– Тебе было около двадцать пять лет. Это время, когда может произойти обращение, при условии, что в родословной когда-то были вампиры. Мы называем это спящими генами. Раньше вампиры считали, что это проклятье, которое наслала на нас ведьма. Если захочешь я как-нибудь расскажу нашу историю, – спокойно произносит он. – Но сейчас не это важно, а то, что в том переулке спящие гены пробудились. Такое нечасто, но бывает, когда человек с такими генами ранен. Своеобразная защитная реакция организма. Ты была сильной и сражалась за жизнь, – он смотрит на меня печальными глазами. – Возможно, если бы не ранение в переулке, ты прожила обычную человеческую жизнь. Если, конечно, ты не дочь вампиров, потому что наши дети рождаются людьми. Где-то до двадцати пяти лет они ими и остаются, а потом обязательно проходят обращение, но для этого им нужна кровь вампира. Иначе смерть. Но навряд ли твои родители вампиры. Мы не бросаем своих детей.

Я мотаю головой. За последнее время на меня свалилось не одно испытание, но узнать, что кто-то из моей семьи был вампиром…

– Хорошо, – я киваю, решив, что обдумаю все после. – А что дальше? Почему ты ушел?

– В тот город я наведывался в последнее время только из-за тебя. После того, как я уничтожил все следы бойни, мне пришлось искать убежище, чтобы спрятать тебя от солнца, которое в первые годы после обращения смертельно для нас. Почти сутки ты была без сознания. Это нормально при обращении, так как организм перестраивается. Я периодически кормил тебя своей кровью, а когда стемнело, то вышел на улицу, чтобы купить тебе обычной еды. Тогда-то меня и схватили другие вампиры, обвинив в нарушении границ.

– Ты же король! – возмущаюсь я.

– Я тогда еще не был королем. Это случилось намного позже, – хмыкает Маркус. – Когда наконец-то мне удалось уладить все вопросы, я сразу же вернулся, но было поздно. Тебя там не было. Порой мне казалось, что все это было спланировано специально. Я не мог никому доверить тебя пока шли разбирательства. Отец и на тот момент король ничего не знал даже о моем пленении. Так и прошло три месяца, – Маркус вздыхает. – Наивный… Надеялся, что ты выжила. Я искал тебя. Пытался через связь хоть как-то достучаться до тебя, но все тщетно. Одно время я думал, что ты мертва. Потом я нашел свидетеля, который утверждал, что видел тебя, – Маркус берет мою руку в свою. – Я искал тебя все это время, – повторяет он, глядя мне в глаза.

– Почему ты сразу не сказал, что это ты?

– Я испугался, что ты снова исчезнешь, – он смеется. – Что и случилось. Я боялся, что ты меня возненавидишь.

Я отвожу глаза и качаю головой. Я не могу его ненавидеть. Я уже другая. За столь долгий период времени я обдумала все много раз.

– Я не ненавижу тебя. Я даже не злюсь на тебя. И ты себя не должен упрекать.

– Я же король, как я могу себя казнить, – шутит он.

– А как ты стал королем? Это были справедливые выборы? – шучу я, решив сменить тему разговора.

– Это было жестоко. И до сих пор мне приходится доказывать всем, что я имею право на трон.

– А что, кто-то еще зарится? Ведь ты один… то есть… в этом как раз и дело?

– Да. Роксана же рассказала тебе об истинных парах?

– Рассказала, – киваю я.

– Так вот найти такую пару очень и очень трудно. Раньше, когда вампиры только начинали существовать как раса, с этим было куда проще. Природа давала нам шанс повысить свою численность, а теперь увы. Некоторые так и не могут за всю свою долгую жизнь встретить свою пару. Поэтому, когда мне исполнилась первая сотня лет, отец решил, что пора начать поиски. Я ездил из города в город по домам вампиров и искал свою пару.

– Ты пил кровь девушек? – припомнив рассказ Роксаны, любопытствую я.

– Пришлось, – Маркус разводит руками. – Разве все так просто в нашей жизни…

– И так и не нашел пару? – я выгибаю бровь.

