– Понимаешь, прошло уже пятнадцать лет с той ночи. Этот участок и земля официально не принадлежали семье беты, и наследников здесь быть не может. Но Влад выдержал все сроки, и я даже сказал бы, что переусердствовал в этом, – цыкает Егор. – Да, были дела поважней. А теперь, когда наш альфа решил обзавестись семьей, ему нужно присмотреть новое место для постройки своего логова.

– А чем имеющееся не устраивает?

– Ты же его видела, – вздыхает бета. – Это не дом, а гостиница. Кстати, таковой и должна была стать. Отец Влада хотел сделать это место курортом для оборотней из других стай.

– Курортом? – удивляюсь.

– Ага. Не все могут похвастаться наличием горного воздуха на своей территории. Места здесь красивые. Зверья много, чтобы поохотиться.

– Понятно, – делаю как можно безразличное лицо и все же спрашиваю бету: – Значит, Влад уже выбрал себе самку?

– Выбрал, – стрельнув в меня взглядом, подтверждает он.

– А почему отказал Анне? – не могу не полюбопытствовать.

– Влад очень щепетилен даже в подобном вопросе, – откровенничает со мной волк. Складывается ощущение, что он ждал подобного разговора. – Он ищет сильную самку. Семья ее должна быть уважаемой.

– Не понимаю, почему Анна не подошла. Дочь альфы. Молодая, здоровая и сильная.

– Забыл, – ухмыляется Егор. – Влад рассматривает волчиц только из нашей стаи.

– Хм, – приподнимаю бровь. – Не хочет связывать себя обязательствами с чужаками? Хочет показать, что вы не нуждаетесь в чьей-либо помощи, независимы и сильны?

– Как-то так, – соглашается бета, улыбнувшись.

– Кстати говоря, – возвращаю ему улыбку, – мне нужно рассказать Владу правду о себе. Как мы это сделаем? Если я расскажу все в лоб, то… – я качаю головой, – ты как бета потеряешь очки кармы, потому что вовремя не рассекретил меня. Так что я готова рискнуть своей репутацией и выступить в роли ужасной злодейки и шпионки.

– Мы не будем ему рассказывать, – беспечно произносит Егор.

– Как это? – его слова просто ошарашивают меня. Нет, я не против смолчать, представляя, что может случиться, если правда вскроется. От Владислава можно ожидать чего угодно… И, честно, мне не хотелось бы попасть под раздачу.

– Очень просто. Ты со дня на день уедешь отсюда. У Влада слишком много дел, чтобы вспоминать о тебе. Ну а если он столкнется с Анной, то я всегда могу сказать, что знал, кто ты на самом деле, но никому не говорил, желая посмотреть, что же ты задумала.

– То есть выставишь меня злодейкой и шпионкой?

– Ты же не против, – разводит он руками.

– Какая тебе выгода с моего молчания? – прищуриваюсь я, глядя на волка. Очень уж подозрительна его позиция. А не ведет ли бета за спиной Влада подрывную деятельность?

– Не хмурься, – произносит шутливо. – Я никогда не пойду против Влада, но его затея с наследником и самкой мне не нравится.

– И при чем тут я?

– Ну смотри, – он загибает палец, – Ты его не боишься, что дает шанс найти волчицу, которая полюбит его и которую полюбит он… Ну и в принципе этого достаточно, – улыбается Егор.

– Хорошо, – посмеявшись, соглашаюсь с волком, – но Влад может…

– Влюбиться? – перебивает он меня. – И что такого? Ты против?

– Против, но я не об этом! Влад думает, что я Анна. Даже если он преодолеет пунктик о «волчица только из моей стаи», после того, как я уеду, он может отправиться к моему отцу, и тогда вся наша афера раскроется.

– Он не поедет. Анна уже имеет жениха. Влад об этом знает и не станет влезать в их отношения.

– Отлично. Значит, мне не о чем волноваться.

– Но вот если он влюбится в тебя…

– Этого не будет, – отрезаю я.

– Если продолжите целоваться по ночам, то кто знает, – Егор дарит мне хитрую улыбку.

