– Ну, здравствуй мой дорогой друг. Как же тебя не хватало все эти годы. – Я, еле сдерживая подступившие слезы, натянуто улыбнулась. – Я скучаю по твоей задорной улыбке, по твоим растрепанным слишком светлым волосам и серым глазам, по твоему доброму сердцу и веселому нраву. Брайан, ты был хорошим другом. – Я смахнула свободной рукой скатившуюся по щеке слезу. – Знаешь Бри, я закончила учебу в университете в этом году. Если бы ты был с нами, то наверняка тоже выпустился бы из Университета Чикаго как мечтал. Занялся бы научными исследованиями в области физики, как мечтала твоя мама. До сих пор не свыклась с мыслью, что тебя больше нет. – Я тяжело вздохнула и разрыдалась в голос. Боль, от потери близкого друга, вдруг нахлынула на меня со страшной силой, заставляя сердце сжаться. – Меня не было в Туманной Долине пять лет, и я была уверена, что ни под каким предлогом никогда сюда больше не вернусь. Но стоило бабушке заболеть, и я мчусь сюда на первом же автобусе. Кажется, Джош был прав. Туманная Долина просто так не отпускает.

Где-то высоко на дереве отвратительно громко каркнула ворона, а потом, резко сорвавшись с ветки, полетела прочь. От неожиданности, я даже дернулась в сторону и только сейчас заметила, что стелившийся туман поднялся значительно выше и уже окутывал надгробия.

От лицезрения будоражащей нервы картины мрачного старого кладбища, я смахнула слезы и решила убираться отсюда как можно скорее.

– Фиби. – Вновь поднялся легкий, но слишком холодный ветерок, донесший до уха мое имя. – Фиби помоги мне.

В этот момент мне показалось, что я сейчас просто поседею на месте. Потому что стоило мне повернуться в противоположную от могилы Брайана сторону, и передо мной в десятке метрах появилась крупная бесформенная темно-серая тень в этот раз с двумя горящими красными глазами. Не смотря на то, что туман поднимался выше, тень от этого не исчезала, наоборот, она становилась все темнее, приобретая очертания крупной человеческой фигуры.

От страха дернувшись назад, чтобы отступать, я застопорилась, натолкнувшись спиной на могильный камень. Сердце от страха быстро набирало количество ударов в минуту. Захотелось закричать, что есть мочи, но во рту резко пересохло и крик пострял в горле.

Тень же смотрела неотрывно на меня, но приближаться не торопилась, лишь вновь тянула ко мне свои слишком длинные руки, напоминающие щупальца огромного струпа и продолжала звать меня по имени, заставляя меня леденеть от ужаса.

Неожиданно справа от меня раздалось слишком громкое шуршание. Мое тело, словно парализованное даже не сдвинулось с места, лишь голова продолжала подчиняться и словно в замедленной съемке повернулась на звук. У подножия соседнего старинного надгробия в виде сидящего ангела, припорошенного сухой листвой я заметила какое-то движение, а через мгновение из листвы вынырнул черный клубок, и, развернувшись, запрыгнул на камень, и сейчас уставился на меня своими желтыми глазами.

– Оникс? – Я удивлено смотрела на черную кошку справа от меня.

Вместо ответа, кошка тут же спрыгнула с камня и, подскочив ко мне, будто постаралась загородить меня собой, злобно зашипев на тень неподалеку от меня. Шерсть на ее спине вздыбилась, а сама Оникс, обнажив когти, запахнулась лапой на темную тень.

Не думала, что это сработает, но тень мгновенно отступила, отдаляясь от меня. Кошка продолжала бросаться вперед, прогоняя обитателя старого кладбища, пока тот совсем не растворился в плотном тумане. И когда тень исчезла, напряжение с моего тела мгновенно спала, и я смогла облегчено вздохнуть.

