Пристально посмотрев друг на друга, и буквально чувствуя исходящий от нас обоих страх, я опустила взгляд на чемодан и, протянув дрожащую руку, ухватила бегунок, который был с моей стороны. Быстро выдохнув, я резко потянула его от себя, открывая молнию наполовину. Чтобы открыть молнию до конца, Аарон перехватил у меня бегунок и потянул его уже на себя. А после, ухватившись за крышку, откинул ее назад, открывая нашему взору доверху небрежно накиданную одежду Стефани, которая от времени пропахла сыростью.

– Это же все вещи сестры. – Аарон запустил руки в чемодан, перебирая скомканные блузки, футболки, джинсы, юбки. – Зачем она его тут зарыла?! Она что, бежала от чего-то?

– Ничего не понимаю. – Я смотрела за движениями Аарона, а у самой перед глазами проплывали воспоминания последних дней, когда я видела Стефани, но не натыкалась на что-то подозрительное. – Бред какой-то. У Стефани не было проблем.

В этот момент кошка запрыгнула в чемодан, испугав нас с Аароном, заставив отпрянуть от него. Я уже хотела подхватить кошку на руки, но не успела, так как она сиганула в образовавшуюся яму, и вновь принялась передними лапками копошиться в земле.

– Да что там еще? – Аарон возмущено перевел взгляд с меня на яму и вдруг сдавлено прошипел. – Фиби!

Как только он произнес мое имя, и я увидела, как моментально побледнело его лицо, я тут же перевела взгляд на яму, где черная кошка почти сливаясь с черной землей без устали рыла лапками почву, из которой показались тонкие кости пальцев рук.

– Боже. – Увидев это, по моему телу моментально пробежались мурашки и я, вытаращив глаза, отпрянула назад, свалившись на задницу.

Аарон поднялся на ноги и, посмотрев на меня, понимающе кивнул. После чего подхватил лопату и, вытащив кошку из ямы и сунув ее мне, вновь вонзил черенок в землю. А через долгие десять минут Аарон, погруженный в яму почти по пояс, вдруг остановился и отбросил лопату, а я, прижимая кошку к себе, поднялась на ноги и осторожно приблизилась и опустила глаза вниз.

Мне казалось, что я сейчас потеряю сознание и упаду в эту яму, приземлившись рядом со скелетом в истлевшей, но все равно узнаваемой одежде, принадлежащей Стефани. Хотелось закричать, но крик комом пострял у меня в горле, и я лишь смогла пошатнуться, чувствуя, что теряю сознание, выпуская из рук кошку.

– Фиби! – Но Аарон не дал мне упасть. Словно метеор, он выбрался из ямы и успел поймать меня, прижав к себе. – Фиби очнись.

Его голос и объятия подействовали на меня отрезвляюще, и я моментально пришла в себя, не позволив себе отключиться. Тем более осознавая, что для него эта находка и потеря имеет, куда большее значение. Это же его сестра!

– Я в порядке. – Высвободившись из его объятий, я заглянула Аарону в глаза. – Аарон, это же не правда? Это же не она? Стефани в Голливуде. Может, она кого-то убила по неосторожности, и поэтому сбежала, не попрощавшись?

– Фиби, это она. – На глаза Аарона навернулись крупные слезы, которые моментально скатились по его щекам. – На правой руке, на среднем пальце кольцо нашей матери.

Как только он это произнес, не осталось сомнений, что это может быть другой человек, потому что я помнила, что это было любимое кольцо моей подруги, которое она тайком забрала из шкатулки с украшениями. И я, не сдерживаясь, уткнулась Аарону в грудь и закричала в голос.

* * *

Когда мы с Аароном добрались до его дома, первым же делом он вызвал полицию и в очередной раз скорую. А после, пока Аарон мыл руки в раковине на кухне, я набрала номер Эммы и захлебываясь слезами и эмоциями оставила сообщение на автоответчике с мольбой приехать в Салем, иначе я одна не справлюсь. Но стоило мне вернуть трубку на док-станцию, как я моментально пожалела об этом звонке. Я не хочу потерять еще и ее. А этот проклятый город уже не первый раз отбирает у меня дорогих людей.

