Руслан с Кудриным, вымокшие до нитки, ждали, когда приблизится машина. Возле забора припарковался красный купер, непонятно каким ветром занесённый сюда. Водительская дверь распахнулась, и Руслан с удивлением увидел, что оттуда вышел Лёха, который ещё вчера предлагал Ульяну подвезти до станции.

– Свои. – тихо сказал Руслан Кудрину и вышел в свет фар.

– Лёха, ты?

– Блин! – выдохнул тот. – Я чуть в штаны не напрудил. Ты в себе так пугать?

– Чё припёрся?

– Новостей тебе привёз целый воз. – Лёха наклонился и крикнул в машину. – Вот люди! Я ж тебе обещал!

С другой стороны машины тоже открылась дверь и наружу выбралась миниатюрная блондинка. Она вся тряслась, под глазами чёрными кругами расплывалась тушь, и губы девушки дрожали.

– Простите, вы люди?

– Нет, обезьяны. – выдохнул Руслан. – Лёха, не светитесь здесь. Давай машину в ворота, там место как раз есть. Как заедешь, сразу влево руль верти. А вы барышня, пройдёмте в избу. Там есть и люди, и тепло, и еда. – проговорил он, открывая ворота.

Вдруг девушка неожиданно кинулась к Руслану и обняла его, потом прижалась к Кудрину и так долго стояла, а военный растерянно оглядывал остальных.

– Барышня, давайте уже в дом, а то здесь сыро как-то. – Иван попытался осторожно отодвинуть её от себя, но она прижалась ещё крепче. – Девушка.

Лёха загнал машину, Руслан закрыл створки, а Кудрин так и пошёл в дом, с висевшей у него на шее девушкой.

– Где ты её нашёл-то? – тихо спросил Руслан у Лёхи.

– В городе вообще полная задница началась. Я к родакам на хутор рванул, иду по дороге, смотрю, купер мчит. Я тормознул. Эта там ревёт, сил нет.

– Чего одежда на ней рваная? – сурово спросил Руслан.

– Да не трогал я её! – отмахнулся Лёша. – Она говорит, в магазине была, вдруг у людей паника началась, драка какая-то. Она еле выбралась, до машины своей добежала и рванула домой. Дальше я не понял, короче, сел я за руль и к родакам, скотина вся разорванная лежит. Там нет никого, вот решил сюда заехать. Чё за хрень?

– Никто не знает, – пожал плечами Руслан, – пошли в дом. – он остановил Лёшу, – там девок молодых много, я тебе все рёбра и зубы пересчитаю, если что. Понял?

– Да! – с вызовом сказал Лёха. – Праведник нашёлся.

Через минуту все собрались на кухне. Люди стояли и смотрели друг на друга, пока Василиса не опомнилась первой.

– Кто идёт с Мишкой Настю выручать?

– Однозначно, мужчины. – сказал Кудрин. – Но кто-то должен и здесь остаться. Поэтому я, Петя, Руслан, ты тоже, – он кивнул Лёше, – идём за ребёнком. Остальные здесь. А, ну и отец её, конечно.

– Я только пришёл. – вяло отмахнулся Лёша. – Совести у вас нет, я ещё не присел.

– Там Милкина дочка в яме сидит в лесу. А ты жопу свою отсиживать будешь? – с напором спросила Василиса.

Дождь на улице почти прошёл, стало даже светлее, и вскоре небольшая группа людей покинула избу. Ульяна постояла у окна, провожая их взглядом, и повернулась, когда её позвал Никита:

– Вас ведь Ульяна зовут?

– Да. – откликнулась девушка.

– Могли бы вы посидеть с Милой наверху, а я пока подумаю, как её спустить.

– Да, конечно.

Уля поднялась по лестнице, а Никита посмотрел на дремлющего за столом фотографа.

– Подъём. – он потрепал молодого человека по плечу.

– А? Что? – тот вскочил, тряся головой и тараща сонные глаза. – Что такое?

– Тише. Не кричи. Помощь нужна. – Никита откинул полог и почти шёпотом сказал, – Василиса Митрофаньевна, идите сюда. – он показал на широкую скамью, которая стояла вдоль окна. – Если взять эту лавку и закрепить на ней какой-то матрасик мягкий, то Милу можно было бы попробовать переместить вниз.

