Я покосилась на диван. Он бы мне вполне сгодился. Но сама мысль, что я останусь здесь на ночь, пугала. Все было не так, как всегда.

Поднявшись со стула, выглянула в окно: вместо голубого неба и крыш небоскребов я видела нижнюю платформу станции и бесконечные потоки людей.

Трущобы жужжали, словно улей, и спать совсем не желали.

– Лидия займет диван, – по-хозяйски распорядился док. – А ты, Ан, ложись на полу. Я кину тебе одеяло. Если будет твердо…

– Нет, нормально, – быстро согласился Друз. – Я к такому привыкший.

– Отлично. – Женщина негромко хлопнула в ладоши. – Вы, я вижу, приютский?

– Заметно? – Эта реплика помощника меня озадачила.

– Я же тетя психотерапевта, – отшутилась она.

Моргнув, я обернулась на мужчин.

Все, что я желала сейчас, – это смалодушничать и вернуться в огромное здание Илистрон-хауса. Забиться в свой кабинет, откинуться на спинку кресла и закрыть глаза.

– Как раньше уже не будет, Лидия, – прошептал надо мной Маркус, тихо приблизившись. – Диван твой, сестренка. И знай, моя маленькая подружка, все будет хорошо. Просто заучи эту фразу и повторяй, как мантру, пока не поверишь в эти три слова.

– Нет, метод не сработает, док. Кого мы обманываем, ничего не выйдет…

– Лидия, соберись! Ты никогда не ныла, чего сейчас начинаешь. Я твой друг. Мы начали игру, так собери всю свою смелость и иди со мной до победы. Я обещаю, там, в конце пути, тебя ждет много сюрпризов. Но для того, чтобы принять их, ты должна вырасти.

– Док, мне уже не двадцать…

– Тебе все еще пять, и этого ребенка в тебе пора выводить в свет. В доме лишь ты, я, Друз и мои приемные родители. Думаешь, они опасны для тебя?

– Они…

– Нелюди? – Он весело усмехнулся. – Как и ты. И Друз. В груди моей тетушки бьется искусственное сердце. Ведь ты не думаешь, что от этого я должен любить ее меньше или она стала для меня кем-то другим?

– Не надо сравнивать меня с вами, док. Я вижу, куда ты ведешь. Вроде как и я достойна того, чтобы меня любили.

– Вот именно, сестренка. Тебя любят, и не нужно заслуживать право на это чувство. Ты слишком долго шла на поводу у своих страхов. Определись хотя бы, чего ты боишься, а лучше – кого?

Зло стиснув челюсти, я отвернулась к окну.

Сверху послышалось шипение шлюза. Мгновение – и на платформу с грохотом влетел ярко подсвечиваемый неоном состав.

Последний рейс.

Перед глазами развернулось расписание метро. Время отправления и прибытия вспыхивало желтым, раздражая.

Тряхнув головой, чтобы отогнать наваждение, я повалилась на диван.

А что еще мне оставалось?!

Время медленно подбиралось к полуночи. Сидя на диване поджав ноги, я задирала голову, пытаясь рассмотреть в окно, что же там, наверху.

Как здесь люди живут? Это какой-то кошмар! Ни неба, ни звезд. Вокруг лишь холодный металл. Как в коробе заперли.

Скрипнула дверь. Шуршание в коридоре. Вернулся дядька Маркуса. Тихие шаги.

На кухне снова послышались шепотки. Док не спал.

Вслушиваясь в разговор, я не могла уловить его суть.

Нашелся ли нужный корабль? Кто его экипаж: контрабандисты или головорезы?

Отчего-то мне было все равно. Главное, чтобы справились с поставленной задачей и не потеряли нас где-нибудь по дороге.

Что ж, в действиях дока прослеживалась своя логика. Его дядя здесь не последний человек, уж кому, как не ему, знать, кто надежен, а за кем черная репутация тенью плетется.

На полу в углу тихо засопел спящий Друз. Причмокивая, он что-то пробубнил и перевернулся на другой бок.

Усмехнувшись, поднялась и прошлась по комнате. Отвергла порыв присоединиться к мужчинам на кухне. Что я там понимала? Только смущать их буду своим присутствием.