Размазывая слезы по лицу, я решила, что мне тоже следует умыться в кухонной раковине. Аарон в этот момент сидел на барном стуле за кухонным островком с поникшей головой, которую он обхватил руками. Понимая как ему сейчас плохо, я не стала ничего говорить. Могу сделать только хуже. Черная кошка в это время лежала на крыльце, свернувшись калачиком, и смотрела на дорогу.

Когда мое лицо и руки освободились от слез и грязи, и я завинтила краны, к дому подъехала полицейская машина и полицейский фургон, пискнув сиреной, а следом за ними и машина скорой помощи.

Аарон оставил входную дверь открытой, поэтому я без труда могла увидеть приближающихся к дому офицеров полиции во главе с шерифом Картером и Джошем – его помощником.

Думаю, он в тот момент был уже в курсе, что мы нашли Стефани, потому что его глаза были красными от слез, но уже сухими. Как только офицеры переступили порог дома, Аарон моментально оживился и, поздоровавшись с ними, перевел взгляд на меня.

Через час я сидела на ступеньках крыльца дома Аарона и неотрывно смотрела в одну точку. Мое лицо не выражало никаких эмоций. В тот момент я даже не чувствовала себя живой. Единственное, что во мне выдавало жизнь, это вновь непрерывно скатывающиеся по щекам слезы. Даже когда вернулся Винс, я не сразу заметила его появление. Лишь когда он подошел ко мне и присел рядом на ступеньки.

– Принцесса? – Его голос дрожал, и при этом Винс громко шмыгнул носом. Он явно тоже не мог сдержать слез. – Фиби? – Он осторожно коснулся моего плеча, выводя меня из состояния анабиоза.

– Как Бутч? – Поинтересовалась я, но, даже не повернувшись в его сторону.

– С ним все хорошо. Быстро прооперировали и перевели на ночь в реанимацию. Завтра уже переведут в обычную палату. – Винсент положил локти себе на колени, при этом сцепив пальцы в замок. – Все это пустяки по сравнению с тем, что произошло с тобой и Аароном. Я до сих пор не могу поверить, что все это время Стеф была мертва. Когда найдут ее убийцу, я вспорю ему брюхо и заставлю жрать собственные органы.

– Прошло уже пять лет Винс. Что можно узнать по скелету? – От его слов меня передернуло, отчего я даже несколько секунд прикрыла глаза.

– Что-нибудь да можно. Пусть криминалисты этим занимаются. На чемодане наверняка есть следы отпечатков убийцы. – Винс замолчал, повернув ко мне голову, но вероятно увидев мое еще больше ухудшившееся состояние, решил сменить тему. – Джош Престон далеко метит. Может в скором будущем он и заменит старого шерифа, но он вряд ли сможет заменить тебе Аарона.

– Ты о чем? – Вот тут его слова действительно удивили меня. – Джош был и остается моим другом. – И тут же я вспомнила, как Джош наблюдал за мотоциклистом, прежде чем меня поцеловать. – Так это ты был вчера?

– Ага. – Винсент поджал губы и кивнул головой. – И был очень удивлен. Поэтому и посоветовал тебе не заниматься самообманом. Ничего хорошего из этого не выйдет. Если ты снова здесь, значит и твоя судьба тоже.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы просто повернуть голову влево и посмотреть на друга. Винсент с красными, но уже сухими глазами улыбнулся мне одной стороной губ. Ответить ему я ничего не успела, потому что к нам подошел Джош.

– Винсент Уокер, я должен переговорить со свидетельницей Фиби Грейсон. Прошу оставь нас наедине. – Выдал Джош, отчего я удивлено на него посмотрела.

– Ого. Как официально. – Винс усмехнулся в ответ. – Да ты, наверное, долго репетировал свою речь.

– Я помощник шерифа и нахожусь при исполнении своих обязанностей. Поэтому прошу свое остроумие оставить при себе, если не хочешь провести ночь в камере.

