Глава 3

ГЛАВА 3

– Дорогие наши выпускники и выпускницы! От всего духа хочу поздравить вас с успешным окончанием высшей военной академии Амарока! Особенно хочу поблагодарить тех, кто нашел в себе смелость и силы продолжить обучение на специальном…

Голос ректора звучал торжественно, но однообразно, отчего его речь казалась нудной и крайне утомительной. Стройными, длинными шеренгами кадеты героически отстояли все сорок минут, после чего нас все же отпустили, пожелав успехов и хорошенько повеселиться.

Заиграла молодежная музыка, зажглись фонари, а темнеющее небо взорвалось разноцветными салютами. Бывшие ученики уже разбредались по территории, застревая у прилавков с выпивкой и закуской или кучкуясь вокруг артистов-трюкачей, музыкантов и киберклоунов. Альф среди выпускников было подавляющее большинство. Омеги, которых в академии можно было пересчитать по пальцам, быстро находили себе пары или держались компанией, бросая на парней заинтересованные взгляды и тихо хихикая.

– Схожу, принесу нам выпить, – сказала Джина, когда мы подошли к большой арене, накрытой прозрачным энергетическим куполом.

– Мне с апельсином! – крикнула я ей вдогонку.

Выпивка сейчас не помешает. Несмотря на праздничную атмосферу, мне было сложно расслабиться. Я со страхом предвкушала встречу с Ренатом, переживая о том, все ли пройдет нормально. К тому же со вчерашней встречи он так больше со мной и не связался. Мы вроде бы договорились, но конкретного времени не озвучивали. Я то и дело бросала взгляды на проходящих парней, но Нортора среди них не замечала. А обнаружить его дух среди такого скопления альф можно было и не надеяться.

Поэтому, когда на браслет поступил видеовызов, я поспешила развернуть экран, даже не посмотрев, кто звонит, уверенная, что это Ренат.

– Привет, милая! – на меня смотрела красивая женщина с черными, собранными в пучок волосами.

– Мама?! – от неожиданности мой голос прозвучал как-то возмущенно.

Мама удивленно приподняла одну бровь и ухмыльнулась.

– В чем дело?.. Я не вовремя?

Я отошла в сторону, где было меньше шума, и попыталась оправдаться:

– Да нет… Просто это так неожиданно. Ты не звонила мне целый месяц.

– Ты же знаешь, я была на задании,– напомнила мама. – Там, куда меня забросил Итан, связь совсем не работала. Две черные дыры сильно искажали сигналы. А когда я вернулась, пришлось снова заряжать узор омеги…

«Узором омеги» мама называла специальную татуировку, выполненную с помощью особого пигмента, в состав которого входили донорские клетки омег и частицы артефактов. Рисунок на ее шее и верхней части спины служил искусственным духом, который позволял ей чувствовать энергию потомков Амарока и продолжать жить, не старея, как настоящая омега. Ведь Наяна родилась обычным человеком. А «заряжала» его она в Семени – корабле пришельцев из иного мира, найденного на островах много лет назад.

– Так вот, девочка моя, я и папа хотим поздравить тебя с окончанием учебы! А еще я лично встречу тебя завтра у главных ворот. Так что по дороге домой скучать тебе не придется. Я расскажу, как прошла последняя операция, а ты о делах в академии, – Мама хитро улыбнулась и недвусмысленно подмигнула: – Ну и о том, как порезвилась на выпускном!

Мне пришлось натянуть улыбку, чтобы скрыть волнение. Знала бы она, как я собираюсь порезвиться, то глаз бы у нее задергался уже от бешенства!

– А папа? – с замиранием сердца поинтересовалась я, – Он тоже приедет?

– Нет, Леона. Отец весь в делах. Как обычно…

Я с облегчением выдохнула, но в глубине души почувствовала обиду… Он не нашел времени встретить дочь из академии, в которой та провела целых пять лет! Даже лично позвонить времени не нашел!

– Зато я прихвачу с собой кое-кого! – Наяна пропала с экрана, и на ее месте замелькали два детских лица.

– Лео! Лео! Приве-е-ет! – От звонких голосов моих младших братьев у меня защемило сердце, – Это мы!

– Гвен!.. Ральф!.. Как я рада вас видеть!

Пятилетний Ральф наклонился ближе, вытесняя лицо брата, и гордо заявил:

– Лео, я научился призывать крысу!

