Глава 6

ГЛАВА 6

Светло-серые брюки и куртка с черными полосками по бокам оказались велики на три размера, и поэтому на моей тощей фигуре мужская военная форма смотрелась весьма нелепо. Это самый маленький размер, который я смогла найти на складе с провизией. Сама переодеваться я не планировала, но Хаммер сказал, что там, куда мы сейчас направляемся, в платье я непременно замерзну.

Я еще раз взглянула в маленькое зеркало и пригладила выбившиеся из прически пряди. Непривычный румянец, окрасивший мои загорелые щеки, с потрохами выдавал мое волнение. Мне до сих пор не верилось, что я осмелилась сбежать из академии и совсем скоро покину и Землю. Первоначальная эйфория начала проходить, уступая место сомнениям и страхам.

Все ли будет хорошо? Получится ли у нас обустроиться на новом месте? И что это будет за место?..

Я похлопала себя по щекам, прогоняя тревожные мысли, вздохнула поглубже и вышла в коридор. В «Призраке», кроме склада, имелось еще два помещения: компактная комнатка с медицинской капсулой и туалетное помещение. Спальных мест, как и столовой для приема пищи, не было. Зато на складе в одном из боксов я нашла банки с водой и несколько брикетов с пайками.

Пройдя по узкому коридору не больше десяти метров, я добралась до кабины пилота и заглянула внутрь. Хаммер сидел в кресле пилота и что-то сосредоточенно разглядывал на мониторах с показателями, периодически нажимая какие-то кнопочки.

– Заходи. Садись, – сказал он, не поворачивая головы.

Пройдя в кабину, я устроилась в кресле второго пилота и протянула другу воду с брикетами. Хаммер оторвался от панели управления и внимательно на меня посмотрел. Сейчас при ярком освещении его глаза не мерцали, как у монстра, а были вполне нормальными, если можно так сказать. Радужки яркого желтого цвета с маленькими круглыми зрачками смотрели слишком пристально, будто сканируя чип в моей голове. Мне стало не по себе, и я отвела взгляд. Похоже, что я отвыкла от «особенностей» своего друга … Или он раньше на меня так не смотрел?

– Я не голоден, но воду буду, – Хаммер протянул руку и забрал у меня банку.

Чтобы скрыть смущение, я распаковала один из брикетов и засунула пресный кусочек в рот.

– Я думала, что мы сразу покинем Землю, – заговорила я, когда тишина в кабине слишком затянулась, – Куда мы направляемся?

– В Западный лес.

Ответ Хаммера сильно меня удивил. Западный лес – это тот самый уголок на евразийском континенте, где находилась дача дяди Тогры и тети Лифен. Именно там мы впервые встретились, когда нам было по девять лет. Именно там мы в основном проводили вместе детство, когда мои родители приезжали к своим друзьям погостить на несколько недель. И именно там нас будут искать в первую очередь!

– Ты в своем уме?! – громко воскликнула я, – Да тебя там наверняка уже ждут!

Хаммер даже бровью не повел на мои возмущения.

– В Западный. Лес, – почти по слогам повторил альфа и таким же тоном добавил, – Не в дом.

Хаммер иногда говорил как полоумный, но сейчас именно я почувствовала себя дурой.

– А… понятно, – я нервно завертела в руках пустую банку от воды, – И что же ты забыл в лесу? Разве нам не нужно торопиться и покинуть планету?

– Хочу попрощаться с Тучкой.

Вскинув голову, я посмотрела на друга, но он уже отвел взгляд, снова склонившись над панелью управления. Мне вдруг стало очень грустно. Я помнила молодую волчицу, с которой мы играли в детстве. Для Хаммера она не какой-нибудь питомец, она его лучший друг! И теперь ему придется расстаться с ней навсегда.

В кабине снова воцарилась тишина. Альфа уткнулся в мониторы, а я от нечего делать стала тайком разглядывать его профиль.

В детстве Хаммер всегда казался мне симпатичным, но сейчас, когда его лицо возмужало, я бы смело могла назвать его красивым. Он очень напоминал своего деда Виктора Сталь, которого я видела несколько раз на праздниках среди гостей, но разрез глаз и высокие скулы определенно достались ему от отца. А еще в нем было много хищного, животного… И не только из-за остроконечных ушей, серых волос и желтых глаз. Его иногда застывающий дикий взгляд, резкие, порой даже дерганные движения, странные повадки и поступки – все это говорило о том, что он не обычный человек. И не обычный альфа. Измененный. Химера человека и волка.