Друз снова что-то пролепетал.

Ну что за человек. Выжрал с десяток кружечек кофе и дрыхнет без задних ног. Уникум, не иначе.

На обшарпанной тумбе сверкнули его очки. Рядом портативный дешевенький планшет. В углу его экрана горело сообщение:

«Пропущено 15 попыток соединения.

Абонент: Дикароу.

Статус абонента: Черный список».

Я быстро прокрутила в голове фамилии отцовских помощников. Дикароу. Был там такой. Значит, отец пытается выдернуть своего недошпиона на связь, а Ан, не будь дураком, блокирует их.

Повинуясь любопытству, я сделала весьма некрасивую вещь – влезла в настройки планшета и открыла список отправленных в бан.

У-у-у, да тут уже почти все папины подпевалы.

Положив на место гаджет, снова выглянула в окно.

Люди. Похоже, они бодрствовали круглые сутки. Уже пристальней я вглядывалась в их лица. Старики, сидящие у домов на ковриках. Женщины, укачивающие детей. Мужчины, ремонтирующие халупы, и те, кто собирал свой товар.

У многих из них я видела имплантаты.

– Папа!

Услышав громкий мальчишечий крик, повернула голову вправо. По лестнице с верхних ярусов спускались несколько фигур, и среди них ужасного вида огромный мужчина. В неярком свете металл на его руках и ногах бликовал. Мальчишка подбежал к нему и счастливо обнял. Подняв своего сорванца, отец пошел в сторону довольно крепкого жилища. Навстречу ему вышла молодая женщина с маленьким ребенком на руках.

Зажмурившись, я отвернулась. Отчего-то завидно стало. Живут на самом дне, а счастливее меня в десятки раз.

И все же они настоящие люди, и глупо это не признавать.

Вновь улегшись на диван, попыталась уснуть.

Тремя ярусами выше нас загорелись сигнальные огни шлюзов.

Проваливаясь в вязкую дрему, я видела лишь их монотонное мерцание.

Грохот метро врезался в мое сознание. Открыв глаза, испугалась. Соскочив с дивана, заметалась по темной комнате, не понимая, где я и что происходит.

– Ай! – завопил кто-то прямо подо мной. – Мисс… Лидия, вы стоите на моем животе!

Замерев, я с трудом вспомнила, чей это голос:

– Ан Друз?

– Да слезьте же с меня! Еще пару сантиметров ниже, и я стану неспособным даже попробовать заделать детей. Вы же оттопчите все!

Ой! Я попыталась аккуратно слезть с бедолаги. Как это я так?..

– Моя рука! – взвыл он под одеялом. – Что вам не спится?

– Утро. Семь часов. – Пожав плечами, я оценила эту копошащуюся кучку на полу. Да, немудрено его под тем одеялом и не заметить.

– Вы явно не в себе, – огрызалось одеяло. – В кои-то веки выдалась возможность выспаться, а вы как слон.

– Что здесь происходит? – В комнатке загорелся тусклый свет, и появился мистер Дигри-старший.

Поджав губы, я невольно сделала шаг назад. Его глаз казался мертвым, а этот красный зрачок вводил в ступор.

– Ничего, – услышала я голос Маркуса с кухни. – Мисс Илистрон у нас как часы. Время вставать.

– А может, еще поспим, а? – Друз упорно тянул на себя старенькое стеганое одеяло. – Пять лет без отпуска, без выходных и проходных. А тут такой праздник жизни.

Мне стало его даже чуточку жалко.

– Молодой человек, я договорился с экипажем корабля на девять часов по земному времени. – Дядя дока по-доброму улыбнулся. – Можете еще поваляться.

– Нет, – проорали с кухни. – Лидии нужно еще прошвырнуться по базарчику. Она их никогда не видела. А я обещал.

– Не было такого, – возмутилась я на откровенную ложь.

– Было, просто ты не помнишь, – раздалось в ответ.

– Нептунианский базар! – Друз наконец-то высунул нос из-под одеяла. – Я слышал, здесь до неприличия смешные цены. А у меня на карте еще бренчит остаток зарплаты. Все, я – умываться. Это куда, показывайте дорогу.

Соню мгновенно унесло в коридор.