– Нет-нет-нет. Я сегодня же ему расскажу, что я не Анна!

– Тогда Владу действительно останется преодолеть пунктик «волчица только из моей стаи».

– Ты же сам сказал, что у него слишком много дел, чтобы вспоминать обо мне, – взмахиваю руками. Этот волк меня запутал. И все уже не кажется таким однозначным, как раньше. Знаю одно – убраться из их стаи мне нужно как можно быстрей! И еще не попадаться на глаза Влада. Ни в коем случае!

– Расслабься, Агнес, механизм уже запущен. Я всего лишь не хочу, чтобы Влад после пожалел о своем решении насчет наследника. У щенка должны быть любящие родители, а не вечно занятой папа-альфа и стервозная мать, которую не волнует ее дитя.

– С этим не поспоришь.

– Договорились, значит. А теперь, айда обратно. Мы и так задержались.

Влад

Ночь пролетает незаметно и очень быстро. Просыпаюсь задолго до рассвета. Не знаю, причина ли в темной силе или в чем-то другом, но сплю я не больше пяти часов в сутки. Елена еще года два назад уговорила меня пройти обследование в медицинском центре, но и оно не дало ответа. Я сам уже как-то смирился и научился жить с постоянным чувством опустошения к концу долгого рабочего дня. Иногда позволяю себе расслабиться, выпив за раз бутылку спиртного, и тогда сон продлевается в лучшем случае на час. По понятным причинам напиваться каждый день не самая лучшая идея.

Сегодня все как обычно. Можно было бы пойти в кабинет и начать рабочий день, но мне не хочется. Мысли с дел стаи тут же перескакивают на хрупкую волчицу, что спит в спальне по соседству. Неплохо было бы получить о самке больше информации. Уверен, что Егор чего-то недоговаривает. Его странная перемена отношения к Анне настораживает и… вызывает ревность.

В чем-то бета прав. Анна привлекает меня, не боится моей силы. Я явно небезразличен ей, хотя она и пытается это скрывать. Любопытство – вот, что движет самкой. Но, если бы я постарался, то смог бы вскружить ей голову. Даже не так… Я хочу вскружить ей голову. Но чем закончится мой порыв? Я – альфа. Мне нужно думать головой, а не тем, что пониже. Даже если я получу Анну себе в пару, то это, конечно, обеспечит мне какую-никакую семью. Но! Во-первых, самка из другой стаи, что, по мнению того же Егора, лишь мои принципы, а я-то знаю, чем может обернуться неодобрение северных волков. Поэтому и поставил для себя такие условия. Самка из стаи – как символ стабильности, силы, сплоченности. Вожак должен в первую очередь заботиться о благополучии стаи, а не о себе.

Во-вторых, если я возьму в пару чужачку, то с семьей, с которой я уже договорился, придется расстаться отнюдь не друзьями. Где есть обида, может вспыхнуть и недовольство, а там костер быстро разгорится. Семья уважаема, занимает не последнее место в нашей иерархии, с деньгами, связями, бизнесом. Нельзя бездумно соединять и рвать отношения. Слово альфы – закон. В том числе и для самого альфы. Поэтому договоренности нужно соблюдать. Можно потянуть, конечно, время, но рано или поздно правда всплывет.

Можно, конечно, поступить иначе… Получить наследника. Вскружить голову молоденькой волчице, к которой безумно тянет. Договориться с ее отцом и забрать себе. Но сделать ее своей парой я все равно не смогу все по тем же причинам, что обдумал ранее. Нужно ли губить жизнь самке, делая ее своей любовницей, пусть и желанной и, возможно, любимой? Тут опять же волки могут не понять, почему я заделал щенка одной, а живу с другой. Как воспримет моего ребенка Анна? Скорей всего, будет ревновать. Инстинкты никуда не денутся. Для нее наши щенки будут на первом месте. И когда мой наследник займет место по правую руку от меня, может начаться борьба.

