Все еще станция «Нептун-1». Грязные грузовые доки, пропитанные запахом канализации. Корабль типа ПиАй М3 «Илиада Лоу». Жилой отсек. Третья каюта справа. Очень жесткая койка.
Корабль жил своей собственной жизнью. Дышал. И даже говорил на понятном лишь мне одной языке. Я видела его вены, артерии и просто капилляры тонких проводов, скрытых в дешевой серой обшивке. Местами пластик отходил от креплений, демонстрируя плотный слой утеплителя.
Да, скажем, судно не первого класса. Но что имеем, на том и полетим!
К тому же стоит признаться, вокруг царила идеальная чистота и порядок: двери не скрипели, все индикаторы работали исправно. Капитан свою пташку явно любил. И заботился о ней как мог.
Хмыкнув, я расстегнула манжеты красной рубашки, заложила руки за голову и попробовала уснуть.
Мои мысли постоянно вертелись вокруг этого Айзека Лоу. Зацепил, зараза! Даже не знаю чем. И дело не в смазливой брутальной внешности. Э-э-э, нет! Здесь что-то другое. Его взгляд: этот огонек в почти черных глазах.
Даже от воспоминаний сладкой дрожью пробирало.
Но характер… Душкой старшего Лоу не назовешь.
В коридоре послышалась возня. Вот уже три часа мужчины носились лосями по кораблю, готовясь к отлету. Периодически они сцеплялись рогами, демонстрируя, кто тут главнее, сильнее, умнее и упрямее.
И лидировал в этом состязании сохатых опять-таки старший Лоу.
А я… Ну что я? А чего мне беспокоиться? Взлететь всегда готова!
Лежа на узкой твердой койке, бестолково таращилась в потолок. Серый, тусклый, скучный.
Пятая панель справа немного отошла. Но похоже, что совсем недавно, потому как на куске пластика я не заметила ни пыли, ни следов жизнедеятельности грызунов, которых здесь, в вентиляционных шахтах, просто не могло не быть.
Мой слух снова уловил шаги в коридоре. Тяжелые, громкие, уверенные.
Я мысленно просчитала, какому «рогатому» они могли принадлежать.
Это амбал Дик… Друз крался бесшумно, словно мышь. Поступь дока была мягче.
А если бы прошел капитан, то я бы услышала несколько иной звук. Легкий, почти неуловимый скрип в коленных суставах. Именно по нему я и догадалась, что ноги у Айзека тоже затянуты в железо, а быть может, и вовсе полностью искусственные.
Интересно, что с ним случилось? Нет… Почему мне это интересно?
Этот мужчина должен был пугать меня до одури. А он лишь… будоражил мою фантазию, отчего и злил до чертиков.
Никогда на мужиков не заглядывалась, и вот вам пожалуйста!
Со мной происходило что-то странное. Я словно отходила от длительного сна: тени на стенах рассеивались, а то, что во тьме чудилось монстрами, оказывалось ветвями деревьев с балконной террасы.
Снова шаги…
– Кэп, провизию доставили, – забасил здоровяк. – У этой дамочки нужно спросить, она ест белковую жижу или ей особые деликатесы подавай.
– Лидия Илистрон ест то же самое, что и вы, – ответил Дику Маркус.
– Чтобы богатейка и наши бульончики глотала! – долетело до меня. – Да ее вывернет!
– Скорее тебя, дубина, вывернет! – тихо пробормотала я, передразнивая.
Я вообще давно перестала замечать, что ем. В какой-то момент все приобрело один вкус, а вот пища, та, из уличных автоматов, она удивила. Необычная. Не скажу, что прямо счастлива снова сесть на бульоны, но возражать не стану.
Что есть, тому и рада.
– Что у вас с медкапсулой? – Док остановился рядом с моей дверью, поэтому его слова слышались особенно четко.
– Она оснащена по полной. – А этот поставленный зычный голос принадлежал капитану. – Я думаю, Дигри, ты не зря к нам пришел. Понимаешь, какие грузы мы порой возим и откуда их берем. Как считаешь, долго мы без капсулы протянем? Все там в порядке.
– Хорошо, допустим. – Мысленно я представила, как Маркус при этом одобрительно кивает, его любимый жест. – А как с оружием дело обстоит? Без него вы можете протянуть?
Услышав этот вопрос, я напряглась.
– А сам, док, как думаешь? – процедил Айзек. – С резиновыми дубинками в рейд ходим? Или на что там сподобилась твоя фантазия?
– Я полагаю, что лишними бластеры не будут, – отчеканил Маркус. – И если у вас их нет, так позаботьтесь сейчас, чтобы появились. А дубинки, резиновые или еще какие, приберегите для своих баб. Многим это нравится. Как вам такие фантазии?