Кошка же, повернувшись ко мне, внимательно на меня посмотрела и в ее глазах на мгновение я уловила осуждение. Будто она была недовольна тем, что я приехала сюда. Да и я сама уже успела пожалеть об этом. После чего она повела головой, словно прислушиваясь и принюхиваясь к чему-то, а затем подошла ко мне и вцепилась зубами в штанину джинс, куда-то меня зовя. Совершено не смея ей сопротивляться, я покорно последовала за кошкой в противоположную от выхода сторону.

Мы углублялись все дальше, а я при этом успевала замечать, что надгробия в этой части кладбища были очень старыми и сильно разрушенными, а имена и даты на них очень далекими от нашего времени. В тот момент мне показалось, что кошка ведет меня к какой-то конкретной могиле, но я ошиблась и она привела меня к дыре в каменном заборе, образовавшейся уже очень давно, в которую она ловко нырнула.

Лаз в заборе был небольшой, но я смогла с легкостью его преодолеть и выбраться наружу. С этой стороны начинался туманный лес, по которому я никогда не ходила, потому что еще со школьных лет нас запугивали рассказами о призраках ведьм, что бродят здесь. И самый страшный из них это Бернадетт Берроуз.

Поежившись от неожиданно поднявшегося порыва холодного ветра, я обхватила себя руками и огляделась по сторонам. Кругом стоял густой туман и плотно насаженные лиственные деревья. Кошка стояла у моих ног и сейчас вновь к чему-то прислушивалась.

Неожиданно где-то к глубине леса раздался женский крик, напоминающий вопль ужаса, от которого у меня по спине пробежали огромные мурашки. Но понимая как будущий врач, что возможно кому-то требуется медицинская или другая помощь, я осторожно двинулась в чащу леса, продолжая прислушиваться, чтобы понять, откуда был звук. Оникс была рядом, и тоже вела себя насторожено, но все же быстро перебирала лапками.

Где-то вдалеке мелькнула чья-то женская фигура, которая удалялась в противоположную сторону. Решив, что эта та самая девушка, я поспешила к ней. Фигура неожиданно резко свернула влево, и я достигнув того же места тоже. Вот только я ни как не ожидала, что там окажется резкий спуск и я, оступившись, кубарем покачусь вниз, сгребая сухую листву.

Когда мой полет завершился, и я приземлилась на землю, я села ровно и принялась потирать подвернувшуюся левую ногу. Кошка оказалась умнее меня и, осторожно спустившись, сейчас подошла ко мне и, бросив быстрый взгляд, принялась принюхиваться. Я же кое-как поднялась на ноги, все еще ощущая боль в лодыжке. Одежда моя сильно испачкалась, а на коленке пострадавшей ноги была порвана джинса. В этот момент на меня накатила дикая ярость на кошку и в большей степени на саму себя, что пошла на поводу у животного.

Девушки поблизости нигде не было. Не знаю, как я ее вообще могла разглядеть в этом густом тумане. Может быть, она мне просто померещилась. Оглянувшись назад и посмотрев на высокий склон, с которого я слетела, я понимала, что назад будет проблематично подняться тем более с больной ногой. Кошка рядом оживилась, перебирая лапками в сухой листве, чем привлекла мое внимание, но я больше не собиралась следовать за ней. Уцепившись рукой за выпирающий корень, я приготовилась к восхождению на личный «Эверест», вот только кошка не собиралась оставлять меня в покое, и вновь вцепилась зубами в мою штанину.

– Да чтоб тебя. – Я отпустила корень и попыталась высвободить свою ногу. – Отцепись.

Но кошка упорно тянула меня все дальше вглубь туманного леса, и я на одной ноге так пропрыгала пару метров пока не оказалась, словно в аномальной зоне, где почти не было тумана. Мое внимание привлекло что-то лежащее на голой земле. Ведомая любопытством, я моментально позабыла про кошку и подошла ближе. А когда смогла разглядеть увиденное, резко отшатнулась назад.

