– Туго у них с деньгами, – невзначай подметила я.

– Потому что не падальщики и не откровенные пираты. Капитан – хороший малый. Работает на торговцев. Чужого не хватает. К тому же, сама подумай, два солдата в отставке и девчонка-калека, а на корабль деньжат собрали. Да, с убранством бедно, зато ядро урчит сытым зверем. Это о многом говорит, сестренка, смирись, придется потерпеть. Да, тесно, но зато безопасно и надежно. Обживемся, притремся и, возможно, даже сдружимся.

– Ага, особенно Дик с Аном. Про себя и вовсе молчу.

– А что ты хотела, Лидия? Подумай, кто ты в их глазах. И представь, что они чувствуют по отношению к тебе. Какие эмоции.

– С этим у меня всегда были проблемы. Чувства не схемы, их не прочитаешь. Но надо полагать, что они таковы: на их корабль приперлась богатенькая куколка, сочетающая в себе все то, что они ненавидят.

– Нет, ты что неведомый зверь, сидящий на коробке с динамитом. Чего от тебя ожидать, что ты можешь учудить? Они приглядываются, проверяют, провоцируют. Одним словом, изучают.

– Ну да, проверяют, это точно. – Я вспомнила капитана и его наглые конечности.

Нелепая глупая обида на него не отпускала.

– В общем, учись приноравливаться к условиям. Тебе это будет полезно. В народе называется социализация.

– Не умничай, Маркус. – Я криво усмехнулась и села на койку. – Но тут неплохо. Спокойно, пока лежала здесь, даже отдохнула.

– Так, может, тебе стоит поспать. Ты бледная, вялая.

– Не уверена, что получится…

– А ты попробуй, – мягко перебил он меня. – Закрой глаза и думай, что папаша не над твоей головой расхаживает, а за четыре планеты отсюда.

Усмехнувшись, я кивнула.

– Ну и хорошо, сестренка. Я к капитану, улажу последние вопросы. А ты полежи.

Легонько хлопнув меня по плечу, док вышел, вновь оставляя наедине со своими мыслями.

Закрыв за ним тонкую пластиковую дверь, села тут же на пол, подперев ее спиной.

Даже стула нет. Такая нищета.

Обхватив руками голову, ощутила сильнейшую пульсирующую боль. Мой хваленый мозг при первой же проверке оказался ни на что не годным. Я даже не могу продумать… И тут я запнулась.

Снова странная картинка: надо мной склоняется седовласый мужчина в белой врачебной пижаме и отец.

«Она может лишиться рассудка…»

«Делай, я сказал!» – Крик отца заставил меня вздрогнуть даже сейчас.

– Мисс Илистрон, с вами все хорошо? – Голос Ти-си из чемодана привел меня в чувство. – Лидия, ваше сердцебиение учащается! Вызвать медицинскую службу?

– Нет, – прохрипела я. – Скажи, когда последний раз меня обследовали в клинике Илистрон-хауса?

– На моем веку ни разу. А это пятнадцать лет!

– Ты уверена?

– Да, странный вопрос искусственному интеллекту.

– А врач приходил ко мне в комнаты?

– Нет, если не считать единственного посещения двадцать первого числа этого месяца Маркусом Дигри.

– Ну, это уж я помню.

Выходит, либо все это фантазии моего мозга, либо события из детства.

Кивнув своим мыслям, покосилась на койку. Уснуть вряд ли получится. Значит, пойду помогать. Будем притираться. Надо так надо.

Поднявшись, я вышла из каюты. Боль медленно отпускала.

Судя по тишине, в жилом отсеке ни души. Что ж, так даже лучше. Пройдя на кухню, обнаружила несколько запакованных ящиков. Приложив палец к коду, активировала его. Пищевые смеси длительного хранения. Ага, это их вроде Ан должен был загрузить. Видимо, руки еще не дошли.

Какой прекрасный шанс хоть чему-нибудь научиться. Вскрыв первую упаковку, извлекла из нее стандартный литровый контейнер с бульоном. Простая белая желеподобная субстанция тихо плюхалась внутри, совсем не вызывая аппетита. Немного подумав, заложила его в автомат, ориентируясь на инструкцию на боковой панели: открыть крышку, установить короб и нажать зеленую сенсорную кнопку.

Все получилось с первого раза.

Разгрузив одну упаковку, взялась за вторую. На кухню тихо вошел Ан, взглянул на меня, но промолчал.

Я же изо всех сил пыталась вести себя как нормальный человек. Кажется, мой помощник это понимал, а потому не лез с расспросами, а молча подавал контейнера.