– Ну, зачем же зарплату. – Я потерла шею. – Гуляем за счет корпорации «Илистрон»: она же спонсирует нашу спасательную экспедицию.

Поняв, что осталась в меньшинстве, подошла к окну и села.

Ну зачем мне их базары? Что мне, носков со штанами не хватает?

– Ой, куртку куплю, моднявые джинсики и шляпу с большими полями! – доносилось из глубины дома.

«Черт!» – Мое предчувствие забило тревогу, и не зря.

Шагая вдоль торговых рядов, зажатая между доком и инженером, я готова была взвыть.

Это невозможно.

Со всех сторон на нас, как пираньи Амазонки, выскакивали продавцы и буквально в нос тыкали свой товар. Первые два ряда я была в панике, сейчас же втянулась и уже внутренне была готова демонстративно откусить кому-нибудь голову, лишь бы остальные поостереглись бежать следом.

Но это я, а Друз и Маркус, кажется, блаженствовали. Впереди нас катилась нескромных размеров металлическая тележка на допотопных колесиках, набитая невесть чем. Я туда старалась не смотреть, чтобы не забивать голову ерундой.

Правда, получалось не всегда.

Шмотки, гаджеты, белковые бульоны. Я только успевала карту для оплаты подавать.

– Долго еще? – простонала я после десятого ряда.

– Да мы же только пришли, мисс Илистрон, – счастливо пропел Ан. – Я еще свитер хочу, шапку…

– И зачем тебе она? – Я скептически приподняла бровь.

– Так на Ойконе же холод лютый.

– Вот-вот, – кивнул доктор Дигри, – а мы без валенок. Хорошо, что вспомнили.

Маркус завернул за поставленные друг на друга контейнеры. Заглянув туда, только и успела, что поднять руки. В меня прилетела пара… невесть чего. Эдакая плотная труба с носком на конце.

– А это что?

– Валенки! – воскликнул Ан. – Какая редкость. Это же ручная работа. Войлок. Да их так просто даже на Земле не достать. Мода на все века! Говорят, еще наши древние предки такие носили.

– Ага, когда с вилами на динозавров охотиться ходили, – поддакнула я.

– Ой, а вы тоже историю докосмической эры любите?

– Обожаю, Друз.

– И носки, милейший, – долетело до нас, – нам необходимо все для холодного климата.

– Ай, мой хороший, для сына такого уважаемого человека все сделаю…

Я не дослушала, над нашими головами открылся шлюз, и в грузовой док рванул на бешеной скорости небольшой корабль, похожий на птичку.

Перед моими глазами быстро пронесся расчет падения судна.

– Разобьется, – прошептала я.

– Кто, милейшая? – К нам вышел низенький усатый черноволосый дядечка. – Айзек? Нет, уважаемая, да что вы. Его «Илиада Лоу» заговорена.

– Но…

И правда, корабль резко выровнялся и пошел плавнее.

Корабль продолжал нарушать все законы физики. Облетев доки, он резко устремился вверх, а затем буквально камнем упал вниз.

Припарковался!

Кхм. Я сглотнула. Ну кто так летает?

«Или дураки, или смертники», – ответила я на свой же вопрос.

– Что там за бешеная фурия за штурвалом? – не удержался Друз.

– Фурия, господин, как есть, – закивал торговец. – Сестра Айзека. Умная женщина. Хитрая. Страшно обязательная.

– И давно этот экипаж обитает на Нептуне? – Док продолжал отбирать для нас теплые вещи.

– Нет, не так уж и давно. Как зачистили станции Юпитера, так и перебрались. Это их личный корабль. Хорошее судно, межзвездник. Берут разные заказы. Мараться не боятся.

– Док?! – Мне не понравился его интерес. – Там за штурвалом точно психи. Даже не думай.

– Не тушуйся, Лидия. – Маркус расплылся в зловещей улыбочке. – Это наша птичка прибыла.

– Что?! – взвыли мы с Друзом в один голос.

– О, так вы клиенты Айзека, – просиял низкорослый мужичок. – Что ж, не пожалеете: он парень резкий, конечно, но чужим добром дорожит. Много раз мне товар доставлял. Все целое, не вскрытое. Ему верить можно.