На голой земле был начерчен ровный круг, по периметру которого лежали камни, и пять освеженных тел животных, толи кроликов, толи зайцев. Кровь все еще стекала по ним, и сильный запах железа тут же ударил мне в нос, заставив желудок сжаться. Внутри круга из больших палок была выложена пентаграмма, а поверх которой лежало тело волка. Вот только вместо его головы, на земле лежала человеческая. Из-за крови и грязи было невозможно разглядеть чье там лицо.

От ужаса в глазах резко потемнело. Кошка, стоявшая рядом со мной, громко зашипела. Я попятилась, но моя нога заскользила по влажной почве, и я вновь шлепнулась на землю. В этот момент головы животных оторвались от земли и повернулись в мою сторону. Кошка тут же подскочила ко мне и, вздыбившись, старалась в очередной раз загородить меня собой. Я подняла голову и увидела, что с противоположной стороны круга на дереве висела старая веревка, на которой моталась привязанная голова волка.

Вдруг непонятно откуда раздался барабанный бой. Он был приглушенным и размеренным, напоминающим удары часов с маятником. И вдобавок к нему поднялся легкий, но слишком холодный пронизывающий ветер, приносящий ко мне чей-то шепот, от которого мурашки бежали по коже.

– Освежеванных животных выложат так, чтобы вышел круг, дабы замкнуть всю темную силу. И в центре оставят волчье тело с человеческим разумом и глазами, как символ безжалостной людской натуры. Да ответят же народу за их деяние. В наказание, в напоминание. Да обрушится кара на тех, кто этого истинно заслуживает. И будут они вечно привязаны к этому месту, скитаясь и ища прощения и успокоения.

Пока я слушала шепот невидимого говорящего, ветер резко усилился, срывая листья с деревьев, словно сама природа отреагировала на это проклятье.

Крик застрял у меня в горле. Все происходящее напоминало кошмарный сон, из которого невозможно было вырваться. Единственное, что я могла сделать в тот момент, это зажмурить глаза и закрыть уши руками, чтобы не сойти с ума от ужаса. Раскачиваясь взад вперед, я словно мантру повторяла про себя, что это все не по-настоящему. Этого не может быть.

И, кажется, мои мольбы были услышаны, потому что все так же внезапно стихло, как и появилось. Я замерла, прислушиваясь к гробовой тишине, пока моего лица не коснулся шершавый и теплый язык. Я опустила руки и открыла глаза. Передо мной сидела кошка, склонив голову на бок, и внимательно на меня смотрела. Я перевела взгляд с нее на место жертвоприношения и от удивления широко распахнула глаза. Где еще несколько минут назад лежали туши животных, сейчас было пустое место. Даже с дерева исчезла мотающаяся волчья голова. Облегченно выдохнув, я вновь перевела взгляд на кошку.

– Ты смерти моей хочешь? Куда ты меня ведешь?

Но она, конечно же, ничего мне не ответила. Лишь соскочила с моих ног и уверено засеменила лапками по голой земле. Мне же понадобилось немного времени, чтобы прийти в себя и переварить увиденное. Что это было? Мираж? Колдовство? А может, это было видение из прошлого, когда ведьмы прятались в туманном лесу от охотников? Сейчас мне никто не ответит на это вопрос.

Кое-как поднявшись на трясущиеся ноги, все еще ощущая боль в лодыжке и, проигнорировав свой и без того ужасный внешний вид, я потуже натянула резинку на волосах. Нужно срочно выбираться из туманного леса. Мало ли что я еще могу тут увидеть. Но обратной дорогой я уже вряд ли вернусь. Придется выйти к трассе и уже по ней добраться до машины.

Мысленно представив, в какую сторону нужно идти, я тяжело вздохнула и, прихрамывая, побрела в левую сторону. Передо мной даже появилась узкая, но хорошо заметная тропинка, сильно петляющая между деревьями. Поначалу я была рада, что скоро выберусь из тумана, но уже через приблизительно десять минут поняла, что явно иду не в ту сторону. Я резко остановилась и, прикрыв глаза, часто задышала, пытаясь унять ярость.