– Вообще-то нашел, – тяжело вздыхает Маркус. Он останавливается взглядом на окне, но я понимаю, что сейчас он уже не со мной, погрузившись в воспоминания прошлого. Мрачные воспоминания.

– Я уже не надеялся на удачу, – наконец-то продолжает король. – Заехал по делам отца в один из городов. Мне было необходимо переговорить о важной сделке с одним уважаемым вампиром, – на губах Маркуса проскальзывает улыбка. – Она вбежала в гостиную, когда мы разговаривали с ее отцом, и запрыгнула к нему на колени. Марк стал журить ее за плохое поведение, а она так смешно надула губки. Я не мог оторвать от нее взгляда. В тот момент я и понял, что значит истинная пара. Раньше, когда мне говорили, что, встретив ее, я все пойму, что почувствую притяжение, я лишь отмахивался, не веря ни единому слову. А здесь весь мир перевернулся с ног на голову за считанные секунды.

– И ты попробовал ее кровь? – любопытство просто раздирает меня на части.

– Да, – улыбается король. – Ее родители не пришли в восторг от такой просьбы. Они, как оказалось, даже и не слышали, что я ищу свою пару. Анне на тот момент еще не исполнилось четырех лет, но в отличие от родителей она даже не испугалась, когда ей объяснили, что от нее требуется. Сама забралась ко мне на колени и протянула ручку.

Маркус останавливается и взъерошивает себе волосы. Рассказ, несмотря на счастливые воспоминания, дается ему трудно. И мне это понятно, ведь в итоге все, по-видимому, закончилось печально.

– И что случилось? – ерзаю я на стуле. – Она оказалась не твоей парой, а ты в нее влюбился? Отец запретил тебе на ней жениться?

– Нет, – улыбается Маркус, но веселье быстро сходит с его лица. – Анна оказалась моей парой. Я хотел сразу же ее забрать во дворец и не отпускать от себя ни на шаг. Я даже был готов всю их семью туда перевезти, но Марк и Луиза, ее родители, отказались. Они убедили меня, что Анна должна расти в их родовом доме. Никто не запрещал мне ее навещать, но они не хотели, чтобы малышка стала воспринимать меня как навязанную ей обязанность. С одной стороны, они были правы… и как бы мне не хотелось уезжать, но пришлось.

– И? – подгоняю я короля. – Они собрались и скрылись от тебя?

– Если бы…, – тяжело вздыхает король. – Их убили.

– Что?!

– Кто-то прознал о том, что я нашел свою пару. Тот, кому не хотелось, чтобы я занял место моего отца. Ведь король не должен быть без пары.

Маркус замолкает. Я чувствую его боль, и готова расплакаться.

– Это…, – я даже слов не нахожу, чтобы выразить все свое негодование. – Это чудовищно.

– Именно так, – глухо произносит король.

– Мне жаль, – хриплым голосом произношу я. Откашлявшись, добавляю: – Мне правда жаль.

– Самое трудно началось после, – продолжает Маркус, налив себе чая. – Дом, в котором жила их семья летом, сгорел до тла. Сейчас бы по анализу ДНК мы могли бы определить, кто есть, кто, а тогда это было возможно сделать лишь по украшениям. Луизу и Марка так и опознали, а вот Анну… В доме помимо нее проживало еще несколько детей. Приезд единственной оставшейся родственницы, сестры Луизы, не дал нам никаких новых сведений. Мы так и не знали, была ли Анна в числе сгоревших.

– И вы так и не нашли тех, кто это сделал?

– Нет, – качает головой Маркус. – Отец тогда поставил всех на уши, но это не дало никаких результатов. К тому же через пару дней после трагедии в соседнем городе мы нашли труп одной из служанок, которая работала в доме семьи. Отец настаивал на версии, что она была информатором и после совершенного ее попросту устранили. А я и Дженна, тетя Анны, видели в этом надежду, что, возможно, служанка вывела малышку из горящего дома. Мы искали по всем приютам и домам, но так и не смогли найти девочку. Тогда мы стали думать, что ее отобрали у служанки и увезли. Ждали, что похитители выдвинут какие-нибудь требования, но они молчали. Это был тупик, но только перед двадцать пятым днем рождения Анны мы с Дженной решили прекратить поиски.

