Я задремал в холле, но продолжал думать.
Сколько же злости может быть в каждой душе. Когда она тебя поглощает, а ты ничего не можешь сделать. Ты сопротивляешься, кажется, ещё чуть-чуть – и ты победил. Но это всего лишь мираж, и на самом деле ты не сдвинулся ни на дюйм. Как во сне, когда ты прикладываешь максимум усилий и убегаешь, но позже понимаешь, что всё время стоял на месте.
Боль всегда побеждает. Она тебя заберёт и отпустит, только когда она решит это сделать. Тебя никто не сможет защитить, потому что ты сам источник своей боли.
– Звучит пессимистично, – сказала незнакомка.
– Это реальность, но если ты предпочитаешь прятать голову в песок – это не значит, что она тебя минует. Твоя жопка всё ещё над земной поверхностью.
– Значит, выбора не существует? – спросила Она.
– Знаешь, в чём разница между болью и страданием?
– В чём же? – спросила Она.
– Боль – это мучительное ощущение, душевное или физическое. Ты не можешь сказать себе: «Моя душа или нога отныне не болит». Ты просто смиренно ждёшь, когда боль насытиться тобой и уйдёт. А страдание – это твой выбор.
– Значит, ты выбрал страдание, Бен? – спросила Она.
Я не мог ответить на этот вопрос. Я хотел списать всё на боль. Это просто, ведь ты над ней не властен. Но больно ли мне? Или я выбрал страдание? Сам себя завёл в тупик. И не знаю, как выбраться.
– Ты смерть? – спросил я её.
– Смерть? Нет, – удивилась Она.
– Почему ты в чёрном балахоне?
– Это моя одежда.
– Тогда кто ты?
– Я – плод твоего воображения.
– Я тебя не знаю и никогда не видел. Мой мозг в принципе не мог тебя выдумать как совершенно незнакомую.
– Ты прав. Не буду лукавить. Мне нужна твоя помощь, Бен.
– Кто ты?
– Я не могу тебе ответить на этот вопрос, Бен. Хочу, но не могу.
Я смотрел ей прямо в глаза.
Я поверил ей.
В голове возникла странная идея, и я решил её проверить.
– Ты реальна? – спросил я.
– Нет.
Я был прав – Она мертва.
– Но помощь тебе нужна в реальном мире? – продолжал я.
– Да.
– Ты знаешь, кто я?
– Да.
– Тебе нужна помощь «Агентство Элен»?
– Да.
Либо я сошёл с ума, либо Элен нас рекламирует в загробном мире. Надо поговорить с ней об этом. Неужели живые клиенты закончились?
– Я слышу твои мысли, – как будто предупредила Она.
Я думал во сне. Не знал, что такое возможно.
– Сегодня утром в офис приходил мужчина. Босс отказал ему. Переубеди босса.
– Элен не приглашает в офис клиента, если будет отказ.
– Элен не знает о нём. Клиент пришёл лично к боссу по рекомендации.
– Я так понимаю, по твоей? – усмехнулся я.
– Да.
– Раз босс отказал ему, значит, он богат?
– Да.
– Ты пришла просить помощи не к тому. Иди к боссу.
– Я знаю о вашей демократии, – нежно возразила Она.
– Тем более, если он согласится, я против не буду, но пойми, я здесь и мой голос ему не нужен. Ты пришла просить голос у немого.
(Бен обманывал, его голос даже вне стен агентства значил ровно столько, сколько и в нём. Однако он решил принизить своё влияние и узнать, насколько Она осведомлена).
– Мы оба знаем, что это не так. Основатель, выбывший менее чем на один год, полностью сохраняет право голоса.
Я пристально посмотрел на неё, пытаясь что-то понять и увидеть. Она хорошо осведомлена, но откуда?
– Ты слишком много знаешь об агентстве, – заключил я.
– Однажды и тебе может понадобится моя помощь.
– Согласен, но вот в чём нюанс. Я не знаю, кто ты, чтобы просить тебя о помощи.
– Верно, – разочарованно согласилась Она.
– Не знаю. Возможно, я бы и хотел помочь тебе. Пусть и недолго я поговорил с тобой, но мне было приятно. Приходи ещё, если захочешь, но помочь тебе я не в силах. И даже если бы знал, кто ты, то «Агентство Элен» всё равно не работает по бартеру. Бартер сродни коррупции, и раз ты для постороннего человека столько знаешь об агентстве, то должна знать и про это.
– Я согласна, Бен. – Она сделала паузу. – Спасибо тебе, что смог выслушать.
Я проснулся. Было уже около 5:00 p.m. Продолжалось свободное время для постояльцев клиники.