Я нахмурилась. Чем может нравиться дубинка? Воображение быстренько нарисовало образ полуобнаженного капитана с этой странной атрибутикой. Сглотнула.
Нет, ну его…
– А вот тут, Дигри, поподробнее. Что я еще об этом полете не знаю? – Айзек проигнорировал подкол дока и четко уцепился за основную мысль.
Нам зачем-то требуется боевой арсенал!
– Да-да. – В коридоре появилась Ким, ее доска тихо жужжала, примагничиваясь к металлическому полу. – По новостям трубят, что с Ойкона нет сигнала, потому как была допущена ошибка в проектировании станции. А ты нам тут про бластеры задвигаешь.
– Красавица, так в новостях говорят, что у нас все пираты давно по тюрьмам, – пропел в ответ мой друг, – а вот она ты передо мной сидишь. Так стоит ли верить этим репортеришкам?
Кха, здорово он ее уел.
– Я не пират! – взревела девица. – Ты, мозгоклюй, фильтруй базар. Что за обвинения?!
– Ну, красивая моя, чего коготки выпускаешь?
Ого! А док оказывается умел флиртовать.
Она не ответила, жужжащий звук отдалялся. Но вся эта ситуация ловко увела разговор в сторону, и Маркусу не пришлось отвечать на вопросы капитана.
Манипулятор. Если бы я не знала его манеру вести разговоры, не смекнула бы, что к чему.
Так что я так и не получила объяснения, зачем нам бластеры. Зато услышала, какие сахарные потоки он способен извергать на объект, вызывающий симпатии. И это смешило.
Призадумавшись, вдруг поняла, что никогда ничего не слышала о женщинах доктора Дигри. Были ли они у него? Наверное, да. Маркус – мужчина видный. И внешность, и образование. Все при нем. А вот семейная жизнь как-то не сложилась. Почему, интересно?
Этого в наших долгих разговорах мы никогда не касались. Что я вообще знала о нем? Ровным счетом ничего, даже то, что он родом с Нептуна.
Это немного смутило. Столько лет дружим, и вот те на.
В коридоре стало тихо. В полусонном состоянии я прислушивалась к кораблю. За дверями загремели.
– Слышь, дрыщ, – проорал Дик. – Вези контейнеры на кухню и загружай пищевик. Объяснять, как это делается, надеюсь, не нужно?
Этот амбал начинал меня серьезно раздражать. Да и за Друза стало обидно.
– Разберусь, – прошипел Ан. – Хотя ты прав, я как-то больше мозги качал.
– Че сказал?
– Дик! – рявкнул капитан. – Уймись и не задирай пассажиров.
– Этот дрыщ…
– Ты что, брат, меня не услышал?! – Такой тон пробирал до костей.
– Да слышу я все, – пошел на попятную детина. – А эта баба так и будет там сидеть, в своей каюте? Так-то это ее проблемы!
– Дик, ты глухой?! – рявкнул Айзек. – Иди проверяй ядро, лететь неблизко. Чтобы я тебя наверху не видел!
Зевнув, я улыбнулась. Буду ли я здесь лежать? Конечно, сутками напролет с перерывом на гальюн.
– Ан, – окликнул моего помощника док, – оборудование для замеров воздуха загрузили?
– Нет еще, – негромко ответил Друз. – Пойдем в трюм, проверим.
Они отдалялись, а я резко распахнула глаза.
Фраза дока заставила меня очнуться от блаженной дремоты. Я вдруг сообразила, о чем совсем забыла.
Оборудование для исследования станции!
Подскочив к двери, распахнула ее и тут же встретилась нос к носу с капитаном.
Вернее, я просто уткнулась в его огромную грудь. Он так и замер с поднятой рукой. Видимо, хотел постучаться ко мне.
Неуклюже ойкнув, попыталась отстраниться. И тут же повторно впечаталась в его белоснежную майку.
М-м-м, цитрус. Этот огромный мужчина пах апельсинами.
– Осторожнее, куколка, – прохрипел он надо мною, – головой об косяк ударишься.
Я не сразу поняла, о чем он. Тяжелая мужская рука на моей спине как-то не способствовала мыслительной деятельности. Только обернувшись, сообразила, что да – дверной проем узкий и прыткость здесь нужно поубавить.
– Спасибо и простите. – Проблеяв это, я попыталась обойти мужчину, но куда там.
Капитан мне не все сказал. Его ладонь съехала ниже. Ухватив за талию, он вернул меня на место:
– Есть небольшая проблема, дамочка. Здесь интересуются, что ты предпочитаешь из еды. Но сразу скажу – омаров, или чего вы там еще едите, не обещаю.