– А экипаж? – Маркус закинул в корзину шерстяные подштанники. И себе, и мне, и Ану. Взглянув на последнего, добавил еще одни.

– А дядя разве не рассказал о них? – прищурился торговец, разворачивая между делом еще один тюк с вещами.

– Так то дядя, – хмыкнул док. – Он сидит высоко – не все видит. А вы-то внимательнее будете.

– Вот правильно ты говоришь. По-умному. Все расскажу, что о них знаю. Трое их. Семья.

– Третий кто? – тут же перебил его Маркус.

– Так громила. Злой всегда ходит. Ворчит. Они его Диком кличут. Бластер у него большой, и сам он как скала.

Услышав такое, мы с Друзом переглянулись. Мне ну очень хотелось выкрикнуть ему: «Бежим!» – и рвануть в сторону метро.

Да только, подавив панику, вспомнила, что после моих высказываний на камеру назад никак нельзя.

– Да вы не пугайтесь, красивая. – Мои эмоции не остались незамеченными. – Он только для вида такой, чтобы те, кто надо, боялись. Но если выпьет, то добрый становится. И девушек из местного бара по домам разведет, и кто попросит – поможет. Как другой человек совсем. А силища у него немереная. Весь в «железе». Да, хорошая команда у Айзека.

Я снова взглянула на Друза, а он на меня. Как-то оптимизма бородатого коротышки мы не разделяли.

– А шапку брать будете? – спохватился торговец. – Хорошая шапка. На меху.

– Натуральном? – тут же заинтересовался Ан.

– Обижаешь, уважаемый, со швейных мастерских Титана. Отлично выделанная овчина.

Я скептически приподняла бровь.

– Что, правда овчина? – Мой помощник схватил головной убор с длинными «ушами» и покрутил в руках.

– Сами видите.

– Берем, дорогой. Мы все берем. – Маркус забрал шапку и положил в корзину, а потом еще две.

Не удержавшись, я протянула ладонь и коснулась длинного светло-коричневого ворса. Мягкая, нежная. Мне понравились эти ощущения. Неужели и правда натуральный мех?

– Ну а сам этот Айзек? Что про него знаешь? – не унимался док. – Откуда, с кем работал? Профессионал или так?

– Профессионал, – закивал торговец. – Зуб даю! Они все трое здесь родились. Я их деда знал. Хорошая семья. Все пилоты. С образованием. Айзек в войну летал при форме и погонах. И Дик тоже. На Юпитере они тогда были. Уж не знаю, мой хороший, в какую заварушку попали, но вернулись втроем. Отец полег, что с матерью – неясно. Сколько слушков ходило, но все пустое. Мальчишки в «железо» закованные. А девочка… Ох, берегут они ее… Не ходит она теперь, но летает, как космическая орлица. Погоны Айзек снял. Слышать про правительство ничего не желает. Но в душе он солдат. Правильный, слову своему хозяин. Из себя-то не выпрыгнешь. Если наймете его – в хорошие руки попадете.

Почесав затылок, я уж не знала, что и думать об этом самом Айзеке.

Повстанец, и дураку понятно. Модифицированный. Погоны сам снял или с плеч сорвали – тоже вопрос открытый.

Но, с другой стороны, дядя Маркуса не стал бы подставлять нас с ненадежным капитаном.

Ох, не нравилось мне все это. Чуяла недоброе.

– А корабль у них откуда? – Оказывается, Друз тоже внимательно слушал разговор.

– Купили. Кредит брали у местного теневого барона. Отбили! Что редкость, скажу я вам. Но мотаются они без отдыха. Случается, только вот прибыли, бежишь заказ на доставку им сделать, а уже все. Нету. Стартовали.

Ан дослушал и медленно кивнул.

Мне стало интересно, о чем он думает. Но мужчина лишь тяжело вздохнул и сам полез в сумку торговца, выуживать оттуда новую порцию теплого шмотья.

После этого разговора у меня осталось больше вопросов, чем ответов.

Не хотелось бы мне связываться с тем, кто смог отбить кредит у главы пиратов и контрабандистов.

Да и помнила я, как они летают. Нет, мне бы кого поспокойнее, менее криминального, более человечного.