Видимо, мне суждено потеряться в этом чертовом лесу. Мне ничего другого не оставалось, и я пошла дальше. А через несколько десятков метров тропинка резко закончилась перед высоким многовековым кленом, за которым начинались высокие непролазные кусты. Я уже хотела развернуться и пойти в обратную сторону, но неожиданно до моего уха донесся странно знакомый звук топора. Кажется, где-то рядом рубят деревья. От понимания, что рядом могут быть живые люди, я отбросила последние страхи и раздвигая ветки кустарников, стала пробираться на звук.

И когда, наконец, слегка колючие и цепляющиеся за одежду и волосы ветки остались позади, моему взору открылась небольшая поляна, за которой начинался высокий кованый черный забор с узкими и часто наставленными перекрытиями. Но это не помешало мне узнать дом, который принадлежит Аарону, а на заднем дворе увидеть Винсента и Бутча рубящих дрова, а сам Аарон возился с черным мотоциклом.

Моментально позабыв про пережитый в туманном лесу ужас, я уставилась на Аарона, не в силах оторвать от него глаз. Он сидел на старом ящике и закручивал ключом трещоткой гайки, полностью увлеченный своим делом. Его темно-каштановые волосы были взъерошены и падали ему на лоб. На улице уже заметно похолодало, и небо стало еще темнее, чем обычно, но Аарону явно было все равно. Он был одет в черную облегающую футболку и джинсы и явно чувствовал себя комфортно, в то время как я уже начинала замерзать. На деревянном столике под окном кухни стоял японский магнитофон, и из его динамиков доносилась незатейливая мелодия. Сердце мое тут же затрепетало, а к щекам прилила краска. И пусть мы уже давно не вместе, это не мешает мне все так же сильно продолжать его любить.

– Фиби? – Меня вернул в реальность удивленный возглас Винса. – Принцесса, ты, что там делаешь?

Моментально переведя взгляд с Аарона на его друга, я увидела, что на меня уже смотрит не только Винсент, но и Бутч. Не раздумывая, я пересекла поляну и поспешила к калитке, которую Винсент уже для меня распахнул. Оказавшись во внутреннем дворе, я уже сама ее заперла.

– Фиби? – Аарон оторвался от ремонта мотоцикла и, отбросив трещотку, поднялся на ноги и направился в мою сторону, но остановился в паре метров, словно натолкнувшись на невидимую стену. Думаю, его напугал мой внешний вид. – Как ты здесь оказалась?

– Долгая история. – Я перевела взгляд с него на Винса. – Была на кладбище у Брайана, а после потерялась в туманном лесу.

– Что? Ты с ума сошла? – Удивленный и рассерженный возглас Аарона удивил меня, отчего я невольно вздрогнула.

– Да ты, принцесса я посмотрю, за пять лет соскучилась по острым ощущениям, раз тебя потянуло в туманный лес. – Винсент усмехнулся, повернувшись ко мне вполоборота.

– Ага. Судя по твоему внешнему виду, ты там нашла немало приключений. – Вставил свои «пять копеек» Бутч и они с Винсом в голос засмеялись.

Я же почувствовала себя глупо и бросила на Аарона виноватый взгляд, при этом натолкнулась на его встревоженные глаза, смотрящие на меня с переживанием.

– Черт. – Раздался слева от меня сдавленный голос Бутча.

Мы трое резко повернули в его сторону головы и увидели, как из его рук выпал увесистый топор, а сам он, схватившись за сердце и теряя сознание, повалился на землю.

– Бутч. – Аарон и Винсент тут же кинулись к своему другу, а я следом за ними. – Что с ним?

– Отойдите. – Я проскочила между мужчинами и упала перед Бутчем на колени, прижав голову к его груди. – Сердце бьется. Это не инфаркт. Но он не дышит.

– Что нам делать? – Аарон присел на корточки слева от меня, а Винсент напротив.

– Минуту. – Я пробежалась кончиками пальцев по ребрам Бутча, пытаясь понять, что с ним. – Надо расстегнуть рубашку.