12:20 p.m.
Элен проверила финансы агентства и посмотрела результаты своих сотрудниц: «неплохо» у Мэри и «ещё лучше, чем она думала» у Кэс. Элен решила поручить солдаткам перепроверить счета агентства. Она позвала к себе Мэри.
– Вот бумаги. Копии снимать нельзя никаким способом. Разглашать нельзя. Я думаю, повторять о конфиденциальности твоей работы не стоит.
– Что нужно? – Мэри сразу перешла к делу.
– Садись сюда. – Элен указала на диван с журнальным столиком. – Вот расходная часть по счетам агентства, проверь их.
– Будет сделано.
– Не торопись. Главное – результат, а не время. Я тебя здесь закрою, чтобы тебе никто не мешал. Обед принесу чуть позже. И открою тебя через полтора часа, если закончишь раньше – перепроверь.
– Поняла.
Тот же самый диалог ждал и Кэс, только в кабинете самой солдатки, где Элен попросила проверить доходную часть по счетам агентства. Девушку начальница не закрыла. Связано ли это с аттестацией? Разумеется, но об этом чуть позже.
11:59 a.m.
Барри не умел водить, поэтому прямиком отправился на автобусную остановку.
Ждать долго не пришлось, и в самую последнюю минуту стоянки автобуса парень запрыгнул в него. И даже услышал охи переживаний от пассажиров старшего поколения. Он выбрал неприметное место. Потупив взгляд, сел на свободное.
Выключил телефон.
Снял аккумулятор.
Ехать пришлось наедине с городом.
И ехать далеко.
12:30 p.m. Обед.
Элен поднялась к боссу. На прежнем месте уже стояли пакеты с едой. Она взяла пару коробочек и отнесла их Мэри и Кэс.
Вернувшись, она закрыла дверь кабинета. Босс уже распаковал остальную часть еды.
– Как дела с аттестацией?
– У Кэс, как я и думала, идеальные результаты. Нам подходит на все сто процентов. Склонна к преступлению, но не азартна. Интеллектуально хороша. IQ – 130. Любит риск и шум, но осторожна. В заведомо проигрышное дело не пойдет.
– Как я понимаю, у Мэри результаты хуже.
– Мэри оказалась слишком правильной. Авторитарна. Есть только её мнение. Её хорошая память вместе с эмоциональностью породили злопамятность. Склонна к мести и обиды не прощает. Злая натура, но с особой нежностью.
– IQ?
– 105, но у меня подозрение, что она нарочно так отвечала, хотя я могу быть неправой.
– Элен, увольняй. Моё мнение, что как раз из-за низкого уровня интеллекта она злится на весь мир. Нам не нужны мстительные, упрямые и обиженные люди в команде. Ты сама понимаешь это.
– Я дала ей проверить расходную часть баланса.
– Элен! – неодобрительно и как бы разочарованно воскликнул босс.
– Что?
– Она теперь знает о наших финансах.
– Я дала только расходную часть и заперла её у себя в кабинете. Тем более там камера, так что мы в безопасности.
– Серьёзно? Мы теперь запираем наших сотрудников, чтобы они нас никуда не сдали? Элен, ты с ума сошла? Если мы не доверяем – значит, «всего доброго, было приятно поработать», расчёт и до свидания, – повысил голос босс.
– Успокойся. Не кричи.
– Ты вот умная женщина, но иногда в элементарном подтупливаешь.
– Без голоса Бена мы не можем принять никакого решения.
– А Бен не так уж и далеко, бери с собой её дело и аттестацию, мы вечером поедем к нему. Обсудим Пикассо и заодно твою Мэри.
– Я против увольнения Мэри. Единогласного решения всё равно не будет.
– Поехали-поехали. В споре рождается истина. Я так понимаю, проверка финансов ещё не готова?
– Готова. Всё безупречно, девочки перепроверяют – по отдельности, разумеется. У налоговой нет никаких оснований к нам придираться. Я позвонила туда. Небольшая переплата – они попросили заполнить заявление на возврат суммы налога.
– Они следят за нашими расходами, которые сейчас… Та-дам… у Мэри, – высказал своё мнение босс.
– Это уже паранойя, но, идя сюда, я сама хотела тебе сказать, что надо быть аккуратным с тратами, что значит: никакого Пикассо. Мы не сможем переводить «мелкие расходы» на Пикассо без даже малейшего подозрения. Тем более когда картина будет украдена, СМИ разнесут эту новость по всему миру. У нас нет возможности сейчас беспрепятственно оплачивать аферы.
О проекте
О подписке