Я вроде и собралась с мыслями, чтобы ответить, но только бестолково моргнула. Просто чья-то слишком наглая конечность продолжала двигаться вниз, обжигая даже через плотную ткань штанов. Это несколько обескуражило.
– Мне годится и бульон, – выдохнула, глядя в его темные глаза. – И, Айзек, мне кажется или ваша рука медленно сползает на мое бедро?
– Нет, куколка, – он приподнял густые, чуть изогнутые брови, – тебе совсем не кажется. Я действительно проверяю, насколько стройные у тебя ножки под этой бесформенной тряпкой.
И при этом наглец даже не улыбнулся. Так и стоял с серьезным лицом, подбираясь к моему заду.
– Понятно, – важно закивала я. – Тогда соберите, пожалуйста, свои конечности в кучу и не распускайте не по делу. Стройность моих ног не ваша забота. И еще: отойдите на несколько шагов в сторону, мне нужно поговорить с доком.
Его тонкие губы наконец тронула улыбка:
– Надо – говорите, а вот собрать конечности не обещаю. Коридоры здесь узкие.
Не зная, как реагировать на игривые нотки в его голосе, я насупилась. Такого опыта общения с мужчинами у меня еще не было.
– Айзек, а вы правы, коридоры узкие, а коленки у меня острые. – Выдохнув скрытое предупреждение, прищурилась. – Или у вас снизу абсолютно все имплантатами прикрыто?
Он громко рассмеялся и соизволил убрать ладонь с моего бедра.
– Правильное поведение, мисс Илистрон. На вас одну здесь четыре мужика. А полет долгий. Колени – это самое верное решение возможных проблем. Мне споры и ругань из-за женщины на корабле не нужны. Так что смело пускайте их в ход, а я еще потом особо озабоченным добавлю.
– Вы что, меня сейчас проверяли?! – До меня наконец дошло, что к чему.
– Да. – Он даже юлить не стал.
– Ну вы и… – Толкнув его плечом, я демонстративно двинулась по коридору вперед.
– Куколка, постой! – прилетело мне в спину.
– Что еще? – рявкнула, злая на все и всех.
– Дигри спустился в грузовой отсек, а это в другую сторону.
Фыркнув, развернулась, расправила плечи и отправилась к лестнице за углом. Мое высокомерное шествие сопровождалось тихими смешками Айзека Лоу. Вот гад, а!
Пока спускалась по лестницам, пыталась привести себя в чувство. Проверял он! Развлекался за мой счет! С этим капитаном просто не будет!
Я-то уж думала, Лоу ко мне клеится. А он… Зараза… Лучше бы и правда от всего сердца пощупал – с добрыми намерениями, так сказать. Какое дикое разочарование!
В грузовом отсеке царила мертвая тишина и полумрак. Сделав несколько шагов от лестницы, замерла трусливым зайцем.
Ни звука – и вдруг грохот и отборная брань. Забористая такая. С эмоциями, с огоньком. И самое приятное – голос принадлежал Дику.
Хихикнув, пошла на звук. За поставленными друг на друга контейнерами показались спины мужчин.
Док, Ан и прыгающий на одной ноге амбал. Рядом валялся тяжелый стальной крюк с привязанным к нему металлическим тросом.
– Мне кажется, чтобы управлять лебедкой, нужен какой-никакой, а мозг, – отыгралась я на здоровяке. – Не трогали бы вы сложные технические агрегаты.
Мужчины резко обернулись на меня. И если мои друзья пакостно лыбились, то Дик корчился от боли.
– Ты это… женщина, не надо под руку мужчине хамить, – проворчал он. – И вот все это лучше дрыщу своему слепому объясни, чтобы не тянул тощие кости к моему оборудованию!
– Я не слепой! – взвыл Друз.
– Подтверждаю, – нагло заявила я, но тут же вспомнила, чего сюда вообще явилась. – Док, нам нужно купить… Ведь мы не взяли ничего, чтобы сделать замеры…
От нахлынувшего волнения слова в предложения не собирались. Такое со мной порой бывало, когда пыталась быстро объяснить, что мне требуется.
– Успокойся, Лидия, – мягко перебил меня Маркус и осторожно коснулся плеча, словно пытаясь удержать на месте. – Мы с Аном все купили еще полчаса назад. Заказали с доставкой. Расслабься и отдыхай.
Выдохнув, я благодарно улыбнулась.
– Да куда ей отдыхать-то… – Весь момент испоганил этот верзила. – Полдня валяется без дела.