– Ну, давай попробуем. – пожала плечами женщины. – Только как мы её там развернём-то на этой скамейке. – она задумалась. – Слушай, а у меня в сенях валяются мягкие носилки. «Скорая» как-то приезжала и забыла, может, на них спустим? – спросила баба Вася.

– Это, конечно, вариант, но её бы лучше закрепить, пока ситуация не стабилизируется и не приедут специалисты. – со вздохом произнёс Никита.

– Думаешь, наладится ещё? – проговорила Василиса.

– Конечно. – с улыбкой ответил мужчина. – Не может такая ситуация выйти из-под контроля. Даже если это вирус, временно блокирующий мозговую деятельность, он сойдёт на нет, – Никита пожал плечами, – хотя я сла́бо себе представляю, как вообще возможно, чтобы он так быстро передавался и поражал такое большое количество людей. Массовым отравлением эту ситуацию тоже сложно объяснить.

– Милый, давай дела делать, а не думку думать. – остановила его рассуждения баба Вася. – Мне ещё поесть сготовить надо. Утро уже скоро, эти из леса придут. Есть все захотят. Вон бери в помощники городского товарища и шуруйте наверх. А мне тут Катя поможет.

Баба Вася поправила стоя́щий криво стул, поплотнее задёрнула занавески на прикрытых ставнями окнах и, выпустив проснувшуюся собаку во двор, принялась чистить картошку.

Мужчины, ушедшие в спасательную экспедицию, почти достигли цели назначения. Миша уверенно вёл их через бурелом леса, сворачивал там, где нельзя было пройти, и снова возвращался на нужную дорогу.

Вдруг недалеко послышался шум. Мужчины всполошились, огляделись, и Михаил указал на густорастущий ельник. Они быстро перебазировались под защиту деревьев и замерли. Вскоре показался источник шума: через лес продирался здорового вида мужик, и Кудрин, присмотревшись, узнал в нём Виталика. Когда тот прошёл мимо, все выдохнули с явным облегчением, только Иван покачал головой:

– Он какой-то странный стал.

– А ты, командир, только заметил? – спросил Петя.

– Сейчас пойдёшь на губу. И будешь либо нужник у Василисы дома чистить, либо Виталика ловить. Выбирай, что больше нравится. – тяжело глянул на него командир.

– Пошли дальше. Недалеко осталось. – тихо проговорил Миша.

Наконец они подошли к корням поваленного дерева, и Михаил припал к земле.

– Доченька, это папа. Ты меня слышишь?

Но ответа не было. Миша стал разгребать руками землю, мужчины взяли в руки лопаты и начали копать. Сырые комья поддавались легко, рыхлая земля летела в разные стороны и вскоре ухнув провалилась вниз. Миша замер на секунду, потом свесился вниз в пространство пещеры и позвал дочку.

– Настя, малыш. Вылезай. Я маму нашёл.

Где-то внутри послышалось шевеление, и показалась маленькая чумазая мордочка. Миша только протянул к дочери руки, как Пётр вскинул руку, призывая всех замолчать. По лесу явно кто-то двигался, при этом не скрываясь, и этот кто-то передвигался очень быстро. Единственным укрытием сейчас могла послужить эта пещера. Миша быстро спрыгнул вниз, остальные скоро посыпались за ними, Кудрин же до последнего оставался на поверхности.

– Сидите тихо. А я погляжу кто это. – тихо обронил он. – Это приказ. – твёрдо сказал военный, посмотрев на Петю. – Ты за гражданских отвечаешь.

Мужчина покидал лопаты в прореху на поверхности, прикрыл отверстие еловыми лапами и быстро вскарабкался по стволу поваленного дерева, туда где можно было укрыться в густоте ветвей.

Сидящие под землёй замерли, девочка уцепилась за отца и, зарыв голову ему в шею, затихла. Мише показалось странным, что девочка так спокойна, но он не придал этому значения. Сейчас важнее было понять, кто продвигается на поверхности и чем это может грозить.