– Спасибо за помощь, добрый человек, – пробасил док.

Подняв взгляд на мужчин, сообразила, что они уже затарились по полной.

– Как платить будете? – Болтливый мужичок немного напрягся.

– Карта, – тихо отозвалась я.

– А не отследят? Сумма большая. – Вопрос Друза меня развеселил.

– Мою карту невозможно отследить, уважаемый, – передразнила я говор торговца. – Что гения обижаешь, нехороший ты человек.

– А… – он прищурился и почесал лоб, – а деньги там только ваши или…

– Или, Друз. Да, каюсь, опустошаю личные счета папани. Надо же мне хоть как-то лелеять свою гордость и самоуважение.

– О, а можно тогда и я… это самое… полелею?

– Валяй, – дала я отмашку.

Друз снова занырнул в тюки и выудил шикарную дубленку, отороченную по воротнику бурым мехом.

Ну тут и мне сразу стало ясно – натуральная вещь.

– А губа не дура, – засмеялась я. – Всем такие! И эти… на руки. Док, как их?

– Варежки.

– Во!

Мы расплатились только через полчаса. А как же! Надо ведь примерить, рассмотреть ассортимент.

Внезапно я поймала себя на мысли, что базар – это весело, но, увы, утомительно.

Все так же держа валенки в руках, я устало брела вслед за мужчинами.

Ряд, еще один. Время неминуемо приближалось к девяти.

Я автоматически запоминала лица торговцев, их товар, расположение тюков, контейнеров…

Голова просто раскалывалась.

Еще несколько закутков, заставленных тюками… Маркус что-то подробно объяснял местным продавцам. Я же, натянув на голову меховую шапку, улеглась на тележку свесив ноги и закрыла уши. Все! Ничего не слышу и не вижу.

Но куда там! Не прошло и минуты, как рядом загудела магнитная платформа.

Приоткрыв глаз, обнаружила на ней гору ящиков. Хм? Приподнявшись на локтях, и вовсе натолкнулась на недовольное лицо дока. Протянув ладонь, он явно чего-то у меня просил.

– Карту, Лидия.

Выдохнув, отдала ему маленький пластиковый треугольник с вмонтированным в него чипом.

– А лимит здесь какой?

Молча забрала карту, активировав инфоокно, ввела код и вернула доку.

– Хватает впритык, – недовольно заворчал мой друг.

– Вы там что скупаете? – вяло отозвалась я на его брюзжание.

– Голова? – Маркус, кажется, догадался о моем состоянии.

– Болит нещадно.

– Тогда просто лежи. Ты и так держишься молодцом. Но вот с деньгами, кажется, проблемы.

– Нет, у меня еще одна карта-безлимит в чемодане. А эту оставь себе, там автоматическое пополнение.

– Неплохо ты так ключик к счетам корпорации подобрала, – усмехнулся док. – А мне не говорила.

– Маркус, во‑первых, к счетам не корпорации, а лично к папенькиным. А во‑вторых, кто же сознается в преступлениях.

– Я же психотерапевт.

– Да хоть священник на исповеди, – хохотнула я.

– Умница, хоть чему-то я тебя научил. О, вот и дядя с нашими вещами.

Маркус отошел в сторону. Друз крутился вокруг, раскладывая купленное по кучам. Бесцеремонно согнав меня на пол, выдрал зажатые у меня под мышками валенки.

Еще несколько минут суеты, и тележку завезли на платформу. Пристроили сбоку наши вещи.

Рассчитавшись с торговцами, док крепко обнял родителя и заскочил к нам. Платформа тронулась вперед.

Угрюмо поджав губы, я снова залезла на тележку. А что, там мягкие куртки. Удобно ведь.

– Лидия, возрадуйся, мы едем нанимать корабль, – поддел меня док.

В ответ я одарила его убийственным взглядом.

– Надо, Лидия, надо. И ты на это способна.

Криво усмехнувшись, я выдернула из-под себя чью-то дубленку и накрылась ею.

– Это бунт? – В красноватых глазах Дигри появилось удивление.

– Выгрузите меня по прибытии на Ойкон, – проворчала я, устроившись на боку. – И не вздумайте в холодном трюме оставить.