Еще раз ему крюк на ноги опустить, что ли? Для профилактики.
– Дик, шел бы ты… – процедил в ответ док.
– Да, действительно. – Одарив младшего Лоу строгим взглядом, я осмотрелась вокруг.
Ящики, контейнеры, на каждой крышке код. И правда, аппаратура, самое необходимое для сбора информации.
Они об этом подумали, а я нет. Даже мысль в голову не закралась.
– Не понимаю, почему об этом позаботились вы, а не я?
Мне на мгновение снова стало страшно. Затылок опалило огнем. Не удержавшись, потерла его ладонью.
Нервно, дергано.
– Лидия, ты никогда не собирала экспедиции. – Маркус только развел руками. – Ты просто не могла об этом подумать.
– Не было опыта, – неуверенно согласилась с его доводами. – Я помню лишь то, что вижу… А я никогда…
Снова укол огненной боли, словно кто-то раскаленной арматурой грубо тыкал в мою шею. Охнув, втянула голову в плечи.
– У вас болит затылок, да? Где первый позвонок? – Ан прищурился.
– Угу, – простонала и прошлась костяшками пальцев по затылку.
– А может, у вас все-таки…
– Ан, я провожу Лидию, – не дал ему договорить док, – а ты займись своим делом. Догрузите уже последние три ящика.
– А что у меня? – Подозрительно прищурившись, я взглянула на мужчин.
– Мигрень, – отмахнулся док, – так, Друз, на тебе ящики.
– Ну, нет уж, – проворчал Дик. – Я сам все сделаю, забирайте этого хлюпика с собой.
– Ага, как же, доверил я тебе хрупкие приборы, – прошипел в ответ наш липовый эколог.
Подцепив под руку, Маркус повел меня наверх.
– И все-таки я не понимаю, как не подумала о таких элементарных вещах, – все не могла успокоиться я.
– Лидия, не забивай голову. Все потому, что в первую очередь тебя волновал сам уход из привычной тебе среды обитания. Ты вышла за пределы своих комнат, на тебя навалилось столько новых впечатлений, что просто было не до сбора экспедиции.
– У тебя на все припасены ответы, да?
– Не совсем, но есть во всем этом кое-что положительное, сестренка. Мы только что с тобой узнали, что ты все же обычная женщина, которой свойственно что-то забывать.
– Это плохо? – Я остановилась посреди лестницы.
– Это правильно. – Док потянул меня наверх. – По-человечески, по-обычному. Все мы бываем рассеянными.
– Умеешь ты подбодрить.
– Ну, а для чего же я тебе нужен? Как голова?
– Болит страшно. Схватит и отпустит.
– Затылок?
– Да, чаще всего там.
– Ничего, пройдет. Постепенно сойдет на нет. А еще что беспокоит? Необычное?
Я пожала плечами. Про то, что вижу странные вещи, пока решила умолчать. Док ведь въедливый, начнет тыкать палкой в эти образы. А я сама еще до конца не поняла: реально ли все это или просто реакция на стресс.
Симптом моей ненормальности.
Миновав два узких лестничных пролета, мы поднялись в тесный жилой отсек. Через широкие дыры в решетчатом полу хорошо просматривался трюм. Здесь сэкономили даже на этом. Неудивительно, что капитан под натиском моего предложения так легко и с почестями похоронил свою гордость.
Деваться ему было некуда. Если задуматься, то я даже переплатила, он согласился бы и на меньшую сумму.
Но уговор есть уговор.
– Тебя устроила комната? – тихо поинтересовался Маркус.
– Нормально, – пробурчала я, думая о своем.
Хотя чего жаловаться?
Я оказалась даже здесь в выигрышном положении. Дабы не стеснять меня, сестру Айзека и, впрочем, самих братьев, Ан и Маркус заселились в одну каюту. Мне выделили отдельное помещение. Ким осталась в своей комнатке, а братья разделили капитанскую берлогу. Оттуда спустя полчаса Дик вытащил что-то смутно похожее на матрас и упер в технический отсек.
Видимо, два шкафа в проходе не разошлись. Им там если вместе жить, то только стоя.
Вот таким образом расселились все, и даже в медкапсуле спать никому не пришлось.
На мостике быстро установили дополнительные узкие кресла, достав их из чулана под железными лестницами.
Наши шаги гулко отражались эхом. Странный звук лязганья металла нервировал.
Открыв дверь в комнату, док завел меня внутрь и осмотрелся. Впрочем, на что тут было смотреть? Койка да небольшой встроенный шкаф, вот и все убранство. Каюта соответствовала кораблю.
О проекте
О подписке