Как только я это произнесла, парни в четыре руки с двух сторон схватили ткань, и каждый потянул ее на себя, отрывая пуговицы, но при этом быстро открывая голый участок грудной клетки.

– Это плохо. – Я вновь пробежалась пальцами по ребрам, которые прощупывались только при сильном нажатии. – Грудь вздута.

– Что с ним? – Аарон подался вперед, обжигая своим дыханием кожу на моей шее, от чего тут же пробежали мурашки.

– Напряженный пневмоторакс. – Без раздумий ответила я, прогоняя глупые мысли. При этом заметив, какими удивленными глазами на меня смотрят. Они же ничего не поняли. – В легких отверстие и оно как клапан. Чем больше воздух будет выходить в полость грудной клетки, тем сильнее будет сжимать внутренние органы. Аарон, скорее звони в скорую. Винсент принеси острый нож и бутылку водки с дозатором.

Дважды повторять не пришлось. Оба мужчины подскочили на ноги и поспешили в дом. Винсент вернулся меньше чем через минуту, протягивая мне то, о чем я просила. Быстро открутив дозатор, я облила тело Бутча водкой, обеззараживая его.

– Скорая уже едет. – Раздался голос Аарона позади меня, отчего я вздрогнула, что, конечно же, не ускользнуло от Винса. Мужчина улыбнулся одной стороной губ. – Что нужно делать?

– Нужно сделать маленький надрез. – Я нащупала промежуток между последними двумя ребрами, и приставила туда лезвие ножа, сильно надавив. Как только выступила темная кровь, я схватила дозатор и вставила его в отверстие, выпуская воздух. Ранее вздувшаяся грудь Бутча мгновенно опустилась, и он задышал, но все еще находясь без сознания.

– Он дышит. Принцесса, ты спасла его. – Винсент удивлено перевел взгляд с друга на меня.

– Еще бы. Я же врач. – Я улыбнулась ему в ответ, все еще держа дозатор у отверстия.

Сирену скорой помощи мы услышали через пару минут после успешного спасения друга. Аарон поспешил в дом, чтобы встретить медиков, а мы остались с Винсом вдвоем.

– Аарон все еще тебя волнует Фиби. – Винсент смотрел на меня, приподняв одну бровь, и коварно мне улыбаясь.

– Мне нет дело до него Винс. Я помогла Бутчу, потому что он был моим другом. Да и как врач я не могу позволить умереть человеку. – Я не собиралась поддаваться на его провокацию.

– Занимаешься самовнушением и самообманом? Это новый вид терапии? – Винс усмехнулся.

Не поняв его слов, я уже собиралась его спросить, о чем он говорит, но в этот момент на заднем дворе появилось трое медиков с носилками. Пока Бутча грузили в машину скорой помощи, и Аарон помогал медикам, врач записывал данные с моих слов сидя на скамейке на крыльце дома. Винс стоял рядом, скрестив руки на груди.

– Кто-то должен будет сопровождать пациента. – Поинтересовался мужчина, убирая бумаги и ручку в сумку и направившись к машине.

– Я поеду с вами. – Я последовала за врачом, но мне на плечо легла рука Винса, останавливая.

– Принцесса, ты себя видела? На тебе же чистого места нет. Куда тебе надо, так это в душ и в прачечную. С Бутчем поеду я, а Аарон отвезет тебя домой.

– Что? Нет. – Мои брови моментально встретились на переносице. Но Винс не собирался меня слушать и поспешил к машине скорой.

– Да ты издеваешься. – Пробубнила я себе под нос, провожая Винса испепеляющим взглядом. – Бессердечный.

Спустившись со ступенек крыльца, и все еще возмущено сопя, я дошла до тротуара, где стояла машина скорой. Ее задние двери в этот момент как раз захлопнули изнутри, а Аарон провожал врача до кабины, о чем-то переговариваясь с ним. Остановившись на асфальте и обхватив себя руками, я провожала взглядом отъезжающую машину скорой с вновь включенной сиреной и мигалкой.