менять облик, как в принципе все оборотни. Китаец, монах Шао-Линьского монастыря. Управлял ветром, ибо водил дружбу с Божествами Воздушной Стихии. И мадемуазель Юри Оттикер, женщина-полукровка, с которой Далана была знакома лично. Будучи европейкой по отцу, Юрико проживала в Швейцарии и пользовалась бешеной популярностью у тамошнего мужского населения, искренне полагавшего, что матерью мраморнокожей красавицы Юри была японская аристократка. Впрочем, даже ее отец, давно умерший, в свое время так и не догадался, что от него зачала дитя сама Хозяйка Мраморного Озера. Юрико тоже была профи и ценилась достаточно высоко, но, в отличие от Даланы, предпочитала не покидать пределов Швейцарии, выполняя лишь заказы «местного характера». Скорее всего, этими тремя индивидами список конкурентов не исчерпывался, но все остальные «работники ножа и топора» в общем-то были Далане глубоко безразличны. Ну а ее собственное состояние было уже так велико, что она могла бы бросить свое занятие. Могла бы. Но не бросала.

Вспомнив о сидевшем спереди «обращенце», Далана, на всякий случай, «прощупала» его от и до. Но ничего для себя опасного не узрела, кроме того, что псевдо-вампир по имени Феофан, как и тот человеческий щенок, тоже жаждал ее тела.

Машина, тем временем, подъехала к мощной и пафосной ограде с вензелями и гербом. Далана воззрилась на эти излюбленные нынешними российскими нуворишами понты. Впрочем, все могло быть и несколько сложнее. Феофан притормозил.

– Приехали, – сообщил он.

И двери ограды, напичканной всеми достижениями шпионской техники, плавно разъехались, пропуская машину внутрь двора. Пара роскошных доберманов встретила их у порога дома. Собаки присмирели, как только почуяли мощное биополе Даланы. Дверь открылась, и Феофан уступил ей дорогу. На мгновение Далана застыла на пороге.

Здесь было жилище вампиров. Таких же, как и Феофан, «обращенцев», бывших когда-то людьми.

Рады видеть своей гостьей Рожденную Исстари. Отныне наш дом – Ваш дом.

Далана перешагнула порог.