3. Клятва

Шло время, и климат портился всё сильнее. Катастрофы происходили всё чаще. Экология менялась. Очень постепенно, но в худшую сторону. В лесах становилось меньше дичи, в реках – меньше рыбы. Многие лесные семьи жили впроголодь. Некоторые, особенно семьи с маленькими детьми, в отчаянии решались на кражу, – воровали в долине, что могли – овощи, зерно, яйца. Они старались брать самый минимум, только чтобы один раз накормить детей. Но долинцам тоже жилось голодно. Засуха в один год сменилась потопом в следующий. Домашние животные болели и плохо размножались. Многие семьи начали ходить в лес и охотиться на диких животных.

Конфликты между лесными жителями и долинцами участились. Каждая сторона обвиняла другую в своём голоде.

Симкин отец, главный вождь лесных горцев, придавал легенде о Свете и Тьме большое значение. Слишком уж она хорошо описывала то, что происходило с природой. Не все с ним соглашались. Некоторые младшие вожди тоже свято чтили духов и богов, но считали, что во всём виноваты жители долины.

– Они оторвались от природы, не уважают духов, ведут своё хозяйство странно и неправильно, – говорили они. – Долинцы прогневили богов, и поэтому мы все страдаем.

Они призывали силой заставить долинцев уважать богов.

Но были и те, кто поддерживал главного вождя. Он посылал их поодиночке в разные районы гор в надежде, что они смогут разыскать какую-нибудь информацию, хоть какие-нибудь подсказки, где могут находиться Талисманы. Центром их исследований были древние пещеры, в которых давным давно жили предки лесных горцев. Многие из этих пещер обвалились, частично или полностью. Те горы были нестабильны, и исследовать их было опасно. Тем не менее надежда была на то, что там могли сохраниться надписи или рисунки про Талисманы.

Однажды после долгого отсутствия оттуда вернулся брат вождя, один из лучших следопытов племени. Он был ранен и сильно истощён, но принёс несколько шкурок с зарисовками и записями, которые он срисовал со стен одной из пещер в горах. Это чуть не стоило ему жизни. Выбираясь из пещеры, он попал в сильный горный обвал и уцелел только чудом.

Вместе с Симкиным отцом и бабушкой, которая немного знала древние знаки, они разобрали эти записи и составили карту, где, скорее всего, могла находиться священная пещера. Знаки указывали на то, что это была пещера, где изначально хранились оба Талисмана, а теперь остался Талисман Света. Получалось, что эта пещера находилась в узком скалистом ущелье, где особенно часто случались горные обвалы. К сожалению, никакой информации о том, где может находиться Талисман Тьмы, найти не удалось.

– Ничего, мы будем продолжать поиски, – сказал Симкин отец.

Бабушка выбрала один из лучших кусков выделанной кожи и аккуратно вышила на ней эту карту. Когда карта была готова, она свернула её, перевязала шнурком и спрятала её вместе со свитком, изображавшим столб с леопардом и руны. Симка иногда тайком доставал эту карту и разглядывал. Он вообще любил всякие карты, а эта его прямо-таки завораживала.

…

Симкина бабушка была очень старая. Во всём племени не было никого старше неё. На самом деле, она была бабушкой его отца, т.е. Симкиной прабабушкой. Но все в семье, включая Симку и его сестру Дину, звали её просто бабушка. Видя Симкин интерес к картам и легенде о Талисманах, она учила его всему, что сама знала, в том числе и древним рунам. Ему особенно понравились символы, обозначавшие Свет и Тьму. Вместе с бабушкой Симка любил размышлять, где ещё на их острове мог быть спрятан Талисман Тьмы. Бабушка твёрдо верила, что только соединение Талисманов решит все их проблемы.

– Надо вернуть стабильность миру, – говорила она. – Тогда всё на земле будет процветать, – и растения, и животные, и люди. И не будет голода, и люди станут жить мирно и счастливо.

Симка с ней соглашался. Но как и где найти Талисман Тьмы?

…

Осенью бабушки не стало. Она умерла тихо и легко, во сне, просто от старости. Лесные горцы считали смерть естественным этапом в жизни человека. Они продолжали общаться с духами умерших через специальные ритуалы, истории и песни. Но Дина скучала по бабушкиным рассказам. Тогда Симка стал рассказывать ей по вечерам легенду о Свете и Тьме.

Теперь Симке было 12. Он подрос и стал умелым охотником. Их семья ещё ни разу не оставалась без еды, но на добычу пищи уходило много времени и сил. Симка почти постоянно ощущал лёгкий голод. Его мама объясняла, что возраст у него такой, – растёт он, – и подкладывала ему куски из своей тарелки.

…

В долине тоже жилось трудно и голодно. Лето выдалось холодное, и урожай собрали весьма скудный. Жители опасались, что зима будет очень трудной. Старейшины долины собрались на совет, чтобы обсудить ситуацию.

Некоторые старейшины считали, что надо направить усилия на расшифровку старинной рукописи. Учёные долины полагали, что эта рукопись содержит информацию о Божественных Талисманах. К сожалению, рукопись не содержала никаких рисунков или карт, только текст в древних рунах.