Кудрин прижался к шершавому стволу дерева, вдыхал пряный, смолистый аромат и внимательно оглядывался, медленно приподнимаясь и поворачивая голову. Шум затих, утренняя дымка, курящаяся над влажным мхом и листьями, дрожала в рассветных лучах солнца, пробивающегося сквозь узор ветвей. Чаща просыпалась, потягивалась за ветром в ленивой дрёме, и вокруг царило спокойствие. Кудрин ещё немного понаблюдал за окружающей обстановкой, но всё было тихо. Мужчина одним прыжком встал на ноги на стволе дерева и замер, потому что прямо на них медленно двигались несколько десятков человек. Они выглядели странно, шли словно во сне, не открывая глаз, при этом ловко обходя деревья или другие препятствия. Молчаливая процессия вот-вот должна была наткнуться на убежище, где сидели люди. Кудрин быстро прикинул свои возможности, снял с пояса мобильник и вынув сим карту, сам аппарат бросил далеко в сторону. Телефон попал в ствол дерева, брызгами рассыпался и шумно осел. Идущие остановились и вдруг побежали в ту сторону, где послышался шум. Причём лица их исказились агрессией, они стали часто и возбуждённо дышать, некоторые даже испускали звуки, сходные с рычанием.

Как только они убрались подальше, Кудрин мгновенно спрыгнул на землю, оттащил ветки и знаками приказал вылезать. Петя хотел что-то сказать, но Иван сделал движение рукой, призывая его молчать, и покачал головой. Руслан вылез вслед за Петром и Лёхой, а когда пришла очередь Миши, то начались странности. Мужчина хотел выбраться, но Настя вцепилась в корни деревьев ручонками и не хотела отпускать. Она смотрела на отца, часто дышала и что-то шептала.

– Настя, милая, там мама ждёт. – умоляюще проговорил Миша, но девочка упрямо держалась за корни.

Кудрин присел рядом и попытался разжать пальчики ребёнка, и в этот момент Настя громко и пронзительно закричала. Иван вырвал корешки, которые девочка не хотела отпускать, выволок за шиворот Мишу из ямы и крикнул:

– Бежим!

Он явно слышал, что за ними уже ломится то странное сборище людей и по их поведению было понятно, что они явно не закурить попросят.

Кудрин бежал позади Миши, подталкивая его вперёд, а тот пытался усмирить ребёнка, который всё это время визжал. Руслан и Петя немного отстали, чтобы дать возможность уйти мужчине с девочкой и принять на себя удар.

Вдруг повреждённая нога Миши подвернулась на кочке, и он еле удержал дочку, чтобы не уронить на землю.

– Блин! – гаркнул Кудрин. – Дай сюда. – он перехватил Настю. – Мужики, хватайте его под руки.

Руслан и Лёха быстро среагировали и теперь все бежали одинаково медленно. Кудрин шёл с брыкающейся Настей на руках, а двое других тащили Мишу, при этом расстояние между ними и настигающей толпой уменьшалось. Петя же бежал позади всех, готовясь к неизбежной схватке.

Ульяна сидела возле Милы, смотрела, как в утреннем тумане полощется зелёная трава, которая выстилала всё видимое пространство. Сразу за полем начинался лес, откуда вчера перед дождём вышли странные люди. Уля поёжилась от таких воспоминаний. На душе у неё было мерзко от сковавшего страха и оттого, что она не могла ничего сделать, чтобы найти родителей.

– Как она? – послышалось от двери.

Уля увидела Катю, которая тихонечко зашла в мансарду и остановилась у порога.

– То спит, то просыпается. – сказала Ульяна. – А скоро её вниз-то понесём?

– Никита сказал, будем ждать остальных. Сами не справимся. Её сейчас, как хрустальную вазу нужно перемещать. И лучше, если просто на верёвке со второго этажа спустить на носилках. Тут лесенка узенькая, не пройдём.

Василиса варила картошку, жарила на горячей чугунной сковороде румяные блины и думала о чём-то своём, сосредоточенно кивая в такт своим мыслям.

– А у вас кофе есть или молочный улун? – вдруг послышался чей-то голос из угла.

Василиса вздрогнула и посмотрела на девушку, которая вместе с Лёхой ночью прибыла на купере.

– Ой, а про тебя-то я и забыла. – охнула она, глядя на блондинку, притихшую возле тёплой печки. – Ты чего в мокром-то сидишь?

– Вещи в машине, а выйти страшно. – проговорила девушка. – Да и задремала я в тепле, устала очень. Всю ночь ехала.

– Зовут тебя как? – спросила Василиса.

– Янина.

– Понятно. Ну, пошли. – Василиса поднялась. – Не боись, я с ружьём в проходе постою, а на дворе собака бегает.