 В детстве я воспринимала его звериные черты как забавную особенность, благодаря которой он может видеть в темноте, слышать вдалеке и общаться с дикими волками. А сейчас я понимала, что уникальность Хаммера – это своеобразная суперсила. Ведь молодой альфа, даже с хорошей подготовкой, вряд ли смог бы в два счета справиться с двумя вооруженными патрульными! Да к тому же таким грубым и жестким способом!

– Скажи, зачем ты сломал руки моему пар… бывшему парню? Ты ведь просто мог одолеть его на мечах.

Хаммер нажал какую-то кнопочку, потом другую, поводил пальцем по маленькому синему экрану.

– Я не хотел, – наконец-то ответил он, – Но от него пахло другой омегой. Не тобой.

– Это… это не твое дело! – резко выпалила я.

Ответ друга меня сильно смутил и разозлил. Но злилась я не на него, а на себя. Ведь Хаммер за считаные секунды понял, что Нортор лжец, а я не смогла этого разглядеть на протяжении нескольких лет!

– Прости.

Я снова почувствовала неловкость. Хаммер опять извиняется. И снова ни за что!

– Проехали, – буркнула я и, чтобы отвлечься от неприятной темы, спросила, – А откуда у тебя ключ от купола?

Парень откинулся в кресле и искоса на меня посмотрел.

– Мне его одолжили, – на его лице появилась странная ухмылка.

– Хм… И как он выглядит, этот ключ?

Хаммер засунул руку в карман своих брюк и вытащил ее обратно, что-то сжимая в кулаке. Вероятно, ключ. Пару секунд над чем-то размышлял, а потом внезапно швырнул этот ключ мне. От неожиданности я неуклюже растопырила пальцы, но все же успела поймать маленький продолговатый предмет в последний момент.

– Что это? – спросила я, раскрывая свои ладони, – Это же… Ииияяяяаааааааа!

Завизжав от страха, я подскочила на месте, одновременно отшвыривая от себя человеческий палец, на подушечке которого виднелась маленькая черная татуировка. Посеревшая и местами запачканная бурыми пятнами фаланга упала на панель управления, несколько раз подпрыгнула и, свалившись на пол, укатилась в дальний угол кабины. Когда мой истошный вопль затих, я расслышала громкий, неудержимый хохот моего друга. И так этому удивилась, что почти сразу забыла о пальце.

Хаммер смеется?.. Впервые слышу!

Парень не просто смеялся. Он согнулся пополам, хватаясь за живот, а на глазах у него выступили слезы.

– Придурок! – проворчала я, скрещивая на груди руки, но спустя пару секунд тоже засмеялась.

И чего я только испугалась? Это же Хаммер! Неудивительно, что он оторвал или отгрыз кому-то палец, на котором находился ключ. Наверное, если бы у меня не было выбора, я сделала бы то же самое.

Наше веселье прервал прерывистый сигнал, и на панели замигало несколько лампочек. Лицо Хаммера напряглось, сразу сделалось серьезным. Он потянул на себя какие-то рычаги, что-то нажал на экране, и катер приступил к снижению.

Поразительно! Даже в академии нам преподавали управление кораблями только в теории, а он так просто управляет этой сложной машиной!

– Подними защиту, – приказал пилот, и я послушно соединила крепления гибких частей кресла, предназначенных для безопасности пассажира.

Катер усиленно загудел. Я смотрела вперед на проносящиеся мимо облака, на то, как они рассеиваются и взору открывается простирающаяся внизу зеленая равнина. В Новой Гвинее сейчас глубокая ночь, а здесь солнце лишь начало клониться к горизонту. Таблетку от перегрузки мы не принимали, и потому в ушах неприятно заложило, а виски заныли от давления. Но это меня мало волновало… Сейчас я думала только о том, как давно я не видела родного края и как сильно по нему скучала.

Мы летели над самыми кронами деревьев. Было видно, как колышется их листва от создаваемого кораблем сильного ветра. Время от времени напуганные стаи птиц покидали свои надежные дома и разлетались врассыпную, пытаясь спастись от страшного гигантского чудовища в небе. Но вот корабль сбавил скорость и медленно опустился на небольшой, свободный от деревьев участок леса. Хаммер заглушил двигатели, отстегнул защиту и, вскочив с кресла, быстро покинул кабину пилота. Я тоже поторопилась отстегнуться и последовала за ним.