– Молодец, солнышко! – умилилась я и не забыла похвалить малыша, – Ты теперь совсем уже большой альфа!

Мальчик счастливо улыбнулся и гордо задрал нос, но тут его загородило лицо Гвена.

– Держись, сеструха! Завтра мы вытащим тебя из этой гребаной тюрьмы… Ай!

Я засмеялась. Похоже, Гвен, который в свои девять лет считал себя очень взрослым, получил затрещину от строгой мамы. А рука у нее тяжелая… Как-никак она капитан второго ранга и командир специального военного подразделения.

Внезапно неподалеку я почувствовала энергию Нортора. А спустя несколько секунд увидела его недалеко от входа на арену. Он о чем-то заговорил с организаторами боев, и те что-то пометили на планшетных экранах.

Неужели он собирается участвовать?

– Мне нужно идти! – прервала я болтовню братьев, – Меня друзья зовут. Увидимся завтра!

Пожелав мне еще раз хорошего вечера, мама отключилась, а я быстрым шагом направилась к Ренату. Похоже, что мое присутствие он заметил уже давно, но, как ни странно, подходить не торопился. Пока я шла, альфа успел снять с себя офицерский пиджак, штаны и темно-серую рубашку, сунул мне их в руки и обворожительно улыбнулся, демонстрируя длинные клыки.

– Поговорить не хочешь? – Обида и злость быстро улетучивались, уступая место смущению, – Я ждала, что ты со мной свяжешься. Переживала…

Мне не показалось… Его фигура действительно стала крупнее, мужественнее. Передо мной стоял не парень со старших курсов, а взрослый мужчина. Ренат подошел ближе и, склонившись к моему уху, горячо прошептал:

– Не переживай, моя конфетка. Все в силе. Я только немного разомнусь, а потом мы с тобой… поговорим.

Последнее слово он произнес с хрипотцой в голосе, нежно касаясь губами мочки уха. Я на мгновение задержала дыхание, ощущая резкий прилив желания, и потупила взгляд.  Такая реакция позабавила Нортора, и он тихо засмеялся.

Внезапно заиграла тяжелая музыка. На арене засветились голограммные надписи.  Громкий мужской голос оповестил о начале боев и принялся зачитывать правила.

– Я буду первым! – громко заговорил Ренат, чтобы я услышала. – Смотри внимательно, Леона, как должен сражаться твой альфа!

Его глаза азартно засверкали, а на лице появилась веселая ухмылка. Я вдруг как никогда осознала, что этот альфа в таком вот виде выглядит намного привлекательнее, нежели в офицерской одежде. Повернувшись ко мне спиной, Нортор решительно зашагал через специальный проход в барьере.

– Не оплошай, капитан! – крикнула я ему в спину, но он меня не услышал.

И хорошо! Ведь я должна была пожелать ему удачи…

Вокруг собралось довольно много зрителей. Выпускники, в основном альфы, возбужденно галдели и изредка выкрикивали шутки или слова поддержки. Рената знали многие, и все они предвкушали увидеть, как бывший лучший кадет академии, а теперь уже капитан космического флота, покажет свое мастерство и силу. Я подошла к энергетическому барьеру почти вплотную. Мерцающий бледно-оранжевым светом, он прозрачным куполом накрывал просторную, овальной формы песочную площадку, защищая бойцов от ветра и дождя. Ну, или от зрителей, вдруг вздумавших вмешаться в бой.

Я с волнением наблюдала, как Ренат надевает на себя специальный костюм белого цвета, на котором ярко загорелись неоновые красные полоски. На голову он водрузил защитный черный шлем, и теперь нижняя часть его лица была скрыта, остались открытыми только глаза и переносица. Закончив с экипировкой, Нортор взял длинный тренировочный меч и направился в центр арены.

– Ренат! Покажи класс! – Вокруг начали раздаваться выкрики и посвистывания, – Давай, Нортор!

Всеобщее настроение охватило и меня. Я широко улыбалась, и мне тоже захотелось выкрикнуть парочку слов в поддержку своего парня, но я не осмелилась. Вот если бы Джина была рядом… И куда она запропастилась? Ушла за выпивкой и пропала. А теперь она и не найдет меня в такой толпе!

– Дамы и господа! – заорал в динамиках голос ведущего, – Приготовьтесь к неповторимому зрелищу! С минуты на минуту начнется первый бой!