Мы почти закончили, когда в тесное помещение вкатилась еще одна магнитная платформа с упаковками готового бульона.

– О, дамочка! Соизволили встать никак! – ощерился Дик. – А я тут с вкусненьким. Жидкое мясо ели когда-нибудь? На вкус как подошва ботинка, но питательная, шо капец!

– Ела, – пожала я плечами, – не все ли равно, какой вкус у еды, если она идет на пользу.

Конфликтовать сейчас даже с этим верзилой я не собиралась.

– Да ты что, мамзель?! Ну и суждения. Ты только сравни: или сочный бургер с жирной котлетой и ломтем помидора, или эта слизь зеленоватая.

– Хм… а вот бургеров не ела. – Мне стало любопытно. – Ан, это вкусно?

– Да, – пробурчал он, – только если не из крысятины, она воняет.

– Лучше бы не спрашивала. – Поморщившись, я вскрыла очередную упаковку.

– А ты что, тощий, с Реи? Это там крысятники живут.

– А если и так, то что? – Друз поправил толстую оправу очков. – Ты, качок, мне что-то предъявить хочешь?

– На Рее одни падальщики обитают, а я эту мразь давить привык.

– Так дави! Что ж ты? – Ан смело двинулся на него. – Ты, я смотрю, образцово-показательный гражданин Солнечной системы. Федерала из себя корчишь. А медальки-то где? На маечке под белым кителем?

– Хватит, – прошипела я.

Кажется, спокойно наше путешествие не пройдет.

– Нет, дамочка, ты тут не командуй! Вы живой груз, а мы частные извозчики, – с нахрапом, торжественно объявил Дик.

Создавалось впечатление, что он только того и ждал, чтобы высказать, где мое место.

– Мисс Илистрон рот закрывать не смей! – встал на мою защиту Ан. – Она, в отличие от тебя, ведет себя безупречно.

– Я сказала: хватит! – Эта ситуация снова вывела из себя.

Но кто бы меня слушал: эти двое стояли друг против друга, что бойцовые петухи.

Закрыв глаза, устало опустилась на единственный здесь стул. Коробка с бульоном выпала из моих рук, со шлепком упала на пол, но не раскрылась. Бестолково уставившись на нее, моргнула.

Голова разболелась с новой силой. К горлу подкатил тошнотворный ком. Сглотнув, ощутила, как рот наполняется вязкой слюной.

Странное чувство полной беспомощности охватило разум. Потерянность, раздражительная слабость, навязчивый страх… По щеке скатилась слеза.

Стерев ее пальцем, я взглянула на ладонь.

– Док?! – И, вздрогнув от собственного вопля, уставилась на дверной проем.

– Что такое? – Вместо друга на кухню ворвался взволнованный капитан. Взглянул на мое лицо, пальцы, шумно выдохнул и буквально озверел на глазах. – Дик! Ты что ей сказал? Совсем из ума выжил – на женщину кидаешься!

Амбал покосился на брата, пошатнулся и отошел к стене.

– А что она… Она… – Он явно искал хоть какое-то оправдание своему поведению, но не находил.

– Она?! – Айзек угрожающе двинулся на него. – А при чем тут она? Ты или угомонишься, или я сам тебя успокою.

– Все, все, – Дик по стеночке пополз в сторону выхода, – понял я. Ну кто знал, что она… плакать начнет. Я же не думал.

– Ты никогда не думаешь, – прошипел капитан. – Советую начать с этого момента.

Вытерев вторую щеку, снова почувствовала, как щиплет глаза.

– Я не хотел, – лепетал детина. – Просто так вышло. Ну ты же меня знаешь, я же и мухи не обижу. Ну, не плачьте, а? Пожалуйста.

– Уйди в трюм. – Глаза капитана пылали бешенством, только вот даже такой злой он меня отчего-то не пугал.

Дик уже было вышел, но вернулся.

– Я это, действительно не хотел обижать. Ну подумал, что вы начнете вести себя как хозяйка и… Ну… Не хотел, чтобы вы командиршей стали. А вы вот такая… Простите.

– Я поняла, – кивнув, попыталась улыбнуться я.

Ну а что еще мне оставалось? Не линчевать же его на месте.

– Правда, извините. Нехорошо получилось, погано как-то. – Насупившись, Дик взглянул на меня так жалко, словно собака побитая. Мне даже совестно за свою слабость стало. Расклеилась на ровном месте, как тряпка.

Дик вышел. Капитан же, указав Друзу на оставшиеся упаковки с бульоном, присел рядом со мной на корточки. Поднял контейнер с пола и поставил на небольшой столик.