Янина нехотя поднялась, одёрнула светлую кофточку, заляпанную разводами, и пошла на выход. Она помялась на пороге, с опаской глянула на улицу, потом на Василису и быстро выбежала во двор. Открыв багажник, девушка посмотрела на Василису и спросила:

– Можно я чемодан в ваш дом занесу?

– Нет, здесь голым задом сверкать будешь! Ну конечно, неси.

В этот момент послышался грохот и из дома вылетела медсестра, она кинулась к УАЗу, но он был надёжно зажат купером, вторую машину, стоящую во дворе, тоже было не развернуть.

– Ключи! Ключи! – кричала Катя на растерявшуюся блонди.

– Какие? – похлопала девушка ресницами.

– Ай, – махнула Катя рукой, – с дороги! – Она крикнула Василисе. – Ворота! Там мужчины, за ними погоня!

Но со ступенек уже скатывался Никита, услышавший, что происходит на улице и бежавший на подмогу.

– Янина, в дом! – зычно крикнула Василиса. – Буян, к ноге!

Никита чудом увернулся из-под колёс, когда Катя разворачивала купер, обнаружив ключи в замке зажигания. Девушка вылетела на полной скорости в поле и, надрывая сердце хозяйки автомобиля, понеслась на полной скорости по бездорожью. Катя в окно мансарды увидела, что из леса выбежали мужчины, ушедшие на спасение ребёнка, и явно один из них уже получил повреждения. Девушка, не думая, кинулась помогать. Сейчас она видела перед собой единственную цель: ей нужно доехать до них. Вскоре она уже подлетела к краю поля, где расстояние между убегавшими и догонявшими беспощадно сокращалось. Девушка, разворачиваясь, сделала небольшой крюк и резко осадила купер возле Руслана и Лёхи, которые тащили Мишу.

Руслан рванул наверх дверцу багажника, и они втроём свалились внутрь. Кудрин с ребёнком успел заскочить в салон, а Петя прыгнул на переднее сиденье. Катя вдавила газ в пол, и маленькая машинка, в два счёта одолев большое расстояние, влетела в ворота двора Василисы.

– Капец машине. – проговорила Янина, потому что из-под капота шёл пар, одно из зеркал по непонятной причине было отломано, а висевшие лохмотьями локера́ были набиты травой.

– В дом! – крикнула на неё Василиса.

Люди быстро выскочили из авто, закрыли ворота и влетели в избу. Василиса позвала собаку и заперла дверь.

– Что там? – спросила она.

– Хрень какая-то! Но, по-моему, сейчас будет батл. – потёр подбородок Иван. – Дети и женщины, в заднюю комнату марш. – И раненные туда же. Если ворвутся, то не поздоровится всем.

– Не пройдут. – спокойно сказала Василиса. – Стены крепкие, ставни тоже. Слабое место, мансарда.

– Перекрыть можно?

– Да, но сначала нужно Милу спустить.

Вдруг в дверь кто-то коротко постучал. Василиса напряглась и повернула голову, замолкнув на полуслове.

– Не открывай. – покачал головой Кудрин.

Василиса подняла руку и подошла к двери. В дверь снова стукнули, а Петя, смотревший за обстановкой сверху, крикнул:

– Они уже к забору подбежали. Сейчас полезут.

– Кто там? – громко сказала Василиса.

Стук повторился, а после этого раздался голос:

– Это я. Костя. Бабушка, открывай.

– Не слышу. – сказала баба Вася.

– Это я. Костя. Бабушка, открывай.

Василиса оглядела людей, отодвинула щеколду и распахнула дверь. На пороге стоял Костя Ивлев, Лилинг и Ши Дза. Они тайно пробирались больше года к этой заброшенной избушке, но они пришли.

Вместо родственных объятий Василиса посмотрела на Костю и произнесла:

– Код доступа.

Костя кивнул и чётко проговорил длинный буквенно-цифровой код. Люди, стоявшие вокруг, смотрели в недоумении на происходящее. Было видно в щель открытой двери, что через забор уже лезут странные человеческие существа. Кудрин подскочил, захлопнул дверь, и в этот момент в сенях вдруг загорелась ярко-оранжевая лампочка, и сдвинулась одна из стен.

– Код принят. – сказала Василиса. – Немедленно спускаемся в бункер.