Вокруг воцарилась тишина. Из моей головы моментально вылетели все посторонние мысли. Я взволнованно замерла, а голос с выражением продолжал разогревать публику:

– «Красный» боец – бывшая звезда академии, а теперь уже капитан третьего ранга… Ренат! Нортор! Амарок!

Толпа вокруг взревела, приветствуя своего любимчика. Я радостно захлопала в ладоши, замечая, как из дальней части арены приближается фигура в белом костюме с синими светящимися полосками и с мечом в руке.

– Его соперник в синем – новичок, что решился попытать удачу! Томас Силь Амарок!

Зрители загудели, и кто-то даже засмеялся. Альфы явно не поддерживали заносчивого новичка, что решился выйти против такого противника. Глупца, что захотел за счет имени Нортора повысить свою репутацию. Мне даже стало немного жаль его, ведь этот Силь оказался ниже Рената на полголовы и мельче. Надеюсь, мой избранник пощадит бедолагу и не сильно покалечит.

– Итак, дамы и господа! – еще громче завопил ведущий, – Да начнется бо-о-ой!!!

Оглушительно прогудел сигнал. Стоящие в центре арены друг напротив друга соперники приняли боевые стойки, выставив перед собой мечи. Дух Рената плотно сгустился, готовый в любой момент атаковать противника. Энергия же «синего» почему-то не ощущалась. Похоже, что парень решил перейти в режим «невидимки». Только зачем, непонятно. Если Нортор атакует его духовным приемом, это его никак не спасет.

Музыка стихла, уступив место шуму, что издавали взволнованные зрители. Многие выкрикивали советы и слова поддержки, а кто-то напряженно молчал, наблюдая за боем. Ренат медленно двигался вокруг противника, готовясь к нападению. Тренировочный меч виртуозно вертелся в руке, демонстрируя его мастерство и запугивая противника. И это работало! «Синий» замер, застыл столбом, растерянно наблюдая за опытным соперником. Нортор сделал еще один шаг и наконец атаковал…

Толпа взревела. Его движение было быстрым. Четким. Мощным. Я успела только услышать свист и разглядеть размытую черную дугу меча, рассекающую воздух. Красные и синие линии на костюмах вспыхнули, теряясь в песочной пыли.

Раздался глухой стук.

На мгновение мне показалось, что «синий» падает, но, как оказалось, он смог отразить удар. Мало того. Рената занесло в сторону, он споткнулся и едва сам не упал!

Выкрики прекратились. Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь отдаленной музыкой праздника. Я задержала дыхание, с удивлением наблюдая за происходящим.

«Синий» снова вернулся в странную стойку. Его правая рука была отведена в сторону, а левая держала перед собой меч. Двуручный меч!.. Он или совсем не знаком с искусством фехтования, или использует какие-то новые, незнакомые мне приемы.

Нортор снова принялся кружить. Но уже осторожнее. В его походке читалась неуверенность, а дух инстинктивно ощерился против серьезного противника.

Следующий выпад Рената я успела разглядеть. Он применил сложный прием, который давался не каждому мечнику – рубящий удар с разворотом. Такой невозможно отбить, и от него нереально уклониться. Похоже, что Нортор решил сразу разделаться с Силем, вырубив соперника одним мощным ударом. Мои глаза округлились от удивления, когда «синий», вместо того, чтобы увернуться или попытаться выставить блок, ловко нырнул прямо под летящий меч, а потом одним молниеносным движением нанес Ренату удар мечом по ребрам.

Нортор коротко вскрикнул и, прихрамывая, попятился назад, держась за правый бок. Красные светящиеся линии на его одежде померкли. Какой же силы должен был быть удар, чтобы вывести защитный костюм из строя?

– Ренат!.. – тихо позвала я, но тут же замолкла, когда «синий» резко повернул голову в мою сторону.

Сердце пропустило удар. Мне показалось, что из-под шлема вместо глаз на меня уставились два мерцающих пятнышка.

– Давай без оружия! – зло крикнул Ренат, возвращая себе внимание противника, – Врукопашную!

Я не узнавала его голоса. Нортор был в бешенстве. Отшвырнув меч, он встал в боксерскую стойку, выставив перед собой кулаки. Зрители снова зашумели. Теперь среди болеющих появились и сторонники Силя. Выпускники кричали и свистели, но я уже не разделяла их настроения. Странный боевой стиль и загадочное поведение «синего» сильно меня настораживали. А чего стоил тот жуткий взгляд, что я на мгновение от него словила!