– А если она жива сейчас? Похитители могли же сами обратить ее.

– За такое продолжительное время мы бы узнали о новом вампире, – упрямо произносит король. Не поспоришь, конечно, с его доводами, но…

– Я сто лет пряталась и не узнали же, – хмыкаю я. Маркус бросает на меня задумчивый взгляд. – Так как ты стал королем?

– Довольно просто – отец поставил всех перед фактом и все. А тем, кто был недоволен, я лично заткнул глотки.

– Отличная предвыборная кампания, – грустно улыбаюсь я.

– У них не было выбора. Я объединил огромные силы в своих руках и заручился поддержкой многих уважаемых вампиров. Вокруг меня только те, кому я доверяю. Я делаю все, чтобы такого ужаса больше не повторилось, и чтобы наша раса была защищена. Иногда встречаются отдельные шайки, которые бунтуют, но долго они не существуют.

Я вижу холод в глазах Маркуса. Передо мной вампир, который пережил многое. По сравнению с его историей, моя потянет только на жалкое ток—шоу.

– Мне жаль, что ты оказалась в руках тех ублюдков, которые против меня, – продолжает Маркус. – За ними кто-то стоит, и пока мы не вычислим, кто, тебе лучше быть здесь. Я надеюсь, что и после ты останешься.

– Сейчас я не готова снова оказаться одна, – шепчу я. – Но… поживем-увидим.

Я принимаюсь за десерт. Маркус молча наблюдает за мной.

– Тебе разве не пора спать? – интересуюсь я, поглощая мороженое.

– Пока нет.

– А что, кстати, нельзя снова организовать масштабные поиски твоей пары? – приходит мне в голову идея.

– В этом уже отпала необходимость, – серьезно произносит Маркус. Я лишь пожимаю плечами. Ему все-таки видней. Наверное, понравилось жить разгульной жизнью – захотел в клуб поехал развлекся, захотел любую вампиршу к себе привел. Уверена, что с этим у него точно проблем нет. Любая сиганет к нему в койку, не задумываясь.

Маркус сверлит меня задумчивым взглядом. Я отвечаю ему тем же, оценивая его как короля. «Могу ли я ему доверять?» Впрочем, время покажет.

Я слизываю с ложки остатки мороженого.

– Обожаю сливочное…, – прищуриваюсь от удовольствия.

– Хочешь еще?

– Нет. Думаю, я не даю королю отдохнуть, – произношу я, загружая посудомоечную машину. – Давай спать.

***

Мы поднимаемся на свой этаж в тишине. Я думаю обо всем, что рассказал мне Маркус. Особенно о своей семье, которую я никогда не знала и не пыталась найти.

За раздумьями не замечаю, как мы доходим до последней двери. Мы останавливаемся по посередине коридора. Сейчас я пойду в свою сторону, а он в свою.

– Спасибо, – говорю я. – За все.

Мне становится грустно. Внутри будто кто-то тянет за сердце.

– Не стоит, Марианна… теперь ты мне просто должна.

На его губах расцветает улыбка, добрая и светлая.

– Ладно. Отлично. Я должна королю, – беззлобно фыркаю я. – И чего желает король?

Маркус вздыхает, и мне кажется, что он отлично знает ответ, но не решается сказать.

– Я еще не придумал, – произносит он в конце концов.

– Тогда иди, думай, – шучу я, направляясь в свою комнату. Маркус не двигается с места. Я спиной чувствую его взгляд. – Спокойного сна.

– Спокойного дня, малыш.

Я уже прикрываю дверь, но замедляюсь и вглядываюсь в лицо Маркуса. Оно печально. Щелчок, и я остаюсь одна. Прислушиваюсь к шагам за дверью. Они удаляются по коридору. Тихий хлопок, и все замирает. Каждый из нас по свою сторону баррикад.