Я могу применить силу. В любом из этих случаев. Надавить, размазать, внушить страх и подчинение, но вечно запугивать волков я не смогу. А надеяться на собственный авторитет и тьму, очень опрометчиво. Поэтому единственный выход я вижу в том, чтобы Анна уехала, и мы с ней больше никогда не пересекались.

Но что же такого интересного узнал Егор, раз стал обхаживать волчицу? Бета никогда не давал повода усомниться в нем. В его преданности я могу быть уверен. Скорей всего, Егор захотел наладить мою личную жизнь. Это в его духе. Тогда стоит отвлечь его и сделать вид, что я заинтересован в самке. Что недалеко от правды.

Еще вчера днем, пока мы объезжали посты, я попросить моего второго бету добыть информацию на Анну и ее подругу… как там… Агнес, кажется. Самку мы так и не нашли, но досье сегодня уж точно должно лечь мне на стол. А пока стоит привести себя в порядок и скрыться из дома до того, как проснется волчица.

Пока спускаюсь в столовую, просматриваю отчеты, которые присылают мне мои помощники. В стае дела идут по накатанной. Наверное, и в этом прав Егор. Я могу позволить себе небольшой отдых, но я не соврал ему, сказав, что загоню себя в угол. Я не привык бездействовать. Если появляется свободное время, то начинаю копаться в себе, окружающих, своей жизни. Проще говоря, мне необходимо под завязку забивать делами свое одиночество.

Я как раз заканчиваю завтракать, когда дзинькает лифт. Пару мгновений. И по помещению уже плывет аромат волчицы. И почему она встала в такую рань? Что за наказание? Может, стоит пожить в другом месте, пока она не уедет? Понимаю, что нет, не смогу. Я чертов мазохист.

Поднимаюсь из-за стола, надеясь, что это не похоже на бегство. Делаю сосредоточенный вид, просматривая, но не видя документы. Еще пару мгновений рядом с самкой, и я наброшусь на нее. Прикрываясь приездом Егора и Елены, удаляюсь.

Поднимаясь к себе в кабинет, получаю то самое досье, которое запрашивал у беты. Ничего нового из него не нахожу. Агнес вообще похожа на темную лошадку. Сведений о родителях нет, живет в семье альфы. И да, числится в охране Анны. Что очень странно, ведь обычно охраняют волчиц, а не они кого-то. Но тут может быть всякое. Самка еще молода, всего лишь на четыре года старше Анны. И на тринадцать младше меня, зачем-то уточняю про себя. Описание обеих довольно схожее. Жаль, что нет фотографий. Ох уж эта стая Мунте.

Дело все в том, что еще до убийства моего отца, то в одной, то в другой стаях стали пропадать волчицы. Как оказалось после, делалось это с целью провокации. Альфа, не в силах которого защитить своих волков, плохой альфа. Дальше было убийство моего отца. Иногда Вячеслав возвращался к старому и тут, и там снова пропадали самки. Немного. Одна-две в год. Их, конечно же, находили, но они были так запуганы, что не соглашались вернуться в стаю, желая остаться с волком, которых их украл, обесценил и вроде как любит…

Стая Мунте с самого же начала этих бесчинств ввела жесткий режим на своей территории. Информацию о своих самках они не распространяли. Численность, описание, род занятий – все это было в очень размытой форме. Что уж говорить про фотографии. Их самки очень редко выезжают с территории стаи. Иногда покидают земли инкогнито, но всегда с охраной. Поэтому ни с Анной, ни с Агнес встретиться мне не доводилось и навряд ли бы довелось.

А может, это судьба? Может, высшие силы сжалились надо мной, послав мне мою пару? Странное чувство юмора тогда у них.

– Все в порядке? – интересуется у меня охранник, когда, садясь в машину, я замечаю Егора и Анну, которые заходят в лес. Поджимаю губы, чувствуя, как волк внутри ворчит от недовольства. Я его полностью поддерживаю, продолжая следить за странной парочкой. Чего Егор добивается этим? Неужели и вправду решил привлечь мое внимание к самке, вызвав во мне ревность. Низкий поклон ему за это! Сработало же.

– Альфа? – осматриваясь вокруг, зовет меня телохранитель.