Снова подняв на меня взгляд, склонил голову. Его огромная ладонь легла на мое колено.

– Мне жаль, принцесса. Мой брат, бывает, перегибает палку, но он все осознал.

– Ничего, – отмахнулась я немного наигранно.

– Нет, обижать красивых девочек плохо. – Он легонько провел костяшками пальцев по моей щеке. – Не злись на него. Дик большой, глупый, но добрый. Поверь, ему сейчас еще хуже, чем тебе.

– Лидия! – На кухню ворвался Маркус, застегивая на ходу белую рубашку. Похоже, он переодевался. – Что произошло?

В ответ я показала ему влажные пальцы.

– Ты плачешь! – Он выглядел удивленным. – Ничего, с людьми это бывает.

– Почему?

– Слишком много жизни, сестренка. Ты к этому оказалась немного не готова. Пойдем, раз уж не спишь – поможешь мне. Я собираюсь разобрать оборудование. Сразу проверишь, может, мы чего упустили.

Поднявшись, я взглянула на капитана. Он одобрительно кивнул.

Спускаясь в трюм, ощутила легкое покалывание в груди. Белая тень скользнула под ногами. Кошка. Трехцветная. Обернувшись, призрак далекого прошлого мяукнул и растаял без следа.

Остаток вечера по местному времени мы провели весело, проверяя коробки и обживаясь в каютах. Несколько раз взглянув на свой чемодан, отчего-то смалодушничала и оставила все вещи нераспакованными. Наверное, боялась спугнуть удачу.

Все чудилось, что сейчас откроется внешний люк и по трапу войдет мой папочка в сопровождении Мамлизы. Усмехнется и скажет, что все – поиграли и хватит. Пора домой, в тесные комнаты, и за новый проект.

От этой мысли меня передернуло. И снова этот ненавязчивый страх. Ощущение нереальности происходящего.

Сделав маленький глоток свободы, я вдруг осознала, как это здорово – дышать по-настоящему. Жить!

Нет, не существовать в трех комнатах, а активно двигаться, строить планы, да просто разговаривать, смотря в лицо собеседнику не через трехмерный экран.

Именно с этими мыслями я завалилась на свою узкую жесткую койку. Но сейчас она казалась мне куда удобнее широкой кровати в прежних апартаментах.

Закрыв глаза, прислушалась к кораблю. Урчит как живой. Тихие щелчки пищевого аппарата… Шаги.

Кто-то решил поесть на ночь глядя?! Приглушенные голоса, закрывающаяся дверь соседней каюты. Все вокруг меня жило и двигалось.

Надо мной тускло мерцала голубым светом ночная лампа. Непривычно. Закинув руки за голову, снова обратила внимание на отошедшую пластиковую панель обшивки. Она раздражала, отвлекала от покоя и умиротворения. Не выдержав такого безобразия, поднялась и залезла с ногами на койку. Потянувшись, пальцами достала до панели и вправила ее как надо. Вот теперь полный порядок!

С чувством облегчения легла.

– Спокойной ночи, мисс Илистрон, – раздалось из моего чемодана.

Черт, Ти-си! Она же осталась там, среди вещей.

– Завтра, – тихо произнесла я, поглядывая на чемодан. – Взлетим, и я достану тебя. Сейчас уж прости, но не хочу.

– Ничего, у меня заряд почти полный, – пробубнила она с толикой обиды.

– Это хорошо. – Мне стало совестно, но не настолько, чтобы подняться и рыться в вещах. – Потерпи немного. Здесь есть стол, установлю тебя на него.

– А каюта большая?

– Боюсь, что нет. – Я осмотрела пространство. – Не думаю, что ты будешь в восторге.

И тишина. Что творилось сейчас в ее микросхемах, никому не ведомо. Даром что виртуальный помощник. Ти-си уже давно вела себя как живой человек. Даже чувства пробивались, и вот сейчас я нутром чувствовала – недовольная и сгорает от любопытства. Ну ничего, пусть еще и терпению научится.

Динамики колонки безмолвствовали. Это начинало давить на нервы.

– Ти-си? Ну, чего ты? – не выдержала я.

– Ничего, мисс Илистрон. Я за смену обстановки: хоть в трущобы, главное, что что-то новенькое. Столько лет привязанная к вашим комнатам, я уже согласна на все. Хорошо хоть, взламывать систему видеонаблюдения научилась. Какая-никакая, а потеха.

– Ты что, подглядывала за жителями нижних этажей? – У меня от удивления глаза увеличились вдвое.