– Не горю желанием Престон. – Винсент скривился в лице и тут же поднялся на ноги. – Лучше я проведу эту ночь с бутылкой хорошего алкоголя, оплакивая погибшую сестру моего друга. Советую тебе заняться тем же, если ты действительно был другом Стефани.

После чего Винсент поднялся по ступенькам на крыльцо и зашел в дом, а его место рядом со мной занял Джош.

– А теперь расскажи мне Фиби, какого черта ты вновь делаешь в доме Аарона Хьюза и что это за история с кошкой?

– Думаю, Аарон уже все рассказал вам помощник шерифа, а так же самому шерифу. – Я возмущено фыркнула и вновь уставилась в одну точку, обхватив себя руками за плечи.

– Ладно. Давай забудем, что я сейчас на работе и поговорим как друзья. – Джош тяжело вздохнул и повернулся ко мне. – Расскажи мне, что с тобой произошло с самого утра.

Бросив взгляд влево, за спину Джоша, где сейчас находился Аарон с остальными сотрудниками полиции, я помолчала пару минут, а потом решила все же рассказать Джошу, вот только сверхъестественную часть я решила пропустить. Джош все равно не поверит.

– Фиби, вот скажи мне, ты в своем уме? – Когда я закончила свой рассказ, Джош смотрел на меня как на глупого ребенка. – Зачем ты лезешь туда, куда не надо? Оставь прошлое в прошлом. Никого оттуда не вернуть и его не изменить. По-моему за то время, что ты прожила в Салеме, должна была уже это понять.

– Не говори так. – Меня разозлили его слова. – Словно тебя это не касается.

– Я беспокоюсь о тебе, поэтому говорю и поступаю так. – Огрызнулся Джош в ответ.

– Знаешь, в следующий раз, я очень надеюсь, что духи захотят навестить тебя. – Как только я это произнесла, то тут же вскочила на ноги и спустилась по ступенькам вниз. – А где кошка? Не хочешь ее допросить?

– Какая же ты упертая. – Джош закатил глаза и тоже поднялся на ноги.

В этот момент из дома выскочил черный метеор, проскочивший мимо Джоша, и остановился прямо у моих ног. Я тут же наклонилась и подняла кошку на руки, прижимая ее к себе. Джош спустился ко мне и внимательно посмотрел на животное.

– Странное существо. С виду кошка. Молодая. А повадки почему-то собачьи, раз роется в земле. – Он протянул руку, чтобы погладить, но кошка моментально среагировала и пресекла его действия, махнув лапой и зашипев. – Эй, полегче, Багира.

– Она, кажется, понимает, что ты нелестно о ней отзываешься. – Я усмехнулась, глядя на отпрянувшего Джоша.

– Это всего лишь животное. – Джош возмущено фыркнул, но больше не предпринял попытки погладить кошку.

В этот момент Джоша окликнул шериф Картер, и ему пришлось меня оставить. Я же почесала кошку за ушком и посмотрела ее в желтые глаза.

– Как ты узнала, что Стефани там? – Мне вдруг стало не по себе от осознания. – Ты вела меня не к Бутчу, ты вела меня к ней? Ты видела, кто похоронил там Стефани?

Кошка, молча, неотрывно смотрела на меня, а мне показалось, что в ее желтые глаза закралась тоска и она в этот момент уткнулась головой мне в грудь. А я в ответ прижала ее к себе. Черная шерсть была очень гладкой и невероятно мягкой, которую хотелось гладить и гладить, успокаивая свои нервы и прогоняя тревоги. Вот только вряд ли такую сильную душевную боль можно прогнать, просто прижав к себе кошку.

Я перевела взгляд с животного на мужчин в нескольких десятках метров от меня. Найденные мной и Аароном останки уже были упакованы и погружены в машину, чтобы определить причину смерти. У Аарона взяли кровь и слюну для прохождения теста ДНК. Но нам и без теста было понятно, что останки принадлежат Стефани.