Несколько секунд странный альфа стоял, не шевелясь, как будто обдумывая предложение Рената. Но вот он отбросил оружие и тоже встал в боевую стойку. Только и она оказалась до невозможности странной! Корпус парня был слегка наклонен вперед, а руки, как и с мечом, – одна впереди, другая отведена назад. Причем его ладони не были сжаты в кулаки. Растопыренные, скрюченные пальцы напоминали когти химеры, готовые в любой момент растерзать свою добычу.

Глубоко внутри зародилось нехорошее предчувствие…

– Нападай! – крикнул Нортор, но, не дождавшись атаки противника, сам ринулся в бой.

Очевидно, что он хотел застать Силя врасплох, рассчитывая на его замешательство, но просчитался. «Синий» опередил Рената, нанеся ему прямой сокрушающий удар в лицо. Удар настолько быстрый, что бывшая звезда академии даже не успел его заметить, чтобы попытаться защититься.

Рената отбросило назад с такой силой, что ноги оторвались от земли. Рухнув на спину, он застонал, а потом попытался встать.

Бух!

– Ахрх! – изо рта Нортора вырвался болезненный звук, когда ботинок «синего» пнул его по уже поврежденному боку.

Завалившись набок, он оскалился на надвигающегося противника, а потом вдруг выставил вперед ладонь, призывая того остановиться. Похоже, что Ренат решил сдаться!

Я облегченно выдохнула, радуясь окончанию странного боя. Но, как оказалось, рано обрадовалась…

Когда боец со светящимися синими полосками на костюме остановился, Ренат, издав громкий боевой клич, ринулся вперед. Обхватив Силя руками за талию, он попытался повалить его в песок. Забороть того, кто весит меньше тебя, проще простого, но и тут что-то пошло не так… Странный боец не только не упал, он даже не сдвинулся с места! Схватив руки Рената, Силь отцепил их от себя, а потом одним резким движением… сломал…

Толпа ахнула одновременно со мной. Мое тело покрылось жуткими мурашками, когда над ареной зазвенел переполненный болью вопль. Я в ужасе смотрела на орущего Нортора, который также в ужасе таращился на свои раздавленные кисти с нелепо торчащими в разные стороны пальцами. К горлу подкатил тошнотворный ком.

– Стоп бой! – заорал ведущий, заставив меня вздрогнуть. – Победа присуждается Томасу!

В этот же момент оглушительные крики зрителей взорвали воздух. Похоже, что посмотреть на сражение собрались все две сотни выпускников. Теперь они ликовали, радуясь новой звезде. Но мне было совсем не до радости. Я не отрывала взгляда, смотря, как «синий» наклоняется к «красному» и что-то ему шепчет. И, судя по остекленевшему взгляду Рената, точно не извинения.

Вот победитель выпрямился, развернулся и пошел. В мою сторону!.. Я начала пятиться, намереваясь скрыться в толпе, но не успела…

Остановилась. Почувствовала…

Странный боец приближался, постепенно раскрывая свою энергию. За прошедшие годы она изменилась, стала сложнее и мощнее… но я все равно узнала ее.

Узнала дух Хаммера!

Весь мир перестал существовать. Крики зрителей и слова ведущего заглушал стук собственного сердца. Я застыла статуей, наблюдая, как старый друг проходит через проход и уверенно шагает прямо ко мне.

И вот он рядом. Остановился в двух шагах, тяжело дышит. Тень от шлема не скрывает необычный цвет его глаз. Такие же желтые, звериные, как и тогда… Внутри меня все перевернулось. Страх вперемежку с удивлением и восторгом смешались в одну субстанцию и стремительно потекли по венам.

Как… Как он здесь оказался?.. Почему стоит передо мной?.. Почему?!

Наш зрительный контакт прервался, когда Хаммер опустил взгляд и нахмурился. Мои руки все еще сжимали офицерскую форму Рената.

– Жду тебя на диком пляже, – его голос прозвучал неожиданно низко и глубоко, – Приходи.

– А?..

Хаммер внимательно посмотрел мне в глаза. Не дожидаясь, пока я отвечу, он повернулся и побежал. Я пришла в себя, заморгала, рванула за ним, но впереди оказались какие-то смеющиеся парни. Попыталась их обойти, но не сразу смогла это сделать.

Когда я выбралась из толпы на просторную лужайку, вокруг бродили лишь захмелевшие кадеты. Ни духа Хаммера, ни его самого уже нигде не было.