Но многие старейшины, включая главного, были настроены воинственно.

– У нас нет времени на расшифровку, – решительно заявил главный старейшина, по имени Сток. – Ситуация критическая. Нужно решать, как накормить народ. И решать надо срочно и конкретно.

– Надо засеять дикие пастбища на западе, – предложил кто-то. – Там никогда ничего не выращивалось. Земля должна быть плодородной. Если мы посадим сейчас скороспелую картошку, то успеем собрать урожай до холодов.

– Те пастбища принадлежат лесным горцам, – возразил другой старейшина, один из тех, кто представлял учёных. Он был высокий, с гордой осанкой и пользовался заслуженным уважением долинцев.

Послышались недовольные возгласы:

– Они там всё равно ничего не сажают. Это просто несправедливо, что такая земля пропадает впустую, когда наши люди голодают.

– Правильно! С нашими технологиями та земля даст хороший урожай. Те же дикари смогут покупать овощи на нашем рынке. Они нам ещё спасибо скажут!

– Там пасутся дикие олени и буйволы, на которых охотятся горцы, – снова возразил высокий.

– Пусть эти лесные горцы и сидят в своих горных лесах! Пастбища в долине, значит должны принадлежать нам.

– В лесу недостаточно травы для оленей и буйволов. Если те пастбища вспахать и посадить картошку, дикие животные просто вымрут, – настаивал высокий.

– А если мы ничего не сделаем, то вымрут наши люди! – жёстко сказал главный.

Совет загудел, как растревоженный улей.

– Мы не можем просто забрать ту землю и использовать без согласия горцев! – перекрывая шум, громко заявил высокий. – Надо провести с ними переговоры и предложить долю урожая. Насколько я понимаю, они тоже не жируют.

– Да хоть пусть вымрут все! Они же дикари, почти как звери.

– Но мы-то не дикари! – воскликнул Сток. – Проведём переговоры.

На том и порешили.

…

На переговорах вожди лесного народа вежливо выслушали предложение долинцев, но твёрдо отказались.

– Оленям и буйволам нужны эти пастбища. Куда они пойдут? – спросил главный вождь, Симкин отец.

– Часть из них, наверно, вымрет. Но сейчас всем тяжело. Они могут и потесниться.

– Нет, без пастбищ они все вымрут. Так нельзя. Надо жить в гармонии с природой. Они такие же живые твари, как и мы. Богам это сильно не понравится.

– Это вы твари, как животные! А мы – люди! – не выдержал кто-то из долинцев и бросился на вождя с кинжалом. Симкин отец отреагировал мгновенно, и нападающий упал, как подкошенный. Все вскочили со своих мест и схватились за оружие.

– Убийство на переговорах! – гневно закричал Сток.

– Это была самозащита! Он первым напал! – возмутились горцы.

– Я считаю это объявлением войны! – заявил Сток. – Переговоры закончены.

Обе стороны стремительно разошлись и стали собирать воинов.

…

Сражение состоялось на том самом пастбище, на котором собирались посадить картошку. Голодные и обозлённые люди бились яростно. Много воинов погибло в этом бою. Симкин отец сражался в самой гуще битвы, подавая пример храбрости своим воинам. Он получил много ранений, которые в итоге оказались смертельными.

Симка не сражался наравне с другими воинами, потому что ему ещё не было 14. Но он помогал в битве, как мог, – выносил раненых и помогал оказывать им медицинскую помощь.

Пастбища горцы отстояли. Но много, слишком много воинов погибло с обеих сторон. Горцы провожали своих умерших в последний путь на плоской вершине скалистого уступа. Когда они сложили все погребальные костры и приготовили все тела, места для провожающих не осталось. Длинная вереница людей медленно пробиралась среди тел, останавливаясь, чтобы попрощаться, сказать последние слова любви и пожелать хорошей охоты в другом мире своим родным и близким.

Симка остановился около тела своего отца. Главный вождь был готов перейти в другой мир со всем своим оружием, как и подобает воину. Его верный нож лежал рядом с бедром в красивых ножнах. Эти ножны искусно вышила Симкина мать, когда они только поженились. Отец заботился об этом ноже с особым вниманием. Когда-то на охоте отец сказал Симке:

– Этот нож достался мне от моего отца. В нём есть часть его духа. Он приносит мне удачу на охоте. Он ни разу меня не подвёл. Я забочусь о нём, а он заботится обо мне. Когда придёт моё время уйти в другой мир, я хотел бы, чтобы он стал твоим. Мой дух и дух моего отца будут тебе помогать.

Симка всегда мечтал об этом ноже и гордился, что когда-нибудь он будет владеть им. Но сейчас он чувствовал только горечь. Симка взял нож, потому что так хотел его отец. Он вынул его из ножен. Потом провёл острым лезвием по ладони. Тут же выступила кровь.

– Клянусь, отец, я найду Талисманы и восстановлю мир. Я не позволю этим жестоким долинцам завладеть ими.

Симка прикоснулся порезанной рукой к лицу отца. Алая кровь размазалась по щеке. Эта живая кровь вознесётся вместе с духом его отца и закрепит его клятву.