– Поехали, – процеживаю сквозь зубы. Если бы не важная запланированная встреча, я бы разобрался прямо сейчас в происходящем. Но придется отложить это на потом. Ну, Егор! Я думал, он отвертелся от поездки со мной, желая побыть со своей самкой, а он решил побегать по лесу с моей… Луна! Это все становится слишком серьезным. Еще несколько дней с Анной в одном доме, и я действительно ее никуда не отпущу!

Вся встреча для меня проходит как на иголках. Меня больше волнует, куда и зачем отправились Егор с Анной, чем то, что рассказывают волки из стаи. Похоже, и они чувствуют, что я сегодня не в духе, соглашаясь встретиться еще раз чуть позже. Основные вопросы от них я услышал. Обещаю обдумать все и в следующий раз обсудить.

Возвращаюсь домой ровно в тот момент, когда колоритная парочка показывается из леса. Будто специально ждали. И смотрятся вместе они довольно хорошо.

Да что ж ты сделаешь!

Встаю рядом с входом, ожидая, когда эти двое подбегут. Егора ожидает хорошая взбучка. Чую, как моя тьма довольно мурлычет, ожидая возможности выплеснуться. Я ею наполнен до краев, и яркие эмоции только ускоряют тот момент, когда я взорвусь негодованием. Такое случается нечасто. За эти годы я научился управлять силой и стараюсь держать ее на коротком поводке. Но в последние дни вся моя сдержанность летит к чертям из-за одной маленькой волчицы.

Егор, будто рисуясь передо мной, бежит с высоко поднятым носом. Хороший волк, красивый. Как и большинство членов нашей стаи, он белого окраса, и только бледно серая полоса ровной чертой проходит от самого носа и до кончика хвоста. Бета, поднявшись по склону на более ровную площадку перед логовом, отступает в сторону.

Прищуриваюсь, не веря своим глазам. Я как-то не обратил внимания на описание волчицы, что было дано в первом отчете дозорного, но теперь припоминаю отдельные моменты. И почему меня не смутил тогда окрас волчицы? А ведь он довольно запоминающийся. Весь мех у самки белый, а вот передние лапы – черные внизу светлеют к плечам, где сливаются с белоснежной шкурой. На кончике хвоста забавная кисточка тоже с растяжкой от черного к белому. И в дополнение к окрасу черная пимпочка носа на милой мордашке.

И я бы не удивился, увидев похожую самку в своей стае, но чтобы в стае Мунте? Какова вероятность, что у серых с рыжиной волков может родиться белоснежный щенок с подобным окрасом? Но этот вопрос теряет свою важность, когда волчица подбегает ближе. Лапы, может, у нее и черные, но вот тьма, что клубится вокруг них, намного черней.

Анна возвращает себе человеческий облик вслед за Егором, а я не могу оторвать взгляда от нее. Тьма? В ней? Волчица приглаживает рукой выбившиеся из хвоста пряди. На ее пальце мелькает уже знакомое кольцо. Прищуриваюсь, пытаясь уловить тьму в нем, но тщетно. Ничего не видно. Судя по всему, и тьму у ее лап вижу только я. Неужели из-за этого волчица не боится меня? Моя сила чувствует в ней родственный кусочек и не нападает. Возможно такое? Вполне. Ведь не зря тьма ластится к волчице. И если я прав, и все дело в кольце, то Егор мог быть изначально прав – волчицу ко мне подослали.

– Где вы были? – без предисловий интересуюсь у Егора. Тот хитро улыбается, а я позволяю тьме немного покусать волка.

– Бегали к дому бывшего беты, – все равно ухмыляется он, хотя по глазам вижу, что моя сила его больно жалит. – Ты же сам просил осмотреть.

– Я не просил.

– Правда? – как ни в чем не бывало. – Ошибся, значит. Все равно хорошо пробежались, правда, А…нна?

– Кто позволял уводить самку из логова? – не даю даже слова сказать волчице, продолжая допрос Егора.

– Не вижу в этом проблемы, Влад. Чего так завелся?