Когда спускалась по трапу, первое, что ощутила – свежую прохладу, наполненную давно забытым, потрясающим запахом лиственного леса. Толстые стволы величественных деревьев великанами возвышались над головой, а где-то в их густых кронах слышалось переливчатое пение летних птичек.

– Отойди в сторону, – голос Хаммера послышался откуда-то сбоку.

Я отошла подальше, и трап сразу же поднялся, закрывая вход в шлюзный отсек. Двигатели «Призрака» заглохли. Сначала по его корпусу пробежала странная рябь, а спустя мгновение очертания и вовсе расплылись, превращая корабль в бесформенный, поросший редкой травой холм.

– Иди за мной! – крикнул Хаммер, отвлекая меня от созерцания голограммной маскировки.

Еще раз взглянув на ничем не примечательный лесной холмик, я улыбнулась и побежала за другом, который уже успел скрыться среди деревьев.

***

– Где ты научился пилотированию?

Мы шли уже около получаса, обходя поваленные деревья, овраги и заросли кустарников. Идти через лиственный лес было намного проще, чем продираться сквозь непроходимые джунгли, да и тропическая духота больше не душила. Солнце клонилось к закату, и от его янтарных лучей по лесу все больше расползались длинные тени.

– Сам разобрался, – друг перепрыгнул очередной овражек и протянул мне руку.

– Сам?! – я с сомнением посмотрела на него и схватилась за его ладонь.

Перемахнув через провал, я снова зашагала по мягкой, покрытой прошлогодней листвой земле. Хаммер шел впереди, периодически замирая и внимательно вслушиваясь в звуки леса.

– Управлять кораблем для меня не проблема. Я часто пропадал в мастерской деда Болина, когда был в клане. Старик много чему научил, – услышав знакомое имя, я улыбнулась, старого доброго китайца любили все, – Мне и мать много что рассказывала… Но так было до того, как Тогралан забрал меня на полигон.

Я сразу отметила, что Хаммер назвал своего отца полным именем. Что же между ними произошло?

– Что за полигон такой? Чем ты там занимался? Это там ты научился так драться? – я решила устроить атаку вопросами, потому что мой собеседник отвечал довольно скупо и тему дальше не развивал, предпочитая отмалчиваться.

– Тренировочный полигон… – заговорил Хаммер после непродолжительного молчания, – Это секретное место Тогралан создал специально для меня. Целый парк с площадками и смертоносными конструкциями. Там я… много раз ломал себе кости. Даже как-то был при смерти. Мне тогда раздавило ногу под прессом, – он сделал паузу, а я побледнела, пытаясь переварить услышанное, – А когда капитан Хута решил, что я созрел, на меня стали натравливать зверей. Тигры, медведи, быки… Он заставлял меня развивать силу духа и мужество, но я… просто выживал.

Я затаила дыхание, с ужасом слушая откровения друга. Хаммер на мгновение замер и уставился вдаль. Было видно, как разуваются его ноздри, а остроконечные уши немного шевелятся, улавливая малейшие звуки. Но вот он расслабился и, посмотрев мне в глаза, продолжил:

– А потом я стал убивать людей. Осужденных преступников. Им выдавали оружие, заставляли на меня охотиться. Даже целый городок построили, где они прятались и устраивали засады.

– Ужас! – не выдержала я, – Как дядя Тогра мог сотворить такое с собственным сыном?.. Он что, совсем рехнулся?!

Хаммер резко отвернулся и зашагал вперед, но я успела заметить, как его лицо скривилось от ярости.

– Я… для него… не сын! – услышала я сильно искаженный голос, – Просто… мутант! Игрушка!

Продолжать разговор на эту тему стало опасно. Никогда не видела друга таким расстроенным! А еще этот его изменяющийся от волнения жуткий голос… он пугал меня до дрожи в коленях! Все вопросы я решила оставить на потом, а сейчас просто поторопилась следом, молча сочувствуя наследнику клана Хута и про себя проклиная наших чокнутых папаш с их маниакальными планами.

– Пришли.

Мы остановились на небольшой опушке. Среди молодой невысокой травы виднелись крохотные синие цветочки, над которыми порхали разноцветные бабочки. Совсем рядом послышалась сверчковая трель.

Красиво!

Я очередной раз набрала полной грудью воздух, наслаждаясь ароматами леса, посмотрела на друга и… застыла.

По щеке Хаммера медленно сползала слеза.

– Ты чего? – я шагнула к нему и крепко сжала его ладонь, – Хаммер…

– Я нашел ее здесь перед тем, как отправился на полигон,– хрипло произнес парень, смотря куда-то вниз, – Тучка со сломанным хребтом. И следы медведя.