– Хорошей охоты, – прошептал Симка, прикрепил ножны с отцовским ножом себе на пояс и спустился с погребальной скалы.

Погребальных костров в тот вечер было так много, что казалось, вся скала горела, как один огромный факел.

4. Находка учёных

Потерпев поражение в военном конфликте, долинцы обратили свои усилия на науку и технологии. Они разрабатывали и строили новые суда, которые смогут плавать дальше в море и по реке и ловить больше рыбы. Они старались вывести новые сорта овощей, которые давали бы больший урожай.

Высокий старейшина, который призывал ускорить расшифровку древних рун и искать Талисманы, собрал вокруг себя группу учёных, которые верили в его идеи. Они усиленно старались расшифровать рукописи. Его жена была практичная женщина и относилась к этой затее скептически. Но его дочь Мира разделяла энтузиазм отца и помогала ему в расшифровке.

Одна рукопись особенно привлекала их внимание. В ней несколько раз встречалась руна Тёмного Талисмана, а так же руны, обозначающие карту и направления. Это могли бы быть инструкции, как найти Тёмный Талисман! К сожалению, начальная часть инструкций, – где начинать поиски, – оставалась загадкой. Учёные пытались перебирать и подставлять названия разных географических мест на острове. В наиболее обещающие места они посылали разведчиков, но те ничего не нашли.

Однажды один из этих учёных нашёл в старинной книге по земледелию древние руны. Сама книга была старая и была написана на старом языке долинцев. Её уже давно перевели на современный язык. Этот учёный был экспертом по старому языку. В отчаянии он просматривал все старые книги в надежде найти ссылку на хоть какую-нибудь руну. Эта книга была поистине ценной находкой. В ней содержались целые куски текста в рунах.

– Скорее всего, рядом с рунами идёт их перевод на старый язык. Если моё предположение верно, мы сможем узнать значение многих рун! – объяснял он с энтузиазмом Мириному отцу.

– Отлично! Ты лучший специалист по старому языку. Займёшься этим?

– Да, я начну немедленно!

…

Гипотеза этого учёного оказалась верна, и скоро он составил таблицу значений всех рун из книги по земледелию. Когда она была готова, несколько человек собрались в доме Мириного отца. С помощью этой таблицы они смогли расшифровать ту самую рукопись. Она действительно описывала, где спрятан Тёмный Талисман. И начало инструкций описывало “маленький остров на севере”. Это могло означать только одно – остров Тико. Других островов по соседству не было. И Тико действительно находился на севере.

– Талисман на Тико! А мы пытались его найти здесь!

Всеми охватило возбуждение. Тут же кто-то раздобыл карту Тико. По карте и инструкциям они смогли разобраться, где должна находиться пещера с Тёмным Талисманом. Мирин отец пометил это место на карте крестиком и нарисовал рядом руну Тёмного Талисмана.

– Нужно немедленно снарядить туда экспедицию, – сказал он с воодушевлением. – Два дня на сборы, значит послезавтра вечером отплываем. Я сделаю несколько копий этой карты и уговорю совет старейшин выделить нам один из парусников.

– Кто поплывёт? – спросил кто-то. – Помните, только один может соединить Талисманы.

– Мы не едем их соединять. Мы едем забрать Тёмный Талисман. На паруснике нужна команда. Да и в экспедиции много рук пригодятся.

– Жаль, что в рукописи ничего нет про Светлый Талисман.

– Всё в своё время. Легенды точно говорят, что Светлый здесь, на нашем острове. Когда мы привезём сюда Тёмный, они будут ближе друг к другу. Может быть это замедлит катастрофы. А мы с новыми силами начнём искать вторую пещеру.

Подавая еду и убирая со стола, Мира слышала весь разговор взрослых. Радостное возбуждение охватило её. Наконец-то они смогут решить проблему с погодой! И голод отступит! Она ничуть не сомневалась, что именно её народу суждено найти талисман и воспользоваться им. Мире хотелось непременно участвовать в этих исторических событиях. Когда старейшины ушли и отец остался один, Мира обратилась к нему.

– Отец! Возьмите меня с собой! – с жаром воскликнула она. – Вам нужно будет исследовать пещеру, а я могу пролезть в самые узкие щели.

– Нет, Мира. Это будет опасная экспедиция.

– Мне уже 13! Ты знаешь, что я могу быть полезной!

– Я сказал нет, – твёрдо повторил отец. – Девочке там не место.

Обида захлестнула Миру. Она отвернулась, чтобы скрыть от отца слёзы, и ушла в свою комнату.

Следующие два дня мужчины собирали всё для экспедиции. А Мира собирала свой маленький рюкзачок.

5. Поездка к острову Тико

Симка медленно брёл вдоль ручья и методично забрасывал удочку во все возможные и невозможные места. Из-за внезапно открывающихся горячих источников, рыбы в ручьях стало меньше. А та, что осталась, была сбита с толку, покинула привычные места и металась по всему ручью. За весь вечер Симка поймал только 4 рыбы, и две из них – на мелких перекатах.

…