Вот так сосуществуешь рядом с искусственным интеллектом и не знаешь, что он там вытворяет за твоей спиной.

– А что еще делать высокоинтеллектуальному разуму в четырех стенах? – как ни в чем не бывало пробурчала моя любопытная дамочка, а по совместительству вуайеристка!

Ничего себе у нее развлечения!

Я призадумалась. Посему выходит, что даже мой виртуальный ассистент вел образ жизни куда веселее моего.

– И чего молчала? – обиделась я. – Могла бы с собой позвать.

– Подглядывать?! – Ти-си как-то даже подзависла на пару секунд. – Ага, а вы возьми и не согласись. Всю развлекаловку отключили бы.

– Какого ты обо мне хорошего мнения, родная.

– Временами, мисс Илистрон, вы бываете жутко правильной. Но, к счастью, не всегда.

Улыбнувшись, я пожала плечами. Ну, у меня была своя шкала правильности.

Подглядывать за жильцами Илистрон-хауса, наверное, все же неправильно. А обносить счета папаши – вполне себе допустимо.

Платил бы мне как положено, может, и не стала бы сливать его денежные средства на свою карту. Но он позволял себе ставить под моими проектами чужие имена. Выплачивал им премии, одаривал почестями. А я все это время сидела в своих комнатах.

Несправедливо!

Нет, назад я теперь даже под дулом бластера не вернусь.

Снова кто-то прошел к пищевому аппарату. И мне вдруг есть захотелось. Повинуясь порыву, спрыгнула с кровати и тихо открыла дверь. Прокралась по коридору до кухни и вошла.

– А, куколка! А как же диета?

Капитан в одних холщовых штанах поглядывал на меня с долей снисхождения. В руках он держал закрытый контейнер с бульоном. Сглотнув, я мельком сосчитала шесть кубиков пресса на плоском животе. Из-под резинки штанов проглядывали темные волоски. Что интриговало. Поджав пересохшие губы, облизнулась и представила, что там скрыто. Да, собственно, фантазию особо напрягать не пришлось. Бугор под тканью выделялся внушительный. И может, мне казалось, но он увеличивался…

Собственные мысли заводили меня куда не надо.

Отведя взгляд, ощутила, как по телу прошлась жаркая волна смущения. Сложив руки на груди, невольно снова уставилась на мужчину. Мышцы на его торсе настолько рельефно очерчены, что даже сомнения закрались, а настоящее ли все это. Но да, имплантаты на плечах, уходящие под кожу, развеивали всю иллюзию прекрасного. Кроме того, широкая металлическая пластина закрывала верхнюю часть груди капитана, правда только с одной стороны.

– Что, Лидия Илистрон, не впечатляю? – Он стоически выдержал мой оценивающий взгляд. – Да знаю, красивые девочки на железо не падки.

– Вы были ранены? – Сама не поняла, зачем спросила. Какое мне дело до того, что там с ним произошло?!

– Нет, это все сделал я себе сам. И брата угробил.

– Как сами?! – прошептала, пытаясь сообразить, о чем он.

– Вот так, взял и направил корабль в штопор.

– Зачем?

– За надом, куколка. Ты, малышка, если не хочешь внимания с моей стороны, так не крадись по ночам в кухню. А то могу и заинтересоваться. Таких чистеньких у меня еще не было.

– И не будет, – пробурчала я, глядя на его мощные, увитые венами руки.

– Может, и не будет. Кто знает… Отлет с утра, советую не набивать желудок.

Кивнув, я завороженно наблюдала, как на его губах играет легкая усмешка. В этот момент я узнала, что чувствует мышь в лапах кота. И это ощущение показалось мне пугающе пикантным.

– Спокойной ночи, Лидия Илистрон. Советую тебе выспаться.

Я не ответила. Постояв еще немного, он развернулся и вышел. Неяркое освещение коридора позволило мне оценить ширину спины мужчины.

Что он там сказал? Красивые девочки не падки на железо? Видимо, я недостаточна хороша для этого определения.

Вернувшись в каюту, так и не поев, снова легла на койку.

– Вы бы разделись, – подала голос из чемодана Ти-си.

– Я капитана сейчас видела, – пробурчала в ответ, желая хоть с кем-то поделиться новыми эмоциями.

– Красивый?

– Внешне да, а вот характер… Знать бы, можно ли ему доверять.

– Я бы не стала. Если запахнет жареным, кого он будет спасать?

– Свой корабль и семью, – легко ответила я.

– Вот! Верная мысль. Вы бы выяснили о нем побольше. Подсмотрели, подслушали.

– Ты в этом более опытная, – поддела я ее.