Проследив за его взглядом, я заметила в траве крупный камень. На его поверхности кривыми буквами было нацарапано слово «Тучка». К горлу подкатил тяжелый ком. Я попыталась его сглотнуть, но не смогла.

Вот, значит, как Хаммер хотел проститься с подругой…

Мои глаза наполнились слезами, а сердце затопила печаль. Та озорная волчица, что когда-то давно утащила мою куклу Сару, всегда казалась мне волшебным зверем, что понимал каждое слово и защищал нас в лесу от несчастий и злых чудищ. Но, к сожалению, Тучка оказалась обычным волком, которому не посчастливилось столкнуться с более сильным хищником.

Я присела на корточки и аккуратно смахнула с камня опавшую листву. У меня никогда не было питомца, но есть любимые братья и мама…

А ведь я даже не смогла с ними попрощаться!

Грустные мысли рассыпались, когда надо мной внезапно заструилась красивая, но безумно печальная песня. Голос моего друга звучал невероятно громко, высокими нотами зарождаясь из самой глубины его сердца и постепенно переходя в низкий вибрирующий звук. Я забыла, как дышать. Все тело покрылось колючими мурашками, а волосы на голове зашевелились. Поднявшись на ноги, я с восхищением уставилась на Хаммера, словно передо мной был сам Великий Амарок. Измененный стоял в расслабленной позе и, подняв к небу голову, допевал последнюю ноту. Я и раньше слышала, как воет мой друг, но никогда его песня не звучала так красиво! Никогда она не будоражила мою энергию!

Когда он замолчал, вокруг воцарилась полная тишина. Не было слышно ни птиц, ни даже сверчков. Лес удивленно затих, проникшись безграничной грустью своего старого гостя. Но не прошло и пары минут, как вдалеке послышалось ответное пение. Волчий вой протяжным эхом зазвучал далеко впереди, а вскоре к нему присоединился еще один. Потом еще. И еще…

Вскоре весь лес наполнился мрачным хором. Мы продолжали стоять над могилой Тучки, пока последние лучи солнца не затерялись среди толстых стволов, уступая место вечерним сумеркам. Я обняла себя за плечи и поежилась от холода. Хаммер заметил мое движение и, взяв меня за руку, направился обратно к катеру.

Дорога назад показалась намного длиннее. Я шла медленно, боясь оступиться в сгущающейся темноте или споткнуться о какую-нибудь корягу. Помимо этого, мне стали докучать комары. Мелкие кровопийцы противно жужжали над ухом и периодически жалили меня за открытые участки тела. Свободной рукой я отчаянно отмахивалась и пыталась прихлопнуть наглых паразитов, но гадов становилось только больше.

Волчий вой постепенно стих, в лесу снова стали слышны птичьи голоса. Мы вышли к нужному месту, когда вокруг окончательно стемнело. Если бы не зрение моего волчонка, я бы точно не увидела ни нашего луга, ни замаскированного «Призрака». Хаммер направился к «холму», чтобы снять маскировку, но внезапно вздрогнул и остановился. Я не придала этому особого значения, ведь он делал так уже множество раз, пока мы шли по лесу. Но, когда я услышала низкое грозное рычание, исходящее прямо из его груди, то застыла на месте.

– Нашли, – жутко прорычал Хаммер, обводя мерцающими глазами стволы деревьев вокруг луга.

Я шагнула ближе к альфе и прижалась к его плечу. Присутствия посторонних духов я не ощущала, но это и понятно. Усиленно вглядываясь в темноту леса, я пыталась увидеть то, что разглядел мой друг, но ничего не видела.

Хруп!

Вздрогнув, я повернулась на звук. Во тьме за стволами осин замелькало несколько светящихся красных точек. Вскоре такие же появились и с другой стороны. Хруст веток под тяжелыми ботинками стал слышаться со всех сторон.

– Нас окружили! – прошептала я, цепляясь за кофту Хаммера.

Парень утробно зарычал, и под тканью его одежды заиграли напряженные мышцы. Энергия измененного из обычного состояния почему-то начала съеживаться, а потом и вовсе пропала.

– Стой… за… спиной, – с трудом прохрипел он.

– Поняла, – прошептала я, не отрывая глаз от черных силуэтов с красными огоньками, что уже отделились от теней и медленно растягивались по поляне, образуя вокруг нас плотное кольцо.